Capítulo 17: Quantos regressaram das batalhas ancestrais?

As duas partes acabaram, inesperadamente, por se tornar mais íntimas. Lin Jue, sob o pretexto de raramente ter visto demônios ou fantasmas, mostrou-se muito curioso acerca de suas artes e poderes sobrenaturais, perguntando-lhes naturalmente que magias sabiam fazer e demonstrando vontade de presenciar alguma delas.

Ambos concordaram prontamente.

No entanto, o demônio de sobrenome Su era bastante travesso e, aproveitando a oportunidade de mostrar suas habilidades de transformação, puxou o companheiro Mo até Lin Jue e, de repente, transformou-se num espectro assustador, com um pedaço da cabeça faltando, expondo o cérebro, e vários buracos de sangue escuro no rosto, tudo para tentar assustar Lin Jue.

Quanto a ele próprio, embora tivesse morrido de forma pouco agradável, ao menos mantinha a aparência de uma pessoa inteira.

Contudo, Lin Jue, que já havia testemunhado as transformações do demônio-cão durante a viagem, fora assustado duas vezes e, agora, já estava preparado, ainda mais com a mente entorpecida pela madrugada, não demonstrou grande reação.

Na verdade, lamentou não sentir nenhuma sensação estranha.

Em seguida, ambos exibiram suas habilidades de atravessar paredes e soprar brisas frias.

Mas isso não passava das características naturais de um fantasma, e Lin Jue continuou sem se impressionar.

Por fim, veio a técnica do transporte.

No momento em que Lin Jue, cheio de expectativa, pediu que o transportassem, achando que poderia aprender alguma coisa, viu os dois aproximarem-se, um segurando-o pelos ombros e o outro pelos pés, e, com força, levantaram-no do chão.

Lin Jue ficou imediatamente em silêncio.

“Antes, quando monges do templo vinham aqui furtar vinho e carne, depois de comerem e beberem até dormirem, era assim que os levávamos para fora”, disseram os dois, bastante orgulhosos.

O que poderia Lin Jue dizer?

Restou-lhe apenas elogiar, continuando a conversa.

Esses dois, de fato, adoravam poesia; provavelmente, após a morte, encontravam nisso o maior prazer. As conversas giravam em torno de versos e trovas, mostrando grande refinamento. Quando Lin Jue perguntou, no início, se eram demônios ou fantasmas, sequer responderam diretamente, apenas balançando a cabeça e recitando versos improvisados: “Encontro casual nos bambuzais, nem demônio, nem imortal. Aqui jazem ossos esquecidos, e a coruja anuncia a quarta vigília da noite.”

Mais tarde, incentivado por eles, Lin Jue também se arriscou, compondo com dificuldade algo como: “No fim da estrada, poeira leve ao crepúsculo, vento noturno no velho templo da montanha.” As duas linhas seguintes sobre encontros fortuitos com traços de imortalidade, no entanto, ele já não recordava, pois a mente estava embotada na segunda metade da noite.

Apenas se lembrava que ambos riram alto e repetidamente.

Se fosse possível ouvir tal risada claramente, certamente ninguém naquela noite teria dormido tranquilo no templo.

No fim, nem sabia quando adormeceu.

Enquanto dormia, meio desperto, teve outro sonho.

No sonho, ainda estava no mesmo pavilhão, com a mobília praticamente igual, mas os detalhes tornavam-se vagos e etéreos. Diante dele, Su Xiao Jin e Mo Lai Feng continuavam presentes.

“Ha, ha, ha, Lin, tu és realmente fácil de adormecer! Quando eu tinha tua idade, não era raro passar várias noites em claro, entre versos e xadrez com os amigos”, disse Su Xiao Jin, rindo.

Lin Jue olhou para o cabelo dele e acreditou no que dizia.

“Já que Lin está cansado, só nos resta encontrá-lo em sonho”, disse Mo Lai Feng, de temperamento mais calmo e estável. “Para ser franco, ambos éramos naturais de Huizhou. Vendo que conquistar títulos estava fora do nosso alcance, e o país, então, sofrendo ameaças internas e externas, decidimos juntos alistar-nos no exército. Assim passamos dez anos no deserto do Oeste. Morri em combate, e Su, de extrema retidão, levou meus ossos de volta à terra natal, viajando milhares de léguas.”

Lin Jue, ao ouvir isso, não pôde deixar de se surpreender, lançando um olhar ao irreverente Su.

Ser homem de espada era moda daqueles tempos, mas literatos que pegavam em armas para servir à pátria eram o auge do romantismo – e não era coisa rara. O que Lin Jue não esperava era encontrar, em carne e osso, alguém de tamanha retidão.

Levar os ossos de um amigo por milhares de léguas, em qualquer época, seria motivo de louvor.

“Que pena...”

O espectro Su interrompeu, sempre sorrindo: “Consegui sobreviver no campo de batalha, mas fiquei com sequelas. Acostumado ao clima árido do Oeste, adoeci logo ao voltar à terra natal, de ares úmidos e suaves. Havíamos combinado: quem sobrevivesse traria o outro de volta para casa. Por fim, nem consegui cumprir a promessa.”

Embora o tema fosse pesado, ele terminou com um gesto de desdém, abrindo as mãos como quem nada pode fazer: “E acabei ficando por aqui também!”

Mo Lai Feng, ao lado, parecia já habituado.

“Não viemos pedir-te favores, Lin”, explicou ele. “É que, na primeira metade da noite, ouvimos você contar moedas lá em cima e suspirar. Imaginamos que estarias viajando para estudar, com pouco dinheiro para as despesas. Depois de brincarmos juntos, ficamos contentes e simpatizámos contigo. Admirando teu caráter, quando adormeceste, conversei com Su e... Antes de morrer, ele enterrou todo nosso dinheiro sob uma pequena elevação atrás do bosque de bambu do templo. Fizemos um buraco lá há pouco; há pelo menos cem taéis de prata. Se precisares, podes pegar uma parte.”

Lin Jue ficou atônito.

Uma sorte dessas, assim, do nada?

Pensou em aceitar ou recusar, mas logo percebeu: era, afinal, um pedido de favor, só dito de forma delicada.

Do contrário, por que não sugeriram que ele levasse todo o dinheiro? Ambos já estavam mortos; para quem guardariam o dinheiro?

“Onde moravam, irmãos?”

“Na vila Su, ao norte do condado de Danxun.”

“No antigo povoado, ao sul do condado de Qiuru.”

“Fica longe daqui?”

“Duzentos ou trezentos quilômetros, no máximo.”

“Dois irmãos, que serviram à pátria, mas ficaram a apenas duzentos ou trezentos quilômetros de casa – e aí permaneceram por mais de dez anos. Não é bonito isso.”

“Se quiseres, Lin, leva uma mensagem às nossas famílias. Nossos ossos estão enterrados ao norte do bosque de bambu. Quanto ao dinheiro, deixe ao menos uma parte para nossas famílias.”

“Levarei, com certeza”, respondeu Lin Jue, calmo e firme.

O sonho sumiu silenciosamente.

Quando Lin Jue acordou, o dia já estava claro.

Dobrou a túnica que usara de cobertor, a calça que servira de travesseiro e os livros, guardando tudo na sacola; não havia mais nada para levar. Com a sacola às costas, desceu as escadas.

A porta do sótão rangeu ao ser aberta, e a luz do sol entrou, iluminando o rosto de Lin Jue, mergulhando-o numa sensação de irrealidade.

Tendo dormido mal, ainda com a cabeça pesada, sentia que tudo o que vivera na noite anterior – tal como na ancestral capela da família Wang, na vila Heng – era tão fantástico e irreal quanto um sonho.

Ter passado a noite inteira conversando com dois fantasmas?

Lin Jue ficou parado um instante à porta, absorto.

Ao sair, notou que os viajantes e mercadores que haviam se hospedado já tinham partido. O templo, antes tão cheio e barulhento, estava vazio, restando apenas um monge de meia-idade varrendo o chão.

Ao ver Lin Jue, o monge sorriu e virou-se:

“Descansou bem, senhor Lin? Foi o último a acordar, já quase passou a hora do café. Não sei se ainda sobrou algo.”

“Muito obrigado, mestre.”

“Parece cansado. Não dormiu bem? Ontem à noite, os monges e hóspedes ouviram vozes no sótão, muitos foram acordados pelo barulho. Encontrou algo, senhor Lin?”

“Mas o senhor não me avisou que aquele sótão, embora vazio há tempos, não era só meu”, disse Lin Jue, um tanto ressentido.

“Havia muita gente ontem, e o templo depende das contribuições dos viajantes para se manter. Não era conveniente avisar. Às vezes, de fato, dois visitantes especiais aparecem para se divertir ali. Já houve monges que os encontraram. Mas não são maus, têm espírito de literatos e gostam de conversar com estudiosos, respeitando os virtuosos. Já houve hóspedes que, sem medo e curiosos por tais histórias, dormiram ali e conviveram em paz com eles. Sendo você um homem de letras e de virtudes, não há motivo para receio.”

O monge fez uma pausa e sorriu levemente: “Além disso, se já não teme nem mesmo os demônios da estrada, por que temeria aqueles que convivem conosco há tantos anos?”

“...”

Ouvindo o monge, Lin Jue pensou que talvez ele fosse mesmo um “grande mestre”.

Quem disse que, para ser grande, precisa ter poderes mágicos?

“Peço que não conte a ninguém.”

“Entendido, entendido.”

Sem saber o que dizer, Lin Jue apenas assentiu e seguiu o monge até o refeitório.

A comida do templo era simples: o café da manhã era uma tigela de mingau ralo e, para cada um, um bolinho de vegetais. Os monges, com rotina sossegada, podiam aguentar até o almoço, mas os viajantes, sempre apressados, precisavam complementar com suas próprias provisões. Naquele momento, ainda restavam alguns bolinhos, mas o mingau tinha acabado; o monge deu-lhe todos os bolinhos restantes.

Lin Jue agradeceu, pediu um pouco de água limpa para se lavar rapidamente e só então sentou-se para comer.

No refeitório, restavam poucos: um grupo de mercadores desconhecidos, conversando baixinho sobre os acontecimentos da véspera – que alguém fizera barulho à noite, ou que alguém teria encontrado um demônio na estrada e coisas do tipo.

Logo a conversa derivou para as mulas.

Discutiram o preço das mulas, que estava subindo, e disso passaram para a guerra no oeste.

A guerra no oeste, intermitente, com avanços e recuos, durava há décadas e continuava sem grandes mudanças.

Contavam que nossas forças, às vezes, tomavam cidades de pequenos reinos, exterminando metade da população; outras vezes, eram derrotadas, deixando um exército inteiro enterrado nas areias do deserto. Falavam também de países vizinhos que invadiam nossas terras, saqueando, destruindo e raptando sem piedade, e, quando nossos reforços chegavam, já tinham partido como o vento, deixando ossos branqueados na areia e famílias desfeitas. Bastaram poucas frases entre bocados de chá e comida para os mercadores resumirem tudo isso.

Ouvindo-os, Lin Jue não pôde deixar de lembrar dos dois fantasmas literatos que, na calada da noite, voltaram do oeste.

Tudo ainda parecia um sonho.