Capítulo 72: As preocupações e dúvidas da jovem discípula

Durante o dia, o templo permanecia sereno e elegante. Alguns gatos caminhavam em fila sobre o alto do muro do pátio, com passos leves. Atrás deles vinha uma raposa, não se sabia como havia subido até ali; embora seus movimentos não fossem tão ágeis quanto os dos felinos, ela também não parecia desajeitada. Pelo contrário, sua expressão revelava atenção e seriedade, como se estivesse praticando a arte de andar no muro como os gatos.

No pátio, três pessoas se dividiam em dois grupos.

A irmã mais nova havia trazido uma mesa de madeira do refeitório, sobre a qual dispôs a caixa de areia usada pelo sexto irmão para comunicação espiritual. Quebrou um galho seco para usar como pincel e, concentrada, treinava a escrita, murmurando baixinho:

— Frio chega, calor se vai...
— Outono colhe, inverno armazena...

A cada caractere que escrevia, repetia-o em voz baixa. Sem recitar, não conseguia nem escrever, nem se lembrava qual seria o próximo.

Ao lado, um ensinava e o outro aprendia.

— Este se chama formão de boca reta, serve para escavar a madeira, fazer sulcos ou talhar curvas; este se chama formão plano, pode cortar linhas retas ou nivelar superfícies; este é o formão de boca inclinada, ideal para entalhes finos e detalhes; esta é a goiva, usada principalmente para alisar a madeira; e esta é a faca de entalhe, geralmente reservada para os detalhes mais delicados, o acabamento final.

O terceiro irmão, sem muita formalidade, sentava-se nos degraus de pedra, mostrando as ferramentas de entalhe a Lin Jue:

— A arte de esculpir guerreiros de feijão basicamente se divide em três etapas:
— Esculpir, consagrar e infundir espírito.
— Esculpir é o primeiro passo; parece monótono, mas, uma vez que se aprende, é bastante interessante. É uma ótima maneira de passar o tempo na montanha, muito melhor que cavar a terra ou brincar com barro.
— Não subestime esta etapa! Embora a força e o vigor dos guerreiros de feijão dependam principalmente dos materiais e da consagração, e as técnicas de combate sejam determinadas pela infusão de espírito, a escultura é igualmente vital!
— Em cada golpe, deve-se empregar energia espiritual, conferindo-lhe vitalidade. A técnica de entalhe não pode ser negligenciada!
— Dizem que houve artesãos que, sem cultivar o Dao ou conhecer magias, apenas com habilidade e dedicação, criaram esculturas tão perfeitas que se confundiam com o real; tocavam o caminho supremo, tornando-se verdadeiras.

Lin Jue ficou surpreso:

— Isso é mesmo possível?

— O mundo é vasto, repleto de maravilhas. Toda técnica e arte, no fim das contas, são caminhos. Por que acreditar que as magias que praticas, só por serem mágicas, superam a dedicação de uma vida inteira de outro? Por que pensar que o teu caminho será necessariamente mais leve ou mais longo que o de outrem? — O terceiro irmão sorriu, pegando um pedaço de madeira. — Esta é madeira macia da montanha, use-a para praticar. Vou te ensinar o básico.

— Certo.

O chão do pátio cobriu-se de lascas de madeira.

Ao lado, ouvia-se o riscar da escrita.

Uma lufada de vento de outono espalhou as lascas por todo o chão.

...

Com um sopro, o fogo no fogão brilhou intensamente.

A prática da escultura de guerreiros de feijão não era inútil; as lascas de madeira serviam bem para acender o fogo, e a própria madeira era combustível. Depois de esculpir, tudo se aproveitava para aquecer.

Agora, no fogão, só havia lascas, incandescentes; logo que as chamas ganharam força, Lin Jue acrescentou mais alguns pedaços de madeira.

Após alguns dias de prática, as madeiras já haviam sido esculpidas em esferas quase perfeitas.

Lin Jue não esquecia de acariciar a raposa deitada ao seu lado.

Mais adiante, alguns gatos também repousavam.

O outono na montanha era evidente e, com o frio crescente, acender o fogo para cozinhar tornara-se um prazer. Os gatos gostavam de se acomodar perto do fogão, fazendo companhia durante o preparo das refeições. Sempre que era hora de acender o fogo, era preciso primeiro retirar os gatos que se amontoavam na abertura do fogão — até Fuyao, no início, gostava de imitá-los, mas logo deixou de lado esse hábito quando Lin Jue, ao notar seu pelo negro, a repreendeu uma única vez.

— Irmão, deixa que eu cuido do fogo, — a irmã mais nova aproximou-se em silêncio, franzindo suavemente o cenho, o rosto transparecendo preocupação.

— Está bem.

Lin Jue passou cuidadosamente por uma fileira de gatos.

A irmã mais nova entrou também com cautela.

Já a raposa, ao vê-lo sair, olhou para ele e logo foi sentar-se ao seu lado junto ao fogão.

No outono, peixes, caranguejos e coelhos selvagens estavam especialmente gordos. Nesta manhã, o leopardo-das-nuvens trouxera dois coelhos robustos para o templo e o sétimo irmão pescara duas percas no rio da montanha. Lin Jue, ponderando, foi ao campo apanhar bastante gengibre fresco e, junto com pimentas verdes recém-colhidas, preparou coelho com gengibre e pimenta, enquanto as percas foram cozidas ao vapor com bacon.

O talento da irmã mais nova estava nos cinco elementos; aprendera magia de fogo e progredia rapidamente, quase alcançando Lin Jue. No fogão, isso se traduzia em controle absoluto: o fogo crescia ou diminuía conforme sua vontade, sem necessidade de adicionar ou retirar lenha, bastando um gesto ou sopro para ajustar as chamas.

...

Logo, um aroma forte e picante se espalhou pela casa do fogão, acompanhado do som crepitante do óleo fervente.

Quando os ruídos diminuíram, o cheiro tornou-se mais suave, restando apenas os sons da lenha queimando e do borbulhar na panela.

Com um movimento da mão, Lin Jue dispersou a fumaça branca com uma brisa suave.

Na panela, pedaços de carne de coelho brancos como neve, alguns levemente avermelhados como o entardecer, dançavam num caldo rico, envoltos em óleo tingido de verde-amarelado pelo gengibre e pela pimenta. O aroma picante e fresco do gengibre e da pimenta já era familiar ao olfato de Lin Jue.

Com a espátula, pescou um pedaço de carne de coelho do fundo, provou e achou o sabor exatamente como esperava.

Satisfeito, separou um pedaço para Fuyao e outro para a irmã mais nova, que cuidava do fogo.

— Prova o sabor.

— Hein? — Ela levantou a cabeça, surpresa. — Não deveríamos esperar até a refeição, até o mestre dar o sinal?

— É só para provar.

— Ah...

Só então ela se atreveu a pegar, com cuidado, a carne de coelho, evitando tocar na espátula, e levou à boca.

O gengibre recém-colhido era o melhor da estação, trazendo não só o aroma característico, mas também um picante especial. A pimenta verde era levemente adstringente, com um toque fresco, enquanto a carne de coelho estava incrivelmente macia, longe de ser seca, já bem temperada.

Os olhos da irmã mais nova se arregalaram de espanto.

Não apenas por ser um sabor novo, uma experiência inédita para seu paladar, mas também porque, em sua lembrança, carne de coelho — especialmente de coelho selvagem — era sempre ruim: sem gosto, seca, cheirando forte, difícil de mastigar. Normalmente, quando o leopardo-das-nuvens ou o quarto irmão traziam coelhos da montanha, era esse o sabor.

Mas esta panela era completamente diferente.

— E então?

— Está delicioso! — Os olhos dela misturavam surpresa e preocupação.

— Prova mais um pedaço.

— Não seria errado, irmão? — murmurou, quase inaudível. — Deveríamos esperar servir à mesa e o mestre autorizar...

— É, mas quem cozinha sempre tem alguns privilégios. Nos exércitos, os cozinheiros comem mais que os soldados. — Lin Jue sorriu. — Além disso, é preciso provar para acertar o tempero.

A irmã mais nova hesitou, nunca ouvira tal argumento.

Nem em casa, antes de subir a montanha, existia esse costume.

Mas, sem tempo para pensar, o irmão já lhe oferecia mais carne.

Ela aceitou, mas com ar ainda mais preocupado.

— Irmão...

— O que foi? Você está com o cenho franzido o dia todo.

— Amanhã é minha vez de cozinhar.

— É mesmo?

— É... — respondeu, cabisbaixa.

Nas refeições preparadas pelo sexto e sétimo irmãos, ela, sem grandes dotes culinários, achava que ao menos dava para se virar. Bastava se esforçar mais. Como imaginar que este irmão, com aparência pouco mais velha que ela, escondia tanto talento?

Nos últimos dias, quanto mais se aproximava do dia de sua vez, maior era sua preocupação.

— Irmão, você acha... Se eles se acostumarem com a sua comida, e depois provarem a minha, será que vão me odiar?

— Claro que não.

— Vão desprezar!

— Não vão, não...

O semblante da menina escureceu ainda mais.

— Haha... — Lin Jue não conteve o riso, servindo mais comida enquanto dizia: — Se você estiver preocupada, posso cozinhar por você.

— Como assim? — Ela ergueu a cabeça, surpresa.

— Por quê não? Quando eu cozinho, você me ajuda a acender o fogo e faz os preparos, não é? Da próxima vez, eu cozinho e você me ajuda, simples assim.

— Isso não parece certo... — Seu tom era bem mais suave, já sem convicção.

— Gosto de cozinhar, não vejo problema. Aliás, se continuarem vocês cozinhando, eu é que não vou me acostumar. — Foi sincero.

— Sério?

— A vida na montanha é parada demais. — Lin Jue comentou. — Mas você precisa aprender.

— Eu vou me esforçar!

A expressão dela mudou, a preocupação se dissipou, e o olhar ganhou brilho.

Mas logo outra dúvida surgiu:

— Irmão...

— O que foi agora?

— Você realmente gosta de cozinhar?

— Por que não? Não é divertido? E você ainda me ajuda a lavar panelas...

— Então me diz: por que cada um de vocês tem um hobby? O irmão mais velho gosta de plantar, o segundo irmão de tocar cítara, o terceiro de entalhar madeira e fazer vinho, o quarto de flauta, o quinto de cerâmica, o sexto de carpintaria, o sétimo de pescar e passear. Até você gosta de cozinhar. Mas eu... não tenho nenhuma paixão.

Lin Jue olhou para ela com pena.

Porque você sempre fez o trabalho duro...

...

A vida na montanha realmente era tranquila. Como dizia o terceiro irmão, quando a prática espiritual seguia seu curso, sem dúvidas, bastava treinar e refletir sozinho, nem era preciso recitar escrituras toda manhã — a rotina tornava-se vazia.

Era preciso achar algo para fazer.

Ir para a montanha treinar magias.

Desfrutar das paisagens que mudavam com frequência.

Apreciar riachos, montes, nuvens e lua.

De volta ao templo, entalhar madeira, cozinhar.

A lenha lançada ao fogo, de simples bolas grosseiras, pouco a pouco ganhava forma.

A cada dia, um prato diferente.

Às vezes, a empolgação fazia trazer o jarro de vinho e reunir todos para um banquete.

Despertar com a lua, embriagar-se ao vento.

Mês após mês.

É fácil acostumar-se ao luxo, difícil voltar à simplicidade. Quando o mês da irmã mais nova acabou, era a vez do irmão mais velho, mas Lin Jue continuou cozinhando. Depois veio o segundo irmão, e mais uma vez Lin Jue ficou responsável.

Ele não se importava.

Afinal, os irmãos sempre cuidaram muito bem deles, ajudando e ensinando sem reservas. Comparado a isso, cozinhar algumas vezes era apenas um pequeno gesto.

Como ele mesmo dizia, além de dar sabor à vida na montanha, era, acima de tudo, um prazer.