Capítulo 53: Irmão mais velho, olhe!

— Irmão, irmão!

Lin Jue estava no alto da montanha cortando lenha, deixando cair ao chão galhos partidos, quando de repente ouviu atrás de si a voz de uma jovem.

O machado desceu novamente com um estalo.

Ao se virar, viu que era a irmãzinha do templo. Assim como ele, ela já vestia o novo manto de monja, diferente do usado no Monte Qi Yun, feito de um tecido cinza claro.

Ela era alta, de pele alva e delicada, traços finos e um queixo pequeno e pontudo; naquele instante, estava parada no bosque abaixo, olhando para ele.

— O que foi? — Lin Jue enxugou o suor do rosto e também voltou seu olhar para ela.

A pequena raposa ao seu lado, com um galhinho na boca, também virou-se curiosa.

— Olhe, irmão!

Ela ergueu as mãos, deixando à mostra seus braços brancos que escapavam naturalmente das largas mangas do manto, exibindo algumas peras selvagens como se fossem tesouros.

Eram do tamanho de ovos de pato, algumas menores como ovos de galinha, irregulares, frutos silvestres da montanha.

— Colhi pelo caminho, há muitas delas por aqui. Parecem feias e pequenas, mas são deliciosas, suculentas a ponto de a casca desaparecer na boca, só de sentir o aroma já dá água na boca!

Lin Jue também tinha visto algumas no caminho.

Não é à toa que dizem que as montanhas são repletas de energia vital; até mesmo uma pera selvagem comum era incrivelmente doce.

Mas nada disso se comparava ao brilho nos olhos da menina, orgulhosa por dividir seu achado.

— São para mim? — perguntou ele.

— Claro! Depois colho mais para você!

— Muito obrigado, irmã.

— Não precisa agradecer! — Ela imitou o tom dos irmãos mais velhos, depois deixou as peras no chão, segurando o manto com uma das mãos para fazer um recipiente.

— Olhe, irmão! — Chamou de novo, em um tom claro que ecoou pela montanha.

Dessa vez, ergueu apenas uma das mãos, mostrando algumas pedras.

Ela fechou o punho com força, os tendões do punho saltaram, e o rosto se concentrou.

Ao abrir a mão, uma nuvem de pó caiu suavemente.

— Você conseguiu aprender? — Os olhos de Lin Jue se arregalaram.

— Sim! Entrei nos fundamentos! O mestre disse que tenho talento! — corrigiu-se, hesitando, e pegou uma pedra maior do chão, mostrando a ele. — Olhe, irmão!

O pó de pedra caiu direto, provando que não era truque.

— Vi, vi — Lin Jue sorriu para ela —, muito bom.

— Olhe, irmão! — Ela se agachou para pegar outra pedra e mostrar de novo.

— Já vi, já vi.

Lin Jue voltou-se e seguiu cortando lenha.

A pequena raposa olhou para a irmãzinha, depois para Lin Jue, e continuou carregando galhinhos, juntando-os em uma pilha.

— Irmão, talvez eu não possa mais cortar lenha com você.

— Hum? Por quê?

— O mestre disse que eu tenho muito talento, mas essa técnica de triturar pedra é meio rígida, tem que praticar muito.

— Como se pratica?

— O mestre explicou: temos uma boa relação com o Templo da Fonte Celestial há gerações, mas para chegar lá é preciso cruzar várias montanhas íngremes. A trilha que usamos hoje foi aberta pelos antigos monges da Colina Flutuante, os que aprenderam a técnica de triturar pedra. Só que é mal feita, difícil de atravessar.

A menina repetia tudo certinho, como quem decora as palavras do mestre.

— O mestre disse que, como sou mais talentosa que eles, devo reconstruir o caminho, fazer degraus e, de quebra, praticar a técnica.

Ela se aproximou, deixando as peras no chão.

— Assim, quando o mestre estiver velho e sem forças, poderá ainda visitar o Templo da Fonte Celestial, e os futuros discípulos também.

Lin Jue desferiu mais um golpe na lenha, mas não pôde deixar de olhar para ela.

A menina já estava às suas costas.

Tinha pouco mais de dez anos, delicada e graciosa, pele clara e macia, despertando compaixão.

O cabelo não balançava, pois o vento era fraco; o corpo não parecia elegante, culpa do manto largo. Na verdade, ela era bonita, apenas o jeito simples fazia esquecer esse fato.

Mas... isso não era trabalho de pedreiro?

Lin Jue franziu as sobrancelhas.

— Irmão, olhe!

De repente, ela chamou outra vez.

Havia uma pedra de granito por perto. Assim que ele se virou, a irmãzinha ergueu as mãos e bateu na rocha.

Um estalo soou; um pedaço da pedra ficou branco e, com o vento, espalhou-se em pó.

Ela o encarava com os olhos brilhando.

Lin Jue refletiu e concordou com o mestre:

— Faça como o mestre mandou. Construir estradas é uma boa ação, útil agora e no futuro, além de ser ótimo para treinar sua técnica. Por que não aproveitar?

— Eu também acho! — respondeu ela.

— Hum...

— Irmão, olhe!

...

A irmãzinha só partiu algum tempo depois.

Lin Jue continuou cortando lenha.

Agora, só lhe fazia companhia a pequena raposa.

A raposa ainda estava crescendo e aprendendo; não se sabe se achava que era gente ou via as pessoas como iguais a ela. Talvez, por conviver só com humanos, imitasse tudo o que eles faziam — típico dos filhotes.

Era um bichinho responsável: antes, ajudava Lin Jue e a irmãzinha a juntar lenha; agora, sem a menina, seguia recolhendo galhos, formando pilhas.

Os galhos finos ela carregava, mas os maiores eram um desafio.

Mesmo assim, não desistia.

Queria ajudar de algum modo.

Quanto à irmãzinha...

Lin Jue já havia perguntado ao mestre.

Ela era filha única, sem irmãos homens, e o povoado sempre precisava de braços para o trabalho. Por isso, desde pequena foi criada como menino, o que talvez explicasse sua força.

Mas menina não é menino; ao crescer, a família quis casá-la. E como era bonita e meiga, logo arranjaram pretendente, vendendo-a para o filho mais velho de uma família rica do vilarejo.

Naquela época, talvez não fosse tão ruim assim.

O destino, porém, interveio: antes do casamento, o noivo morreu adoentado.

Depois, o vilarejo foi atacado por um monstro d’água, que se dizia “Senhor do Rio”. Com o poder do governo enfraquecendo, monstros começaram a exigir sacrifícios. Considerando-a azarada, os aldeões a ofereceram ao monstro — o mesmo que o velho monge enfrentou em Danxun.

Quando Lin Jue a conheceu, ela vestia roupas boas, dando a impressão de ser de família rica — só depois soube que era para o “Senhor do Rio”.

Um tanto irônico.

Mas a irmãzinha era corajosa: não adoecera de medo, nem se deixou abater, mantendo uma leveza surpreendente para a idade.

Lin Jue voltou a cortar lenha.

Quando sentia sede ou cansaço, comia uma pera.

...

No entardecer do dia seguinte, Lin Jue varria o pátio.

As montanhas estavam tranquilas, e cada golpe da vassoura ecoava longe entre o bosque e o templo.

O leopardo repousava à porta.

Gatos estavam espalhados pelo pátio, deitados ou sentados. Entre eles, uma raposinha jovem imitava um gato, lambendo a pata.

De repente, entrou um mendigo.

Cabelos desgrenhados, roupas e bolsa cobertas de poeira, o rosto sujo, mas ainda se notava o manto de monja e o semblante juvenil. Entrou sem cerimônia.

O leopardo virou a cabeça, acompanhando seus passos.

Os gatos também olharam, atentos.

Nos olhinhos da raposa, uma dúvida evidente.

— Irmão!

O mendigo foi direto até Lin Jue, parou diante dele, vasculhou a bolsa e tirou um punhado de frutos do chão.

— Olhe, irmão!

Mostrou-os com as mãos sujas.

Apesar da sujeira, o aroma era irresistível.

Lin Jue olhou para os frutos, depois para a irmãzinha:

— O que aconteceu com você?

— Foi por causa da estrada! — respondeu. Ao abrir a boca, até a língua estava coberta de pó.

— E por que está com sujeira na boca?

— Porque, ao triturar pedras com a técnica, precisa inspirar. E daí, acabei tragando o pó também — explicou, sem se incomodar. — Pegue, irmão, hoje vi muitos desses frutos na encosta enquanto trabalhava. Quando fiquei sem energia, colhi vários para te trazer.

— Não comeu nenhum?

— Comi sim, muitos! Colhia e comia, sem lavar, não sei se vou passar mal — parou um instante —, até pensei em aprender a técnica de nutrição que você está estudando.

Lin Jue já tinha aceitado os frutos.

Com eles em mãos, deu alguns passos, mas nem chegou à cozinha antes de ouvir barulho atrás de si.

Ao virar-se, viu a irmãzinha pegar naturalmente a vassoura de suas mãos e começar a varrer.

O pó se acumulava sob a vassoura.

Parecia incansável.

Vendo isso, Lin Jue teve um pressentimento —

A imagem da irmãzinha alegre da manhã anterior dificilmente voltaria a aparecer tão cedo.

...

Depois disso, os dias seguiram semelhantes: praticar técnicas espirituais, cortar lenha, buscar água e, no tempo livre, fazer pequenos serviços.

Entre lanternas, janelas de papel e bambuzais, o som da recitação de sutras era constante.

Não sabia se a técnica do yin-yang era adequada para ele, mas Lin Jue tinha talento. Em pouco mais de um mês, já tinha, segundo o velho monge, alguma experiência espiritual.

No início, por ser uma técnica que preza cautela, usava-se energia fraca para mover a forte. Como ainda tinham pouca experiência, não podiam suportar o fluxo intenso de energia, então Lin Jue e a irmãzinha treinavam à meia-noite e ao meio-dia — quando o yin e o yang estão mais diferentes, facilitando a prática.

Ao meio-dia tudo bem, mas à meia-noite era difícil.

Naquela época, poucos ficavam acordados até tarde; assim que escurecia, dormiam.

Agora, já podiam praticar a qualquer hora, exceto ao amanhecer e ao entardecer. Bastava parar quando sentissem um cansaço estranho.

Dizem que, quando o domínio espiritual fosse maior, poderiam praticar a qualquer momento — embora a pequena técnica do yin-yang nunca fosse tão eficiente quanto a grande.