Capítulo 164: A florescência e o definhamento do mundo têm o seu tempo (Agradecimentos ao grande benfeitor "Fang Honghuo" por se tornar o Patrono Principal)

O sexto irmão desejava estabelecer-se ali, e, caso conseguisse fazer amizade com o magistrado do condado, a sua vida seria certamente muito mais fácil, o que combinava perfeitamente com a sua índole indolente.

Naturalmente, sendo o sexto irmão um herdeiro da linhagem ortodoxa de Yingshan e com as suas capacidades, mesmo que viesse para este templo taoísta, mais tarde ou mais cedo as figuras influentes da cidade acabariam por vir visitá-lo atraídas pela sua fama, pelo que isto apenas lhe poupou bastante tempo no início.

Após uma troca de cortesias e conversas protocolares, o magistrado acabou por revelar o propósito da sua visita.

Aparentemente, acabara de assumir o cargo naquela localidade e sentia que, embora o lugar fosse próspero, animado e relativamente pacífico, a burocracia e a política local guardavam correntes subterrâneas turbulentas.

Até ele próprio se sentia incapaz de prever os acontecimentos.

Era provável que essas correntes já o tivessem atingido, mas, como se acabavam de conhecer e embora soubesse que estava perante praticantes do Tao, ele não o disse abertamente, preferindo indagar de forma subtil sobre a situação da região.

Esta era precisamente a especialidade do sexto irmão.

Contudo, antes de realizar a necromancia através da escrivaninha de arroz, ele advertiu o magistrado:

— O senhor magistrado deve ter em mente que o funcionamento das coisas no mundo e o ciclo de causa e efeito são como os grãos de areia no rio Ganges, cuja quantidade não pode ser medida, e como as nuvens no espaço sideral, cujas mutações são insondáveis. Embora o imortal do tabuleiro possa prever os eventos futuros, o grau de crédito que se deve dar às suas palavras deve ser ponderado pelo vosso próprio critério.

— Compreendo, compreendo perfeitamente.

O sexto irmão não disse mais nada. Foi buscar uma peneira ao salão principal do templo taoísta, cobriu-a com uma delgada camada de arroz e pendurou uma caneta de ferro nas vigas do teto através de um cordel fino, de modo que a ponta da caneta apenas tocasse o tabuleiro de arroz.

Acesse três varetas de incenso e chamou com sinceridade:

— Que o imortal desça.
— Que o imortal desça.
— Que o imortal desça.

Comparado com o que acontecia no Pico Fuqiu, o tempo de espera e invocação foi um pouco mais longo.

O magistrado já tinha testemunhado rituais de adivinhação por escrita na areia e conhecia tal feitiçaria, mas, ao sentir a brisa fresca soprar pelo salão e ao ver que o sexto irmão não estava a tocar na caneta nem a segurar a peneira — nem sequer lhe tocava —, compreendeu imediatamente que o método daquele taoísta diferia totalmente daquele praticado pelos charlatões comuns nas montanhas.

Efetivamente, após um breve silêncio no salão, a caneta de ferro moveu-se sem a intervenção do vento, como se uma divindade ou um espírito a estivesse a guiar e controlar.

E escreveu uma linha de poesia sobre o tabuleiro de arroz:

— *Os heróis debaixo do céu guardam cada qual os seus desígnios;*
— *Em tempos de múltiplas calamidades, subo aqui para contemplar a paisagem.*

Assim que leu estes dois versos, o magistrado sobressaltou-se profundamente e perguntou de imediato, trémulo:

— Isto... isto... não... saberia dizer... que tipo de tribulação será esta?

O sexto irmão não respondeu; limitou-se a aplanar o arroz no tabuleiro, e a caneta de ferro recomeçou a mover-se de imediato.

— *A relva luxuriante na campina estende-se sem fim;*
— *A cada ano murcha e floresce num ciclo sem fim.*

A jovem aprendiz assistia à cena com expressão confusa, Lin Jue mantinha-se pensativo, mas o magistrado encontrava-se visivelmente aterrorizado.

O seu corpo começou mesmo a tremer ligeiramente.

— Isto...

O magistrado apontou para o tabuleiro de arroz com o dedo trémulo e virou-se para olhar para o sexto irmão, o sétimo irmão e Lin Jue.

Os restantes permaneceram em silêncio.

Apenas o sexto irmão sorriu e disse:

— O senhor magistrado não deve olhar para mim nem me fazer perguntas. Isto foi dito pelo imortal, não por este humilde taoísta. A adivinhação por escrita na areia funciona sempre assim: compõe apenas os versos enigmáticos e não lhes decifra o significado. Eu próprio desconheço o sentido destas palavras; cabe ao próprio magistrado interpretá-las.

— Mas...

— Acaso o senhor magistrado já se esqueceu do que eu disse há pouco? A adivinhação não deve ser tomada por inteiramente verdadeira.

— Sim, sim, sim...

Só então o magistrado conseguiu acalmar-se um pouco, embora passasse a encarar o sexto irmão com um respeito e uma solenidade ainda maiores. Após recuperar a compostura por momentos, ergueu as mãos em continência e perguntou:

— Qual é, por favor, a divindade invocada por vossa reverência?

O sexto irmão soltou um risinho divertido:

— Aqueles que praticam a adivinhação por escrita neste mundo costumam invocar espíritos atribuindo-lhes nomes de figuras históricas ilustres, sábios ou mesmo divindades. O senhor magistrado não acreditara realmente que eles estivessem a evocar os fantasmas de tais personagens ou de verdadeiros deuses, pois não?

— Acaso não é verdade?

— Se realmente conseguissem invocar imortais para dissipar dúvidas e desvendar os segredos do passado e do presente, por que razão esses seres ocultariam sempre a sua identidade e nunca ousariam revelar os seus verdadeiros nomes? — riu-se o sexto irmão. — Não passa de um artifício de nomes grandiosos para fazer com que as pessoas acreditem mais e abram com maior facilidade os cordões à bolsa.

— É... é verdade o que dizeis.

— O imortal que invoco cultiva-se em montanhas profundas, com uma longevidade de milénios, e eu próprio desconheço o seu verdadeiro nome.

— Compreendo perfeitamente...

O magistrado tornou a curvar-se perante ele e perante o tabuleiro de adivinhação.

— Hoje não trouxe comigo muita prata ao sair de casa e, ao ser surpreendido pela arte mágica do irmão júnior do mestre taoísta na rua, fiquei tão maravilhado que acabei por lhe oferecer o que tinha. Encontro-me agora com os bolsos vazios, mas peço que o mestre taoísta aguarde um pouco; irei buscar a retribuição devida por esta consulta ao imortal e enviar-lha-ei mais logo.

— Basta que a intenção seja sincera.

— Voltarei amanhã para vos apresentar as minhas respeitosas saudações.

O magistrado nem sequer ousou fazer mais perguntas minuciosas; trocou apenas breves cortesias com o sexto irmão e retirou-se apressadamente, com o espírito visivelmente inquieto.

Os vários irmãos observaram-no a afastar-se.

Lin Jue, examinando o tabuleiro de arroz e a caneta de ferro, perguntou de repente:

— Sexto irmão, o vosso venerável imortal já partiu?

— Ainda não.

— Sendo assim, importais-vos de lhe colocar também uma questão da minha parte?

— Ora? Não tinhas tu aprendido a arte da adivinhação e possuías já o teu próprio imortal?

— Esse meu venerável imortal tem uma temperamental altiva e distante, e recomendou-me que não o aborrecesse constantemente — respondeu Lin Jue com um sorriso constrangido. — Já que o irmão convidou o imortal, e uma vez que ele cá está, aproveitaria a ocasião para lhe fazer uma pergunta.

— Olha para este rapaz!

O sexto irmão não conteve o riso e assentiu:

— Muito bem, qual é a tua dúvida? Podes perguntar.

— Quando o mestre ainda era vivo, disse-me que as armas dos soldados de feijão aumentam de tamanho a partir de formas pequeninas, o que as torna algo porosas. Para forjar armas divinas verdadeiramente perfeitas por este método, é necessário acrescentar essência de ouro aos metais espirituais. Contudo, desconheço onde posso encontrar tal essência de ouro — fez Lin Jue uma breve pausa. — Sendo o imortal tão erudito e de vastos poderes sobrenaturais, gostaria de lhe pedir orientação sobre onde procurar essência de ouro de superior qualidade.

O imortal manteve-se em silêncio por breves instantes antes de a caneta de ferro se mover novamente por entre a brisa, roçando o tabuleiro de arroz e produzindo um som suave.

— *Há uma torre alta na região noroeste;*
— *O seu topo ergue-se lado a lado com as nuvens flutuantes.*

Lin Jue inclinou-se para examinar de perto.

De imediato, apenas conseguiu decifrar os caracteres "noroeste".

Lin Jue repetiu-os mentalmente várias vezes para os fixar na memória e inquiriu de novo:

— Encontrar-se-á nas imediações de Huizhou ou na região de Jiangnan?

— *As montanhas e os rios estendem-se imensos e sem rasto,*
— *Os vastos mares de árvores são difíceis de perscrutar.*

Parecia não se situar nessa zona.

Quando Lin Jue, tomado pela cobiça, se dispunha a fazer mais perguntas para afunilar a busca, viu uma rajada de vento dispersar o fumo azulado do incenso; no instante seguinte, até a leve sensação de frescura que reinava no salão desapareceu por completo. Sendo versado na arte da adivinhação, Lin Jue compreendeu de imediato:

Significava que o imortal se recusava a responder mais e tinha partido.

— O imortal já se foi — disse o sexto irmão, arrumando os materiais.

— Disse que era na direção noroeste. O templo mais próximo na nossa rota fica no condado de Biluo, que parece situar-se precisamente a noroeste de Qiuru — comentou o segundo irmão. — E a maior parte de nós seguirá também para noroeste.

— Sim — assentiu Lin Jue.

Pensou consigo mesmo que, quando chegasse a altura, recorreria ao "venerável opositor" para lhe colocar a questão; os conhecimentos e a erudição do "venerável opositor" decerto não ficavam nada a dever ao imortal do sexto irmão. Desta vez, aproveitando que o sexto irmão ainda cá estava, tratou de esgotar a oportunidade de consultar o seu imortal.

Mais tarde, ao cair da tarde, um criado do magistrado de Qiuru bateu à porta para entregar dez taéis de prata, enviados em agradecimento pelos esclarecimentos prestados pelo sexto irmão naquele dia, como um modesto sinal de apreço.

[...]

Lin Jue estava sentado num coxim de palha no pátio, ponderando o significado dos dois poemas escritos pelo imortal do sexto irmão.

*Os heróis debaixo do céu guardam cada qual os seus desígnios, em tempos de múltiplas calamidades subo aqui para contemplar a paisagem...*
*A relva luxuriante na campina estende-se sem fim, a cada ano murcha e floresce num ciclo sem fim...*

A sua mente recordou de súbito as palavras proferidas por aquelas duas divindades que ele e a jovem aprendiz tinham escutado no Pico Tiandu.

O ciclo de florescimento e murchidão anual mencionado nos versos não se referia manifestamente à alternância das quatro estações, mas sim à sucessão de dinastias.

A substituição de uma dinastia por outra assemelhava-se à mudança das estações: era inevitável, inalterável e obedecia a leis próprias. Não exigia capacidades premonitórias especiais para ser antecipada; qualquer pessoa de discernimento podia compreendê-lo.

Ao pensar nos heróis deste mundo e na situação daquela região, Lin Jue recordou-se de um passado mais longínquo, quando ele e o terceiro irmão regressavam do grande ritual sacrificial na Montanha Mingqiu e passaram pela Montanha Qiyun. Na altura, o governador de Huizhou também se dirigira àquela montanha e fora solenemente recebido pelo mestre Lingqing do Templo de Xuantian, embora desconhecesse o teor da conversa entre ambos.

Em todo o caso, aqueles dois versos oraculares tinham certamente tocado o coração do ambicioso magistrado e coincidiam por ventura com as suas próprias suspeitas, o que explicava o seu profundo sobressalto.

Seja como for, a fixação do sexto irmão naquele lugar tornara-se agora consideravelmente mais fácil.

— Irmão júnior, julgas que o sexto irmão, ao descer de Yingshan para se fixar aqui, conseguirá florescer e enraizar-se, legando uma reputação de imortalidade por estas terras?

Enquanto Lin Jue meditava, aquela voz súbita sobressaltou-o quase por completo. Ao voltar-se, viu o sétimo irmão a caminhar do fundo do pátio, carregando também um coxim de palha e falando à medida que se aproximava.

A raposa que o acompanhava farejou o ar.

Lin Jue também inalou profundamente.

Voltou a sentir um ténue aroma a cosméticos e pós de arroz.

— Quem sabe? De qualquer modo, à exceção do terceiro irmão, todos os outros farão o mesmo. A partir de agora, o destino de cada um está nas suas próprias mãos, e o rumo dos capítulos vindouros será decidido por cada qual. Quem sabe se as lendas de tal ou qual verdadeiro homem ou imortal venerado pelas gerações futuras não começam exatamente aqui? — respondeu Lin Jue.

— "As lendas de tal ou qual verdadeiro homem ou imortal venerado pelas gerações futuras começam exatamente aqui..." — repetiu o sétimo irmão, saboreando as palavras, antes de sorrir. — Tens sempre o dom da palavra, irmão júnior.

— Há outras expressões ainda mais belas.

— Quais?

Lin Jue imitou então o tom do irmão mais velho:

— Ó sétimo irmão, deves frequentar menos esses locais de prazer mundano.

— ?

O sétimo irmão ficou momentaneamente confuso, mas logo esboçou um sorriso, fingindo não ter ouvido. Depositou o coxim no chão, sentou-se e suspirou:

— Passar estes dias com o sexto irmão significa que nos restam já muito poucos momentos de convívio.

— Restam ainda alguns dias.

— Que saudades irei sentir...

— Pois...

Lin Jue sabia que, antes de ele e a jovem aprendiz subirem à montanha, ele e o sexto irmão eram os mais jovens do grupo, pelo que os laços afetivos entre ambos eram naturalmente os mais profundos.

Refletindo um pouco, propôs:

— Sétimo irmão, aproveitemos o tempo desta jornada para me ensinares a tua arte de preensão à distância através do vácuo!

— Ah?

O sétimo irmão foi apanhado de surpresa por aquela mudança repentina de rumo na conversa:

— Sou eu que gostava de te perguntar quando aprendeste aquele truque de fazer florescer madeira seca!

— Não era um mero truque de prestidigitação, mas sim uma feitiçaria verdadeiramente poderosa, que aprendi graças à dádiva de boa fortuna do Imperador Verde — explicou Lin Jue. — Contudo, pode ser usada como truque e revela-se formidável em combates mágicos. Se o sétimo irmão apreciar a arte, posso transmiti-la, para que disponhas de um método de proteção pessoal ao deambular pelo mundo.

— Haverá tempo suficiente?

— Já a registei por escrito.

— A sério? — O sétimo irmão mostrou-se estupefacto, mas logo sorriu. — Sendo assim, ensinar-te-ei primeiro a minha arte de preensão à distância. Se apreenderes tudo rapidamente e sobrar tempo, poderei ensinar-te outras coisas.

— Excelente.

Lin Jue ajeitou-se no assento, adotando uma postura correta.

— Esta minha arte de preensão através do vácuo é extremamente arcana. Independentemente de te envolveres em confrontos pelo mundo fora ou da utilidade que lhe dês, a subtileza e a complexidade desta feitiçaria superam provavelmente a esmagadora maioria das que já viste. Contudo, artes tão subtis harmonizam-se em regra com os segredos profundos da nossa doutrina espiritual do Yin e Yang. Sendo tu dotado de excelente talento, pequeno irmão júnior, decerto não deixarás de a aprender.

Lin Jue já antes aprendera feitiços com o sétimo irmão, nomeadamente aquela útil técnica de acender candeeiros que tantas vezes utilizara. Embora não se tratasse de uma aptidão vocacionada para o combate, constituía uma magia de extremo pragmatismo.

Muitas das noites passadas a ler à luz de candeeiras ou a redigir escritos tinham sido superadas com o auxílio dessa mesma técnica.

Tendo testemunhado logo pela manhã a fascinante proeza do sétimo irmão na "preensão através do vácuo", ficara profundamente maravilhado e desejava agora, antes da separação na estrada, aprender mais uma disciplina.

Nesse momento, escutava, naturalmente, com toda a atenção.