Capítulo 66 – Companheiros no Pico da Tesoura

— Alguém perdeu dinheiro de novo?

Lin Jue aproximou-se e perguntou, franzindo a testa.

— Nunca parou! — respondeu ansioso o comerciante de meia-idade à frente. — Antes, bastava colocar o dinheiro numa caixa de ferro que aqueles monstros não conseguiam roubar. Mas agora, mesmo que a gente use caixa de ferro, no dia seguinte já aparece um buraco! Enquanto isso, os comerciantes que têm como transportar o dinheiro para fora da cidade, sobretudo os donos de lojas de tecidos, estão fazendo fortuna!

— Não é só roubo de dinheiro, não. Dias atrás, um sujeito resolveu desafiar a sorte, tomou chá forte à noite, armou armadilhas, ficou acordado... No dia seguinte, amanheceu morto dentro da própria casa! — acrescentou outro comerciante.

— Ainda são aqueles ratos demoníacos?

— Não sabemos ao certo, estávamos todos meio tontos. — O comerciante estava visivelmente aflito, mas se manteve respeitoso. — Dizem que há imortais no Monte Yi, e que os mestres do Templo Flutuante são ainda mais poderosos. Por isso viemos perguntar se os senhores poderiam descer a montanha para nos livrar desses monstros e recuperar nosso dinheiro.

— Não precisam se preocupar! — O terceiro irmão mais velho também se adiantou, dirigindo-se a eles. — Se for mesmo obra de ratos demoníacos, posso garantir que vieram ao lugar certo.

— O senhor tem um plano?

— Não posso prometer recuperar todo o dinheiro, pois pode já ter sido levado. Tampouco garanto exterminar todos os ratos, mas certamente daremos cabo de alguns. — O terceiro irmão já ouvira falar dos problemas fora da cidade de Yi. — Da última vez, quem estava na cidade era meu sétimo e meu irmão mais novo. Por isso, quando meu sétimo irmão disse que, se o problema persistisse, poderiam nos procurar, havia um motivo.

— Isso é maravilhoso! — Os comerciantes trocaram olhares de alívio, mas a lembrança de que talvez não recuperassem o dinheiro trouxe uma sombra à alegria.

— Recuperar o dinheiro quanto antes é o ideal, mas já está tarde e não é seguro andar pela montanha à noite. Além disso, os senhores vieram de longe, devem estar cansados. Precisamos fazer alguns preparativos. Convido-os a passar a noite no salão de hóspedes do templo. Meu irmão mais novo cozinha muito bem. Amanhã cedo, descemos juntos a montanha.

— Excelente! Muito obrigado, mestre!

— Por aqui, por favor!

O terceiro irmão olhou primeiro para Lin Jue e sorriu, claramente insinuando: “Viu? O dinheiro para o seu entalheiro está garantido!”

— Irmão, vá preparar o jantar. Vou acompanhar nossos visitantes ao Salão do Céu Ancião para que façam oferendas e, depois, até o Pico Tesoura, pedir auxílio aos amigos de lá. Amanhã, você e eu descemos juntos.

— Sim...

Amigos do Pico Tesoura?

Lin Jue não conseguia lembrar-se de ninguém. Embora haja muitos eremitas e seres sobrenaturais no Monte Yi — há trinta e seis grandes picos e setenta e seis menores, quase todos ocupados por algum espírito —, gente comum dificilmente os encontra. O Pico Tesoura é vizinho ao Pico Flutuante. Lin Jue, ao cortar lenha, também ia até o Pico Tesoura, mas nunca soube de algum eremita famoso por lá.

Só ouvia, de vez em quando, miados de gato selvagem.

Pensando nisso, foi preparar o jantar. Era melhor assim; preferia agir sozinho do que lidar com pessoas.

Naquela manhã, o sétimo irmão saíra para pescar e trouxera um cesto cheio de pequenos peixes, perfeito para um ensopado. Sem visitas, o prato seria preparado com bastante molho; só o arroz umedecido já bastaria para uma refeição. Mas, com hóspedes, era preciso fazer mais.

Talvez fosse a última safra do ano de cogumelos do mato; preparou uma sopa de ovos com eles, cortou um pedaço de carne salgada e juntou brotos de bambu para um prato especial.

Lin Jue preparava o arroz diferente dos irmãos. Enquanto eles apenas cozinhavam tudo junto, ele deixava os grãos semi-cozidos, escorria a água, fazia alguns furos e terminava no vapor, deixando o arroz solto, apetitoso mesmo sozinho.

Na hora da refeição, dividiram-se em duas mesas: uma para os monges, outra para os visitantes.

Os comerciantes estranharam que, no meio da montanha, houvesse comida tão boa e ficaram agradecidos. Ainda assim, prestavam atenção à conversa dos monges.

— Desta vez, deixem que eu leve o irmão mais novo para resolver o problema — propôs o terceiro irmão, conhecido por sua habilidade em duelos mágicos.

— Ele também vai descer a montanha? — perguntou alguém.

— Já combinamos, vou levá-lo comigo. Inclusive, já pedi permissão à Senhora Quarta do Pico Tesoura — explicou o terceiro irmão.

— Mas o irmão mais novo ainda não terminou de cozinhar o que falta este mês. Melhor deixá-lo aqui e levar o sétimo irmão contigo — sugeriu o quarto irmão, franzindo a testa.

— Também acho melhor assim — disse o sétimo irmão. — Deixe o mais novo aqui e eu vou com você.

— Vocês dois... — O terceiro irmão suspirou. — Preciso que ele vá para escolher um novo conjunto de entalhes.

— Não se preocupem, irmãos. Preparei legumes em salmoura recentemente; faço um prato com carne moída e deixo num lugar fresco. Vai durar alguns dias, suficiente para vocês. Basta cozinhar arroz — disse Lin Jue, voltando-se então para o terceiro irmão: — Quem é essa Senhora Quarta?

— É um espírito do Pico Tesoura, vizinha nossa. Nossos laços são antigos e frequentes. Ouvi dizer que os buracos nas paredes têm o tamanho de tigelas, e os ratos chegam a ser grandes como gatos. Por isso, pedi ajuda dela para capturá-los.

— Tão próximos assim?

— Muito próximos.

Lin Jue estranhou não saber disso.

Após a refeição, recolheu a louça. Como ele cozinhara, também lhe cabia lavar, segundo as regras do templo. A irmãzinha, sempre prestativa e atenciosa, ajudou de boa vontade, cuidando da primeira lavagem enquanto ele fazia a segunda.

Na cozinha, só se ouvia o tilintar da louça e o som da água, num silêncio cúmplice.

Enquanto lavavam, ouviram um ruído atrás deles. Lin Jue virou-se e deparou-se com um gato desconhecido atravessando a soleira. Bastou esbarrar numa vassoura para reagir com fúria, virando-se e desferindo tapas rápidos.

Ergueu a cabeça e encarou Lin Jue. A luz do lampião sobre o fogão fazia seus olhos brilharem. Após encará-lo por um instante, o gato falou:

— Você é o novo discípulo do Templo Flutuante? Aquele que sempre vai cortar lenha no nosso Pico Tesoura? Amanhã vai descer a montanha para pegar ratos comigo?

A voz era suave e fina, típica de gato.

Lin Jue não pôde evitar o espanto.

Atrás dele, entraram outros dois gatos. Ao ouvir o primeiro falar, também olharam para Lin Jue, aproximaram-se, cheiraram o ar e trocaram impressões, como se o analisassem.

— Esse é bom.

— É mesmo, tem algum cultivo.

— Pena que nenhum gato o quer.

— Seria um selvagem?

Os dois gatos falavam como se ninguém estivesse ali, as vozes claras.

— Mas ele parece ter uma raposa.

— Raposa? Raposa fede.

— Você não entende nada! Raposa só fede quando está assustada ou nervosa. Aposto que os monges sabem controlar, por isso ela cheira bem!

— Ter uma raposa ainda é ser selvagem?

O diálogo os deixou surpresos. Lin Jue pousou a louça, olhou para a irmãzinha, que também arregalava os olhos, compartilhando o mesmo pressentimento.

Coincidentemente, naquela noite também haviam comido cogumelos.

— Irmão...

— Hum...

Lin Jue não disse nada, manteve-se calmo, lavou as mãos e saiu. A irmãzinha o seguiu em silêncio.

Pouco depois, no pátio interno do templo, três gatos estavam enfileirados, sentados ordenadamente nos degraus. O terceiro irmão, ao lado de Lin Jue, saudou-os respeitosamente.

— Perdão, fui indelicado — disse Lin Jue.

— Perdão, também peço desculpas — repetiu a irmãzinha.

— Não os culpo; nós que somos curiosos demais e queríamos ver como era o novo discípulo do templo — respondeu a gata malhada à frente. — Afinal, somos como família.

— Ficamos gratos pela compreensão.

— Amanhã ajudaremos vocês a caçar ratos, mas esclareço: mesmo sendo ratos, nossa tradição de família manda que não comamos os que já se tornaram espíritos. Por cada um que pegarmos, o templo deve nos pagar com uma enguia.

— Não há problema.

— Então está combinado — disse a gata malhada, lambendo a pata. — Não há quem seja melhor nisso do que nós.

Um gato rajado do templo aproximou-se curioso, mas recebeu um tapa relâmpago da gata malhada, que o fez dar uma cambalhota.

O gato rajado correu para longe.

Combinada a partida para a manhã seguinte, o terceiro irmão levou Lin Jue de volta ao quarto, explicando no caminho: aqueles gatos cultivavam no Pico Tesoura antes mesmo de o Templo Flutuante ser transferido para cá. Desde o fundador, Daoísta Move-Montanhas, mantinham boas relações. Por isso, Lin Jue devia respeitá-los.

Os gatos do templo eram descendentes dos gatos do Pico Tesoura; os que um dia alcançassem a iluminação, provavelmente voltariam ao pico, para honrar seus ancestrais.

— Ah, e mais uma coisa!

— Vou te ensinar o segredo para ativar os soldados de feijão!

O terceiro irmão parou à porta e tirou um feijão do bolso.

— Embora entalhemos feijões para criar soldados, a origem está na lenda de transformar feijões em exércitos. O encantamento é o mesmo: ‘Ao cair o feijão, o vento se ergue, soldados aparecem’. Normalmente, recito em silêncio, mas no início você deve falar em voz alta, canalizar um fio de energia para o feijão e lançá-lo. E assim terá um soldado.

— Ao cair o feijão, o vento se ergue, soldados aparecem... — Lin Jue murmurou, pegando o feijão.

— Para desfazer, diga: ‘Corpo volta ao feijão, soldados retornam à muralha’.

— Qualquer um pode usar?

— Claro que não. — O terceiro irmão explicou. — Esse é só o segredo de ativação. Para obedecer ordens, depende da alma residual no feijão. Mas esse bravo era o mesmo da outra noite. Já te conhece e sabe que és meu irmão. Se você ativar, ele obedecerá.

— Entendi...

— Pode tentar uma vez, mas não abuse. Seria uma desfeita com meu velho amigo. — O terceiro irmão continuou: — Com os gatos do Pico Tesoura ajudando, capturar ratos deve ser fácil. Só temo que surja algum outro problema. Mesmo sendo na cidade, precisamos estar preparados.

— O segundo irmão foi até o Monte Qi Yun avisar os colegas do Templo Celestial Negro. Nenhuma notícia?

— Quem sabe? — O terceiro irmão balançou a cabeça e entrou em casa. — Eles não têm tanto tempo livre quanto nós.

Já dentro do quarto, Lin Jue ficou na dúvida se ele se referia aos monges ou aos deuses do Monte Qi Yun.

Balançou a cabeça, sem pensar mais nisso, e voltou sua atenção para a frase “seria uma desfeita com meu velho amigo”.

Parecia que ele também respeitava muito os soldados de feijão.

Pensando assim, Lin Jue observou atentamente o feijão.

Era arredondado, mas, ao olhar de perto ou passar os dedos, percebia-se que havia entalhes sutis, não era totalmente liso.

— Ao cair o feijão, o vento se ergue, soldados aparecem.

Lin Jue recitou, canalizando um pouco de sua energia e lançando o feijão.

O feijão cresceu ao vento e, ao tocar o chão, transformou-se em um robusto arqueiro.

Os olhos de Lin Jue brilharam.

Já conhecia essa magia, mas desta vez foi ele mesmo quem canalizou a energia e recitou o encantamento, evocando o soldado de um simples feijão. Era diferente.

A sensação era igualmente mágica.

— Muito prazer — Lin Jue o saudou, explicou a razão e logo recitou o encantamento de retorno.

Viu o arqueiro encolher rapidamente, até virar novamente um feijão redondinho no chão.