Capítulo 85: As Regras da Floresta

As folhas das árvores estavam douradas, e as montanhas e rios já exalavam o outono.

Três figuras estavam diante do portão do mosteiro, todas vestidas com túnicas taoistas. À frente, um homem aparentando trinta e poucos anos; atrás, dois jovens noviços de cerca de dezesseis anos; e, ao fundo, um burro carregando cestos de bambu nas costas.

No chão, uma raposa contemplava a distância.

O segundo irmão entregou cuidadosamente alguns pequenos frascos de porcelana a Lin Jue e à irmãzinha mais nova.

— Lembrem-se: o frasco azul contém o Elixir dos Passos Leves; o branco, o Elixir Protetor do Coração, que ajuda a manter a mente clara e evita que se deixem enganar por miasmas, energia demoníaca ou espíritos. O verde traz o Elixir de Shatang; ao tomá-lo, mesmo que caiam na água, não se afogarão e poderão se mover com facilidade. O vermelho é o Elixir do Retorno à Luz, serve para estancar sangramentos e feridas; se sofrerem algum ferimento grave e não conseguirem andar, basta tomá-lo para conseguirem chegar ao consultório médico.

A irmãzinha ouvia atenta, esforçando-se para memorizar tudo.

Lin Jue também gravou as instruções.

— Nas costas do nosso Irmão Burro há mais alguns elixires e raridades naturais. Tentem trocá-los por algo útil no encontro de monges. O nosso terceiro irmão é pouco confiável, então lembrem-se: embora os elixires estejam lacrados e as raridades protegidas contra chuva, não podem ser mergulhadas em água. Se enfrentarem uma tempestade forte, é melhor procurar abrigo por precaução.

O irmão mais velho repetia as advertências, tal como o Mestre Yunhe fizera quando desceram a montanha pela primeira vez para combater demônios.

O terceiro irmão, ouvindo isso, não se incomodou e apenas sorriu ao lado.

— Ao chegarem ao Monte Mingzhu, ouçam o que diz seu terceiro irmão, mas nem tudo. No encontro haverá todo tipo de gente, não só monges dos mosteiros das escolas de talismãs e de artes espirituais, mas também andarilhos e pessoas excêntricas, cujas condutas são incertas. Há sempre alguém mais forte, e há muitas técnicas misteriosas no mundo — evitem conflitos desnecessários.

— Entendido — responderam ambos, solenemente.

— E lembrem do que lhes disse: costelinhas defumadas e arroz juntos viram mingau, sem acrescentar mais nada, servem como café da manhã. Legumes salgados e carne curada picados, refogados em banha de porco, servem de acompanhamento no jantar. Não esqueçam: a carne curada deve ficar de molho por duas horas antes.

— Está anotado — respondeu o irmão mais velho, acenando com a mão.

— Podem ir.

A pequena raposa, que compreendia a fala humana, virou-se para Lin Jue. Ao vê-lo ajeitar a caixa de livros nas costas, saltou à frente.

Logo adiante havia uma escadaria.

Com um salto ágil, a raposa cruzou doze degraus de pedra e pousou suavemente no chão plano, olhando de volta para Lin Jue.

Os três seguiram devagar escada abaixo.

— Seu irmão mais velho e o segundo são muito preocupados, se desgastam demais. Você está quase igual, Lin Jue. Mas acho que seus conselhos não vão adiantar muito. Essas costelas e carne salgada não vão durar muitos dias; depois que vocês partirem, aqueles que ficam no mosteiro ainda vão sofrer de fome — comentou o terceiro irmão, sorrindo.

Atrás, alguém já exibia um semblante amargurado.

Lin Jue, com a caixa de livros e o bastão, logo alcançou a trilha na floresta, coberta de folhas caídas. O outono dominava as montanhas.

O burro carregava ainda três espadas: duas de ferro do mosteiro e uma excelente lâmina dada certa noite por um viajante sob neve.

Túnicas taoistas, burro negro e espadas.

Havia ali um quê de aventura.

— Ouçam parte do que diz o irmão mais velho, mas não tudo — repetiu o terceiro irmão, quase contestando o primeiro.

— No Monte Mingzhu, de fato, não convém provocar confusão, mas se forem desafiados, não se acovardem. Afinal, representamos o Mosteiro Yishan, a escola tradicional das artes espirituais e o nome do nosso fundador.

— Quanto aos monges da escola de talismãs, são ótimos em invocar divindades para combater demônios, mas em lutas entre pessoas, não têm muita habilidade.

— Nosso mosteiro tem boa reputação.

— O mais importante:

— Gente do mundo vive com liberdade. Se forem excessivamente cautelosos, será difícil fazer amigos.

Lin Jue e a irmãzinha se entreolharam.

O irmão mais velho tinha razão, mas o terceiro também; são apenas modos diferentes de ver e agir. Cabe a eles decidir o equilíbrio.

— As divindades não ajudam os monges da escola de talismãs nas disputas? — perguntou a irmã, curiosa.

— Claro que não. Eles florescem porque suas práticas são simples e não ameaçam ninguém. As divindades podem ajudá-los a expulsar demônios, mas em assuntos entre pessoas, quem cuida é o governo. Se as divindades interferissem em tudo, você acha que o governo permitiria templos e cultos por aí?

— Faz sentido...

A irmãzinha assentiu, convencida.

Nesse momento, uma voz surgiu na floresta:

— Isso não está totalmente correto! O que chamam de ordem e rituais só existem em tempos de paz; não se envolver nos assuntos dos homens é a lei das divindades, mas, e quando há caos no mundo dos homens, acaso no céu também não há?

A voz era estranha, claramente não humana.

Mas Lin Jue já estava acostumado, tanto ao timbre quanto ao modo de argumentar.

Ao longo do último ano, ele subira e descer a montanha diversas vezes, cruzando aquele trecho e, por vezes, chamando por aquele velho da floresta. Às vezes recebia resposta, às vezes não, e às vezes era o outro quem puxava assunto.

Com o tempo, sem nunca terem se visto ou conhecido o nome um do outro, criaram certa familiaridade.

O terceiro irmão apenas acenou com a cabeça. Já o conhecia de outras idas com Lin Jue ao mercado, e sabia que aquela criatura, talvez solitária por natureza, sempre corrigia qualquer conversa que julgasse errada.

E, de fato, era muito sábia.

Como agora:

Em tempos de caos falta ordem.

O mesmo se passa entre as divindades.

— Os senhores vivem muito mais do que nós, veem mais longe — comentou o terceiro irmão, respeitoso mas descontraído. — E quando há caos no céu?

— Uma pergunta dessas? — retrucou a voz.

— Sou ignorante — respondeu o monge.

— Ora! Vocês não ajudaram, meses atrás, a construir um templo para um espírito local? Não sabem de onde vêm as divindades e seus poderes? Não leram a história ou os livros sagrados sobre as mudanças entre os principais deuses do céu?

— Explique melhor.

— São mesmo lentos! — lamentou a criatura, como se balançasse a cabeça impaciente. — O caos entre os homens é também caos entre as divindades!

— Tem razão... — suspirou o terceiro irmão.

A voz continuou:

— Para onde vão, carregando tanta coisa? Não parece que vão só ao vilarejo.

O terceiro irmão não respondeu, fitando Lin Jue, pois sabia que a criatura só gostava de discutir, raramente conversava à toa, e não tinha proximidade com ele.

— Vamos ao Monte Mingzhu, participar do grande ritual — disse Lin Jue.

— Outro ritual, é? — exclamou a voz.

— Isso mesmo.

— O caminho não está seguro, especialmente aqui em Huizhou. Muitos monstros e fantasmas, cada vez mais jovens e sem regras. Cuidado.

— Agradecemos, venerável.

A voz se calou.

E eles seguiram, sem jamais parar os passos.

Como dissera o Mestre Yunhe: “Se encontrarem um espírito assim, não faz mal”. Com o tempo, Lin Jue já não se espantava e até se divertia.

— Irmão, onde vamos dormir hoje?

— Como saber? Vamos andando e vemos onde parar.

— Não sabe para onde ir?

— O mundo é vasto, o Monte Mingzhu está longe e nunca fui até lá. Só sei o caminho dos próximos dois dias, o resto é perguntar e seguir.

— E onde vamos dormir e comer?

— Não trouxemos bolinhos de arroz? Comi um ontem à noite, ainda quente, estava delicioso, cheio de recheio! — disse o terceiro irmão, sorrindo despreocupado.

— Quem segue o caminho busca estar em harmonia com a natureza. O vento não nos derruba, a chuva não nos molha. Se houver pousada, ficamos nela; se não, dormimos sob o céu. Se houver restaurante, comemos; se não, temos nossos bolinhos. O carro segue até a montanha, o barco chega até a ponte.

— Por que se preocupar tanto?

— Só traz aborrecimento.

Contagiado pelo bom humor, Lin Jue sorriu.

— Está certo.

Parece que o irmão mais velho e o mestre tinham razão: o terceiro irmão era mesmo pouco confiável.

Mas Lin Jue não se importava.

Olhou para a irmãzinha, que parecia tranquila. Se ela não se importava nem em sair para consertar estradas sob a neve, certamente não reclamaria de uma noite ao relento.

E quanto à raposa... Bem, era selvagem por natureza.

— E se chover forte, estragando os elixires e raridades?

— Aí seu irmão aqui vai levar uma bronca...

— Hahaha!

A risada ecoou pelas montanhas, até a raposa se virar.

Depois, seguiu saltando à frente, livre feito um espírito da floresta, cruzando riachos, pontes, morros e vales. Só se acalmava quando o caminho se enchia de gente e vinha ao lado de Lin Jue.

O sol subiu e depois declinou ao oeste.

Sem perceber, caiu a noite, e ao redor não havia pousada à vista.

— O vento de outono convida ao sono, as folhas caídas embalam o descanso. Nem frio, nem calor — que bênção, poder dormir aqui nas montanhas! — disse o terceiro irmão, escolhendo um terreno plano sob uma árvore, retirando os cestos do burro e jogando as três espadas entre as folhas.

Lin Jue largou a caixa de livros.

O terceiro irmão reuniu pedras e galhos, formando um quadrado ao pé da árvore, as pedras nos cantos, os galhos ligando-as, e colocou ali as mochilas e espadas.

Depois entrou no quadrado.

— Irmão, o que é isso? — perguntaram, intrigados.

— Vocês não sabem, mas entre humanos e criaturas há regras. Onde há casas e estradas, é território dos homens; longe dali, é reino dos espíritos. O dia é dos homens, a noite dos seres sobrenaturais. Os humanos não dormem ao relento, e os espíritos respeitam as casas. Por isso, há criaturas que enganam para abrir portas — e até bichos espertos imitam.

— Quem dorme fora pode cercar o local com um quadrado. Se for território de algum espírito, ele verá e respeitará, evitando problemas.

— Hoje em dia, com tantos monstros, é melhor prevenir; não por medo, mas para evitar ser incomodado durante o sono.

— É para garantir um pouco de sossego.

O terceiro irmão sentou-se de pernas cruzadas dentro do quadrado, espada ao lado.

— Então é assim...

De fato, o terceiro irmão tinha alguma experiência.

Lin Jue e a irmãzinha o imitaram, sentando ou deitando dentro do quadrado, ouvindo o vento, vendo as folhas caírem. O dia estava nublado, sem sol, mas foram esperando a noite cair, prontos para passar ali a noite.

Mas antes que escurecesse de todo, Lin Jue sentiu o vento aumentar, os ruídos ficarem mais altos, e até uma umidade surgindo no ar.

Olhou para o céu, que estava escuro e turvo.

Franziu as sobrancelhas.

Parecia que ia chover.