Capítulo 54: Avaliação (Peço votos mensais)

Lin Jue começou a aprender as técnicas do elemento fogo com o segundo irmão. Era a magia ortodoxa dos cinco elementos. Começou a praticar o consumo de alimentos, a aprender a colher plantas. Sempre que cortava lenha, praticava a técnica da madeira. Buscar água era ainda mais frequente—normalmente, a água era retirada do poço ao lado do templo, mas, se estivesse disposto a caminhar um pouco mais, poderia ir até o riacho da Fonte Doce, cujas águas eram incrivelmente refrescantes; um gole no verão dissipava todo o calor. Mais distante estava o riacho dos Peixes de Seda, onde havia muitos peixes e camarões, perfeitos para um piquenique selvagem.

A água era usada tanto para beber quanto para alquimia. Às vezes servia para misturar medicamentos, outras para carregar propriedades medicinais, ou ainda para captar a essência espiritual da água. Na montanha Yi, abundavam fontes e riachos sagrados, como a Fonte Sagrada. Havia também o Lago da Lua, cuja água era impregnada da luz lunar, ideal para refinar elixires de natureza yin, ou até mesmo para harmonizar elixires de natureza yang. O riacho Danxia era o oposto do Lago da Lua. No topo da Montanha da Flor de Lótus, havia o Poço de Areias Aromáticas, portador da essência da montanha Yi, só obtido com reverência ao deus da montanha. No sopé da Montanha de Cinábrio, a Fonte de Cinábrio era famosa, pois um antigo imperador havia ali preparado elixires, utilizando sua água.

Diz-se que o Lago das Escamas de Peixe já abrigou um dragão; a água ainda carrega o sopro do dragão, e até hoje, os habitantes do vale vêm pedir chuva em épocas de seca.

Na arte da alquimia, Lin Jue ainda não tinha grande domínio, estava apenas começando a aprender com o segundo irmão, mal conseguindo ajudar como assistente. Assim, limitava-se a correr para buscar água e realizar tarefas menores. Acabou conhecendo muitos caminhos e paisagens da montanha, comendo incontáveis pêssegos, ameixas e damascos.

A irmã mais nova começou a sair cedo e voltar tarde. Sua diligência não ficava atrás da de Lin Jue—talvez até o estivesse perseguindo em segredo, recusando-se a ser inferior, esforçando-se longe dos olhos dele. Todas as manhãs, após o café, levava alguns ovos cozidos e só voltava ao entardecer, desaparecendo durante o dia; quando perguntada, dizia estar construindo caminhos. E, de fato, como Lin Jue imaginava, aquela jovem delicada e limpa, já não era mais vista; a irmã mais nova que agora aparecia era a versão coberta de poeira. Sob a camada de sujeira, tinha um charme simples e robusto.

Sem perceber, chegou julho, a época do calor abrasador. Nos dias mais quentes, Lin Jue sentia o ardor do sol na montanha, principalmente ao cortar lenha e buscar água; mas, nos outros momentos, especialmente no templo, o telhado de cerâmica azul protegia do sol, e, sentado, quase não se sentia calor, a menos que se expusesse diretamente à luz. Sem perceber, o verão se foi, e o ar começou a esfriar.

Era uma manhã. Alguns bonecos, com rostos pintados e articulações rígidas, trouxeram a comida: arroz e um mingau de vegetais picados—ou talvez fossem apenas ervas—flutuando com ovos mexidos, tentando garantir a nutrição diária, misturando o sabor das plantas com o cheiro de ovos.

O sétimo irmão, enquanto fazia gestos e controlava os bonecos, ainda conversava com Lin Jue e a irmã mais nova:

— O Pico do Céu? Claro que podemos subir.

— Parece tão íngreme!

— Irmã, aí está o engano! De longe, a montanha é um cume, de perto, é um pico; a perspectiva muda tudo. Você só viu um lado, e de longe, como pode conhecer toda a sua face? — explicou o sétimo irmão. — O Pico do Céu tem um lado difícil de escalar, mas há outro, onde é possível subir, embora seja difícil. Depende se você encontra o caminho e se tem coragem para subir.

— Existe um caminho?

— Escadas, certamente não, a menos que queira construir. Mas, com coragem e orientação, até mortais podem alcançar o topo.

— Onde fica?

— Querem ir? Posso levar vocês hoje.

— Hoje não, hoje é o sétimo dia, o mestre Wang Ji vai nos avaliar na técnica do “Chamado do Vento” — disse a irmã mais nova, séria. — Depois do café, vamos ao templo Xianyuan.

— Então é por isso que está vestida com roupas limpas...

— Exatamente!

Os bonecos começaram a servir o arroz. Lin Jue viu o sétimo irmão gesticulando com uma mão, enquanto os dedos da outra se moviam, controlando os bonecos.

O caminho da magia, quão profundo e longo é. Lin Jue não pôde deixar de pensar nisso. O mingau era, como sempre, difícil de comer—apenas para manter-se vivo.

A irmã mais nova, desde que virou operária, passou a comer o triplo, devorando três tigelas inteiras. Após o café, ambos seguiram para o templo Xianyuan. Saindo do templo, tomaram uma trilha na floresta, o solo firme coberto de folhas, até serem barrados por picos íngremes. Os antigos do templo Fuqiu abriram caminhos entre montanhas e pedras, mas eram trilhas ásperas, perigosas e escorregadias em dias de chuva; desta vez, já havia vinte degraus construídos na base da montanha.

Mas, quantos são vinte degraus? Para uma casa, talvez um andar; para aquela montanha, era apenas o início, como subir o dorso de um pé. Para atravessar a montanha, era preciso subir e descer mais de uma vez. E, além daquela, ainda havia outras montanhas.

Lin Jue olhou para a irmã mais nova ao seu lado. Hoje estava melhor, com túnica limpa, rosto e cabelos lavados, lembrando vagamente a aparência inicial, apenas um pouco mais escura.

— Olha, irmão! — A irmã, alheia às preocupações de Lin Jue, apontou orgulhosa para os degraus: — Fui eu quem construiu, com escadas fica muito mais fácil!

— Ficou bem nivelado...

— Claro! Vai beneficiar gerações!

— Hmm... — Lin Jue pensou em quanto tempo ela levaria para terminar.

— Tenho pouca força espiritual, minha magia é limitada; no começo, não conseguia fazer um degrau por dia. Mas ontem, quase consegui dois. O mestre disse que, quando terminar o caminho até o templo Xianyuan, minha técnica de “Fragmentação da Pedra” estará consolidada.

— E o “Chamado do Vento”?

— Também aprendi, uso para soprar a poeira da estrada.

— Tenha cuidado, irmã; é perigoso nas encostas, cuidado ao construir.

— Não se preocupe!

Subindo os degraus, ambos caminharam muito mais rápido. Era mérito do cultivo. Na verdade, cultivar magia não dá força ou vigor ilimitado, a menos que se torne imortal; mesmo com alto domínio, não basta. Assim como a magia não torna alguém onipotente, apenas abre um caminho para isso; todas as habilidades exigem treinamento adicional. A energia espiritual permeia o mundo, com infinitas utilidades, mas não se manifesta de modo passivo. Contudo, após cultivar, o exercício físico traz melhores resultados, alcançando maiores feitos, conforme a escolha de cada um.

Lin Jue e a irmã passavam os dias correndo pelas montanhas, um exercício constante. Ao chegar ao templo Xianyuan, apenas ofegavam levemente. Na grande sala, Wang Ji já havia acendido o incenso, e a fumaça azul subia suavemente; dentro, havia cerca de uma dúzia de jovens discípulos.

Alguns meditavam de olhos fechados, outros conversavam baixinho entre amigos, outros mantinham-se tranquilos, alguns ansiosos, outros esperançosos, outros serenos.

Parecia que todos esperavam por Lin Jue e sua irmã.

— Chegaram? Hoje vieram cedo — Wang Ji sentou-se, olhando para fora.

Os demais discípulos, ao ouvir, calaram-se e abriram os olhos, voltando-se para eles e sentando-se corretamente.

Pareciam acostumados a esperar pelos dois, e também a iniciar a aula com sua chegada.

— Saudações, mestre.

A irmã mais nova foi até ele, abriu a bolsa, retirou pêssegos, ameixas e peras, e colocou diante de Wang Ji.

— Frutas silvestres do Pico Fuqiu, são deliciosas; vimos no caminho e trouxemos para o mestre.

— Muito atenciosos — Wang Ji sorriu.

Ambos sentaram-se. Respeitar o mestre era natural, ainda mais quando nunca haviam pago mensalidade.

— Hoje, sétimo dia de julho, conforme combinado, é dia de avaliar suas técnicas. Esta manhã está fresca, raro sol na montanha, belo tempo. Só falta um pouco de vento; então, vamos soprá-lo.

Wang Ji falava calmamente, colocando diante de si uma tábua de madeira de cerca de um metro de comprimento, três dedos de espessura.

— Dias atrás, visitei o templo Jiulong e trouxe algumas pílulas de pouco valor, que não têm grande efeito, mas fortalecem o corpo.

— Quem perturbar a fumaça azul, ganha uma pílula.
— Quem fizer as três varetas de incenso brilharem em vermelho, ganha duas.
— Quem derrubar a tábua, ganha três.
— Ensinei a vocês a técnica do “Chamado do Vento” há um mês; vejam quanto progrediram e quanto se esforçaram.

Enquanto falava, muitos olhares se voltaram discretamente para Lin Jue e sua irmã.

Não se sabia se Wang Ji já tinha dito algo como “não envergonhem o templo” como o mestre Yunhe, mas todos sabiam que o templo Fuqiu tinha o dom de “reconhecer talentos e destinos”, escolhendo discípulos especialmente dotados. Eram adolescentes, pouco propensos a aceitar inferioridade, muitos competitivos, sempre desafiando-se, já cheios de vontade de superar.

A irmã mais nova demonstrava apreensão. Embora tivesse talento para os cinco elementos, adequada para aprender as técnicas da natureza, ultimamente concentrava-se na técnica da pedra, praticando o “Chamado do Vento” apenas por conveniência.

Perturbar a fumaça era fácil, até sem magia; bastava soprar ou agitar a manga, a fumaça se dispersava. Essa etapa era só para distribuir pílulas.

Acender as três varetas também era possível. Eram grossas, mas, com força, podia-se fazê-las brilhar. Usando magia para isso já era um sinal de progresso.

Mas a tábua era espessa; mesmo soprando com força, era difícil derrubá-la. Com magia, ainda mais difícil.

Então, ouviu-se a voz de Wang Ji.

— Quem começa?

O olhar do velho mestre percorreu todos.

Alguns desviaram o olhar, outros hesitaram, outros esperavam, alguns preferiam observar, preparando-se para competir com os dois do templo Fuqiu.

Lin Jue já se levantava.

— Mestre, eu começo.

Sem hesitação, saudou Wang Ji, e, usando sua magia, agitou a manga.

— Uá!

O sino da chuva fora tilintou. O vento da montanha entrou, enchendo o salão. A fumaça azul desapareceu instantaneamente, o incenso brilhou intensamente, visível até à luz do dia.

— Bum!

A tábua caiu com força.

Mas não parou aí.

As estátuas do templo vibraram ao vento, os enfeites sob o beiral balançaram e chocaram-se, até objetos nas paredes caíram; muitos não conseguiam abrir os olhos.

Os discípulos de Xianyuan sentiram uma clareza súbita.

— Esperar que eles usem magia antes de mim?
— Depois que eu fizer, pedir para eles mostrarem?
— Se eu ganhar, devo dizer que os discípulos de Fuqiu não são nada demais? Isso pode prejudicar a amizade entre os templos...
— Se vencer, devo consolá-los...
— ...

Todos os pensamentos que tinham, desapareceram; qualquer palavra de disputa, ensaiada dias antes, foi engolida.

Até sentiram alívio: ainda bem que ele não esperou para ser o último, não foi depois de todos se exibirem; assim, parecia até um gesto de consideração para com eles.