Capítulo 28: Neste momento, os acontecimentos do livro (Capítulo extra em busca de votos mensais)

“Dizem que o Senhor das Montanhas deste lugar está em busca de um lugar entre os deuses do templo, provavelmente deseja tornar-se uma divindade local. E como as divindades celestiais são especialmente rigorosas com espíritos e demônios, assim como o governo humano é cauteloso com seres sobrenaturais, o Senhor das Montanhas está ainda mais cuidadoso neste momento. Por isso ele cheirava vocês, para ver se havia algum indício de energia maligna ou impura em seus corpos.” O velho sacerdote sorriu para os dois e disse:

“Não precisam se preocupar.”

Lin Jue assentiu com um leve murmúrio, enquanto a jovem escutava atentamente, sem dizer uma palavra, continuando a caminhada.

Ali não havia mais trilha; a relva crescia espessa e a cada passo não se sabia se haveria buracos ou pedras ocultas, tornando o caminho árduo.

Lin Jue prosseguia com esforço, ora escalando, ora se apoiando, acompanhando os outros com dificuldade. De tempos em tempos, ainda oferecia a mão para ajudar a jovem.

O velho sacerdote, contudo, caminhava tranquilo, como se estivesse em plena estrada.

Continuaram assim até que o javali os levou ao topo da montanha.

“Rrrooaaarr...”

O javali soltou um grunhido baixo e virou-se para partir.

Lin Jue alcançou o topo, ajudou a jovem a subir e, ao se erguer para olhar adiante, sentiu-se tomado de surpresa.

Já estavam no cume do maciço; o horizonte se descortinava amplo, todas as montanhas e rios distantes jaziam a seus pés, apenas o céu e as nuvens permaneciam acima. Sobre aquele alto se estendia um planalto, não muito largo, mas salpicado de alguns pinheiros antigos e um tapete de relva. Ali já se desenhava o esboço de um banquete.

Havia monstros, muitos monstros.

No pinheiro à frente, um macaco estava sentado. Se fosse só pela aparência, seria um macaco comum, apenas mais limpo, mas sua postura era tão serena e digna que, mesmo sem exibir qualquer outro sinal estranho, era evidente que não era um animal qualquer. Só abriu os olhos ao ver o grupo se aproximar.

À direita, sobre a relva sedosa, um leopardo estava sentado e um cervo, de pé ao lado, encostava a cabeça no felino como se conversassem em segredo.

Notando a aproximação do grupo, ambos voltaram os olhos para eles.

À esquerda, uma grande serpente, enroscada sob a sombra de um pinheiro em forma de guarda-sol, exibia a língua e fitava-os em silêncio com pupilas verticais, frias como gelo.

Havia também falcões, gatos selvagens, tamanduás, um abutre, um boi amarelo e um grande urso negro.

Todos tinham aparência de animais selvagens; alguns eram maiores ou menores que o normal, outros idênticos aos comuns, mas mesmo estes, pelo olhar ou pelo porte, denunciavam sua natureza sobrenatural.

Estavam dispostos em círculo.

Na frente, uma pedra de granito, com mais de um metro de altura, servia de trono ao Senhor das Montanhas, que era o único ali com forma quase humana—

Um homem robusto de pele escura, mas com a cabeça de um javali negro no lugar do pescoço, o peito coberto de cerdas.

A cena era tão fantástica que Lin Jue arregalou os olhos.

Como estavam no alto do monte, e não no fundo de uma floresta escura, o ambiente era claro, sem sombras ameaçadoras. O sol ainda não se pusera, o calor do verão era intenso, o céu azul e as nuvens brancas pairavam acima. A ordem imposta àquela assembleia conferia-lhe uma aura solene, em vez de sombria.

Quanto ao Senhor das Montanhas...

Seria uma fera selvagem que alcançou a iluminação?

Sim, ali não havia tigres; o título de Senhor das Montanhas cabia, naturalmente, ao ser mais poderoso no cultivo.

Lin Jue virou-se para observar o velho sacerdote e a jovem. O velho permanecia sereno, acostumado a tais cenas. A jovem, porém, arregalara os olhos de susto, o rosto lívido, mas mantinha os lábios cerrados, sem emitir som algum.

“Temos mais convidados?” O Senhor das Montanhas acenou, falando em voz humana, profunda e poderosa: “Meus convidados, abram espaço, por favor.”

O cervo e o leopardo, mais próximos do grupo, logo se afastaram para o lado. A serpente os fitou com frieza e também se moveu, embora relutante em deixar a sombra, parando na borda do abrigo.

Lin Jue, após breve hesitação, sentou-se.

O velho sacerdote sentou-se ao seu lado, em posição de lótus.

A jovem veio em seguida, postando-se entre os dois, esforçando-se para manter a compostura. Mas, ao tentar sentar, as pernas falharam-lhe e ela caiu pesadamente ao chão.

Foi um momento silencioso, e seu tombo chamou a atenção de todos os espíritos e monstros, que voltaram a cabeça ao mesmo tempo, olhos de todos os tipos fixando-se nela.

Apesar das pernas bambas, a jovem foi esperta e ficou calada, baixando o olhar para a relva.

Lin Jue também sentiu-se tenso.

Seriam esses monstros sensíveis a certos costumes? Mesmo entre humanos, visitar alguém e demonstrar medo excessivo poderia ser considerado falta de respeito.

“Não se preocupem, amigos. Esta é minha nova discípula, ainda não iniciou o cultivo, e a escalada a deixou exausta.” O velho sacerdote sorriu, estendendo as palavras: “A culpa é só do nosso anfitrião, que escolheu um lugar tão alto para seu domínio—assim como sua mente está entre as nuvens dos deuses, difícil de alcançar para os mortais.”

O Senhor das Montanhas ficou contente ao ouvir isso e soltou uma gargalhada.

“Os convidados não são conhecidos meus?”

“Sou Xianyu, conhecido como o Sacerdote das Garças das Nuvens. Sempre cultivei nas montanhas distantes e, já velho, resolvi aproveitar os últimos anos para visitar velhos amigos.” O sacerdote ajeitou as vestes. “Encontrar o Senhor das Montanhas aqui é destino.”

“Sou Lin Jue, sempre fascinado por maravilhas e lendas. Ao ouvir sobre o banquete do Senhor das Montanhas, tomei a liberdade de vir conhecer.”

“Destino, que bom! O destino é o melhor dos encontros!” O Senhor das Montanhas era caloroso e, ao olhar para baixo, perguntou: “Faltam outros convidados?”

Houve um ruído entre a relva.

Um javali foi averiguar.

Um dos falcões que já estava sentado bateu as asas, levantando vento e voando vários metros acima do solo, circulou e pousou novamente, dizendo com voz estranhamente áspera e aguda:

“Não há mais ninguém subindo a montanha.”

“O amigo falcão é quem enxerga longe! Sendo assim, preparemos o banquete!”

“Tenho um tesouro para oferecer ao anfitrião.” O macaco do pinheiro saltou, trazendo uma fruta vermelha nas mãos, que depositou respeitosamente aos pés do trono.

“Recentemente capturei um ginseng milenar, também trago para o Senhor das Montanhas.”

“Eu também trouxe algo...”

Os monstros e espíritos, um a um, se aproximavam para ofertar presentes.

Alguns falavam em línguas humanas, outros apenas carregavam ou seguravam, com garras ou bocas, raridades da natureza, depositando-as sob a pedra e fazendo uma reverência antes de retornar a seus lugares.

A cena tornava-se cada vez mais fantástica.

Por fim, restaram Lin Jue e seus companheiros.

“Soube que o Senhor das Montanhas busca tornar-se uma divindade, por isso trouxe, junto à minha discípula, uma jarra de água sagrada do Poço de Cinábrio.”

“Hã?”

Alguns desconheciam o valor da água, expressando dúvida; outros, sabedores de sua raridade, demonstraram surpresa.

O Senhor das Montanhas era do segundo grupo, e ficou radiante.

Agradeceu efusivamente, tratando o sacerdote e sua discípula como convidados de honra.

“Encontrei por acaso algumas resinas de pêssego, presente de uma árvore espiritual, que também trago como oferta ao anfitrião.” Lin Jue ofereceu a resina.

Dessa vez, a reação foi menor.

Ninguém fez comentários.

O sol já tocava o horizonte, quase alcançando as montanhas distantes. Com um gesto do Senhor das Montanhas, um grupo de macacos subiu trazendo alimentos.

Uns traziam coelhos, outros pedaços de carneiro, fardos de feno, pilhas de frutas, uma variedade imensa.

Mais macacos trouxeram jarros de vinho, outros, lenha.

Lin Jue observava, fascinado.

Os jarros foram abertos e, em seu interior, havia um líquido verde-azulado, levemente espesso, exalando um aroma de vinho e frutas.

Por fim, um macaco de aparência diferente aproximou-se trazendo uma pedra de fogo. Abaixou-se, bateu pedra por um bom tempo, até que conseguiu acender a lenha, formando uma fogueira.

Não era à toa que era chamado Senhor das Montanhas, empregando tantos macacos.

Talvez todos os macacos da montanha estivessem ali.

Será que nenhum dos monstros ou mesmo o próprio anfitrião sabia acender fogo com magia? Ou talvez considerassem indigno fazê-lo, preferindo deixar a tarefa ao macaco?

Foi o que Lin Jue se perguntou.

De relance, percebeu que a jovem também já se recuperara do susto inicial e, como ele, observava atentamente a movimentação ao redor, com expressão pensativa.

O que estaria ela pensando?

Sentindo o olhar dele, a jovem virou-se de súbito, fitando-o com olhos límpidos e cheios de dúvida.

Lin Jue apenas sorriu e desviou o olhar.

Já havia diante de si uma folha de bananeira, sobre a qual estavam dispostos punhados de framboesas e morangos silvestres. As framboesas eram enormes, quase do tamanho de polegares, vermelhas e reluzentes, do tipo que faria qualquer criança do vilarejo gritar de alegria ao encontrá-las nas brincadeiras ou colheitas. Os morangos eram igualmente grandes, raridades que dificilmente se encontrariam mesmo peneirando uma cesta inteira.

Havia ainda pêssegos, ameixas e nêsperas, todos frescos e de aparência excelente.

O aroma das frutas misturava-se ao do vinho, embriagando os sentidos.

Lin Jue não foi indelicado e primeiro olhou para os lados.

O sacerdote e a jovem também recebiam as mesmas iguarias.

O macaco do pinheiro, igualmente.

Parece que o tratamento dispensado a eles tomava o macaco como referência.

Os fardos de feno, carne crua e peixes eram destinados a outros espíritos, respeitando o tipo de cada convidado.

“Que interessante...” pensou Lin Jue.

Poucos, porém, estavam tão atentos à comida quanto ele; quase todos olhavam para os jarros de vinho no centro do terreiro.

“Ah! Meu vinho de mil dias só é preparado uma vez a cada dez anos, e hoje serviremos a primeira rodada!”

O Senhor das Montanhas ergueu-se preguiçosamente. Vestia um manto de tecido grosseiro, amarrado por um cinto de cipó, simples mas condizente com sua figura rude.

Deu largos passos até o centro, diante dos jarros, e do cinto tirou dois frascos, um negro e outro branco.

“Já que os convidei, nada mais justo que acrescentar a essência do céu, da terra, do sol e da lua.”

Ao ouvir isso, todos os espíritos perderam a compostura, revelando sua natureza animal: alguns esticaram o pescoço para ver melhor, outros começaram a se remexer inquietos, coçando-se de ansiedade.

O Senhor das Montanhas girou o pulso.

De um frasco verteu um líquido como lava, brilhando com o fulgor ardente do crepúsculo, semelhante ao sol poente, despejando-o num dos jarros.

Do outro, um líquido como cetim negro, repleto de faíscas brilhantes na escuridão, como a Via-Láctea pendurada no céu, também foi vertido no jarro.

O perfume do vinho ganhou um novo e estranho aroma.

Parecia não ser captado apenas pelo nariz, mas por algo mais profundo, capaz de nutrir a alma; só de sentir o aroma no ar, já se experimentava conforto e um prazer quase espiritual.

O Senhor das Montanhas serviu o vinho pessoalmente, enchendo tubos de bambu e entregando-os a macacos, que os levavam aos convidados.

Os macacos, ao portar os copos, não conseguiam evitar cheirar repetidamente, tentados pelo aroma; mas, diante da autoridade do Senhor das Montanhas, continuavam a servir, buscando absorver o espírito do vinho pelo olfato, e ao final, pareciam cambalear de tão embriagados pelo perfume.

Lin Jue também recebeu um copo.

O líquido verde, espesso, com algumas impurezas como pequenas formigas negras e uma poeira brilhante como mil estrelas, com faíscas que lembravam o crepúsculo.

Lin Jue baixou a cabeça, vendo seu próprio reflexo no vinho.

Ainda lhe parecia tudo um tanto irreal.

O Senhor das Montanhas dava início ao banquete, os espíritos compareciam, apresentavam tesouros e compartilhavam vinho—a cena parecia saída de um conto fantástico dos anciãos do vilarejo, e, no entanto, ali estava ele, participando de tudo aquilo.