Capítulo 83: Colheita da Árvore Espiritual (Peço votos mensais)

No mês das flores de osmanthus, caem pétalas sob a lua, e o aroma celestial flutua além das nuvens. Sem perceber, outro outono chegou.

— Vamos, irmãzinha.

— Certo, irmão!

Lin Jue chamou a pequena irmã e Fuyáo para saírem juntos, e, para precaução, trouxe consigo três frascos de elixir espiritual.

Já fazia um tempo que Lin Jue não subia a montanha para buscar ervas; a menos que encontrasse alguma pelo caminho durante sua prática. Atualmente, quase todo o elixir espiritual era extraído das plantas trazidas pela irmãzinha.

Ainda não tinham saído do pátio interno quando ouviram uma voz atrás:

— Para onde vão?

Os dois, junto da raposa, se viraram ao mesmo tempo. Era o terceiro irmão.

— O que houve, terceiro irmão?

— Algum trabalho a fazer?

— Não, nada de trabalho. Só queria avisar: o grande ritual no Monte Mingzhao está se aproximando; partiremos com meio mês de antecedência. Precisam preparar mantimentos?

Ele olhou para Lin Jue.

— É você quem nos levará, terceiro irmão?

— Não tem jeito! Chegou a época de colher alimentos. O irmão mais velho está ocupado, o segundo gosta de tranquilidade. Só eu, terceiro irmão, posso tanto dormir embriagado no quarto quanto desbravar o mundo. Se encontrarmos monstros pelo caminho ou pessoas indelicadas durante o ritual, posso protegê-los. Há alguém mais adequado do que eu?

— Entendo.

Lin Jue pensou por um instante e perguntou:

— No último ritual no Monte Qiyun, prepararam mantimentos?

— O Monte Qiyun não fica longe, havia lugares para comer ao longo do caminho, então não levamos muita comida. Mas o mestre, ao visitar um velho amigo, preparou algumas crostas de arroz: só pegou as crostas e as secou ao sol. Além disso, o segundo irmão fez pílulas de emergência, que saciam a fome na estrada. Comer é como mastigar pedras; a única diferença é que, depois, dá para eliminar.

— Ah...

Lin Jue já sabia mais ou menos.

— Deixe comigo.

— Assim fico tranquilo.

O terceiro irmão sorriu com satisfação.

— Vocês vão sair?

— Sim, já lhe dissemos: nossos frutos devem amadurecer em breve.

— Ah, aquela oportunidade de vocês.

Ele assentiu com tranquilidade, como se não desse importância.

— Ótimo. Mesmo que não sirvam para alquimia, podem levar ao ritual para ver se alguém precisa.

— Certo.

— Podem ir.

Os dois, junto da raposa, seguiram para a montanha.

Fuyáo estava cada vez mais animada, correndo na frente. Diferente da maioria das raposas, gostava muito de saltar ao caminhar ou correr, pulando qualquer obstáculo com leveza e energia inesgotável.

Era tempo de frutas silvestres maduras, e o aroma ao lado do caminho frequentemente a fazia parar para cheirar.

— Quantos anos tem Fuyáo?

A irmãzinha olhava para a raposa à frente, intrigada.

— Quando a encontrei, devia ter acabado de nascer. Agora tem um ano e alguns meses.

— Irmão, percebeu que Fuyáo está maior do que uma raposa comum?

— É mesmo?

Lin Jue olhou atentamente.

Aquela raposa que cabia na palma da mão agora estava quase do tamanho de um cão. Só ao ouvir a irmãzinha comentar, Lin Jue percebeu: a maioria das raposas é menor que os cães do vilarejo ao pé da montanha.

Como se tivesse ouvido eles falarem dela, a raposa, ao saltar sobre um tronco seco, virou-se repentinamente, olhando-os com olhos vivos.

Lin Jue sorriu e continuou avançando.

Já conheciam bem o caminho.

Os dois desceram com cuidado, enquanto a raposa encontrou saliências nas pedras e saltou até o fundo do vale. Se os moradores do vilarejo vissem, certamente surgiriam histórias de raposas mágicas.

Ao chegarem ao fundo, sentiram um aroma estranho.

Ali já esperavam algumas criaturas espirituais.

Lin Jue ficou no mesmo lugar de sempre, perto da parede do penhasco. Vendo as criaturas olharem para eles, saudou-as com respeito. A irmãzinha, aprendendo com ele, também saudou.

Algumas acenaram, outras apenas olharam, sem entender o ritual.

— Vocês chegaram cedo!

Uma voz veio dos galhos à frente: era um galo dourado.

A voz era clara e etérea, como o canto de uma ave.

O galo dourado, com sua cauda de penas coloridas, olhou para eles. Era uma das duas criaturas espirituais do vale capazes de falar como humanos; a outra era uma onça-das-nuvens de tamanho excepcional.

As demais criaturas não eram necessariamente menos avançadas; talvez, por viverem nas profundezas da montanha, sem contato com humanos, não tivessem aprendido a falar, nem precisassem se comunicar assim. O galo dourado, parece, aprendeu por frequentar um templo nas montanhas.

— Vocês chegaram antes de nós.

Lin Jue respondeu com gentileza. Eles vinham ao vale a cada sete dias; com o tempo, criaram laços com as criaturas.

— Hoje os frutos devem estar maduros!

— Estão maduros hoje?

Lin Jue não pôde esconder a alegria.

Não era só a alegria de obter um tesouro, mas também de ver o resultado do esforço: regar, cuidar, usar elixir espiritual e receber a recompensa. Era uma felicidade simples.

— Devem estar maduros! — disse o galo dourado, animado. — Essa árvore apareceu há dez anos, mas não cresceu tão bem quanto agora.

— Você já a encontrou há dez anos?

— Por sorte, sim.

Lin Jue já entendia o motivo.

Antes de sua participação, as criaturas espirituais cuidavam da pequena árvore usando sua própria energia vital, ou reunindo outros materiais espirituais adequados para nutri-la. Mas nada era tão eficiente quanto o elixir refinado que Lin Jue trazia. Por isso, aceitaram sua ajuda.

Não era mérito só de Lin Jue e da irmãzinha.

A montanha tem suas próprias regras; as criaturas, de natureza simples, ao verem o esforço de Lin Jue e da irmãzinha, não quiseram ficar para trás e passaram a contribuir mais.

Parecia haver uma competição silenciosa.

— Já que você teve esse fruto espiritual antes, sabe quais são seus efeitos?

— Você fala dos frutos?

— Exatamente.

— Comê-los torna a pessoa mais inteligente e aumenta o poder espiritual.

— E além dos frutos, há outros usos?

— Claro.

— Poderia nos ensinar?

— As folhas e galhos servem para forrar o ninho.

— Forrar o ninho tem algum efeito especial?

— Fica perfumado!

— Ah...

— Não fiquem tão perto do penhasco — alertou o galo dourado. — Ouvi dizer que, nos últimos anos, alguém tem jogado pedras do alto da montanha. Tenham cuidado ao caminhar junto à parede; não deixem ser atingidos.

Lin Jue virou-se e olhou para a irmãzinha.

Ela estava perplexa, coçando a cabeça.

Olharam para a pequena árvore à frente.

A árvore seguia viçosa, já com a altura de um adulto, meio encoberta pela névoa. Não se sabia se era reflexo da luz, mas a névoa mostrava tons coloridos de vez em quando.

Frutos amarelos brilhantes pendiam da árvore, menores que ovos.

Lin Jue olhou para o céu.

Era um dia claro, azul intenso.

Não havia neblina na montanha, apenas ao lado da árvore.

Devia ser névoa espiritual.

Mais criaturas espirituais se reuniam, até que uma onça-das-nuvens, do tamanho de um tigre, saltou do alto, completando o grupo. Todos os olhos se voltaram para a árvore.

A onça-das-nuvens aproximou-se, cheirou a pequena árvore.

Depois virou-se, encarando as demais criaturas.

Todos se entreolharam.

Lin Jue, conhecendo-os, sabia que os frutos estavam realmente maduros. Mas não entendia o significado dos olhares trocados.

Enquanto pensava, a maioria olhou fixamente para a onça-das-nuvens.

Os dois, com a raposa, também olharam.

A onça-das-nuvens rosnou baixo, deu meio passo à frente, examinou os galhos e folhas da árvore por um bom tempo, até finalmente pegar com a boca um fruto escondido pelas folhas no topo.

— Sha...

Ao arrancá-lo, fez a árvore tremer três vezes.

A onça-das-nuvens recuou.

Todos olharam para sua boca, esticando o pescoço, querendo ver o tamanho do fruto. Em seguida, voltaram a se entreolhar. Depois de um instante, a maioria olhou para o macaco rechonchudo.

O macaco ergueu a mão, levantou-se, foi até a árvore, examinou por muito tempo, e escolheu um fruto.

Com ambas as mãos, retirou o fruto suavemente.

Lin Jue já entendeu o processo.

Olhou para o sol.

Era meio-dia, e o sol brilhava forte na montanha.

Escolher assim tomava tempo.

Quando abaixou a cabeça, viu que a maioria das criaturas olhava para ele e sua irmã, com olhares alternados.

— Hum?

Lin Jue percebeu e rapidamente se levantou, saudando-os com respeito.

— Muito obrigado!

Avançou para a árvore.

A planta espiritual emanava névoa perfumada, que trazia frescor e conforto ao toque.

Restavam quinze frutos.

Como tinham desbastado os frutos, havia nutrição suficiente; todos tinham tamanho semelhante, mas ainda havia diferenças.

Lin Jue agora compreendia a dificuldade da onça-das-nuvens e do macaco.

Os frutos eram redondos, pendendo em posições variadas, altos e baixos, cobertos por folhas. Era difícil encontrar todos e mais difícil comparar tamanhos.

Ele também demorou a escolher, até encontrar o que julgava maior.

Logo estava com três frutos nas mãos.

Ainda envoltos em névoa espiritual e exalando um aroma irresistível, atraente a qualquer criatura viva.

Plantas comuns, ao crescer em áreas de intensa energia espiritual, podem se tornar espirituais. Se forem flores ou ervas especiais, melhor ainda.

Mas a maioria dessas plantas não tem características tão extraordinárias; apenas quando florescem ou frutificam, a energia se espalha pelo aroma, atraindo criaturas da montanha. Fora isso, só são mais vigorosas. Apenas praticantes experientes percebem algo diferente.

Esta árvore espiritual, porém, desde antes de frutificar, já exibia brilho e cores raras, exigindo cuidados de muitas criaturas e elixir refinado. Depois de frutificar, emite névoa e aromas, claramente não é comum.

— Ufa...

Lin Jue soprou sobre os frutos, e a névoa se recolheu.

Era um dos segredos da coleta, para preservar a energia espiritual e a essência do tesouro.

Em seguida, esperou com paciência.

Todas as criaturas espirituais eram assim:

Na espera, ficavam impacientes, inquietas, mas ao subir para colher, mesmo com poucos frutos restantes, comparavam com calma e escolhendo com cuidado.

Quando todos os frutos foram colhidos, num instante, as folhas da árvore passaram do verde ao amarelo, parecendo mortas. As criaturas, experientes, não se entristeceram; apenas avançaram, arrancando folhas e galhos, até mesmo a raiz.

A divisão das raízes e galhos era feita de modo mais livre.

As raízes não eram retiradas com todo cuidado, como se faz com ginseng; havia apenas um bulbo, não muito grande, que a onça-das-nuvens e o macaco dividiram entre si, não se sabe para que uso. Lin Jue e seus companheiros pegaram três segmentos do tronco, mais grossos na base, todos do mesmo comprimento, mas afinando nas pontas; depois, eram só galhos.

As folhas foram distribuídas sem cerimônia.

A onça-das-nuvens juntou-as em um monte, cada um pegou um pouco. Pareciam não ser tão valiosas, e todos aceitaram sem objeção.

Lin Jue observou atentamente os pedaços de tronco que haviam recebido.

Eram grossos como o pulso, quase do tamanho da palma da mão, bem rígidos, sem saber se serviriam para fazer soldados de feijão.

Pelo tamanho, era adequado.

Os soldados de feijão não chegam ao tamanho da palma, e são mais finos que o pulso; o pedaço mais grosso de tronco é até maior que o necessário.

Os da irmãzinha e da raposa eram mais finos.

Claro, o da raposa também era de Lin Jue.

Quanto ao da irmãzinha, dependia do uso; se não tivesse utilidade para ela, também ficaria com Lin Jue.

— Muito obrigado, amigos.

Lin Jue saudou-os com respeito e sinceridade.

— Até breve.

Os dois começaram a subir, com a raposa saltando pela montanha.

As criaturas espirituais se dispersaram.

Num piscar de olhos, o vale ficou vazio.

Mas Lin Jue provavelmente nunca se esqueceria delas.

Pois esse processo de obter um tesouro foi, de fato, marcante.