Capítulo 88: Combate contra o Demônio das Águas (Peço votos mensais)

O terceiro irmão também chegou à proa do barco, justamente quando presenciou aquela cena. Imediatamente virou a cabeça — embora os dois homens do mundo dos rios e lagos já tivessem afundado na água, as ondas em camadas não cessavam, continuando a se erguer sem parar.

O barco de bambu era constantemente elevado e depois baixado, balançando para todos os lados, cada vez mais alto, com oscilações cada vez mais violentas. Do fundo do barco vinha o som do irmão burro, que gritava assustado. Os cascos do burro escorregavam mais no convés do que os pés humanos; em dias calmos era fácil manter-se firme, mas agora, com o barco balançando tanto que até as pessoas quase caíam, o burro gritava de medo.

O jovem erudito saiu correndo, segurando-se ao camarote, com o rosto cheio de pavor.

“O que está acontecendo?”
“Por que isso?”
“Como pode haver ondas tão grandes em um dia de sol?!”

O barqueiro, igualmente aterrorizado, ajustava-se ao balanço do barco para conseguir ficar em pé e explicou apressadamente: “Aqueles dois hóspedes vieram do interior, eles não sabem que antes de embarcar não se deve comer andorinha, senão o barco vira!”

“E agora, o que fazemos?”

O erudito ficou ainda mais assustado, mal conseguindo se manter em pé, agarrado ao camarote.

Apenas os três monges mantinham-se relativamente calmos. O terceiro irmão e Lin Jue trocaram olhares. Ambos compreendiam — aquela coisa queria virar o barco.

“Irmão, proteger o irmão burro é responsabilidade sua! Entre o burro e as relíquias, priorize sempre o burro!” O terceiro irmão, com um estalo, sacou uma espada longa e, abrindo a mão esquerda, revelou um punhado de grãos redondos, mais de vinte, “Lembre-se! Recite o encantamento para mim!”

“Certo!”

Com um pequeno frasco verde, tomou uma pílula. O terceiro irmão espalhou os grãos na água. Assim que tocaram a superfície, transformaram-se em soldados.

Mais de vinte guerreiros de armadura completa, robustos e imponentes, capazes de proteger um comandante ou conquistar bandeiras no campo de batalha, agora boiavam sobre a água. Seus rostos tinham apenas traços simples, pintados com cores vivas, lembrando soldados de festivais, causando grande impacto.

Tanto o erudito, que antes conversava animadamente com o terceiro irmão, quanto o barqueiro, acostumado à vida na água, ficaram completamente abismados.

“Valentes guerreiros, venham comigo eliminar o monstro!”

O terceiro irmão, empunhando a espada, saltou para a água, acompanhado pelos soldados que mergulharam atrás dele.

A cena deixou o erudito de olhos arregalados. Antes que pudesse processar tudo, ouviu alguém ao lado recitando um encantamento:

“Céus e terra vastos, espíritos deste lugar, obedeçam ao meu comando! Brilho espiritual limpa, iluminando as trevas eternas! Monstros e fantasmas, não se escondam, revelem-se à luz! Entre os três mundos, meu encantamento revela tua forma!”

O erudito virou-se apressado e viu, não sabia quando, o jovem monge também com uma espada, já havia subido ao topo do barco de bambu. Apesar do balanço, mantinha-se firme como uma montanha, ereto e solene, como um ser celestial.

Ao final do encantamento, uma sombra negra surgiu nas águas límpidas.

A sombra era um pouco menor que o barco de bambu, mas, comparada aos barcos comuns do cais, era maior que todos. Podia-se ver várias figuras nadando em sua direção.

Com tantos soldados, cercaram a criatura.

O erudito, agarrado ao camarote, assistia maravilhado.

Dos três monges, restava apenas a jovem discípula. Mas mesmo ela, com um gesto rápido, sacou uma espada de aço, com expressão séria, passando resoluta da proa à popa, posicionando-se ao lado do jovem monge.

O burro foi empurrado para dentro do camarote.

“Boom!”

Um jato d’água disparou, atacando os dois. Eles reagiram prontamente, esquivando-se para lados opostos, e o jato passou rente aos seus rostos.

O jato vinha de um lado do barco de bambu, subiu ao céu em arco, curvando-se e caindo, formando uma ponte de água efêmera, até explodir em grandes espirros.

“Entrem logo no camarote!”

A voz do jovem monge veio da popa.

“Ah?”

Os dois hesitaram.

Entrar no camarote, e se o barco virasse, não ficariam presos sob a água?

Mas nesse momento, parecia que o terceiro irmão e seus soldados de feijão tinham atraído a atenção do monstro aquático, que concentrou-se na luta subaquática, fazendo as ondas diminuírem gradativamente.

Ao lembrar do jato d’água, os dois não hesitaram mais e entraram correndo no camarote.

“Boom!”

O barco de bambu foi violentamente sacudido, como se tivesse sido atingido. Não sabiam se o barco havia se elevado, mas ambos foram lançados ao ar, um quase tocando o teto, o outro batendo na lateral do camarote antes de cair.

Eles trocaram olhares, aliviados por estarem dentro do camarote; caso contrário, já teriam caído na água.

Viram o burro tombado, derrubando várias coisas. O erudito, mais atento, apressou-se a abraçar o burro, afastando os objetos para evitar feri-lo.

“Splash!”

Um enorme ruído de água, como se algo gigantesco tivesse saltado à superfície.

Olharam rapidamente.

Os dois jovens monges estavam de pé na popa, um com a espada em uma mão e a outra estendida, lançando uma chama brilhante em direção ao rio.

Não sabiam onde atingiu.

Logo em seguida, a jovem discípula repetiu o gesto, empunhando a espada e lançando uma coluna de fogo, um pouco mais fina, em outro ângulo.

O erudito ficou de olhos completamente arregalados.

A batalha lá fora tornou-se ainda mais intensa, mas as ondas diminuíram, e o barco estabilizou. Exceto por ocasionais colisões ou algo passando veloz sob o casco, causando ruídos de arranhões, o balanço já não era tão extremo.

Para Lin Jue e a discípula, a luta subaquática era feroz. As águas verdes e profundas escondiam muitos perigos, só podiam ver a sombra negra do monstro e os soldados de feijão atacando, sendo repelidos ou arremessados.

O rio ficou tingido de sangue.

Vários escudos boiavam na superfície.

O monstro parecia focar toda sua energia na luta contra o terceiro irmão, sem mais jatos d’água. Saltou duas vezes, mas, queimado pelas chamas espirituais, sentiu-se vulnerável e, gravemente ferido, recusava-se a sair da água, deixando os dois monges sem ação.

Saltarem para lutar? Seria só atrapalhar o terceiro irmão.

Lin Jue abaixou a cabeça, observando atentamente a trajetória da sombra negra. Se ela se aproximasse do casco, ele se preparava para resistir a um choque.

Percebia também — o monstro não conseguia vencer os soldados de feijão.

Os soldados eram feitos de madeira espiritual, extremamente resistentes, com armaduras de ferro. Os ataques do monstro eram ineficazes, seus dentes pouco feriam. Em contrapartida, as armas dos soldados eram afiadas e, ao atingir o monstro, criavam nuvens de sangue.

Mas o fundo do rio era seu terreno, impossível para os soldados alcançarem-no. Se não fosse tão agressivo, já teria escapado.

Com o tempo, o monstro percebeu e direcionou todos os ataques ao terceiro irmão.

A batalha virou.

Com o tempo, o resultado era incerto.

Lin Jue, com olhos brilhando, tocou a cintura.

“Irmã.”

“Irmão!”

“Prepare-se para tudo!” Lin Jue disse. “Pegue as pílulas e ervas, peça ao barqueiro que levante a vela. Farei o vento soprar para encostar o barco. Quando nos aproximarmos da margem, jogue tudo em terra!”

“Certo!”

A jovem discípula, com expressão resoluta, confiava mais no irmão do que no terceiro irmão. Apressou-se a cumprir a ordem.

Mas, assim que ela se virou, Lin Jue sacou dois dardos da cintura, passou-os pela mão e, mirando a sombra negra, lançou-os na água, recitando baixinho um encantamento.

Na água escura, os dardos eram rápidos e pequenos, invisíveis ao terceiro irmão.

Com dois estalos, logo que tocaram a água, pareciam se transformar em peixes ou flechas aquáticas, perseguindo a sombra sem fazer ondas.

A sombra mudou de posição, os dardos ajustaram o rumo, um deles desviando de um soldado de feijão, alcançando rapidamente a maior sombra.

“Splash!”

A sombra claramente reagiu, agitando o rabo e espalhando mais sangue.

Lin Jue recitava o encantamento em voz baixa.

Os dardos voltaram a perseguir.

A sombra, assustada, movia-se desordenadamente, colidindo com soldados de feijão e sendo golpeada inúmeras vezes.

Após várias investidas, a superfície estava tingida de sangue. A sombra, com um golpe de cauda, derrubou um soldado e fugiu rapidamente sem olhar para trás.

“!”

Lin Jue arqueou as sobrancelhas e mudou o encantamento.

Os dois dardos retornaram, traçando arcos à esquerda e à direita, contornando os soldados e o terceiro irmão, até saltarem à superfície.

Lin Jue rapidamente os pegou.

“Por pouco!”

Quase perdeu dois dardos...

Esses seis dardos não eram adequados para manobras complexas ou cortes, apenas para ataques retos, simples mudanças de direção, mas eram potentes e discretos, quase sem perturbação na água — vantagens e limitações. Lin Jue, com pouca experiência em encantamentos, não conseguia manobras elaboradas, mas esses dardos eram perfeitos para ele.

Por isso, cada vez os usava melhor.

Se perdesse dois, seria um terço a menos.

Sacudiu a água, arrumou as roupas e os colocou de volta na cintura, esperando no convés.

Logo, os soldados de feijão emergiram.

O terceiro irmão também surgiu, nadando em direção ao barco de bambu.

As mãos uniram-se.

Lin Jue puxou com força.

“Splash!”

O terceiro irmão sentou-se no convés.

“Como foi?”

Lin Jue perguntou, preocupado.

A jovem discípula estava ao lado.

“Ele escapou. No fundo do rio, aquele monstro é o senhor, impossível alcançá-lo.” O terceiro irmão disse, pausando. “Mas meus amigos o golpearam muitas vezes, com lanças e espadas, parece que também sofreu outros ferimentos, creio que mesmo fugindo, talvez não sobreviva.”

“Quando saltou, eu e a irmã o queimamos com fogo espiritual.”

“Então está explicado.” O terceiro irmão, todo molhado, sentou-se à beira do barco sem temer o monstro. “Na água, ele domina o fogo, mas fora dela, o fogo é seu maior inimigo.”

“É verdade.”

“Uma pena pelas lanças e armas, feitas de madeira de frutas, algumas ainda cravadas no monstro, só posso considerá-las presentes.”

“Sim...”

Os soldados de feijão recolheram as armas e escudos flutuantes, transformando-se em um punhado de grãos, balançando junto ao barco.

“Obrigado.”

O terceiro irmão inclinou-se e recolheu tudo.

Lin Jue achava aquela técnica dos soldados de feijão cada vez mais útil.

A maior vantagem era que, se armaduras ou armas fossem danificadas ou perdidas, bastava substituir. Mesmo se o soldado se ferisse, desde que o espírito permanecesse, podia ser reparado, ou trocado de corpo e reconsagrado.

Mesmo quando alcançasse um nível elevado e dominasse a arte de criar soldados com grãos, a técnica de esculpir soldados de feijão ainda teria valor — um exército feito de grãos ou pedras não se compara a soldados de madeira espiritual, cuidadosamente esculpidos e consagrados. Quando se pode criar soldados com grãos, os esculpidos e consagrados naturalmente terão mais poder.

Nesse momento, o erudito e o barqueiro, ainda assustados, finalmente saíram, olhando os três como se fossem seres celestiais.

“Vocês... de onde são esses deuses?”

“Não somos deuses, nem seres celestiais.”

“Criar soldados de feijão, tal poder, isso não é divino?”

“Estamos longe de ser deuses.”

“Mas certamente são mestres!”

“Somos apenas monges.”

O terceiro irmão passou a mão da testa até a nuca, torceu os cabelos para secar e, sorrindo, citou um antigo provérbio: “Não se maravilhem por poderes divinos, senhores, apenas nunca viram isso antes.”

Não se surpreendam com meus poderes; apenas tiveram a sorte de nunca ter presenciado algo assim.