Capítulo 31: Troca com o Senhor

Desviando o olhar, Lin Jue voltou-se para o lado.

O velho sacerdote estava sentado sob o pinheiro, e a jovem ao seu lado, comportada, mordiscava um pão. Ao ver Lin Jue despertar, ergueu a cabeça e fixou-o com o olhar.

“O pequeno devoto acordou?”

O velho sacerdote também abriu os olhos e lhe disse: “Parece que você exagerou um pouco no ‘Vinho dos Mil Dias’. O Senhor da Montanha e seus hóspedes já partiram há muito tempo; pela manhã tentaram acordá-lo, mas você não reagiu. Forçar o despertar não seria bom, e como o sol já subia cada vez mais, não seria aconselhável viajar sob o calor. Por isso, apenas lhe prestaram uma reverência e se despediram, dizendo que, se o encontrarem novamente, certamente lhe agradecerão.”

Ao ouvir isso, Lin Jue recordou as cenas dos muitos seres fantásticos que se despediram dele ao partir.

Parecia um sonho...

Tateou ao redor e viu que o vinho dos mil dias ainda estava ali, colocado entre a relva, sinal de que tudo o que aconteceu na noite anterior era real. O estojo de livros também estava ao seu lado, jogado no chão. De fato, a festa tinha sido bastante informal.

“O mestre está esperando por mim?”

“O termo ‘mestre celestial’ é demais para mim; basta chamar de sacerdote.” O velho corrigiu sua expressão, e então prosseguiu: “Despertei há pouco, apenas tomei o café da manhã. Quer descer a montanha conosco?”

“Seria ótimo.”

Eram os únicos dois que, depois da festa da noite anterior, permaneceram ao seu lado. Lin Jue, por afinidade ou não, queria caminhar com eles; parecia que, se permanecesse junto deles, preservaria as lembranças daquela noite. Se eles partissem, talvez ao descer a montanha, ele próprio começaria a duvidar do que realmente aconteceu.

“Sem pressa, pequeno devoto, coma algo primeiro.”

“Posso comer enquanto caminhamos.”

“Melhor comer antes.”

“Está bem.”

Lin Jue retirou uma folha de bolo de arroz do estojo, perguntou se eles queriam também, pegou a garrafa d’água, e alternou entre mordidas e goles; em poucos instantes, devorou o bolo inteiro.

Depois, colocou o estojo nas costas e começou a descer a montanha.

Não tardou para que ouvisse algo abaixo.

No meio da relva, alta até a cintura, algo se movia, abrindo caminho; parecia que um animal corria por ali.

De repente, a relva parou de se agitar, e dela emergiu um homem vestindo roupas cinzentas e brancas.

“Cheira, cheira...”

O homem observava-os, farejando sem parar.

Em seguida, cumprimentou-os de maneira desajeitada e perguntou: “Vocês, amigos, vieram para a festa do Senhor da Montanha?”

Lin Jue percebeu que ele não era humano, mas sabia que aquele era o domínio do Senhor da Montanha, e dificilmente haveria criaturas causando problemas. Como o velho sacerdote nada disse, respondeu:

“Sim.”

“A festa ainda está acontecendo?”

“Você chegou tarde. Terminou ontem à noite. Hoje de manhã, todos os convidados já partiram. Somos os últimos a descer.”

“Ah...”

O homem ficou paralisado, olhos arregalados.

Logo exibiu uma expressão de profundo desânimo.

O vinho dos mil dias, enriquecido com a essência do sol e da lua, era uma enorme tentação para os seres fantásticos. Lin Jue só pôde sentir pena por ele.

“O Senhor da Montanha ainda está aqui?”

O homem, teimoso, insistiu.

“Pelo menos não está no topo; ao acordarmos, já não vimos sua presença.”

“Sabe onde ele está?”

“Não sei.”

“Muito obrigado! Preciso procurá-lo!”

“Por que tanta insistência? A festa acabou, o vinho terminou; mesmo que encontre o Senhor da Montanha, não terá mais o vinho com a essência do sol e da lua.” Lin Jue advertiu, com compaixão.

“Não se preocupe, amigo! Procuro o Senhor da Montanha pelo vinho espiritual, é questão de vida ou morte!”

“Como assim?”

Não entendendo, mas estando de bom humor, Lin Jue perguntou: “O que quer dizer?”

“Não adianta explicar! Preciso procurá-lo!”

O homem, aflito, se lançou ao chão; uma nuvem de fumaça negra irrompeu, seu corpo se transformou diante dos olhos, tornando-se um grande lobo.

Lin Jue, surpreso, recuou um passo, mas insistiu: “Por que não me conta?”

“Uu?”

O lobo hesitou, olhou-o confuso, cheirou o ar, e de repente seus olhos brilharam:

“Você ainda tem vinho espiritual?”

“Conte-me primeiro.”

“Pum...”

O lobo voltou a se transformar em homem, visivelmente excitado, mas se controlou, cumprimentando Lin Jue:

“Você não sabe, muitos anos atrás eu era apenas um lobo selvagem, chefe da matilha. Depois, perdi uma disputa com um novo lobo e fui expulso, quase morri. No auge do desespero, encontrei um irmão corvo, que me guiou até uma presa. Desde então, colaboramos: ele voava e procurava, eu caçava; nos tornamos bons amigos.

“Depois de dois anos, por acaso, adquiri poderes e me tornei um ser espiritual. O corvo, mais inteligente que eu, não conseguia adquirir poderes, apesar de meus esforços. Procurei vários tesouros naturais para prolongar sua vida, esperando que ele alcançasse poderes e pudéssemos continuar juntos, caçando e cultivando. Mas não consegui.

“Ouvi dizer que o Senhor da Montanha realiza festas com vinho espiritual; animais comuns que bebem podem adquirir poderes.

“Mas a festa exige um presente, e eu estava longe; demorei para encontrar um presente adequado, e quando cheguei, já era tarde demais.

“Se não conseguir o vinho espiritual, meu amigo...

“Ele morrerá.”

Cada palavra era carregada de emoção; ao terminar, ele estava profundamente triste.

Lin Jue não comentou, apenas perguntou: “Qual presente você preparou para o Senhor da Montanha?”

“Uma essência de terra e madeira.”

O lobo, com um movimento, tirou um objeto verde.

“O que é isso?”

“Essência natural das montanhas, parece inerte, mas flui por entre elas. Foi difícil capturá-la.”

“Para que serve?”

“Essência de terra e madeira, energia dos cinco elementos; ajuda a compreender as energias da terra e da madeira. Ouvi dizer que, embora o Senhor da Montanha absorva energia yin-yang, domina as artes da terra. Por isso trouxe este presente, esperando agradá-lo.”

“Me dê.”

O lobo arregalou os olhos.

“Dizem que quem tem virtude ajuda os outros; não me considero virtuoso, mas o Senhor da Montanha me deu uma dose extra de ‘Vinho dos Mil Dias’. O efeito é melhor na primeira vez; na segunda, diminui bastante. Procurar o Senhor da Montanha agora é difícil; melhor trocarmos.”

“É verdade?”

“Por que mentiria?”

Lin Jue tirou o estojo das costas, pegou um pequeno frasco de porcelana.

Recebeu a essência de terra e madeira, entregou o frasco; enquanto o lobo ainda hesitava, a troca já estava feita.

“Que aroma! O amigo não me enganou! Muito obrigado!”

“Não há de quê.”

Foi conveniente.

Lin Jue guardou o item e disse ao lobo: “Ouvi dizer que seres espirituais absorvem mais energia yin, não é bom agir durante o dia. Melhor voltar logo.”

“Certo! Moro no Monte Zhou; se visitar, venha me procurar! Adeus!”

“Adeus...”

O lobo foi direto: engoliu o frasco, voltou à forma original, virou-se e partiu, desaparecendo entre as ondas de relva.

Lin Jue, vendo isso, relaxou a cautela, colocou o estojo nas costas, olhou para o velho sacerdote e continuou caminhando.

“O pequeno devoto tem um coração bondoso.”

“Foi apenas uma troca justa.”

O velho sacerdote seguia atrás; ao ouvir, sorriu e perguntou: “Vejo que seu método de cultivo é bem ortodoxo, superior ao de muitos charlatães. Onde aprendeu?”

“Foi por acaso.”

“De fato, foi uma sorte.”

“Em que montanha ou caverna celestial o senhor cultiva?”

“Meu templo está no Pico Fuqiu.”

“Pico Fuqiu...”

“E você? Para onde vai agora?”

“Planejava visitar o Monte Qiyun, depois o Monte Yi.” Lin Jue, indeciso, respondeu honestamente.

“O Monte Qiyun é famoso pelo taoismo, o Monte Yi é bem isolado. Como estudante, por que não procura os grandes sábios das academias, mas vai a esses lugares?”

“Para ser franco...”

O velho sacerdote não era comum, talvez fosse o mestre que Lin Jue procurava. Participou da festa, bebeu o vinho dos mil dias; não havia razão para esconder nada. Assim, confessou: “Por acaso vi um ser fantástico no templo da vila vizinha, testemunhei maravilhas, artes mágicas. Meu coração não busca mais fama, apenas cultivação e aprendizado das artes. Além disso, um ser espiritual me disse que minha alma celestial está instável, preciso buscar métodos para estabilizá-la. Meu tio e tia já não podem me manter nos estudos, então decidi viajar, buscar mestres e aprender.”

“Mas por que deseja cultivar e aprender artes mágicas?”

“Por liberdade e longevidade.”

Era o pensamento sincero de Lin Jue, com razões claras, sem necessidade de esconder.

O velho sacerdote assentiu, sem comentar, apenas disse: “A maioria dos que busca o caminho dos imortais deseja liberdade e longevidade. Mas quase todos, nobres ou reis, literatos ou poetas, não têm sorte para isso. Mesmo que visitem montanhas famosas, só restam algumas palavras e versos.”

Quem poderia negar?

Isso fez Lin Jue refletir. Era uma questão que ponderava desde ontem —

Apesar de possuir livros antigos e poder aprender artes mágicas, elas não eram absorvidas apenas por leitura. Era preciso que alguém aplicasse a arte sobre si, ou que ele entendesse claramente a operação da técnica; ambos tinham limitações.

Além disso, os livros antigos traziam apenas as artes, sem um sistema de cultivo, sem conhecimentos adicionais para entender o mundo da cultivação, sem realmente adentrar nesse universo.

Provavelmente, era necessário um mestre.

Ao menos para guiá-lo nos primeiros passos.

Não era uma decisão precipitada.

Deveria seguir o plano, visitar Qiyun e Yi? Ou pedir a orientação do sacerdote ali mesmo? Será que encontraria o caminho nas outras montanhas? E se não fosse, o sacerdote estaria disposto a aceitá-lo como discípulo?