Capítulo 42: Consumir e Colher (Peço seu voto mensal)

— O que acharam da preleção do mestre Esquecedor hoje?

A comida do mosteiro era invariavelmente a mesma, o sabor também se mantinha constante. O monge Grou das Nuvens, sentado à cabeceira, dirigiu-se a eles com a pergunta.

A irmãzinha, ao ouvir, largou imediatamente os hashis.

— Mestre, o mestre Esquecedor explicou tudo com muitos detalhes, mas sou meio lenta e não entendi muita coisa. Apesar disso, consegui memorizar tudo. Já o irmão mais velho compreendeu bastante.

— Não foram incomodados por aquele velhote?

— Bem...

A menina não conseguiu evitar o movimento dos olhos, espiando primeiro o velho monge, depois Lin Jue; por fim, relatou a verdade:

— Mestre, no início o mestre Esquecedor foi um pouco rígido, mas depois ficou melhor. Até nos deixou almoçar junto com os discípulos dele.

— Esse velho é assim mesmo, tem a língua afiada, mas praticar o Caminho exige espontaneidade. Ele tem esse temperamento, se tentasse se esconder, não teria chegado tão longe.

— Hum...

— Quantos discípulos novos receberam neste ciclo?

— Uns quinze ou dezesseis.

— São inteligentes?

— Não sei dizer.

— E em comparação com vocês?

— Nenhum é mais inteligente que meu irmão!

Dessa vez, a menina respondeu sem hesitar.

— Isso é bom, muito bom. — O velho acariciou a barba. — Fora daqui, não envergonhem nosso Mosteiro do Monte Flutuante. Embora sejam de outro mosteiro, as duas casas sempre foram amigas. Se algum dos aprendizes de lá se exceder, não deixem barato, mostrem a força do nosso nome.

A menina, ouvindo isso, não ousou responder, apenas olhou para o irmão, pedindo socorro.

Viu então o irmão, que segurava um pedaço de ovo, olhar para ele longamente com uma expressão de desagrado, antes de se inclinar e jogá-lo para a pequena raposa debaixo da mesa.

O bichinho não distinguia o bom do ruim, bastava dar-lhe que comia.

— Entendido, mestre.

Lin Jue não sabia se aquilo era uma forma do velho incentivar os mais novos ou se queria realmente destacar-se diante do amigo de longa data. De qualquer forma, apenas concordou, disposto a agir conforme julgasse melhor.

Parecia que os outros irmãos do mosteiro também eram assim: cada qual com sua personalidade e opinião, alguns seguiam as palavras do mestre, outros não.

Todavia, o ambiente ali era curiosamente harmonioso.

— A propósito, irmão e irmã mais novos — interveio o segundo irmão, Yan Xuan Yi —, como se sentiram após tomar o Elixir de Passos Celestes hoje?

A pergunta despertou o interesse imediato de ambos.

— Segundo irmão, foi divertidíssimo, eu dei um passo e já estava longe, um leve impulso e parecia voar. Senti-me como se estivesse flutuando pela montanha, como se fosse uma imortal! — disse a irmãzinha, animada e educada.

— Mais livre do que imaginei — acrescentou Lin Jue, com um suspiro sincero.

— Que bom que gostaram. Agora, talvez o efeito ainda não tenha passado, mas amanhã suas pernas provavelmente estarão doloridas — disse o segundo irmão, com serenidade. — Tão doloridas que não conseguirão andar, talvez nem consigam se agachar no banheiro, ou, se conseguirem, não consigam levantar depois.

— Ah?

— Como?

Ambos olharam para o segundo irmão.

— É normal — explicou ele. — Vocês ainda não praticam as técnicas espirituais nem conhecem os métodos de assimilação alimentar. Cada elixir tem sua natureza, e o Elixir de Passos Celestes é muito potente, então alguns efeitos colaterais são esperados. Depois que aprenderem uma das técnicas espirituais ou de assimilação, conseguirão lidar com isso facilmente.

Fez uma pausa:

— Se quiserem evitar as dores, peçam ao quinto irmão que lhes faça uma massagem curativa.

A irmãzinha logo olhou para o quinto irmão.

Mas Lin Jue se interessou por outra coisa e perguntou:

— Segundo irmão, o que é o método de assimilação alimentar?

— Como o nome sugere, é o método de consumir e digerir elixires e substâncias — explicou o segundo irmão. — Cada elixir tem uma natureza: frio, quente, ameno, intenso, além de se relacionar com yin-yang e os cinco elementos. Alguns são até venenosos. Pessoas comuns podem não conseguir absorver plenamente seus efeitos, sofrerão com os sintomas ou até morrerão se tomarem elixires muito agressivos ou tóxicos.

— Entendo...

— E não é só isso. O método de assimilação permite consumir não apenas elixires, mas também venenos. Depois de dominá-lo, não terão medo de serem envenenados ao viajar pelo mundo. Claro que a resistência depende do quanto dominarem a técnica.

— Até praticantes temem venenos?

— Naturalmente. Muitos demônios e espíritos têm seus próprios venenos, é uma de suas habilidades. Mesmo os venenos do mundo comum podem ser fatais para monges. Há muitos praticantes com técnicas extraordinárias que acabam mortos por veneno em um momento de descuido. Em geral, os monges que praticam as técnicas dos cinco elementos ou yin-yang resistem melhor aos venenos; já os que se dedicam apenas à técnica do céu e da terra, sem outros conhecimentos, não são muito diferentes das pessoas comuns nesse aspecto.

Lin Jue refletiu e compreendeu: resistir a venenos era uma habilidade à parte, algo que exigia treino específico; a prática espiritual, por si só, não tornava alguém invulnerável.

Mas por que as técnicas de yin-yang e cinco elementos conferiam mais resistência do que as do céu e da terra, ele não entendeu completamente.

Não fazia mal; bastava perguntar.

— É porque a maioria dos venenos do mundo se manifesta no yin-yang; as técnicas de yin-yang podem harmonizá-los ou expulsá-los. As dos cinco elementos podem queimar, diluir ou expulsar os venenos, ou até transformar o corpo em pedra — e que veneno mundano conseguiria afetar uma pedra?

O segundo irmão fez nova pausa:

— Depois de aprender o método de assimilação, tudo pode ser consumido. E, se um dia estiver viajando sozinho e sem provisões, sem ter aprendido a viver de ar ou outra técnica, acabaria morrendo de fome. Mas, dominando a assimilação, poderá consumir flores, árvores, até barro e pedra.

— Urgh...

O terceiro irmão, ao lado, arrotou e acrescentou rindo:

— Até a comida que seus irmãos preparam pode ser comida.

— E você tem moral para rir dos outros?

— Pelo menos minha comida é no nível de uma camponesa do vale.

— Mas você quase nunca cozinha, e o mestre, já velho, quase não consegue se levantar de tanto jejum. Isso não te envergonha?

O terceiro irmão, constrangido, evitou olhar para o mestre, mas não perdeu a pose:

— A culpa é do mestre Esquecedor.

Lin Jue, sentado ao lado, refletia.

O Mosteiro do Monte Flutuante prezava sete habilidades principais. Não eram grandes magias capazes de inverter céu e terra, mas cada uma tinha seu mérito.

Por onde começar?

E se, depois de aprender uma ou duas, quisesse trocar ou buscar outras? Será que os irmãos estariam dispostos a ensinar?

Pensava nisso há dias.

Mas, pensando bem, não havia motivo para preocupação. Mesmo que os irmãos não ensinassem, tinham bastante contato e os próprios livros antigos poderiam instruí-lo. Os laços entre eles eram bons; talvez um pedido sincero bastasse.

Assim, não pensou mais nisso.

Naquele entardecer, de volta pelo bosque, caminhando entre pinheiros, sentindo o vento e as flores caídas, experimentou uma sensação de pura beleza.

— Segundo irmão, quero primeiro aprender a arte da alquimia com você.

— Claro. Mas, por enquanto, ainda não pode praticar as técnicas do fogo. Vou lhe passar as fórmulas, o processo básico e o que observar. Como já aprendeu a técnica de cultivo do sopro, tem os cinco sopros no corpo e pode contar com o auxílio do quinto irmão, já pode começar a aprender a assimilação alimentar e a coleta de essências — ambas exigem paciência e prática constante.

— O que é a técnica de coleta?

— Coleta as essências do mundo: as mais simples são de ervas e minerais, as intermediárias de energia do céu e da terra, sol e lua; as mais elevadas... — ele fez uma pausa poética — ...oito taéis de luz do crepúsculo, meia ponta de névoa das nuvens.

— Luz do crepúsculo... névoa das nuvens...

Lin Jue, ouvindo, percebeu que, mesmo com aquele livro antigo, talvez não conseguisse aprender tantas técnicas; a maioria ficaria apenas no entendimento, ou no domínio superficial.

Como dissera o quarto irmão: melhor qualidade do que quantidade.

— Entendido.

— Começamos amanhã.

— Sim!

Decidido, Lin Jue não vacilou.

...

Naquela noite, em seu quarto.

Uma lamparina de óleo iluminava a mesa de madeira.

No canto, um tapete de palha, onde a pequena raposa se deitava em silêncio, olhos atentos a cada movimento de Lin Jue.

Do quarto ao lado vinham versos declamados pelo terceiro irmão, bêbado.

Lin Jue não deu importância, sentou-se à mesa, abriu o livro antigo à luz fraca da lamparina.

Como suspeitava, havia uma página nova:

“Elixir de Plumas de Xing, também chamado Elixir da Passagem Divina.

No mundo existem feras maravilhosas, de muitas espécies. Uma delas, chamada Xing Xing, cuja carne aumenta o vigor. Este elixir é feito dos pelos ou ossos e carne do Xing Xing, e das penas de andorinha, tornando possível percorrer mil léguas por dia.

Um mestre alquimista uma vez acrescentou duas onças de nuvem ao elixir, criando uma variante que permite caminhar pelo ar e saltar abismos, rivalizando com duzentos métodos divinos e dezenas de técnicas de fuga, poucas se comparam.”

Só então Lin Jue entendeu por que o segundo irmão comparava a alquimia com as artes místicas. Há técnicas mágicas para passos divinos, e também elixires que proporcionam tal proeza.

Não é à toa que tantos cultivadores lendários buscaram a imortalidade através da alquimia, assim como reis e nobres ambiciosos.

Lin Jue passou a mão sobre a página.

De repente, uma voz soou em sua mente:

“Elixir de Plumas de Xing: na forma inferior, usa-se apenas o pelo; na intermediária, os ossos; na superior, os ossos das pernas...”

A voz detalhou a receita, as propriedades espirituais, a sinergia das energias, a origem lendária, efeitos e advertências.

Porém, a explicação sobre o preparo não era tão minuciosa; Lin Jue suspeitou que, por se tratar de um livro de artes místicas, a alquimia pertencesse a outra tradição, e o autor talvez não fosse tão hábil em elixires. Ou teria registrado os métodos mais comuns em outra seção.

Ainda assim, Lin Jue leu e releu, absorvendo o máximo possível, antes de fechar o livro.

O pavio da lamparina já se consumia. À última luz, viu a pequena raposa observando-o, dócil e atenta, cabeça levemente inclinada, olhar inteligente, quase como se pudesse falar.

— Vamos dormir — disse Lin Jue, apagando a luz.

...

Ao acordar, como previsto, as pernas doíam tanto que mal conseguia andar; parecia flutuar, sem coragem de firmar o passo. Na sala de exercícios, viu que a irmãzinha estava ainda pior, quase andando apoiada nas paredes, o que o fez sentir-se melhor.

Após os cânticos, dirigiu-se à sala de alquimia.

O segundo irmão, sempre calmo, estava sentado ao lado da mesa de cítara, dedilhando as cordas com despretensão. Não era uma melodia, mas cada nota soava incrivelmente agradável.

Ao vê-lo entrar, o segundo irmão não disse nada, apenas guardou a cítara, aproximou-se sem pressa, abriu o incensário, alisou as cinzas, pressionou um molde de nuvens para formar um padrão, acendeu o incenso, e logo a sala foi tomada por um aroma suave de ervas e madeira. Só então se sentou de novo para ensinar a Lin Jue os princípios da alquimia, da assimilação e da coleta de essências.

A voz era serena como uma cítara, suave como o perfume do incenso.