Capítulo 49: Duas Irmãs Mais Novas

Os aldeões fecharam a porta do templo ancestral.

No entanto, as portas de madeira já estavam podres, cheias de frestas por todos os lados.

— Senhores sacerdotes...

Os aldeões dentro do templo estavam tomados pelo medo e pela incerteza. Seus olhares iam e vinham entre Lin Jue e sua irmã, e os dois sacerdotes de Qingxuan, mas, ao final, talvez por considerarem Lin Jue e sua companheira mais próximos, ou por deduzirem, a partir das conversas, que seriam mais confiáveis naquela noite, voltaram-se para Lin Jue.

A irmãzinha erguia uma tocha, iluminando-o.

Dois soldados armados com arcos, vestidos de armaduras, apresentavam-se imponentes, com os rostos pintados de cores vivas, lembrando os guardiões dos deuses representados nos altares do templo.

— Não tenham medo. Somos muitos aqui dentro. Com precaução, nada de ruim nos acontecerá. Apenas aguardem meu irmão voltar e exterminar a criatura maligna — consolou Lin Jue. — Mas peço-lhes paciência, pois esta noite será preciso passar aqui, no templo. Não voltem para casa, temo que, no caminho, possam cair em algum perigo.

— Sim, sim, sim...

O tempo passou lentamente, sem que do lado de fora se ouvisse qualquer movimento.

Por um lado, isso parecia ótimo: ao menos indicava que o terceiro irmão não estava em perigo. Por outro, talvez não fosse bom, pois significava que ele não encontrara as criaturas.

De repente, passos soaram do lado de fora.

— Alguém vem aí?

Lin Jue pensou que talvez fosse seu irmão retornando, mas, misturado aos passos, ouviu-se um choro lamurioso.

— Ai, meu filho...

Os aldeões no templo assustaram-se, e alguns reconheceram a voz.

Lin Jue, empunhando o facão, aproximou-se da entrada, segurando o bastão com firmeza e sentindo a raiva subir à garganta.

A irmãzinha, por sua vez, mantinha a tocha erguida, iluminando-o.

Trocaram um olhar; até mesmo a pequena discípula parecia conter a respiração, ansiosa por agir.

Que garota surpreendentemente confiável, pensou Lin Jue, observando também o sacerdote Qingxuan, que já portava uma espada de madeira e se postava ao lado. Encontraram frestas na porta e espreitaram o lado de fora.

A luz da lua revelava duas figuras cambaleantes aproximando-se.

Lin Jue ficou ainda mais alerta.

Quando se aproximaram, percebeu tratar-se de uma jovem e uma anciã.

— Toc, toc, toc...

As duas batiam à porta do templo.

— Meu filho... — chorava, batendo, a velha senhora.

Lin Jue mantinha-se atento, mas o sacerdote Qingxuan pareceu surpreso.

— O que fazem aqui? — perguntou ele, como se as conhecesse.

Lin Jue olhou, intrigado, para o sacerdote.

— Parece ser a mãe e a irmã de Zhang Da — explicou Qingxuan, sem certeza. — Quando chegamos hoje, passamos primeiro na casa deles, vimos a senhora e a moça. Zhang Da já estava fora. Eles queriam que ficássemos hospedados lá, mas viemos para o templo.

Atrás, os aldeões, reconhecendo a voz, se agitaram.

— O que vieram fazer aqui?

— Lá fora tem fantasmas!

— Abram a porta, rápido!

Os comentários se sobrepunham.

— Meu filho! Sacerdotes! Sacerdote Qingxuan! Abram, por favor! Meu filho foi ferido? Sonhei que ele era devorado pelos fantasmas na entrada da aldeia! — gritava a velha, em desespero.

— Ora, minha senhora, o que faz aqui a essa hora? Está perigoso lá fora!

— Vim buscar meu filho! Como ele está? Ele está aqui? — a anciã mal conseguia falar, tamanha a aflição.

Os aldeões olharam para Lin Jue e Qingxuan, em busca de orientação.

Zhang Da, que estava sentado e havia acabado de ser tratado, reconheceu a voz da mãe e, aflito, quase se levantou:

— É minha mãe lá fora?

— Calma — disse Lin Jue, segurando a porta. Olhou para os aldeões e depois para Zhang Da, então perguntou para fora: — Como se chama seu filho?

— Meu filho está aí? Ele está aí? Ouvi a voz dele!

— Por favor, senhora, diga primeiro o nome do seu filho.

— Como ele está?

— Chama-se Zhang Ling! — respondeu, aflita, a jovem que apoiava a anciã — Meu irmão chama-se Zhang Ling, e seu nome de cortesia é Shouchang!

— Onde seu irmão trabalha?

— Meu filho...

— Ele não trabalha. Treina artes marciais na cidade!

A jovem respondeu, enquanto a velha, já perturbada, não ouvia nada, apenas chamava pelo filho.

Lin Jue sentiu-se aliviado.

Os aldeões, entendendo a intenção, ajudaram nas perguntas:

— E o nome do seu falecido pai, senhora?

— Meu filho ainda vive... — murmurou a anciã.

— Meu avô faleceu antes de eu nascer. Não lembro bem, mas acho que minha mãe disse que se chamava Zhang Hua... — respondeu a jovem, cada vez mais nervosa diante da aflição da mãe.

— Isso mesmo! — confirmou um dos aldeões.

Agora, finalmente, sentiram-se tranquilos.

Abriram a porta.

Na verdade, a velha porta já estava tão podre que, se uma criatura quisesse entrar, nada impediria — havia frestas até para uma ave monstruosa passar.

A anciã, amparada pela jovem, entrou tropeçando, chorando e lamentando.

Assim que cruzaram o umbral, a jovem viu os três à porta e se assustou; a anciã, porém, mal enxergava, guiando-se apenas pela tocha e parando, semicerrando os olhos, para ver melhor.

Logo avistou o interior do templo.

Zhang Da já estava de pé, apoiando-se na cadeira. A mãe, reconhecendo o filho, correu para ele, amparada pela jovem.

— Meu filho! Você está vivo! Que bom! Eu disse para não ir, você não me ouviu! Sonhei que era devorado por fantasmas...

— Mãe...

Mãe e filho, tomados pela emoção, preocupavam-se um com o outro.

— O que vieram fazer aqui? — perguntou o sacerdote Qingxuan.

— Hoje, meu irmão saiu, e mamãe ficou muito aflita, ainda mais quando ele não voltava. Demorei para fazê-la dormir, mas logo acordou assustada, dizendo que sonhara com ele sendo devorado por fantasmas. Por azar, eu disse que ouvira um grito, parecido com o do meu irmão, e ela, ouvindo isso e vendo que ele não voltava, insistiu em vir ao templo buscar ajuda dos sacerdotes — explicou a jovem, emocionada. — Disse que havia fantasmas no caminho, mas ela não se importou. Não consegui detê-la, então vim acompanhando-a.

Os presentes, ouvindo aquilo, sentiram-se tocados.

Alguns admiraram o laço entre mãe e filho: o rapaz ferido e, mesmo assim, a mãe pressentira em sonho. Outros perceberam a profundidade do afeto materno — nem os fantasmas do caminho a impediram de buscar o filho.

Lin Jue, porém, ficou pensativo.

Suspeitava que o mal não ousava entrar no templo, mas, nutrindo ódio por Zhang Da, transmitira-lhe um sonho à mãe, acordando-a, e explorando o amor materno para levá-lo embora.

Lançou um olhar para o sacerdote Qingxuan.

Parecia que ele também pensava o mesmo.

Enquanto isso, mãe e filho já estavam de mãos dadas.

— Você está bem, filho?

— Estou, mãe...

— Mas você está ferido! Como se machucou? Foi grave?

— Só um arranhão.

— Está sangrando tanto! Só esse curativo não basta! Venha comigo pegar o remédio, amanhã chamaremos o médico! — chorava a mãe, tomada pela dor.

Lin Jue logo ficou em alerta.

— Senhora, por favor, fique esta noite aqui. Aquela criatura deve estar à espreita de Zhang Da, não podem sair!

— Como assim? Ele vai morrer de tanto sangrar!

— Mãe, ouça o sacerdote.

— Um sacerdote tão jovem, o que pode saber?

— Não vou embora, mãe.

— Se não vai, eu volto para casa buscar o remédio! — teimou a mãe.

— Senhora, se realmente há um demônio lá fora, e ele quer a morte de Zhang Da, pode atacá-la, usando-a para atraí-lo para fora.

— Ai de mim...

Todos hesitaram.

O olhar de Lin Jue tornou-se grave.

Sua pequena raposa, sempre tão dócil, estava agachada ao lado, mas agora inclinava a cabeça, observando a velha senhora com grande estranheza.

— Mãe, não seja teimosa! — chorou a jovem, sem saber se era mais pelo irmão ou pelo medo dos fantasmas, já tomada pelas lágrimas. — Ouça os sacerdotes!

Quando muitos falam ao mesmo tempo, é normal seguir as vozes. Ainda mais com a jovem chorando de cortar o coração, todos instintivamente se viraram para ela.

Ninguém percebeu que a velha senhora já erguera a mão.

A mão, num instante, transformou-se em uma garra de ave reluzente.

— Filho...

A garra cintilou, ágil e inesperada, indo direto ao pescoço de Zhang Da.

Naquele momento, nenhum feitiço seria rápido o bastante.

Só havia tempo para o facão.

O corte foi certeiro. A lâmina acertou a garra da “mãe de Zhang Da”, desviando seu ataque, que arranhou o rosto do rapaz.

Todos se viraram, chocados, vendo as três marcas de sangue no rosto de Zhang Da, feitas por sua “própria mãe”.

— Ploc...

Ao lado, um leve estalo e fumaça preta explodiu.

Todos se voltaram e viram que a “jovem” havia se transformado em um enorme pássaro negro, envolto em fumaça e com olhos verdes faiscando, batendo as asas para sair voando.

— Ploc...

Outro estalo. A “mãe de Zhang Da” também revelou ser outro pássaro monstruoso, batendo asas, erguendo voo com dificuldade.

— Não deixem escapar!

— Arqueiros, atirem!

A reação foi imediata; cada um lançou mão do que podia.

A espada de madeira golpeou, o facão cortou, arrancando tufos de fumaça negra do corpo da criatura.

A irmãzinha soprou um bafo quente de energia pura, obrigando as aves a se esquivarem em desespero.

O fogo bloqueou suas rotas, empurrando-as para o teto.

Flechas cruzaram as chamas, cravando-se nas vigas ou quebrando telhas, sumindo no céu noturno.

Enxadas e varas agitavam-se pelo ar.

A raposinha saltava até a altura dos joelhos, tentando agarrar as aves a certa distância.

O templo virou um pandemônio.

O caos era até benéfico — não havia tempo para pensar ou sentir medo, apenas deixar o sangue ferver, como se a coragem se multiplicasse. A raiva também crescia, fervilhando entre os gritos e imprecações; mesmo os aldeões comuns, diante de criaturas tão astutas e traiçoeiras, esqueciam o medo, atacando com fúria.

As aves monstruosas, porém, eram velozes e conseguiam voar, escapando de muitos golpes.

Uma delas achou uma brecha e saiu rapidamente.

A outra, atingida pelo golpe de Lin Jue e por flechas e fogo, já quase não conseguia voar, refugiando-se sobre as vigas do teto.

— Filho... Você urinou na cabeça da sua mãe, xingou-me, prejudicou-me na minha prática... nem morta vou te perdoar...

A voz rouca da criatura ecoou do alto.

Lin Jue ignorou, já bloqueando a porta.

Os arqueiros aproximaram-se das paredes, buscando ângulo, prepararam o arco, mirando a ave nas vigas.

— Zun...

Uma flecha voou.

Mas a ave explodiu em fumaça, obscurecendo o templo, espalhando um cheiro fétido e sufocante, tornando as tochas mais fracas, mergulhando todos em penumbra.

— Vento...

— Fogo...

O vento e o fogo entrelaçaram-se no templo, dissipando a fumaça negra.

As tochas voltaram a brilhar.

A boa notícia: já não havia sinal da ave monstruosa nas vigas. A má: apareceram duas pequenas discípulas, ambas olhando atônitas para Lin Jue.

— Onde está o pássaro monstruoso?

— Quem é você?

— Quem é você?

— Irmão, o que está acontecendo?

Duas irmãs, mesmas roupas, mesmo rosto limpo e delicado, mesma expressão séria e atônita, mesmos olhos vivos.

Lin Jue franziu o cenho, suspirou e disse:

— Escolheste a pessoa errada.

Nenhuma das duas falou.

De fato, fosse qual fosse a verdadeira, jamais diria: “Irmão, eu sou a verdadeira” ou “mate a outra”.

— Irmãzinha, solte um sopro de energia pura.

— Irmão, esgotei toda minha energia.

— Irmão, já esgotei minha energia.

As duas responderam ao mesmo tempo, com a mesma voz.

— Oh?

Lin Jue se surpreendeu.

Em seguida, inalou fundo e soprou dois jatos de energia pura, um em cada irmã.

Nada aconteceu.

Isso tornou tudo ainda mais interessante.

Mas era apenas um último ato de desespero.