Capítulo 46: Interceptando na Estrada Durante a Noite

Alguns moradores da aldeia eram de aspecto maduro, pele escura, baixos e magros, retratando perfeitamente o típico agricultor da época. Não se sabia se era por causa do calor do verão ou pela pobreza extrema, mas suas roupas eram grosseiras e mal cobriam o corpo.

O irmão mais velho, sempre cortês, os conduziu para fora.

"Estimados devotos, este é meu terceiro irmão, possui alguns conhecimentos de magia. Estes são meu irmão e minha irmã mais nova, ainda iniciantes no caminho da cultivação, mas dotados de grande talento. Já que se trata apenas de alguns restos de almas e energia sombria, nada de grande perigo, permitam que meus irmãos os acompanhem, na esperança de aliviar a preocupação de sua aldeia."

"Muito obrigado, muito obrigado." Os aldeões agradeciam repetidamente, olhando para Lin Jue e seus dois companheiros.

O terceiro irmão, conhecido pelo gosto pela bebida e por levar a vida com certa leveza e humor, desta vez mostrou-se sério diante deles, cumprimentando-os: "Sou Li Miao Lin, já que vieram até nós, farei tudo ao meu alcance para ajudá-los."

"Mas é um pouco longe..." murmuraram os aldeões, cabisbaixos, demonstrando tanto humildade diante dos cultivadores quanto receio de que eles recusassem o esforço, compondo um ar de constrangimento.

"Este ano a safra foi ruim, não houve colheita na aldeia, não conseguimos contratar carroça para os senhores, talvez tenhamos que caminhar bastante, só conseguiremos chegar amanhã à noite ou na manhã seguinte."

"Assim aproveitamos para apreciar paisagens." O terceiro irmão, ainda cansado, mas formal, respondeu: "Permitam-nos preparar algumas coisas antes de partirmos."

"Claro, claro..." Os aldeões assentiam, submissos, imaginando que os cultivadores levariam instrumentos mágicos para expulsar espíritos.

No entanto, o terceiro irmão apenas foi lavar o rosto, levou uma garrafa de vinho e algumas frutas silvestres. Lin Jue, ao retornar ao quarto, pensou em o que levar, mas percebeu não haver muito de valor; acabou pegando um facão e um bastão de caminhada, útil tanto para abrir caminho quanto para servir de apoio.

"Você quer ir comigo?" Lin Jue olhou para a raposa dentro do quarto.

A pequena raposa apenas inclinou a cabeça, olhando para ele com olhos brilhantes, como se não entendesse suas palavras.

"Então vamos." Imediatamente, a raposa correu até ele.

Lin Jue contemplava a raposa, cada vez mais bonita à medida que crescia, e pensava: "Deveria lhe dar um nome, mas não sei qual... Antigamente, dizia-se que os animais deviam nomear-se por si mesmos, mas você vive a emitir sons indefinidos, então melhor não seguir esse método.

Há também o costume de nomear segundo o lugar de origem; você veio da montanha, talvez... Hum...

Ah! Quando te vi, o vento soprou por toda a montanha, parecia que você vinha do vento. O vento também é chamado de Fuyáo, então, por agora, vou te chamar de Fuyáo? Se algum dia seus pais aparecerem, você pode mudar de nome."

Fuyáo, de Fuyáo, vindo do Pico Flutuante, flutuante é fu, é uma raposa... Lin Jue achou o nome perfeito, três significados em um.

"Seu nome será Fuyáo!" Disse enquanto saíam para o pátio.

A raposa, atrás dele, levantou a cabeça e o olhou fixamente.

E assim, o grupo partiu montanha abaixo.

...

"Nesses anos, não sei que maldição caiu sobre nós, talvez tenhamos ofendido algum deus dos céus? Nossa aldeia sempre teve apenas um pequeno riacho, quando chega o tempo de irrigação, é só o suficiente. Uns anos atrás, uma enchente destruiu muitos campos, e embora tenhamos passado fome, pensávamos que talvez o riacho se tornasse um rio maior, e não faltaria água. Mas não só isso não aconteceu, como o riacho secou, e já não conseguimos tirar água dos poços. Sem água, as plantações não crescem, e as colheitas pioram cada ano."

O aldeão à frente explicou enquanto caminhavam montanha abaixo.

Ao ver os cultivadores tão jovens, dois deles parecendo ter apenas dezesseis ou dezessete anos, sentiram-se inseguros; mas ao perceberem a raposa acompanhando-os – animal envolto em lendas por toda a região – e vendo que se tratavam de pessoas extraordinárias, acalmaram-se um pouco.

"Não há comida suficiente, não há dinheiro para médicos, os velhos da aldeia foram morrendo um a um, os jovens também não aguentaram, a população diminui, as sepulturas aumentam.

Desde o começo da primavera, ao entardecer, dos dois cemitérios nas extremidades da aldeia surge fumaça preta, à noite aparecem sombras inquietas, reconhecemos entre elas os mortos da aldeia. No início, tínhamos medo, mas só evitávamos passar por lá à noite. São nossos, vivos ou mortos, não há grande diferença, nunca pensamos que fariam algo.

Mas depois de dois meses, essas sombras começaram a se aproximar da aldeia. Algumas chegaram a entrar em casas. Gente viu fantasmas em casa, pegou doenças, alguns foram prejudicados. Dizem que morreram de fome ou doença, sofreram muito antes de morrer, e agora não aceitam a morte, ou se sentem solitários, querem arrastar outros para acompanhá-los."

O aldeão olhou para os cultivadores.

Lin Jue e a irmã mais nova olharam para o terceiro irmão.

"Por que me olham? Nosso mestre pediu que eu fosse com vocês, não disse nada, mas sei que é para proteger vocês. Ele queria mandar só vocês. Tudo que tiverem que fazer, façam por conta própria, não me envolvo mais do que necessário."

A irmã mais nova olhou para Lin Jue.

Lin Jue pensou e perguntou: "Alguém ouviu os fantasmas falarem?"

"Quase nunca. Mesmo quando dizem que sim, mudam de opinião, acho mais provável que estejam assustados ou delirando."

"Já pediram ajuda a alguém?"

"Com nossa aldeia assim, quem poderia pagar? O máximo foi o filho mais velho do chefe, que aprendeu artes marciais desde pequeno na montanha. No mês passado, quando viu sombras na aldeia, sacou a espada e golpeou, dissipou-as, então reuniu os jovens, invadiram o cemitério e dissiparam todas as sombras."

"E depois?"

"Não adiantou, no dia seguinte voltaram. Os velhos dizem que fantasmas temem vitalidade; como eles têm energia, conseguem dispersar os espíritos, mas logo se reagrupam. Alguém disse que no Monte Yi há o Templo Flutuante, onde cultivadores são poderosos e bondosos, então perguntamos até encontrar vocês."

Lin Jue entendeu.

Depois de mais de um mês na montanha, aprendeu muito sobre espíritos e monstros.

Provavelmente, não eram verdadeiros fantasmas, mas fragmentos de alma.

Fragmentos são fracos como velas ao vento.

Um guerreiro, cheio de energia, pode dispersá-los com um golpe. Mas, enquanto um guerreiro pode lidar com monstros, não é eficaz contra espíritos, pois a lâmina não alcança o alvo.

Sem perceber, chegaram ao sopé da montanha.

Ao longe, vapor subia, como se houvesse fogo.

Mas Lin Jue sabia que era uma fonte termal.

Pensando na fonte e nas vozes surgidas do bosque, Lin Jue lembrou que o Monte Yi abrigava muitos espíritos antigos, que, sob as regras do deus da montanha, não causavam problema, vivendo em reclusão, e muitos achavam a vida entediante. Evitavam conversar com lenhadores, temendo assustar ou causar problemas, ou serem punidos pelo deus da montanha. Mas, ao encontrar cultivadores, sabiam que não eram pessoas comuns, e adoravam dialogar.

Aquele espírito provavelmente era assim.

Justamente quando pensava nisso, uma voz surgiu no bosque.

"São vocês de novo?"

A mesma voz, evidentemente não humana.

Os aldeões, com a cabeça baixa, assustaram-se.

Mas, com os cultivadores ao lado, apenas se entreolharam, sem fugir.

"Quem está falando?" Alguém sussurrou.

"Mestre, é uma honra encontrá-lo." Lin Jue saudou na direção da voz.

"Hoje mudei de lugar, mas encontrei vocês novamente, deve ser destino," respondeu a voz.

"Mestre, onde está?"

"Não importa onde estou."

"…"

"Já que se encontraram comigo, deixo um aviso. Ouvi vocês conversando, vão expulsar espíritos. Antigos livros dizem: onde secam rios, onde há muitos túmulos, raposas e insetos se reúnem, ali se esconde a energia da morte. O lugar que descrevem deve ser assim. Se for, será semelhante à energia sombria dos fantasmas, mas com diferenças. Tenham cuidado."

"Muito obrigado, mestre." Lin Jue não sentiu medo, apenas respondeu: "Posso saber seu nome?"

Mas não houve mais resposta.

Esperou um pouco, e nada.

"…"

Lin Jue apenas fez uma reverência, agradecendo pelo conselho.

Continuaram descendo a montanha.

Começou a entender por que eram homens de meia-idade que vieram buscá-los.

O caminho era longo; os jovens não teriam experiência para se orientar, os velhos não teriam força. Aqueles homens eram os únicos reconhecidos como capazes e com energia para a jornada.

Como disseram, levaria dois dias.

Na segunda noite de descida—

Faltando uns quinze quilômetros para a aldeia, o céu escurecia. Embora houvesse caminhos que evitavam os cemitérios, os aldeões, mesmo sendo fortes, estavam apreensivos, olhando para Lin Jue.

"Vamos, não tenham medo."

Viriam para expulsar fragmentos de alma e energia sombria; era inevitável encontrá-los, e não fazia sentido adiar, pois poderia diminuir a coragem.

Melhor seguir, e se encontrarem, ótimo.

Lin Jue já estudava magia de fogo com o segundo irmão; ainda não dominava tudo, mas elevou sua técnica de manipular o fogo para um nível superior. Agora, ao cuspir fogo, não precisava absorver energia de chamas externas, gerava fogo internamente, o que facilitava e não o esgotava rapidamente.

Com essa habilidade, se encontrasse novamente o cão demoníaco da estrada, teria confiança para enfrentá-lo.

Além disso, começou a estudar técnicas de energia yin-yang, com o poder interno dividido entre os dois, tornando-o naturalmente resistente à energia sombria e aos ataques dos fantasmas, com a energia yang capaz de combater espíritos.

Sentia-se muito mais tranquilo.

Quanto ao espírito do bosque, talvez seja energia de morte, mas esta não difere muito da energia sombria dos fantasmas, e com o terceiro irmão ao lado, não havia motivo para temer.

Continuaram, e a noite caiu por completo.

Uma lua crescente pendia no céu.

Com luz da lua, podiam caminhar, mas os aldeões, ainda inseguros, acenderam duas tochas, uma à frente, outra atrás do grupo.

A luz das tochas iluminava os caminhos rurais.

Ao lado da estrada, havia sempre pinheiros e ciprestes, cujas folhas bloqueavam a luz, criando sombras escuras. Entre os arbustos, formas pareciam pessoas, e havia muitos túmulos, causando inquietação.

Lin Jue olhou para a irmã mais nova.

Apesar de já ter iniciado sua cultivação, ela apenas havia absorvido energia espiritual recentemente, não dominava nenhuma técnica, e até aprender a manipular a energia yin-yang foi ensinado pelos irmãos na noite anterior. Naturalmente, estava assustada, mas não demonstrava, mantendo um semblante sério, olhos fixos no caminho, sem se desviar.

Foi quando se ouviu um som:

"Ying wu?"

Na noite, apenas o ruído dos passos e das tochas era ouvido, então esse som se destacou.

Mas não vinha do entorno, e sim de entre o grupo.

Era a pequena raposa, à frente de Lin Jue.

Até Lin Jue se surpreendeu.

Pois a raposa era muito dócil; fora no início, quando não o encontrava, raramente fazia barulho. Com o tempo, talvez por sempre encontrar Lin Jue, ou por crescer e se tornar mais confiante, quase não emitia sons.

Agora, além de emitir um som, parou e inclinou a cabeça, olhando adiante.

Os aldeões com tochas continuaram, e o avanço iluminou uma árvore enorme sobre o caminho.

"O que...?" Os aldeões pararam, assustados.

A árvore crescia no meio do caminho.

Caminhos rurais eram estreitos, mal cabendo uma pessoa; se vinham dois, precisavam desviar. Mas esta árvore era grossa, ocupando o centro da estrada, um absurdo.

Que estrada seria feita assim? Quem andaria por aqui?

Todos olharam para Lin Jue e o terceiro irmão.

"Uma árvore no meio do caminho, certamente algo estranho, mas não nos atacou, talvez só esteja aqui à noite, ou veio para cultivar e não teve tempo de sair, basta contornar," sugeriu Lin Jue.

Aproveitou para olhar a raposa, que também o encarava, e acenou, reconhecendo sua percepção aguçada.

A raposa via melhor que os humanos.

Então contornaram.

Ao lado, havia campos, e caminhos secundários, fácil desviar.

Mas, após poucos passos, a raposa emitiu outro som.

"Ying wu~"

Bem suave, mas a noite era silenciosa.

Avançaram dois passos, e à luz das tochas viram uma pedra enorme no caminho secundário.

"!"

O aldeão à frente se assustou ainda mais, já quase apavorado.

Lin Jue foi verificar.

A pedra tinha cerca de três metros de altura e um metro e meio de largura, pesando muitas arrobas, e estava sobre um caminho estreito, com as bordas suspensas, sem esmagar o chão, claramente anormal.

Ele compreendeu que a raposa não só via melhor, mas era especial.

Os irmãos na montanha já haviam chegado a essa conclusão há tempos.