Capítulo 21 Alguém Oferece Vinho e Pratos (Peço Seu Voto Mensal)

Na antiga cidade, nas vielas esquecidas pelo tempo, sentava-se um ancião encurvado junto ao muro, enquanto de pé, à sua frente, estava um jovem estudante igualmente curvado.
Um olhar turvo encontrou um olhar límpido.
“Isso pode ser consertado?”
“O teto pode sim, basta refazer com bambu. Mas o tecido dentro foi rasgado, será preciso costurá-lo com linha e agulha.”
“Se pode consertar, já é bom.”
“Mas são dois serviços, preciso cobrar por ambos!”
O velho, de pele escurecida pelo sol e o rosto sulcado de rugas, lançou a Lin Jue um olhar preocupado, como se lhe doesse pedir dinheiro, mas ao mesmo tempo temesse que o rapaz se recusasse a pagar.
“Quanto vai custar?”
Lin Jue também já começava a se preocupar.
“Costurar o tecido, três wen; consertar a caixa dos livros, cinco wen.” Enquanto falava, o velho ilustrava com as mãos.
“Oito wen então…”
Lin Jue ficou um instante aturdido.
Diante da fala e da expressão do velho, ele pensara que teria de gastar uma fortuna, ou que seria explorado. No entanto, percebeu que, assim como na vila de Shu, também ali na cidade de Danxun, os idosos preocupavam-se em ganhar, após muito trabalho, apenas uns míseros oito wen.
“Obrigado pelo empenho, senhor.”
Lin Jue pagou adiantado, combinou o horário e o local para buscar os pertences e então se despediu.
Depois de tanto tempo carregando a caixa de livros nas costas, agora, caminhando de mãos livres pela cidade, sentiu-se leve como nunca, sem o peso nos ombros, e isso lhe trouxe um conforto imenso.
Com tempo livre, pôde finalmente observar melhor ao redor.
Mas seu principal objetivo era comprar uma faca.
Nos últimos anos, o mundo havia se tornado caótico: pessoas, monstros e fantasmas causavam desordem. Comerciantes viajantes eram obrigados a andar armados; uma pequena faca já não era suficiente.
Além disso, estava claro que nem todos os monstros e fantasmas tinham, ao alcançar poder, a habilidade de matar como quem abate uma galinha; na maioria das vezes, também eram de carne. Portanto, uma arma de ferro servia tanto para se proteger de pessoas quanto de criaturas. Mesmo contra fantasmas, quanto mais poderosa a arma, mais coragem se sente no peito, tornando-se menos vulnerável às artimanhas dos espíritos.
Lin Jue ouvira falar de guerreiros que, durante a noite, decapitavam fantasmas com suas espadas, lâminas frias que mantinham a geada por três anos; mas não sabia se era lenda ou verdade.
Em resumo, precisava de uma boa faca.
Sua primeira escolha era a faca Pǔ.
Diz o ditado: “quanto mais longa a lâmina, mais poderosa ela é”. Mesmo que mestres do exército garantissem que suas espadas podiam quebrar lanças, nenhum deles, ao ir para a batalha, deixava de levar uma lança ou alabarda; nunca apenas a faca.
Se os fortes faziam assim, muito mais os fracos.
A faca Pǔ era mais barata, mais funcional e discreta.
Lin Jue deu uma volta pelo mercado e logo encontrou o que procurava.
A razão era simples: a faca Pǔ era extremamente comum.
Ela consistia numa combinação de duas armas:
Uma faca de cortar lenha;
Um bastão com orifício, chamado bastão-apito.
Separadamente, podiam ser usadas cada uma por vez. A faca podia ser escondida na caixa de livros, enquanto o bastão servia de bengala. Quando necessário, uniam-se: o cabo oco da faca encaixava-se na ponta perfurada do bastão, tornando-se uma lâmina longa e silenciosa.
Isto era fruto das antigas restrições do governo sobre armas compridas:
Na época, era proibido ao povo portar lanças e grandes espadas, e mesmo bastões compridos só podiam ser usados se perfurados na ponta para assobiar ao balançar — daí o nome bastão-apito. Bastões sem orifício, chamados bastões-mudos, eram proibidos. Daí o ditado “dar uma bastonada muda”.
Ainda assim, os guerreiros precisavam de proteção e, para contornar as leis, passaram a combinar a faca de cortar lenha com o bastão-apito. O cabo oco da faca encaixava-se perfeitamente no bastão, e assim, ao unir as duas partes, a faca tornava-se longa e o bastão deixava de assobiar: dois problemas resolvidos de uma só vez.
Assim nasceu a faca Pǔ.
Para Lin Jue, era extremamente útil:
Uma bengala e uma faca robusta. Se tivesse de caminhar pelas trilhas difíceis das Montanhas Yi, cortando galhos e espinhos, a faca seria ainda melhor que uma espada.
Um estudante com a caixa de livros nas costas e um bastão de madeira na mão: uma imagem harmoniosa.
Assim, apoiado no bastão, Lin Jue voltou para a hospedaria.
Sentiu no corpo o cheiro do suor; a última vez que se lavara fora no rio à beira da estrada. Embora a água fria refrescasse, nada se comparava ao prazer de um banho quente. Por isso, perguntou ao empregado da estalagem:
“Quanto custa uma tina de água quente para banho?”
“O senhor deseja uma tina pequena ou grande? A pequena, cheia, pode ser usada no térreo, onde temos um local próprio para banho, com cortinas para privacidade; custa cinco wen. A grande, na qual pode sentar-se, pode ser levada ao quarto, completa com água e tina, por vinte wen; levar ao quarto custa mais dois wen.”
“Usamos água do canal, do ponto mais alto, limpíssima.”
O preço era mais alto do que Lin Jue esperava.
Devia ser pela escassez de água e lenha; ambos eram um peso nos gastos das famílias da cidade.
Lin Jue hesitou.

Embora tivesse acabado de ganhar algum dinheiro, não sabia quanto tempo ainda teria de caminhar; precisava economizar.
Além disso, sabia que seu tio, tia e primo provavelmente ainda viviam com dificuldades. O caminho que seguia coincidia em parte com o dos comerciantes de Shu; se encontrasse algum conterrâneo, poderia pedir que levassem dez taéis de prata para casa, quitando parte de sua dívida.
Mas, refletindo melhor, resolveu não se privar.
Raros eram os momentos de conforto; se deixasse passar, passaria dias remoendo a falta que sentira.
“Quero a tina grande, e água bem quente!”
“Deseja que a levemos ao quarto?”
“Não, não é preciso, quero poupar-lhes trabalho.”
“Muito bem, senhor! Por favor, aguarde um pouco, assim que a água estiver pronta, irei chamá-lo.”
O empregado saiu para buscar e aquecer a água.
Pouco depois, o vapor já se erguia na sala de banho.
Lin Jue sentou-se na tina, esfregou-se até ficar limpo e depois ficou imóvel, submerso até o pescoço. Sentiu um prazer indescritível.
Não era apenas o melhor banho daquele mês; era o melhor desde que chegara àquele mundo. Seus poros se abriram sob o calor, a cabeça ficou leve, sonolenta, e, imerso naquele conforto, todas as desventuras recentes pareciam distantes, como se tudo fosse um sonho.
“Deseja mais água quente?”
“Cobra-se por isso?”
“Quatro wen por tina; meia tina, dois wen. Só servimos depois de ferver.”
“Não precisa, obrigado.”
“Deseja que preparemos sua refeição enquanto isso?”
“Só ovos mexidos com cinco-cascas.” Lin Jue mal tinha forças para falar. “E uma tigela de arroz. Uma tigela grande. Arroz branco e seco.”
“Perfeitamente!”
Parecia ter se embriagado ou dormido por um instante.
“Splash…”
Lin Jue finalmente se levantou, pegou a roupa antiga, que agora cheirava ainda pior, felizmente havia roupa limpa ao lado.
Ao sair, encontrou o empregado da estalagem.
“O banho foi bom, senhor?”
“Perdi meio quilo.”
“A comida já está pronta, ia justamente chamá-lo.”
“Ótimo, já vou.”
Lin Jue nem subiu para guardar as coisas; saiu, largou as roupas no banco e começou a comer.
O chamado cinco-cascas era um vegetal selvagem local, que crescia na primavera e verão, forte e resistente, usado em saladas, sopas e refogados. Era comum e não custava nada, sendo parte frequente da dieta local.
A estalagem não economizara no óleo, o prato estava até um pouco pesado; o vegetal com ovos tinha sabor e era nutritivo.
Acompanhado de uma tigela de arroz branco, era modesto para os padrões do antigo mundo de Lin Jue, mas ali, era um banquete.
Na casa do tio, estava acostumado a viver de mingau.
Saciado, sentiu-se plenamente confortável.
Afinal, era dinheiro ganho por mérito próprio.
O jovem estudante mergulhou a cabeça na tigela, misturando os pequenos pedaços de ovo ao arroz solto e perfumado, tudo envolto em óleo: a comida descia fácil e saborosa.
Não percebeu que alguém o observava.
Naquele momento, o empregado da estalagem saiu com uma panela fumegante, protegida por um pano úmido, indo rapidamente à mesa ao lado.
De repente, o homem sentado ali falou:
“És o jovem que hoje à tarde, junto de um herói errante, eliminou os macacos monstruosos fora da cidade?”
“Exatamente.”
Antes que Lin Jue respondesse, o empregado já o fizera por ele.
“Ofereço esta panela de sopa ao senhor!”
“O quê?”
“Leve-a depressa.”
O empregado, surpreso, não ousou contestar. Concordou com a cabeça, fez a volta e foi rápido até Lin Jue.
Com um baque, a panela de barro foi posta à mesa.

O empregado largou logo a panela e apertou as próprias orelhas.
Dentro, meio frango caipira, inteiro, não picado, imerso num caldo dourado com tiras finas de algo semelhante a algas.
“Hmm?”
Lin Jue não escondeu o espanto.
Na mesa ao lado, sentava-se um homem de meia-idade, aparência comum, que o cumprimentou respeitosamente:
“Não se surpreenda, jovem. Meu irmão tem uma casa de chá fora do portão norte da cidade; foi ele quem lhe emprestou a faca Pǔ hoje.”
“Ele é seu irmão?”
“Sim.”
“Então, sou eu quem deveria agradecer. Mas por que este presente...?”
“Por favor, não recuse. Aqueles macacos infernizaram Danxun por tempo demais. Hoje, corre boato pela cidade de que alguém os derrotou, levando uma sela cheia de cabeças de macaco à prefeitura. Todos estão contentes, admirando a coragem e o valor dos dois heróis. Eu, Wei, só vim procurar o jovem por gratidão, pois vi que, após tanto esforço, comia apenas um prato simples e uma tigela de arroz. Ofereço-lhe sopa de galinha para reconstituir as forças.”
“Não posso aceitar.”
“Por que não? Ou será que não gostou? Se for o caso, empregado, traga ainda um prato de carne de porco fatiada!”
“Não, não...”
Lin Jue ficou envergonhado, recusando com delicadeza.
O homem, porém, já sorria, cumprimentando-o mais uma vez: “Obrigado por aceitar.”
“Bem...”
Seria indelicado recusar novamente.
Lin Jue voltou-se para a refeição.
“Aqui chove muito, o clima é úmido, por isso cresce nas fendas das pedras junto aos rios um fungo chamado orelha-de-pedra. Parece sem graça, mas é delicioso.” O homem prosseguiu, “Não sei se em sua terra também o comem. Aqui, gostamos de cozinhá-lo com frango, dá um sabor especial.”
“Não costumo comer.”
Como o homem o observava, Lin Jue não pôde deixar de servir-se de uma tigela.
Estavam numa estalagem bem frequentada; Lin Jue não temia problemas.
O caldo era claro, com fatias finas de orelha-de-pedra boiando. Ele soprou para afastar o óleo e o vapor, inclinou-se e provou.
De fato, era diferente do caldo de galinha comum.
A orelha-de-pedra parecia alga, tanto no aspecto quanto no sabor, mas sem interferir demais no gosto do caldo.
“E então?”
O homem aguardava sua opinião.
“Muito bom.”
“Fico feliz que tenha gostado! Se quiser mais pratos, é só pedir!”
“Não precisa, de verdade.” Lin Jue respondeu, desviando o assunto: “Muitos estão comentando sobre o ocorrido na cidade?”
“O quê? Sobre a eliminação dos macacos?”
“Exatamente.”
“Sim, muitos falam disso. Antes mesmo de meu irmão vir me contar, já ouvi boatos. Aqueles monstros eram um flagelo antigo. Muita gente diz que, ao encontrá-los, gostaria de convidar vocês para beber. Só eu consegui realizar esse desejo!”
“Não fui o único responsável; a maior parte do mérito é daquele outro homem.”
“E onde ele está?”
“Já deixou a cidade.”
“Então é isso.”
O homem pediu vinho, serviu-se e ofereceu a Lin Jue; brindaram juntos. Ele comentou: “Ainda bem que poucos sabem que o jovem está hospedado aqui; senão, amanhã não conseguiria sair da cidade.”
“Exagero seu.”
Lin Jue não era fã de bebidas alcoólicas, mas o vinho local era fraco, o gesto era de pura gentileza e, depois de tudo, não pôde recusar.
Era vinho de arroz, aromático.
O homem continuou a conversar, elogiando-o repetidas vezes. Por um instante, Lin Jue sentiu-se como os heróis e poetas das histórias, sempre recebendo homenagens e convites onde quer que passassem.