Capítulo 15: Devaneios no Sótão

Uma panela de mingau branco repousava sobre um pequeno fogareiro, ainda soltando vapor, exalando um aroma convidativo nesta noite nas montanhas. Lin Jue não tinha experiência alguma em pedir pouso ou se hospedar neste mundo, por isso observava mais do que falava. Depois de largar o estojo de livros, seguiu o exemplo dos demais, pegou uma tigela grosseira e entrou na fila para receber o mingau.

O monge que servia era o mesmo que os guiara; segurava uma pequena concha de cabo longo e, a cada vez, servia apenas meia concha, suficiente para encher uma tigela. Outro monge, mais jovem, ficava ao lado e, ao terminar de servir o mingau, acrescentava algumas fatias de nabo em conserva e um pedaço de queijo de soja, que logo se perdiam sob o caldo fumegante.

“Muito obrigado, mestre”, diziam todos os viajantes.

Quando chegou sua vez, Lin Jue também se postou diante da panela, segurando a tigela. O monge sorriu de leve, mergulhou a concha até o fundo e, ao servir, trouxe junto os ingredientes mais substanciosos, diferentes dos servidos até então.

“Muito obrigado, mestre!” Lin Jue ficou surpreso, apressando-se em agradecer.

“Omitofo...” O monge saudou-o com um gesto de mão, sempre sorridente.

Da mesma forma, as fatias de nabo e o queijo de soja ficaram no topo do mingau.

Lin Jue agradeceu novamente, saiu com a tigela e viu que muitos já se acomodavam nos degraus sob o beiral, então foi até lá e, ao receber espaço de alguém, sentou-se.

Os viajantes, ao que parecia, todos traziam mantimentos. No estojo de livros de Lin Jue também havia alguns ovos cozidos e várias fatias de bolo de arroz, além de algumas frutas dadas por sua tia. Contudo, antes mesmo de tirar qualquer coisa, um comerciante já lhe ofereceu carne seca e bolo de arroz, dizendo com gentileza que provasse.

“Muito obrigado, muito obrigado...”

“Na verdade, quem deve agradecer somos nós, jovem senhor.”

“Gentileza sua, não fiz muito, apenas acompanhei um trecho... Mas, aqui no mosteiro, será correto comermos carne?”

“Não há problema algum, sempre foi assim, ainda mais sentados do lado de fora”, respondeu alguém.

“Não somos monges, não precisamos nos abster. Não ofendendo Buda em nosso coração, devemos comer o que for preciso. Viajando todos os dias, sem carne não aguentaríamos”, disse outro.

“Entendo.”

Lin Jue não se alongou e passou a comer.

Era uma noite de início de verão, exatamente no décimo sexto dia, o céu limpo após a chuva, uma lua cheia brilhando no alto, iluminando as nuvens como véus de tinta, cercada por um halo colorido. O clima estava deliciosamente fresco, e o som das pessoas comendo no pátio trouxe tranquilidade ao coração de Lin Jue, que vinha viajando sem parar desde o dia anterior.

Nabo em conserva, queijo de soja, mingau de arroz branco: simples, mas infinitamente mais reconfortante para o paladar e o estômago do que os alimentos secos da estrada.

Por um momento, sentiu-se até satisfeito.

Além da refeição, o ambiente era agradável. Depois de encontrarem uma criatura demoníaca e caminharem à noite, todos sentiam-se mais próximos, conversando descontraidamente, e muitos compartilhavam comida com Lin Jue.

“Hoje em dia, uma mula não custa menos de dez moedas, não é?”

“Mais ainda! Esse era o preço do ano passado. No início deste ano já passava de vinte moedas!”

“Por quê?”

“Estão transportando provisões militares para o oeste; falta mula e cavalo!”

“…”

Nesse momento, o homem baixo de bigode, que antes parecera inquieto, apareceu procurando alguém. Um viajante indicou a direção, e ele finalmente avistou Lin Jue.

Não era outro motivo senão agradecer e oferecer uma recompensa.

“Benfeitor! Foi graças a você que salvamos nossos pertences e ferramentas de trabalho. Por favor, aceite essa pequena gratidão, ao menos para ajudar nas despesas da viagem!”

Ele entregou uma corrente de moedas de cobre.

Os outros viajantes, ao verem, perceberam que havia algumas centenas de moedas. Como haviam viajado juntos, consideravam-se conhecidos agora. Embora não tivessem objeções ao fato de Lin Jue ter devolvido a mula, esperavam que ele recebesse um bom agradecimento, e logo alguém brincou:

“Quanto vale uma mula, e quanto você está dando?”

“Nosso amigo aqui sabe mesmo economizar dinheiro.”

O homem ficou visivelmente sem graça.

Lin Jue, porém, não disse nada e tampouco recusou; sorriu, estendeu a mão e aceitou o dinheiro, agradecendo ainda.

De todo modo, era um benefício.

E, de fato, adivinhou certo—

O que Lin Jue mais precisava agora era dinheiro para a viagem.

Em seguida, todos começaram a pedir que ele contasse como conseguiu a mula e enfrentou a criatura demoníaca. Sem jeito de recusar, Lin Jue contou a história como de fato aconteceu.

Não demorou muito e o monge que os recebera na chegada voltou, uniu as mãos em saudação, recitou o nome de Buda e anunciou: “Hoje vieram muitos buscar pouso; somando todos, não há camas para todos. Peço que se acomodem como puderem, dividindo o espaço, perdoem a simplicidade.”

“Não tem problema! Ter um lugar para dormir já é ótimo!”

“Ao menos nos protege do vento e da chuva.”

“Nem está frio, dormir em qualquer lugar serve. Só temos a agradecer ao mestre.”

Enquanto falavam, cada um tirou do bolso algumas moedas de cobre, uns dez, outros vinte ou trinta, e as entregaram ao monge.

“Dinheiro para o óleo da lamparina...”, murmuravam.

Lin Jue observava e compreendeu—aquele templo era também uma espécie de hospedaria. Ninguém se hospedava sem pagar, porém, disfarçavam o pagamento como oferta para o óleo das lamparinas, o que soava e parecia mais elegante.

Lin Jue então pegou a corrente de moedas que o homem baixo lhe dera, desatou o cordão, contou uns dez e entregou ao monge.

O monge, sempre sorridente, aceitou e agradeceu, mas parou diante dele e se curvou:

“Percebo que o senhor é um estudioso, ainda jovem, diferente destes mercadores acostumados à estrada. Temo que não esteja habituado a dividir o quarto com tantos. Por acaso, temos uma torre vazia há tempos; se o senhor tiver coragem de ir, posso limpá-la para você.”

Assim que terminou de falar, um dos comerciantes interveio:

“Ei, mestre! Se há uma torre vaga, por que não a oferece a nós? Só para o jovem senhor?”

“Omitofo”, recitou o monge, sempre cordial. “Não compreende, senhor: a torre dos fundos não é para qualquer um, só para estudiosos ou pessoas de alta virtude.”

“Mestre, está nos subestimando?”

O monge apenas sorriu e, sem responder, voltou-se para Lin Jue.

“Por que não teria coragem?”, disse Lin Jue, que de fato não estava acostumado a dormir espremido entre estranhos, e queria um local para ler. “Se a torre está fechada há tanto tempo, não convém que o mestre limpe para mim. Basta me dar uma vassoura e um espanador.”

“Vejo que é sensato, senhor”, disse o monge, unindo as mãos e fazendo uma reverência.

Lin Jue rapidamente retribuiu.

Com a luz da lua se tornando ainda mais nítida, todos terminaram a refeição e voltaram para os quartos. Guiado pelo monge, Lin Jue chegou à torre.

Além do estojo de livros nas costas, carregava uma vassoura e um espanador.

“Muito obrigado”, agradeceu, pegou a lamparina e entrou na torre.

À luz da lamparina, viu que o térreo estava entulhado de objetos de um lado e, do outro, havia uma escada de madeira para o andar superior, tudo coberto de poeira e teias de aranha. Realmente fazia tempo que ninguém passava por ali.

Lin Jue subiria para o andar de cima.

Afinal, estavam lhe dando abrigo; limpar só seu cantinho seria descortesia, então começou a varrer desde o térreo.

O cheiro de poeira enchia o caminho à medida que subia com a lamparina.

No segundo andar, colocou a lamparina numa prateleira alta e, ao olhar ao redor, ficou surpreso—

Enquanto o andar de baixo estava tomado pela poeira e teias, ali estava tudo limpo, arrumado, com móveis em ordem. Nas paredes e no chão, diversos desenhos de bambus, lótus, pinheiros e salgueiros, e até poesias inscritas.

Lin Jue olhou ao redor, sem entender.

Seria algum monge que vinha ali em segredo para descansar ou brincar?

Ou talvez fantasmas habitassem o templo?

Sem respostas, desceu, trouxe o estojo de livros e voltou a examinar o andar de cima.

Não havia muitos móveis: apenas uma longa marquesa, suficiente para duas pessoas deitarem, encostada nas duas paredes, e uma pequena mesa de chá no centro.

Junto à parede, algumas estantes de madeira, mas quase vazias, com poucos sutras budistas, sendo que um deles claramente fora lido recentemente—aberto naquela página, com uma folha de bambu como marcador.

Talvez antes houvesse mais coisas, mas alguém as tirara, empilhando tudo no topo das estantes, fora de vista.

De resto, o ambiente era limpo e tranquilo.

“Já que vim, devo ficar à vontade”, pensou Lin Jue.

Tirou alguns livros do estojo e os colocou sobre a mesa, depois pegou a pequena faca, duas peças de roupa para servir de travesseiro e coberta, e as dispôs na ponta da marquesa.

Ainda mediu o espaço.

A marquesa tinha cerca de dois ou três palmos de largura, suficiente para uma pessoa deitar, sendo projetada também para esse fim. Se deitasse numa extremidade, os pés caberiam perfeitamente sob a mesa de chá; na outra ponta, caberia mais alguém—antigamente, muitos letrados, ao receber convidados para conversas noturnas em seus estudos ou torres, dormiam assim, com os pés se tocando, tornando-se um costume entre amigos de longas conversas.

Só não era muito cômodo para virar de lado.

Mas não havia do que reclamar; era melhor que dormir amontoado no andar de baixo, talvez até no chão ou sentado encostado na parede.

Lin Jue trouxe a lamparina e a pôs sobre a mesa, deu uma olhada ao redor e folheou alguns livros, inclusive o antigo sem palavras.

Como esperava, nenhuma nova página apareceu.

Lin Jue mergulhou em pensamentos.

De fato—sua estranha sensação vinha daquele antigo livro sem palavras, sinalizando uma possível aparição de páginas sobre artes místicas.

Quanto àquela noite...

Ele relembrou suas experiências anteriores.

Uma vez, inalou a fumaça expelida por um demônio; noutra, teve os cabelos chamuscados pelo fogo de um velho; e ainda, certa vez, observou atentamente o processo de absorção das chamas pelo idoso. Será que era necessário o contato físico com algum tipo de magia, ou ao menos presenciar o funcionamento de uma técnica, para que o livro reagisse?

Poucos exemplos, difícil concluir algo.

Lin Jue permanecia imerso em seus pensamentos.

Na verdade, só estava matutando, sem maiores resultados.

Balançou a cabeça, afastou o devaneio e resolveu contar o dinheiro que trazia.

Quando um jovem sai para estudar, os mais velhos sempre preparam algum dinheiro.

Sua tia queria que levasse as vinte taéis de prata conquistadas junto à família Wang da vila Heng, mas seu tio, recém-recuperado de doença, precisava do dinheiro para a casa. Lin Jue não podia aceitar, e após muita insistência, aceitou apenas uma peça de prata de cerca de cinco taéis e duzentos e poucos wen de cobre.

Mas ele, em segredo, devolveu a prata.

Levou, de fato, apenas pouco mais de duzentos wen.

Naquele tempo, a diferença entre ricos e pobres era abissal. Mesmo numa vila, havia famílias poderosas como os Wang, e famílias como a de Lin, que não podia sequer pagar um remédio.

Quanto ao dinheiro, a maioria dos camponeses mal ganhava algumas moedas ao ano, mas, bastava sair de casa, qualquer gasto era demasiado.

Pensou que, se necessário, poderia apresentar-se na cidade, exibindo sua arte de cuspir fogo, para ganhar algum trocado. Além disso, era início de verão, as frutas silvestres das montanhas estavam a amadurecer; com algum esforço, não passaria fome, mesmo na pior das hipóteses. O importante era que, com mais algum dinheiro em casa, o tio teria menos preocupações e o primo poderia casar-se mais cedo. Ele devia isso à família, não o contrário.

Por isso, Lin Jue era muito econômico.

Após todos os gastos, restavam duzentos wen; com o presente do comerciante, depois de pagar a hospedagem, sobraram-lhe quatrocentos e trinta e cinco, totalizando seiscentos e trinta e cinco wen.

No silêncio da noite, só se ouvia o tilintar das moedas...

E os suspiros de Lin Jue...

Ele separou o dinheiro em sete partes, cada uma com cem wen, e uma última com trinta e cinco, amarradas com cordão, para facilitar o uso.

Não se podia negar: naquela época, o dinheiro era pesado, e segurá-lo dava uma sensação concreta de posse.

Mesmo sendo só algumas centenas de wen.

Quanto à mula e ao cavalo ganhos naquela noite, jamais cogitou vendê-los na cidade—até um cachorro sabe devolver o que não é seu; ele seria pior que um cachorro?

“Ah...”, suspirou o jovem estudante, guardando o dinheiro.

Do lado de fora, as luzes do mosteiro ainda brilhavam; na montanha, sob a lua, a estrada serpenteava como uma fita de jade. O vento passava pelo bambuzal, trazendo um frescor cortante.

Pouco a pouco, as luzes do mosteiro foram se apagando.

Os pássaros silenciaram, e além do vento e do canto dos insetos, não se ouvia ruído algum.

Uma noite de verão, como tantas outras.

Sem perceber, Lin Jue olhou pela janela.

Este era o seu mundo agora—

Sem o clarão da lua, tudo seria escuridão.

Não havia muitos divertimentos ou novidades.

Aos poucos, deitou-se. Talvez por causa do encontro com a criatura demoníaca, ainda excitado, não sentia sono algum. Ficou de olhos abertos, deixando os pensamentos vaguearem.

Se fosse em outros tempos, provavelmente teria apreciado esse ambiente, até buscado-o de propósito. Mas, vivendo aqui, logo percebeu: aquele mundo de sonhos e esplendor que lembrava era fruto do progresso.

No inverno, as mãos e pés doíam de frio; no verão, os mosquitos eram um tormento; faltava comida e roupa; uma doença podia matar até príncipes e nobres; tudo era difícil. Poucos suportariam tal vida.

Ao menos aqui havia demônios e fantasmas, artes místicas, e inúmeras histórias curiosas.

Era um raro consolo.

O budismo fala em mundos incontáveis no universo; de onde teria vindo, afinal?

Quando conseguiria retornar?

Se pôde vir, poderia voltar?

As lendas falam de imortalidade; se este mundo tivesse centenas ou milhares de anos, como seria então?

Comparado a buscar uma carreira oficial, era isso que ele realmente queria perseguir.

A mente de Lin Jue voava em sonhos sem fim.

E, sem perceber, adormeceu.