Capítulo 35: O Caminho do Elixir Exterior

“Dong...”

O som de um sino ressoou no templo.

Lin Jue levantou-se depressa da cama e empurrou a porta do quarto.

Como já esperava, a sua jovem irmã de cultivo, que entrara junto com ele no templo, não havia decorado o caminho para o refeitório. Contudo, a menina era esperta: permanecia silenciosa à porta, esperando por ele.

Assim que o viu, lançou-lhe um olhar furtivo:

—Irmão, está na hora da refeição...

—Hm? Sim, vamos comer, venha.

Apesar de Lin Jue aparentar ter idade próxima à da menina, não era bem o caso. Ele não queria que ela se sentisse nervosa, especialmente porque, ao longo do caminho, já havia formado uma boa impressão dela. Sorriu-lhe, tomando a dianteira.

O refeitório localizava-se num canto do pátio externo, separado do salão principal por um outro edifício; a cozinha ficava ainda mais afastada. Ao se aproximarem, avistaram um dos irmãos mais velhos levando uma grande travessa de comida para dentro.

Ambos eram novos ali. Ainda que tentassem demonstrar calma, era evidente o desconforto diante do desconhecido. Não sabiam bem como agir.

—Vamos sentar.

O irmão mais velho mostrava-se afável.

Dirigiram-se ao refeitório e sentaram-se.

O espaço não era nem grande, nem pequeno. Havia algumas mesas compridas de madeira, provavelmente destinadas aos visitantes. No centro, duas mesas alinhadas formavam uma ainda maior, onde os pratos estavam dispostos.

No templo, havia apenas nove discípulos. Eles se sentavam dos dois lados da mesa longa, enquanto o mestre Daoísta Yun He ocupava sozinho a cabeceira.

Lin Jue não pôde deixar de observar a comida.

A irmãzinha também lançava olhares curiosos.

A alimentação ali era simples, mas não desleixada.

Não havia carnes ou peixes, mas arroz branco estava garantido. Ainda que o arroz não fosse dos mais macios, superava o que a maioria das famílias do vale conseguia comer. Havia apenas dois acompanhamentos: acelga cozida, sobre a qual boiava um pouco de gordura, e ovos mexidos com ervas silvestres, ambos servidos em grandes tigelas de porcelana.

—Deixe que eu sirvo o arroz.

O irmão mais velho, sentado mais próximo da travessa, levantou-se para servir.

Logo, cada um tinha diante de si uma tigela de arroz.

Parecia razoável.

Afinal, isso determinaria o desenvolvimento deles nos próximos anos.

—Comam, comam...

Ao comando do velho mestre, todos ergueram as tigelas.

Lin Jue aguardou que os outros pegassem os hashis, observando ao redor. Percebeu que não havia grande formalidade ou etiqueta, o ambiente era descontraído. Aliviado, também estendeu os hashis.

Primeiro, pegou um pouco de acelga e levou à boca.

...

Nada mal! No sopé da montanha, sal era artigo de luxo, as pessoas economizavam em tudo. Aquele templo, por sua vez, parecia até extravagante!

Sem dizer palavra, Lin Jue encheu a boca de arroz.

Em seguida, serviu-se dos ovos mexidos com ervas.

...

Aquelas ervas não eram conhecidas por ele, tampouco eram de sabor agradável; estavam amargas e não combinavam muito bem com os ovos. A textura era mole, típica de ervas selvagens mal preparadas.

Ainda assim, Lin Jue não reclamou.

Nesses tempos, era assim mesmo —

O wok de ferro era novidade; antes, nem se sabia fritar legumes. Só em tavernas ou casas de abastados com cozinheiros se fazia boa comida. Para a maioria, o importante era não passar fome; quem estava na montanha, comia o que encontrava, sem se importar tanto com o sabor.

O templo, podendo oferecer aquilo, já era uma benção.

Lin Jue lançou outro olhar para a frente.

A jovem irmã, observando os demais como ele fazia, tomava Lin Jue como referência. Vendo que ele comia sem cerimônia, passou a imitá-lo com cautela.

Ela, contudo, parecia satisfeita.

—Não fiquem só no arroz; sirvam-se dos acompanhamentos, comam ovos, há bastante, são das nossas próprias galinhas. Não tenham vergonha, comam à vontade — disse o sexto irmão, percebendo que ambos hesitavam em pegar os acompanhamentos.

—Entendido, irmão.

—Entendido, irmão!

Lin Jue não pôde deixar de olhar a menina à sua frente.

—Aqui, a regra é simples: tirando o mestre, todos se revezam no preparo das refeições, cada mês é um. Este mês é minha vez — explicou o sexto irmão. —Tiveram sorte. Se não fosse eu, talvez só teriam sopa de erva brava. E, se caísse com o terceiro irmão, ou ele esquecia de cozinhar, ou colocava vinho no arroz. Aproveitem enquanto é comigo.

...

Lin Jue olhou de soslaio para o sexto irmão.

—Vocês sabem cozinhar?

—Sei, sim.

—Sei... quer dizer, não sei...

—No próximo mês, será a vez do sétimo irmão. Depois, chega sua vez, Lin Jue, e até lá já estarão mais ambientados. Não saber cozinhar não tem problema, o sétimo também não sabe, basta fazer o arroz ficar pronto — tranquilizou o sexto irmão.

—Entendido.

—En-entendido...

O jantar transcorreu em relativa tranquilidade.

Lin Jue, ao longo da refeição, refletia sobre qual das sete artes deveria priorizar. Sentindo-se pouco informado, buscou o segundo irmão, especialista em alquimia.

—Precisa de alguma coisa, irmão? — perguntou o segundo irmão.

—Vim pedir conselhos sobre alquimia, não sei por onde começar — disse Lin Jue.

—Não se acanhe — respondeu o segundo irmão, de poucas palavras, o que se notava pela expressão calma. Acenou com a cabeça, impassível.

Saíram a caminhar sob a luz da lua crescente.

—O mestre lhe contou que, nos tempos antigos, os cultivadores centravam-se na alquimia?

—Contou.

—Sabe a diferença entre alquimia externa e interna?

—Sei, mais ou menos.

—Então não preciso me alongar — disse o segundo irmão, Yan Xuan Yi. — Antigamente, buscava-se poder, longevidade e ascensão espiritual através da alquimia. Hoje, muitos acham que ela serve apenas para curar ou fortalecer o cultivo, e só ouviram falar das lendárias pílulas douradas que concedem imortalidade. Mas não é bem assim.

—Peço que me esclareça melhor.

Lin Jue, sempre sedento por conhecimento, ouvia atentamente.

—No passado, todos praticavam alquimia. Era um grande caminho, não apenas um atalho. Até as escolas de artes espirituais guardaram semelhanças com a alquimia externa: ambas buscam os segredos do céu e da terra. Pode-se dizer que, tudo o que a prática e os feitiços alcançavam, a alquimia também era capaz.

Ao tratar de sua especialidade, até o segundo irmão se animou um pouco:

—Por exemplo: se a prática pode tornar alguém imortal, a alquimia também pode... Já deve ter ouvido histórias de pessoas que ascenderam ao comer uma pílula dourada, não?

—Já ouvi, sim.

—Ou então: há feitiços dos cinco elementos que permitem atravessar o solo; existe, igualmente, uma pílula que concede tal façanha. Há feitiços que permitem expelir fogo, rejuvenescer, e assim também existem pílulas para esses fins.

—Tão maravilhoso assim?

—Primeiro veio a alquimia externa, depois a interna, só então as artes espirituais — explicou o segundo irmão. — Têm pontos em comum, mas também diferenças. Com o tempo, a alquimia externa declinou, a interna se escondeu nas montanhas, e as artes espirituais prosperaram. Surgiram então muitos feitiços impossíveis de replicar por meio da alquimia, pois as artes não pararam de evoluir, enquanto as fórmulas alquímicas se perderam.

—Entendo.

—Uma pena. Aqui, seguimos a escola das artes espirituais; praticamos alquimia, mas de modo incompleto. O fundador deixou cinco fórmulas, e ao longo das gerações só recolhemos pouco mais de dez.

O segundo irmão encarou Lin Jue:

—Além disso, domino as artes do fogo, essenciais para alquimia, e conheço também as técnicas de ingestão e coleta de ingredientes.

—Artes do fogo?

—Sim, alquimia requer fogo. Mas você ainda não iniciou o cultivo das artes espirituais. Quando começar e acumular algum poder, poderá aprender as técnicas dos cinco elementos.

—Quando poderei iniciar?

—Não se apresse. O irmão mais velho logo ensinará vocês. Se há alguém apressado, é o mestre, não você — respondeu o segundo irmão, sereno. — Não se deve estudar apenas as artes espirituais logo de início.

—Por quê?

—Senão, saberia apenas a técnica, não o Caminho — disse o segundo irmão, fitando-o com leveza.

—Apenas a técnica, não o Caminho...

Lin Jue repetiu, pensativo.

—O mestre disse que você já pratica a técnica de cultivo de energia. Se decidir seguir a alquimia, posso começar a ensinar-lhe sobre ela, bem como as técnicas de ingestão e coleta. Quando tiver poder suficiente e dominar as artes do fogo, ensino-lhe a alquimia propriamente dita. — O segundo irmão lembrou ainda: — Embora ainda não possa começar as artes espirituais, pode continuar a cultivar sua energia; a experiência adquirida servirá de base para futuros progressos.

—Muito obrigado, irmão.

—Mais alguma dúvida?

—Sim...

—O quê?

—Quando fui à recepção do Senhor da Montanha com o mestre, por acaso encontrei uma essência de terra e madeira. Dizem que, se a carregar consigo, já possui efeito; mas, se for refinada em pílula, é melhor. Gostaria de saber como fazê-lo.

—Essência dos cinco elementos, nada mais que extrair sua energia. Se quiser transformá-la em pílula, deixe comigo; quando eu tiver tempo, preparo para você.

—Agradeço, irmão.

—Não precisa formalidade.

O segundo irmão, sempre calmo, tomou a essência de Lin Jue e seguiu para seus aposentos, dizendo apenas:

—Somos poucos no templo, só uns irmãos juntos o dia todo — não há necessidade de tantas cerimônias.

—Entendido.

Lin Jue ficou ali parado.

Alguns gatos e cachorros, curiosos, olhavam-no de cabeça erguida.

Sentiu-se, de repente, afortunado por ter escolhido aquele lugar.

Retornou ao quarto e, refletindo, adormeceu.

Apesar de ser pleno verão, a montanha era fresca. À noite, o silêncio era tal que se ouviam os animais selvagens e os pássaros ao longe, proporcionando um sono tranquilo.

...

Na aurora, foi despertado pelo irmão mais velho.

Este chamou Lin Jue e a irmã de cultivo ao Salão de Movimentação das Montanhas. Naquele momento, só os três estavam lá. O irmão entregou a cada um um livro, pedindo que o lessem em voz alta.

Lin Jue reconheceu o livro —

Era o “Clássico do Yin-Yang”.

—Lendo o livro cem vezes, o significado revela-se por si. No primeiro mês, todas as manhãs, recitem o “Clássico do Yin-Yang”.

As palavras do irmão mais velho ecoavam as do segundo: no templo, cultivava-se o Caminho do Yin-Yang. A essência era o Caminho, a arte espiritual era apenas a técnica. Por isso, antes de estudarem as artes espirituais, deviam recitar o clássico.

Parecia ser o exercício matinal do Templo Fuqiu.

Sem mais delongas, Lin Jue começou a leitura.

—O céu gera os cinco sopros, a terra recebe o yin e o yang, dia e noite se alternam, as quatro estações giram, tudo segue o Caminho do Yin-Yang...

Ao ler, percebeu o silêncio ao lado.

Virou-se —

A irmãzinha, com o livro entre as mãos, sentada sobre o tapete de palha, mantinha o rosto delicado e alvo tomado pelo desamparo. Não sabia para onde olhar.

Ora fitava o livro, ora olhava para Lin Jue.

Ora, ainda, voltava-se para o irmão mais velho.

—O que foi? Ah! Não sabe ler? — o irmão percebeu.

...

—Não tem problema. Se não sabe ler, volte a descansar. Em alguns dias, alguém irá ensiná-la. Não precisa se preocupar, aprenderá a ler com o tempo.

—Está bem...

A menina assentiu, largando o livro.

—Pode descansar.

Mas ela não quis sair, preferindo permanecer ali, lançando olhares a Lin Jue:

—Quero ouvir o irmão lendo...

—Muito bem.

O irmão não se opôs.

A vontade de aprender é sempre louvável.

Lin Jue não se importou e continuou a leitura.

—O céu gera os cinco sopros, a terra recebe o yin e o yang, dia e noite se alternam, as quatro estações giram, tudo segue o Caminho do Yin-Yang...

Ao terminar, olhou para o lado.

A menina continuava perdida.

—Significa que o céu cria cinco tipos de energia, a terra acolhe as alternâncias do yin e do yang. É uma estrutura repetitiva, mostrando que tanto céu quanto terra têm cinco sopros, e a alternância de dia e noite, as mudanças das estações, tudo faz parte do Caminho do Yin-Yang...

Continuou a leitura.

A menina, sentada sobre o tapete, ouvia com atenção, no rosto uma expressão de emoção e leve constrangimento.