Capítulo 73: A Alquimia Está Completa (Agradecimento ao grande mestre "Senhor que Não Desce as Escadas")

No rigor do inverno, a paisagem nevada era um espetáculo à parte nas montanhas de Yi. As paredes de granito quase verticais estavam repletas de fendas e saliências, onde apenas os pinheiros de Yi conseguiam fincar raízes. Agora, tudo estava coberto de neve, e o mundo parecia ser apenas um manto branco sem fim.

Duas figuras escalavam a encosta rochosa. Ambas traziam à cintura uma pequena enxada, e nas costas, um cesto. Sem qualquer proteção, agarravam-se às fendas das pedras e apoiavam os pés nas saliências esculpidas pelo tempo, galgando com extrema cautela.

De vez em quando, algumas pedras se soltavam sob os pés, ou uma camada de cristais de gelo se desfazia com o toque das mãos.

— Ufa… — Lin Jue não pôde deixar de parar, soltando o ar em uma nuvem branca.

Virou-se para olhar para trás—

Abaixo, o mar de nuvens se estendia sem fim, as massas de vapor dançando e, entre elas, despontavam picos e rochedos estranhos. Sobre esses picos, antigos pinheiros surgiam, lembrando macacos observando o oceano ou pincéis florescendo em sonhos. Tudo estava vestido de prata, até mesmo os galhos e agulhas dos pinheiros carregavam camadas de neve e cristais de gelo.

Era como se estivesse em um mundo de neve e montanhas de nuvens.

Lin Jue não pôde evitar arregalar os olhos, tomado tanto pelo perigo quanto pelo esplendor.

— Irmão mais novo… — a voz do segundo irmão ecoou do alto.

Lin Jue recolheu o olhar e continuou a subir. Diante da grandiosidade da montanha e da Natureza, mesmo aquela íngreme parede que escalavam fazia com que ambos parecessem insignificantes.

Ele prosseguia cuidadoso, firme.

No íntimo, porém, ressoava a voz do Mestre Yunhe:

“Cultivar o Dao nunca foi fácil. Almejar ser um verdadeiro imortal dos tempos antigos e buscar a longevidade livre é ainda mais difícil. Assim como esses antigos pinheiros, que para crescer onde falta solo precisam de resistência e resiliência inquebrantável.

“Esse caminho é como subir a montanha em busca de ervas.

“Perigos e obstáculos se multiplicam, o caminho é longo e árduo. É preciso não temer, ter paciência; mas é nos picos mais perigosos que se revela a beleza infinita. Para colher as ervas imortais, como poderíamos temer o perigo?”

Palavras que o Mestre Yunhe lhe dissera.

De repente, Lin Jue ergueu a cabeça—

Esperava que só houvesse rocha e gelo, mas, inesperadamente, uma mancha vermelha irrompia na parede escarpada.

Aquela cor era tão viva que lembrava folhas de bordo no outono ou flores rubras de fevereiro, mas crescia ali, no rigor do inverno, suspensa no abismo. Sob o peso da neve, as flores se abriam ainda mais; o frio não conseguia fazer cair as folhas.

— Encontramos.

Esse era o chamado Flor da Montanha Espiritual, ingrediente essencial para muitos elixires. Lin Jue e o segundo irmão estavam ali justamente à sua procura.

Havia ali cerca de uma dúzia de flores.

Cada um foi para um lado, um subiu mais, outro desceu um pouco, e começaram a colher as flores.

Lin Jue assoprou delicadamente sobre uma delas, como se afastasse o gelo ou despertasse sua essência. A flor, já rubra, tornou-se ainda mais viçosa. Só então, com todo o cuidado, ele a retirou com a enxada e a colocou no cesto.

Era o método mais simples de colheita.

— Terminou, irmão mais novo?

— Terminei.

Lin Jue havia acabado de colher a última. Olhou ao redor para se certificar de que não restava nenhuma; já o segundo irmão deixara duas flores.

— Irmão, ainda há flores aí em cima.

— Não faz mal. O que nasce na montanha é fruto do céu e da terra, pertence a todos os seres dos montes. Já colhemos o suficiente; devemos saber quando parar. Deixar uma ou duas flores é garantir que outros seres — amigos ou espíritos das montanhas — também possam beneficiar-se, e talvez, em alguns anos, ali renasça um novo grupo, para que as gerações futuras do Mosteiro de Fuqiu também possam colher.

— Entendo.

Lin Jue assentiu, refletindo. Tanto o Mestre Yunhe quanto os irmãos do mosteiro pareciam compartilhar essa visão e modo de agir, um pensamento que, aos poucos, também influenciava ele e a irmã mais nova.

— A descida é ainda mais difícil, temos de redobrar o cuidado.

— Entendido.

Lin Jue respirou fundo e concordou.

Já era quase o crepúsculo e o sol poente tingia de dourado o mar de nuvens, as montanhas de gelo e os antigos pinheiros cobertos de cristais. Em um instante, a paisagem era de tirar o fôlego.

Olhando para baixo, não se via o fundo; entre a névoa, às vezes surgiam brilhos misteriosos, que logo se escondiam quando o nevoeiro se adensava.

Era tudo perigosíssimo.

Será que todas as ervas espirituais cresciam em lugares tão inóspitos?

Lin Jue lembrou-se de que, nos últimos meses, desde que começou a refinar elixires, a irmã mais nova saía para fazer trabalhos pesados e, de tempos em tempos, trazia plantas raras da montanha. Se todas cresciam em lugares como aquele, era de admirar que ela ainda estivesse viva — de fato, devia ter muita sorte.

Enquanto pensava, o segundo irmão já descia.

Lin Jue o seguiu.

No outro lado da montanha, vozes ecoavam.

Por ali, o declive era mais suave. A irmã mais nova estava abrindo um caminho, aplainando o solo e moldando degraus, removendo pedras do alto para facilitar a passagem sem que se precisasse curvar.

Um gato entediado do mosteiro lhe fazia companhia.

De tempos em tempos, algum espírito da montanha, curioso, vinha ver o progresso, mesmo sob a neve.

...

Nos fundos do mosteiro, no Pavilhão de Alquimia.

No centro, o símbolo do yin-yang, um forno de elixires, prateleiras de remédios encostadas à parede, muitos feixes de lenha e plantas espirituais espalhados pelo chão.

Lin Jue sentava-se de pernas cruzadas, pegando a lenha.

Ele mesmo havia talhado a madeira em formas humanas, de raposa e de gato — e agora, sem apego, atirava tudo ao forno.

Ergueu os olhos para o exterior, calculando o tempo: já era o terceiro quarto do meio-dia.

— Fogo!

Com um gesto, a chama se acendeu.

Apontou novamente, e o fogo cresceu, irradiando um calor especial, vibrando com energia espiritual.

Embora ainda não tivesse poder suficiente, e o processo de alquimia fosse demorado, Lin Jue já conseguia intensificar a chama do forno.

Acrescentou água da fonte espiritual da montanha.

Atrás dele, soavam acordes de cítara, serenos: o segundo irmão supervisionava, mas tocava para se divertir.

Lin Jue repetia os passos mentalmente.

Contava, atento, as plantas e materiais ao lado.

A receita daquela vez tinha como base a Flor da Montanha Espiritual, nascida do sopro místico das montanhas, repleta de energia pura do céu e da terra; mas, por brotar no frio, carregava energia yin em excesso e precisava de equilíbrio.

Por isso, outros ingredientes auxiliares também estavam ali.

Como era apenas uma extração, não seria necessário o uso de metais preciosos.

No terceiro quarto do meio-dia, quando o yang estava mais forte, acendia-se o fogo; no terceiro do entardecer, adicionava-se a flor; no quarto, os demais ingredientes. Cada etapa tinha sua hora certa, e, até dominar profundamente a arte, era preciso seguir tudo à risca. Por isso, “saber o tempo” era também uma habilidade essencial para qualquer alquimista.

Durante o processo, era preciso manter a concentração, vigiar a chama e o fluxo do yin e do yang no forno, sempre pronto para equilibrá-los.

A abertura do forno dava-se ao entardecer.

— Pum!

Ao abrir o forno—

A água da fonte, que entrara em baldes, agora mal enchia um copo, espessa, reluzente, de aroma rico, claramente impregnada de energia espiritual.

Era o extrato purificado.

— Muito bom, está aceitável. Se acrescentar cinábrio e prata antes do final, vira o Pequeno Elixir Primordial — restaura o poder espiritual esgotado, ou fortalece o corpo. — O segundo irmão dedilhava as cordas sem olhar para trás, certo do resultado. — Chegando a este ponto, você já ingressou na alquimia; elixires comuns podem ser feitos apenas seguindo a receita.

Lin Jue, cuidadoso, transferiu o líquido para um frasco.

Era uma essência puríssima, o primeiro produto de sua alquimia; cada gota tinha grande valor.

Por isso, nem ousava falar.

O segundo irmão, porém, continuou a explicar, como se falasse consigo mesmo:

— A alquimia possui quatro estágios:

— O primeiro é controlar o fogo, compreender a arte e a essência dos elixires, o yin e o yang. Assim, pode-se produzir muitos remédios seguindo as receitas — não é difícil, e a alquimia é simples nesse ponto.

— O segundo exige tempo e dedicação, para entender profundamente o Dao dos elixires. Chegando aqui, seja onde for, mesmo com materiais diferentes, você sempre conseguirá produzir elixires estáveis. Avançando ainda mais, nenhuma receita será impossível; mesmo faltando ingredientes, saberá substituir.

— Além disso, poderá criar suas próprias fórmulas com facilidade.

— O terceiro estágio é saber que cada corpo é único, inclusive o seu. Os elixires que fizer não serão perfeitos para todos, mas serão ideais para você ou para alguém específico.

— Para você, poderão ser elixires imortais; para outros, veneno.

— O quarto estágio é compreender as leis supremas do mundo. Nesse ponto, poderá criar o lendário Elixir Dourado das Nove Transformações — uma única pílula equivale a mil anos de cultivo, ou pode até ascender à imortalidade.

— Chegar a esse ponto em poucos meses é sinal de grande talento.

— Quando entrei na montanha, o Mestre ainda era vigoroso, o tempo não era tão escasso. Ele escolhia discípulos com extremo rigor e, depois de me aceitar, selecionou cuidadosamente quais artes eu deveria aprender. Só depois de muita prova decidiu que eu estudaria alquimia, e meu progresso não foi muito mais rápido do que o seu agora.

O segundo irmão balançou a cabeça, lamentando:

— Mas, além da habilidade, o gosto pela coisa é também parte do talento.

Lin Jue voltou-se para olhar.

O segundo irmão estava certíssimo—

O interesse é parte do dom.

Com gosto, dedica-se dia e noite, o progresso é rápido, a inspiração flui.

Lin Jue, apesar de aprender alquimia e ter talento para controlar o fogo e equilibrar yin e yang, não nutria grande paixão pela arte. O que realmente o atraía eram as técnicas de fogo que o segundo irmão usava como auxílio.

As técnicas de fogo do segundo irmão dividiam-se em duas: criar fogo e controlar o fogo.

Lin Jue aprendera ambas com destreza.

Seu objetivo era dominar o básico da alquimia, conhecer a teoria e ser capaz de seguir receitas — sem aprofundar-se demais.

Não era por achar a alquimia inútil, nem por desgostar, mas porque, com as mudanças do mundo, os materiais espirituais tornavam-se cada vez mais raros. Havia elixires cujos ingredientes já eram difíceis de reunir.

Como o Elixir da Agilidade.

Sua receita não era difícil, mas a besta mítica Xingxing estava quase extinta; só nas profundezas de Yi restavam alguns. Sem seus pelos, não havia como preparar o elixir.

A alquimia já não era o caminho mais promissor.

Esse era um dos motivos para Lin Jue não se dedicar tanto à arte.

Não imaginava que o segundo irmão já tivesse percebido.

Levantou-se então e, diante do irmão, curvou-se em agradecimento:

— Obrigado, irmão.

— O pavilhão está sempre aberto, venha quando quiser.

— Sim!

Lin Jue, agora dominando o básico da alquimia, precisava consolidar o aprendizado. Havia ainda muitas plantas trazidas pela irmã; podia extraí-las ou preparar elixires úteis.

O segundo irmão sorriu e continuou dedilhando a cítara.

A melodia era serena e espaçada; do lado de fora, a neve caía sem cessar, o som de bambus e galhos partidos se harmonizava com a música, formando um ambiente de elegância extrema.

Tal era, provavelmente, o estado de espírito dele.

Lin Jue saiu com o frasco de essência, e logo viu sua pequena raposa brincando na neve da montanha, como se as flocos fossem penas voando, saltando e pulando sem preocupações.

Viu-a saltar alto, unir as patas dianteiras e mergulhar na neve.

Seu pelo, longo e lustroso, agitava-se ao vento — uma mancha de vermelho vibrante num mundo branco.

Ao ouvir a porta, ela parou de repente e virou-se.

Ao ver Lin Jue, veio saltitante ao seu encontro.

A pequena raposa tinha o pelo fofo, cor viva, coberta por uma fina camada de neve, o olhar cheio de vida.

— Você está cada vez mais parecida com uma raposa — disse Lin Jue, tirando a neve do pelo dela, sorrindo.

De repente, homem e raposa se voltaram para o caminho da montanha.

No meio da ventania e da neve, alguém se aproximava trazendo uma mensagem.