Capítulo 58 - Encontro Casual com um Vizinho do Campo

Apesar de chamada de grande cidade, na verdade não era tão vasta assim; a maioria das lojas se concentrava num só lugar, tornando o passeio descomplicado. Naquele momento, faltavam muitos vendedores ambulantes e diversas lojas estavam fechadas, mas ainda havia um bom número de estabelecimentos com porta própria e onde os donos residiam na cidade, que permaneciam abertos.

A maioria vendia óleo, sal, molho de soja, vinagre, arroz, farinha, vinho e chá.

Lin Jue perguntou os preços, comparou em algumas lojas e, por ora, escolheu um pouco de molho, vinagre e óleo puro. Ao ver que havia macarrão pendurado à venda, comprou também um pouco. Quanto ao arroz e à farinha, normalmente alguns comerciantes de fora da cidade ou mesmo camponeses traziam para vender e trocar por dinheiro, para poderem adquirir outras coisas; deles talvez fosse mais barato, então decidiu deixar para comprar de manhã.

Passando por uma botica, ainda comprou canela, folhas de louro, anis-estrelado, pimenta de Sichuan, cardamomo e angélica. O sétimo irmão e a irmãzinha, embora não entendessem por que comprar ingredientes para comida na botica, seguiram seus passos.

Sem perceber, o céu começava a escurecer.

— Por hoje, compremos só isso. O resto deixamos para amanhã de manhã, quando a cidade estará mais animada e haverá mais opções.

— Seguimos então o conselho do irmão Lin.

— Irmão, não precisa zombar de mim.

— Hahaha...

— Onde vamos passar a noite? — perguntou Lin Jue, olhando para o céu.

— Depende de vocês. Quando o tempo não estava frio, se eu vinha à cidade com o mestre ou com outros irmãos, ou mesmo sozinho, a não ser que fosse chamado para exorcizar um mal ou curar alguém e nos hospedassem, normalmente dormíamos no templo do deus local. Se estivesse frio, gastávamos dinheiro numa hospedaria. Se estivesse com o terceiro irmão, às vezes, animados, íamos até uma taberna, bebíamos até cair e dormíamos lá mesmo. Às vezes, conhecíamos algum companheiro de copo e, se a conversa fluísse, ele nos convidava para passar a noite em sua casa — explicou o sétimo irmão. — Escolham o que preferem.

— Hm... — Lin Jue trocou olhares com a irmãzinha.

Com a presença da irmãzinha, claro que não poderiam ir beber numa taberna. O clima não estava frio, então dormir ao relento era aceitável, dispensando o gasto com hospedagem.

— Vamos ao templo do deus local, então.

— Fica para a esquerda!

— Vamos...

Enquanto dizia isso, Lin Jue diminuiu o passo.

Logo à frente, vinha um velho carregando um cesto nas costas. Em cada mão, segurava um palito de bambu, entre os quais girava uma massa vermelha e translúcida de açúcar, indo em direção aos portões da cidade, as mãos sempre em movimento.

Não sabia se era gostoso, mas parecia divertido.

Lin Jue não pôde evitar olhar para a irmãzinha ao lado.

O velho dos doces se aproximava pela esquerda, mas a irmãzinha teimava em olhar para a direita.

À direita, porém, havia apenas uma casa de chá.

Uma jovem camponesa, de pouco mais de dez anos, que nunca vira guloseimas, como não se interessaria por doces? Ela, que vinha observando tudo com curiosidade, como não se animaria ao ver doces? Caminhando juntos, Lin Jue notara, claro, suas reações.

Na verdade, ele sabia exatamente o que se passava com ela.

Esse tipo de pensamento é típico de crianças pobres ou pouco mimadas, um misto de timidez e autoconsciência, que o mundo gosta de chamar de “maturidade”.

— Irmão sétimo!

Lin Jue parou naturalmente.

— O que foi, irmão? — perguntou o sétimo.

— Andamos o dia inteiro, estou exausto. Que tal comprarmos um desses doces giratórios? — sugeriu Lin Jue, com a maior naturalidade.

A irmãzinha, surpresa, olhou de soslaio para o sétimo irmão.

Mas o sétimo, sem qualquer hesitação, concordou:

— Claro!

Perguntou o preço, tirou algumas moedas do bolso e comprou dois doces, entregando um para Lin Jue e outro para a irmãzinha.

— Irmão, será que gastando assim o mestre não nos repreende? — murmurou a irmãzinha, mexendo o doce entre os palitos, quase como se temesse que o mestre, a léguas de distância, pudesse ouvir.

— Ora, qual o problema? Depois de tanto esforço, merecemos um agrado — disse Lin Jue, sorrindo. — Além do mais, foi o sétimo irmão que pagou.

— Ei! Mas o dinheiro veio da nossa congregação! — riu o sétimo irmão, dirigindo-se à irmãzinha: — Não se preocupe, irmã. Raramente viemos à cidade. Se quiser algo, seja comida, brinquedo ou qualquer outra coisa, é só pedir. Desde que compremos o necessário, o resto podemos usar como quisermos.

— E se faltar dinheiro para as compras?

— Ora, irmãzinha! Quem decide o que e quanto comprar não é o irmão Lin? — respondeu, em tom de ensinamento. — A vida é breve! Se temos algum dinheiro, entramos na cidade, mas não permitimos nem um docinho? De que adianta seguir o caminho? Não seria igual à vida comum, lá embaixo, entre os mortais?

A irmãzinha arregalou os olhos, surpresa.

Lin Jue concordava plenamente, acenando a cabeça e, enquanto andava, girava o doce nas mãos, como se resgatasse ali um pedaço de infância.

Logo dividiu o doce ao meio, abaixou-se e ofereceu um pedaço à raposa a seus pés.

— Prove...

Aquele bichinho provavelmente nunca havia experimentado algo assim.

Curioso: Lin Jue antes achava que o animal não era exigente, comia de tudo. Só ontem percebeu: era porque era jovem, nunca provou nada diferente, sem referência para comparar. Talvez sempre pensasse que comida era apenas aquilo que o sexto e o sétimo irmãos preparavam.

Só ontem seu conceito mudou.

— Nhac...

O bichinho parecia gostar bastante.

Lin Jue acabava de se erguer quando percebeu um grupo de pessoas adiante, todas vestidas como mercadores, andando cabisbaixos ou chorosos, puxando mulas pela rua.

Lin Jue ficou surpreso —

Eram vizinhos de Shu.

— Tio Shu San?

O grupo tinha cerca de uma dúzia de pessoas, todas vestidas de modo semelhante. Lin Jue reconheceu de imediato o homem de meia-idade que vinha à frente e, olhando melhor, os demais também lhe eram vagamente familiares.

Ao mesmo tempo, o homem de meia-idade ouviu sua voz, virou-se instintivamente. De início, tomado pelo pesar, não o reconheceu. Só depois de olhar com atenção abriu os olhos, surpreso.

— O rapaz da família Lin?

Com sua exclamação, os demais também o reconheceram. Ainda que surpresos, não tinham ânimo para conversas, permanecendo em silêncio.

— Sou eu — respondeu Lin Jue, surpreso ao vê-los.

O sétimo irmão e a irmãzinha pararam ao seu lado, observando-os com curiosidade.

— Vocês não iam para o sul do rio? Lembro que por aqui não passariam. O que houve? Por que essa expressão? — perguntou Lin Jue, preocupado.

— Ah! Você talvez não saiba... Este verão tivemos grandes enchentes, muitos lugares ficaram debaixo d’água, as estradas foram tomadas pelas águas, tivemos que desviar o caminho. E nem sabemos como está a aldeia, se também foi atingida pela enxurrada. Não nos atrevemos a demorar na estrada, por isso corremos para casa — disse o homem, suspirando, desviando do último assunto e olhando para Lin Jue, com aquele laço de aldeia que, mesmo na tristeza, não deixa de se preocupar: — Você não estudava na aldeia, tentando o exame para oficial? Na última vez que voltou, disseram que sofreu um encontro com um espírito, que sua alma estava instável, e que a aldeia não tinha cultura suficiente, então saiu para viajar e estudar com mestres. Estávamos comentando sobre você. Mas agora, por que está assim vestido, como um monge daoísta?

— É uma longa história... — Lin Jue resumiu: — Para mim, o sonho de ser oficial ficou impossível. Só consigo estabilizar minha alma com cultivo espiritual. Por sorte, fui aceito por um verdadeiro mestre da Montanha Yi; agora, ao menos, tenho um caminho.

— Ah, seu tio e tia sempre foram bons. Quando você estudava na aldeia, com nossa ajuda, não era peso para eles.

— Não foi por isso...

— Ah, lembrei! — exclamou o homem, olhando para Lin Jue, depois para o jovem daoísta ao lado, os olhos brilhando. — Você disse que foi aceito pelo verdadeiro mestre da Montanha Yi? Sério?

Os outros, ao ouvirem, também se animaram, como se vislumbrassem uma tábua de salvação, olhando esperançosos para Lin Jue.

— É verdade.

— Sendo um verdadeiro mestre, sabe magia?

— Sei, sim.

— E sabe capturar demônios?

— Conheço alguns métodos.

— E seus mestres, estão onde?

— No templo, a um dia de viagem — respondeu Lin Jue, desconfiado. — Tio Shu San, o que aconteceu?

— Ah... — O tio Shu San mostrou profunda dor e amargura.

— Foi por causa do desvio de rota, acabamos aqui. Não sabíamos, mas este mês começaram a ocorrer coisas estranhas na cidade: prata sumindo das casas, ninguém consegue evitar. Houve quem visse um monstro roubando à noite, até gente foi atacada.

— Saímos em viagem, levamos dinheiro e o pagamento de meio ano. Ao ouvir dos roubos, pensamos: não vamos ficar em hospedaria. Mas se for coisa de monstro, um templo deve ser seguro, certo? Havia um templo do deus local, e lá dormimos.

— Mas, mesmo trancando portas, guardando bem o dinheiro e revezando vigias, durante a noite, sem barulho algum, a prata desapareceu.

— Foram dois meses de viagem, indo e vindo, vendendo mercadorias, e o pagamento de meio ano, tudo se foi! Era para sustentar a família, talvez até reconstruir a casa, se a aldeia foi atingida pelas águas. Agora, tudo voou. Como explicar aos anciãos? Como explicar às famílias desses rapazes?

Tio Shu San estava desesperado.

Lin Jue observou o grupo: o tio Shu San era o mais velho, os demais, jovens de vinte e poucos anos, provavelmente sob sua liderança.

— Vocês avisaram as autoridades?

— Avisamos, mas de nada adianta. Até a prata da prefeitura foi roubada. Agora, todos trancam a prata em baús de ferro ou guardam em tecido ou moedas, pois só a prata some.

— Entendo...

Lin Jue ficou pensativo.

Eram conterrâneos.

A família Shu permitiu que a de Lin se estabelecesse ali, o que já era sinal de antigo apreço. Mas isso era passado; Lin Jue só considerava o presente.

Mesmo que a família Shu não tivesse uma dívida de gratidão com a família Lin, após a doença de seu tio, todos da aldeia ajudaram um pouco. Seu pai, para que ele pudesse estudar, dependia do dinheiro das caravanas da aldeia, formadas entre parentes do mesmo clã, mas abriram uma exceção e permitiram que ele entrasse. Era um favor.

Agora, porém, não era só Lin Jue; estavam ali sob a responsabilidade do templo, com o irmão mais velho ao lado.

Lin Jue olhou para o irmão.

Evidente que, se o irmão não quisesse, ele mesmo ajudaria assim mesmo.