Capítulo 36 Sorte sua ter me encontrado

Refeitório, café da manhã.

Uma tigela de mingau de verduras silvestres, sem restrição de quantidade, um ovo por pessoa; além do amargor das verduras, não havia outro defeito. No centro da mesa, uma travessa de conserva, salgada e com um sabor tão intenso que chegava a incomodar. Ao todo, apenas seis pessoas estavam presentes para o desjejum. Os demais ainda não haviam se levantado. Aquele lugar era demasiadamente tranquilo.

Lin Jue ainda não havia iniciado o aprendizado das artes espirituais, nem começado a estudar os feitiços; precisava cumprir as lições matinais e não se adaptava a uma vida tão ociosa. Após o café, ficou sem saber o que fazer.

— Irmãos e irmãs, estão sem ocupação? — perguntou o irmão mais velho.

— Irmão mais velho.

— Irmão mais velho! — responderam dois, um após o outro.

— Vocês chegaram há pouco à montanha, ainda não se acostumaram à vida aqui. Vou arranjar algumas tarefas para vocês.

— Pode falar, irmão mais velho.

— Por favor, diga-nos, irmão mais velho! — ambos mostravam boa disposição.

— Hoje teremos visitantes devotos. Um de vocês ficará comigo para receber os hóspedes e aprender como se faz. O outro irá ao bosque cortar lenha, pois nosso estoque está baixo.

O irmão mais velho sorria, observando-os. A irmã mais nova imediatamente olhou para Lin Jue.

— Eu vou cortar lenha — disse Lin Jue naturalmente. — Trouxe uma faca própria para isso ao subir a montanha.

— Ótimo! — O irmão mais velho não se surpreendeu, apenas advertiu: — Estamos em Yishan, diferente de outros lugares. Há algumas recomendações que preciso te passar antes de ir ao bosque.

— Sobre as criaturas espirituais da montanha? — indagou Lin Jue.

— Isso é apenas parte. Se encontrar algum espírito, diga que é discípulo do Templo de Fuqiu. Quando vestir o manto sacerdotal, nenhum deles te causará problemas. Talvez algum se divirta às suas custas; mantenha-se firme, não se deixe seduzir, e nada de errado acontecerá. As feras da região já receberam orientações do quarto irmão e não atacam facilmente.

— Entendido.

— Além disso, não se pode cortar qualquer árvore. As pequenas e vivas devem ser poupadas; das grandes, corte apenas os galhos mais baixos e laterais, se houver. É melhor buscar árvores mortas e secas, pois queimam bem e não precisam ser deixadas ao ar livre para secar.

— Mais alguma coisa?

— As trilhas na parte profunda de Yishan são perigosas; cuidado ao caminhar. Este monte é peculiar, feito de pedra, com pouca terra, pinheiros que lutam para crescer e são protegidos pelos deuses da montanha. Não corte os pinheiros. Se encontrar uma estaca de madeira pelo caminho, não sente nela por cansaço: pode ser o assento de um espírito da montanha — o irmão mais velho sorriu, com um ar nostálgico. — Essas instruções foram passadas pelo mestre quando cheguei.

— Guardarei tudo.

— Vá, não se preocupe caso não consiga muita lenha; recolha pinhas, pois também servem para queimar.

— Certo!

Lin Jue nada mais disse, aceitou a missão. Em qualquer lugar de aprendizagem é preciso trabalhar, ainda mais num templo como aquele, que se sustentava sozinho. Cortar lenha era uma das tarefas mais simples: bastava esforço. Não faria sentido deixar isso para os mestres idosos ou irmãos veteranos.

Então, virou-se para pegar a faca de cortar lenha, um cesto, um bastão, duas cordas, e levou consigo o restante de seus pãezinhos, seguindo a direção indicada pelo irmão mais velho, rumo ao Pico de Fuqiu.

Ao longo do caminho, muitas plantas e árvores. As ervas eram inúteis, os arbustos exuberantes não serviam como lenha nessa época. Dos grandes troncos, os galhos baixos já haviam sido cortados; árvores mortas, nenhuma à vista.

Era de se esperar. O Templo de Fuqiu, ali há tantos anos, já havia esgotado a lenha das proximidades, sempre cortada primeiro a cada ano.

Era preciso subir mais alto, adentrar mais fundo, ir mais longe.

Era manhã, o bosque envolto em neblina, a brisa fresca. Lin Jue agora não se preocupava mais com as inquietações de vagar pelo mundo ou de buscar um mestre; com o coração tranquilo, sentia-se bem, sem temer o caminho distante.

Penetrou a profundeza das nuvens. O templo ficava ao pé do pico, mas subindo, a paisagem se revelava gradualmente. Ora via granito exposto, ora pinheiros antigos enraizados nas fendas das pedras, sem saber se cresceram ali por acaso ou se suas raízes romperam a rocha.

Ouvia constantemente aves desconhecidas, rugidos de animais que ecoavam pela montanha e pelas nuvens.

Sem ferir pinheiros antigos, cortando com cuidado apenas galhos secos, recolhendo pinhas, Lin Jue foi amealhando lenha aos poucos.

O terreno tornava-se cada vez mais íngreme. Ao atravessar o bosque denso, olhou para trás e viu que já estava numa área aberta. Ao longe, montanhas azuis se sobrepunham em camadas incontáveis; a neblina matinal acumulava-se entre o solo e os vales, formando um mar de nuvens, cuja brancura contrastava com a profundidade azul das montanhas, impactando o espírito.

Virando-se novamente, sobre si estava um pico de pedra.

— Este é o Pico de Fuqiu?

Lin Jue observou atentamente, reconhecendo de longe a silhueta que o velho sacerdote havia mostrado antes, com outras duas montanhas de pedra ao lado, sendo que uma tinha uma fenda em forma de tesoura.

Naquele clima fresco, com energia e disposição, e de bom humor, sentiu vontade de subir até o topo. Mas primeiro, a lenha.

Ali havia muitos galhos secos e árvores mortas, os galhos laterais das grandes árvores estavam preservados, alguns já cortados e crescidos novamente.

O som dos golpes da faca ressoava pela montanha, ecoando pelas nuvens.

Cortar lenha é tarefa que não exige pensamento, apenas repetição contínua, sem pressa e com recompensa; surpreendentemente prazerosa.

Sem pressa, Lin Jue logo acumulou muitos galhos secos, amarrou-os com corda em dois feixes e encheu o cesto.

— Trabalho concluído!

Agora era hora de escalar.

Deixou o cesto e o bastão de lenha de lado, levou consigo apenas os pãezinhos e a faca, iniciando a subida.

Sem perceber, as roupas ficaram molhadas; não de chuva, mas de suor e neblina. A montanha era tão alta que já estava entre as nuvens; mesmo sem chuva, a profundidade das nuvens umedecia o vestuário.

Quanto mais próximo do topo, mais íngreme. No alto, era necessário usar mãos e pés. Felizmente, não estava longe.

O jovem logo chegou ao cume.

Ao erguer-se, ficou boquiaberto.

Diante de seus olhos, o núcleo de Yishan: paredes de pedra conectadas, com vales profundos e picos fantásticos, uma infinidade de formas; muitas rochas pareciam nuas, mas nelas cresciam pinheiros antigos, resistentes. A manhã ainda não havia terminado, a neblina permanecia entre os picos e os pinheiros, como um véu leve tecido pela natureza, transformando-se ao sopro do vento, compondo uma cena extraordinária.

Uma verdadeira pintura sublime de montanha e água.

Lin Jue ficou profundamente impressionado, arregalou os olhos para absorver ao máximo aquela paisagem única.

Do vale, jamais imaginaria que ali existisse tal cenário; provavelmente, a maioria das pessoas era impedida pelo caminho remoto, raramente chegando ali.

Só lhe veio um pensamento: numa montanha dessas, certamente há deuses.

Lin Jue permaneceu por muito tempo, incapaz de se saciar, mesmo com o vento frio soprando; ouvia o uivo incessante da ventania, via as nuvens se transformando sem fim. Após a surpresa inicial, conseguiu desviar a atenção.

Sentiu fome, então tirou os pãezinhos que trouxera e começou a comer ali mesmo.

Aqueles pãezinhos eram melhores que a comida do templo.

Mas, nesse momento, ouviu outro som misturado ao vento.

— Hum?

Lin Jue inclinou a cabeça, ouvindo com atenção.

De fato, havia um som. Um murmúrio, não humano; parecia um animal, ou filhote de animal. Ouvindo, suscitava compaixão.

Lembrou-se do conselho do irmão mais velho: poderia ser um espírito brincando com ele, era preciso manter-se firme e não se deixar seduzir. Por isso, ignorou o som e continuou comendo.

Ignorar é o caminho mais seguro.

O vento soprava forte, nuvens distantes como ondas.

Diante daquela pintura, com o cenário servindo de acompanhamento ao alimento, mastigava devagar, saboreando o momento: não era essa a vida de um imortal?

Mas o choro persistia. Agora, mais claro e mais tocante.

Lin Jue franziu o cenho, não resistiu, pôs de lado o pãezinho e pegou a faca, dirigindo-se ao local de onde vinha o som.

Não estava longe, apenas sete ou oito metros.

Escorregou para baixo e viu...

Era mesmo um filhote de animal.

Um pequeno ser peludo, cinzento, semelhante a um cachorro, mas não exatamente; cabia na palma da mão.

O bichinho estava deitado à beira do pico, parecia ter se perdido da mãe, olhava ao redor e chorava sem parar. Ao ver Lin Jue, calou-se imediatamente, fixando os olhos nele.

O rosto dos animais difere do dos humanos; impossível discernir medo de confusão. Apenas olhos redondos, fixos em Lin Jue, calados, suscitando piedade.

— O que será...?

Seria um filhote perdido de animal selvagem?

Ou um espírito da montanha brincando com ele, disfarçado?

Lin Jue pensou, olhou ao redor, não viu outros filhotes, nem a mãe do animal.

— Onde está sua mãe? — perguntou, segurando a faca, como se conversasse com alguém.

Naturalmente, não obteve resposta.

O filhote continuou com seus olhos negros, fixos nele, frágil, indefeso e dócil.

Impossível saber o que pensava.

Lin Jue franziu a testa.

Ir embora ou ficar? Ambas opções eram incertas.

— Bem, se você é mesmo um filhote perdido, e me encontrou, é destino; sorte sua.

Assim falou, sem se aproximar demais, sentou-se num declive, não muito perto nem muito longe, e continuou comendo, esperando que a mãe retornasse para buscá-lo.

Ao parar, o vento ficou ainda mais frio.

O filhote continuava a observá-lo, com o mesmo olhar.

Lin Jue temendo que estivesse com fome, quebrou um pedaço de pão e colocou diante dele, depois voltou ao seu lugar.

Vendo que não comia, não insistiu, continuou sentado.

Achando que ainda estava perto, afastou-se mais.

Daquela posição, não via o cenário dos picos e pedras, mas via as montanhas laterais, com granito fendido, parecendo tesouras, portas de nuvem, pinheiros enraizados; beleza inigualável, digna dos céus.

Esperar num lugar desses nunca é demais.

E afinal, subira para ver o panorama.

Lin Jue era paciente, até mesmo relaxado.

O tempo foi passando.

O sol já passara do zênite, a neblina distante dissipou-se, substituída por fumaça de alguma queima ao longe, e o sol começou a se mover para o oeste.

Lin Jue quase adormeceu ali.

Ao recobrar a consciência, o filhote ainda estava lá, deitado, pequeno à distância. Não se movia, nem chorava; não se sabe se tinha medo de chamar Lin Jue e ser devorado, ou se sentia mais seguro pela presença de outro animal. Apenas mantinha os olhos redondos fixos nele.

O pedaço de pão que Lin Jue deixara já havia sido devorado.

O tempo avançava.

Sem perceber, as paredes das montanhas distantes se tingiam de amarelo sob o sol, os pinheiros projetando sombras inclinadas, a neblina ressurgia, mostrando o lado imprevisível da montanha.

— Pequeno, onde estão seus pais?

Lin Jue, com a faca, aproximou-se novamente, ainda sem saber se era uma brincadeira de um espírito da montanha.

Talvez um espírito tivesse se transformado naquele filhote, provocando compaixão e impedindo que Lin Jue fosse embora, esperando até o fim do dia para zombar de sua ingenuidade, ou até prejudicá-lo ao anoitecer.

O mestre dizia que Yishan tinha deuses severos, e os espíritos conheciam os sacerdotes do Templo de Fuqiu; pelo menos ali, no Pico de Fuqiu, o perigo era improvável.

A primeira hipótese era possível.

Ao menos, aquele cão amarelo do caminho era capaz de tais artimanhas.

Mas ao olhar para o filhote, ver o olhar confuso e desamparado, Lin Jue se viu como era um ano atrás.

— Ai... — suspirou.

O céu escurecia cada vez mais; então, pegou o filhote e se preparou para levá-lo ao templo.

Quanto a ser uma brincadeira de espírito...

Se não fosse uma criatura maligna, que tipo de demônio usaria a bondade humana como isca, para enganar alguém? Se fosse esse o caso, Lin Jue aceitaria o desafio, e deixaria a faca falar por si.