Capítulo 61: Expulsando os Ratos

Esses soldados-ratazana tinham todos os olhos faiscando de ferocidade, sem qualquer relação com a expressão “covarde como um rato”; era como se a dor apenas acentuasse sua agressividade. Estavam ou com as roupas e pelos chamuscados, ainda ardendo em chamas, ou com as labaredas revelando sua verdadeira forma, mostrando cabeças de rato com expressão feroz e hedionda. Avançavam de tal maneira que, mesmo pequenos, causavam medo.

Não esperavam, porém, que ao se aproximarem dos três, um bastão de sentinela varresse o chão de lado a lado, cortando o ar com violência e um som lamentoso. No fim das contas, eram apenas ratos; como poderiam resistir ao bastão? Dois soldados-ratazana foram imediatamente arremessados longe!

O golpe partira das mãos da moça. Embora jovem e sem muitos conhecimentos de magia, a irmãzinha já testemunhara muitos demônios e fantasmas ferozes ao lado do velho monge. Além disso, ouvira conversas dos irmãos mais velhos no templo, convivia com leopardos das nuvens e, por vezes, encontrava outros espíritos da montanha enquanto ajudava a reparar trilhas. Como poderia temer esses pequenos demônios?

E, conhecendo seu temperamento, ainda que sentisse medo, jamais deixaria transparecer, tratando-os como ratos comuns a serem abatidos.

O sétimo irmão também já empunhava uma vassoura do templo.

“Pum, pum, pum...”

Por um momento, bastões e vassouras dançavam, alguns golpes certeiros, outros desordenados, obrigando os soldados-ratazana a fugirem em desespero, protegendo as cabeças. Quem conseguia escapar estava salvo; mas quem levava um golpe certeiro, caía imediatamente ao chão, paralisado, recuperando a forma original.

Até mesmo a raposinha, que ainda não crescera totalmente, correu para o lado e mordeu um dos soldados-ratazana que corria pela borda.

Mas, afinal, eram muitos, e a agilidade lhes dava vantagem. Assim, alguns conseguiram chegar até Lin Jue.

Não se sabia se era porque a velha estava nas mãos de Lin Jue, ou se o tomavam por líder entre os três, mas a hostilidade dos soldados-ratazana parecia especialmente dirigida a ele, todos correndo em sua direção.

Ao se aproximarem, gritavam alto.

“Chii, chii!”

Mas Lin Jue não se abalou.

Uma labareda explodiu de suas mãos, espalhando-se pelo chão como uma flor radiante, seguida de um pesado facão de lenha.

A lâmina parecia cortar o próprio fogo.

Alguns soldados-ratazana mal emergiram das chamas, sem tempo de se refazer da claridade, e foram atingidos em cheio pelo facão.

Após dois meses cortando lenha na montanha, Lin Jue já dominava o manejo e a força do golpe; embora pesado, o facão tinha o fio reto.

Com um único golpe, partiu os ratos ao meio, sem suspense!

Apenas o chefe dos soldados-ratazana, mais experiente, saltou para trás, evitando o corte.

Seus olhos brilharam de malícia.

Como se enxergasse uma oportunidade, avançou em fúria, tentando aproveitar a brecha após o golpe para alcançar Lin Jue.

Mas, inesperadamente, o facão pesado, recém desferido, retornou num instante, atingindo-o com o dorso e arremessando-o contra uma porta de madeira próxima.

“Chii, chii...”

Os soldados-ratazana finalmente se acovardaram.

Perceberam que aqueles humanos não eram como os habitantes comuns da cidade, que desmaiavam ao ver um espírito; não seriam facilmente intimidados e, por isso, recuaram em fuga ainda mais veloz.

“Poupe-nos, senhor!
“Poupe-nos, senhor!
“Tenha piedade!”

Um facão foi encostado ao lado do chefe dos soldados-ratazana. Assim que Lin Jue se aproximou, ele explodiu em uma nuvem negra, transformando-se num enorme rato cinzento, exalando um fedor pútrido.

Lin Jue franziu a testa e, com um pé, pisou-lhe o rabo.

Se, até então, encontrar-se com tantos espíritos havia lhe tirado o medo deles, era porque, antes, a maioria era digna de respeito. Mas agora, diante desses ratos ladrões e assassinos, Lin Jue perdera qualquer reverência pelo grupo.

“Fale! Por que vocês roubam o dinheiro das pessoas?”
“Senhor, poupe-nos!”
“Responda!”
“Se eu contar, vai me poupar?”
“Chega de enrolação!”
“Claro, claro que tem utilidade!”

No chão, o enorme rato cinzento, do tamanho de um gato, com olhos rodopiando, perdera toda a ferocidade, restando apenas o temor.

“E onde está escondido o dinheiro roubado?”

“O senhor veio atrás do dinheiro? Então nos solte e devolveremos tudo!”

O tom do rato mudava naturalmente.

Com um estrondo, o facão cravou-se no chão.

“Ainda ousa tentar negociar comigo?”

“Não é uma negociação! Senhor, se não for tolo, perceberá: matou dois dos nossos, feriu muitos outros. Se nos exterminar, como poderia recuperar o dinheiro? Se nos matar todos, nunca terá o dinheiro de volta!”

Este rato era mesmo esperto.

“Diz que matei seus companheiros, mas acaso vocês nunca tiraram vidas? Roubando tanto na cidade, acha que ninguém passa fome por isso? Se não tivessem atacado de imediato, eu teria reagido assim?” — disse Lin Jue em tom grave.

“Bem...”

O rato cinzento hesitou, desviando do assunto:

“Tem razão, senhor. Mas poderíamos negociar?”

“O que há para negociar com vocês?”

“Somos transgressores, roubamos prata na cidade, a ira do senhor é legítima. Mas pense: para um rato, tornar-se espírito já é um acaso raríssimo; como toda uma família poderia alcançar tal feito? E mesmo se conseguíssemos, para que precisaríamos de prata? Melhor roubar um pouco de arroz, carne salgada, para matar a fome.”

“O que quer dizer com isso?” — Lin Jue franziu o cenho. “Alguém está por trás de vocês?”

“Digo isso apenas para mostrar que não somos os verdadeiros culpados. Quero salvar minha vida; se contar tudo, morro do mesmo jeito.”

O rato cinzento pensou rapidamente:

“O senhor tem razão, prata é vida para os homens, e vidas humanas valem mais que as de ratos. O dinheiro que roubamos ontem no templo está em um buraco profundo, só nós conseguimos pegá-lo. Amanhã provavelmente será levado. Se poupar a mim e aos meus, devolveremos tudo, caso contrário, nunca mais verá a prata.”

“Você é mesmo astuto...”

“Não temos escolha.”

Lin Jue ficou em silêncio, olhando para ele friamente.

Os outros dois observavam atentos.

A pequena raposa sentou-se a seus pés, vigiando os outros ratos e os buracos nas paredes.

O rato cinzento estava em pânico, o coração disparado.

“Esse dinheiro não é meu, recuperá-lo seria bom, mas se não, não é prejuízo meu.” Lin Jue baixou os olhos, o olhar ameaçador. “Poupar vocês não será assim tão fácil.”

O rato, vendo aquele brilho feroz, quase desmaiou de medo.

Perdeu quase toda a confiança.

Na negociação, ao cair nesse ponto, sabia que estava derrotado.

“Chii...”

O rato cinzento estava desesperado.

O olhar de Lin Jue reluziu por um instante, mas, no íntimo, suspirou. Sabia que, em tempos de enchente, aquela prata poderia salvar vidas. Então mediu a distância até o canto da parede:

“No máximo, lhes dou uma chance.”

“Que chance?!”

“Vocês mandam dois buscar a prata, sem faltar um só níquel; o resto fica aqui. Se tentarem trapaça, queimo todos vivos. Se devolverem tudo, dou cinco batidas do coração para fugirem; se escaparem, é mérito de vocês, senão, azar.”

“Dois? Oh! Chii!” O rato hesitou. “Cinco batidas é quanto tempo?”

“Assim...” Lin Jue respirou cinco vezes.

“Só isso?”

“Dez batidas!”

“Sem negociação!”

A voz de Lin Jue tornou-se pesada.

O rato se assustou e concordou apressado:

“Está bem!”

“Os que ficam aqui incluem você e essa velha.”

O rato olhou em volta, mediu a distância até o canto, sem alternativa, aceitou.

Dois ratos cinzentos levantaram-se com dificuldade, andando aos trancos até sumirem no buraco, enquanto os demais ficaram ao lado de Lin Jue, confinados no canto como reféns.

Armas e arcos estavam empilhados de lado, parecendo brinquedos infantis, mas ainda perigosamente afiados.

Quando os ratos voltaram, eram quatro.

Dois eram bem pequenos, sem forma humana completa, ainda com cabeças de rato.

Começaram a trazer a prata.

Só conseguiam carregar uma barra de cada vez.

Lin Jue sentou-se, esperando pacientemente.

Curiosamente, ao perceber que só havia conquistado uma trégua temporária com aqueles ratos, e não uma reconciliação, Lin Jue sentiu-se mais tranquilo ao observar o chefe dos soldados-ratazana.

“Falando com você, vejo que é inteligente. Sabe do perigo de ajudar os maus, por que insiste nisso?” Lin Jue observava as barras de prata aumentando no chão do templo, atento, mas perguntou.

“O mundo dos espíritos não é comparável ao dos humanos.”

“Como assim?”

“Nós, ratos, vivemos próximos dos humanos, ouvimos suas conversas, conhecemos suas leis e moral. Mas os espíritos não têm isso.” O chefe, já exausto, respondeu. “Para nós, conquistar liberdade já é raríssimo; do contrário, dependemos do espírito que rege esta terra, ou de um demônio tirano.”

Suspirou:

“Não passamos de ratos. O senhor matou dois num golpe, sente alguma coisa? Se um grande demônio nos esmagasse, ou um erro nos levasse à punição de um deus, iríamos reclamar a quem?”

Lin Jue silenciou.