Capítulo 116: Até nas disputas mágicas é preciso usar a inteligência (Peço seu voto mensal)

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A luz da lua delineava a curva suave das colinas, refletia o contorno dos galhos da árvore seca e lançava também as sombras frias da multidão de raposas e dos três soldados de feijão encouraçados do outro lado.

O clarão gélido daquela espada, que cortara o galho, não apenas assustara a velha raposa na árvore, mas também alarmara aquelas raposas demoníacas, algumas em forma humana, outras em sua forma original.

— Atacaram primeiro!

— Que irritante! Depois vou comê-lo!

— Vamos avançar juntos!

Justo então, a velha raposa na árvore soltou um grito.

As muitas raposas demoníacas começaram a se apertar e avançar. No início, seus passos eram lentos e cautelosos, mas, quando a multidão formou uma investida, todas dispararam para a frente como uma torrente, com ímpeto avassalador.

Os dois soldados do outro lado também baixaram o torso e correram adiante. Pareciam mais lentos, mas mantinham o centro de gravidade na posição ideal para desferir golpes com toda a força. Seus passos eram pesados e imparáveis.

Logo os dois lados colidiram.

Era difícil dizer se a maré de raposas havia cercado os dois soldados ou se os soldados haviam avançado para dentro da multidão. De todo modo, os dois lados se engalfinharam de repente.

Por toda parte ressoavam gritos de luta e o choque de lâminas.

As raposas demoníacas eram hábeis em transformação e ilusão. Muitas delas imediatamente expeliram fumaça, mas, ao perceberem que aquilo não surtia efeito contra os dois soldados, lançaram-se sobre eles para mordê-los e dilacerá-los. Contudo, os soldados eram feitos de madeira de fruto vermelho, cuja dureza superava até a do aço comum, e ainda vestiam armaduras de ferro. Aquelas raposas eram incapazes de rasgá-los com os dentes.

Em contrapartida, os dois soldados avançavam pesadamente entre as raposas, colidindo à vontade. As espadas longas e os escudos de madeira em suas mãos golpeavam e cortavam sem parar. Eram verdadeiramente dotados de força inesgotável, clarões frios que cintilavam sob a lua e raposas que voavam a cada choque.

Quem fosse atingido não morreria, mas certamente perderia um braço ou uma perna.

Quem fosse abalroado teria de recuar vários passos, no mínimo.

Entre as raposas demoníacas, muitas assumiram forma humana e empunharam espadas e facas do mundo dos homens, trocando golpes com os soldados de feijão.

Mas as raposas eram fracas por natureza, e suas armas eram meros instrumentos mortais. Mesmo quando acertavam os soldados, no máximo faziam saltar algumas faíscas, acompanhadas de um tinido metálico.

Já um golpe dos soldados, aos olhos delas, parecia capaz de abrir uma montanha!

Se conseguiam apará-lo, suas armas eram imediatamente lançadas para longe; às vezes eram arremessadas junto com as próprias raposas. Se não conseguiam, eram cortadas ao meio num instante, explodindo em fumaça negra. Quando caíam no chão, restavam apenas duas metades de corpos de raposa.

Logo começaram a chover flechas.

Eram disparadas pelas raposas demoníacas que permaneciam atrás, armando os arcos e puxando as cordas sem cessar contra os dois soldados de feijão.

Outras raposas, de cultivo mais elevado, avançaram até diante dos soldados e abriram a boca. De suas gargantas irromperam chamas ardentes, que explodiam em línguas de fogo no campo de batalha sob a lua, delineando o formato dos soldados e o contorno de suas armaduras.

— Zun!

A raposa que cuspia fogo mal havia lançado algumas labaredas e se preparava para expelir outra quando uma flecha, vinda de lugar desconhecido, atravessou-lhe o pescoço.

A flecha ainda atravessou uma segunda raposa depois de perfurar a primeira.

Isso mesmo: entre os soldados de feijão havia também um arqueiro!

O arco longo também era feito de madeira de fruto vermelho. Lin Jue vinha refinando aqueles soldados havia pouco mais de meio ano. A força deles ainda não era suficiente, mas a madeira era dura demais. Sua desvantagem era não permitirem puxar rapidamente a corda e disparar flechas em sequência; sua vantagem era que cada flecha lançada possuía força suficiente para atravessar uma armadura a cem passos de distância.

Cada flecha parecia um talismã anunciando a morte.

E o arqueiro também disparava com precisão assustadora.

As raposas cuspidoras de fogo logo foram todas eliminadas. Então o arqueiro passou a mirar as raposas que atiravam na retaguarda. Elas não conseguiam alcançá-lo com seus disparos, enquanto ele podia abatê-las uma a uma com toda facilidade.

A única vantagem das raposas era a quantidade.

Muitas raposas e raposas demoníacas passaram pelos dois soldados da frente e se preparavam para acudir a velha raposa na retaguarda, mordendo e matando os dois taoistas. Foi então que viram a jovem sacerdotisa taoista avançar executando os Passos das Sete Estrelas. Sua espada longa dançava, atravessando flores e revolvendo folhas.

Seus movimentos e sua mente eram extremamente ágeis. Seus passos escolhiam apenas as brechas, sem jamais permitir que fosse cercada.

Enquanto brandia a espada, sua mão esquerda também lançava vendavais e chamas. Fossem raposas comuns ou raposas demoníacas em forma humana, nenhuma conseguia enfrentá-la.

Logo o ar da frente ficou impregnado de cheiro de sangue e carne queimada.

Na retaguarda, porém, a luta também não dava trégua.

Assim que Lin Jue tocou o chão, dobrou as pernas, girou o corpo para dissipar o impacto e, aproveitando o impulso da rotação, lançou duas lâminas mortais.

Os dardos perfuraram em linha reta a noite gelada.

Pelo canto dos olhos, Lin Jue viu a velha raposa saltar para se esquivar na árvore. Ainda assim, não parou. Reuniu força outra vez e correu em direção à árvore seca. Já havia escolhido o ponto onde apoiaria o corpo e pretendia alcançar os galhos com um único impulso.

Ao mesmo tempo, ele e Ascensão avançaram pelos dois lados, mirando as raposas na árvore à esquerda. Moviam-se com extrema velocidade e chegaram a pisar no tronco para subir, alcançando diretamente os galhos iluminados pela lua.

O que não esperavam era que, depois de dar alguns passos sobre o tronco e se preparar para subir ao galho, Lin Jue visse a velha raposa arregalar os olhos, inspirar a essência lunar e abaixar a cabeça para soprar.

— Fuuuu...

Sob a lua, uma corrente de ar branco e profundamente gélido avançou.

A expressão de Lin Jue se contraiu. Ele interrompeu às pressas o próprio impulso, inclinando o tronco para trás e para baixo. Ao mesmo tempo, empurrou a mão esquerda para a frente, lançando uma rajada de vento que atingiu o frio e acelerou sua queda para trás.

O que havia abaixo dele?

A própria árvore antiga.

Seu corpo mergulhou instantaneamente para dentro do tronco.

— Hã?

Aos olhos da velha raposa, o taoista soprara, inclinara-se para trás e escapara por um triz de sua rajada gelada. O vento ainda devolvera parte do frio, fazendo-o perder a visão por um instante.

Ele não conseguiu evitar piscar.

Quando abriu os olhos novamente, o taoista havia desaparecido.

— Para onde foi?

A velha raposa estava desconfiada, mas não entrou em pânico. Permaneceu calma e examinou os arredores à procura dele.

Estava procurando, mas, ao percorrer o campo com os olhos, não pôde deixar de sentir uma dor profunda.

Lá embaixo, o terreno já se transformara num campo ensanguentado. Mais perto, a sacerdotisa taoista que empunhava a espada e lançava feitiços lutava em meio aos seus filhos e netos. Se algumas das raposas conseguissem aproximar-se dela, provavelmente poderiam vencê-la, mas eram incapazes de fazê-lo.

Quando finalmente conseguiam chegar perto, eram recebidas por uma torrente de chamas.

Aquela jovem protegia o soldado de madeira que armava o arco e disparava flechas sem parar. Cada flecha lançada ceifava a vida de um de seus descendentes que havia alcançado o caminho do cultivo.

Na árvore ao lado, os sons da batalha continuavam incessantes.

Aquele taoista tentara subir, mas fora derrubado por ele. Sua raposa branca, contudo, havia conseguido alcançar os galhos. Não apenas caminhava pelo tronco vertical como se estivesse em terreno plano, como também pisava nos galhos secos e finos com uma segurança impressionante, talvez até maior que a dele e a de seu velho amigo. Naquele momento, já lutava contra o companheiro da velha raposa sobre a árvore.

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Valendo-se da vantagem de seu corpo, a raposa branca era ainda mais feroz que o velho amigo.

A velha raposa não se preocupou com o companheiro e continuou procurando.

Pelo canto dos olhos, inevitavelmente avistou a luta intensa, mais distante, entre os dois soldados encouraçados e seus filhos e netos. Já era difícil matar um mortal usando armadura; quanto mais um homem de madeira que não sentia dor.

A velha raposa começou a cerrar os dentes.

Não encontrou vestígio do taoista. Em vez disso, bastou uma única varredura do olhar para que seu coração doesse ainda mais.

Então avançou dois passos, ergueu a cabeça e sorveu uma grande quantidade de essência lunar. Depois baixou o rosto e soprou uma corrente de frio contra o chão.

— Fuuuu...

A jovem sacerdotisa acabara de afastar com a espada uma raposa demoníaca que empunhava um facão. Aproveitando o giro do corpo, lançou a manga esquerda num movimento brusco. Com um estrondo, o fogo verdadeiro avançou em semicírculo, soprando as folhas espalhadas pelo chão e transformando-as em chamas.

Vários de seus descendentes, que finalmente se aproximavam, foram atingidos pelo fogo. A técnica de transformação se desfez imediatamente, revelando suas formas originais. Eles uivaram e tentaram lamber as partes queimadas, deixando as armas caírem no chão.

Mas a sacerdotisa ergueu os olhos e percebeu algo.

Num instante, saltou para trás.

A corrente gelada avançou e atingiu o lugar onde ela estivera. Espalhou-se pelo chão e apagou as chamas espirituais.

Depois que o fogo se extinguiu, uma camada de gelo cobriu a terra.

— Uma técnica de gelo?

A jovem irmã ergueu a mão esquerda e viu que fora apenas roçada pelo frio. Ainda assim, era como se tivesse mantido a mão enterrada na neve durante todo um inverno: estava completamente dormente.

Ela apertou os dedos e reuniu forças. O calor do fogo circulou pela mão, que enfim voltou ao normal.

A velha raposa, porém, não teve tempo de observá-la. Imediatamente lançou outra rajada gelada contra o soldado de feijão que disparava flechas.

O soldado não conseguiu esquivar-se a tempo.

Acabara de encaixar uma flecha nova e a erguera acima da cabeça, puxando o arco com a força das costas. Mas, antes que pudesse baixar o arco, foi envolvido pelo frio. O movimento de abaixá-lo tornou-se cada vez mais lento, até parar por completo.

Foi então que a velha raposa não percebeu que, do tronco seco sob seus pés, saía a ponta de uma espada.

— Tchac!

Aquele maldito taoista era ardiloso demais!

A velha raposa arregalou os olhos, mas, quando percebeu o que acontecia, já era tarde.

Não teve tempo de se esquivar e foi atravessada.

— Covarde!

Sem se importar com o ferimento, correu para um galho ao lado.

Mal conseguira afastar-se, deixando um rastro de sangue, quando ainda nem tivera tempo de reunir o fôlego para soprar outra rajada e uma mão surgiu do tronco. A palma empurrou o ar, lançando uma esfera de fogo verdadeiro.

As chamas explodiram com velocidade e violência. Metade do galho ficou envolta pelo fogo.

Quando as chamas se apagaram, caiu a velha raposa, com a perna traseira perfurada e o corpo inteiro carbonizado. Ao tocar o chão, transformou-se com um estrondo num ancião, segurando uma faca curta e erguendo-a às pressas para bloquear.

— Que covardia!

— Clang!

O taoista que empunhava a espada saltou da árvore e desferiu um golpe descendente.

Como a força de um homem poderia ser comparada à de uma raposa? Além disso, aquele taoista era mais forte que uma pessoa comum e ainda aproveitava o impulso da queda. A perna da raposa também estava ferida.

Com um baque, a velha raposa caiu de joelhos.

Ergueu os olhos e viu que a espada que acabara de descer já estava novamente acima da cabeça do taoista. Ele não lhe concedia sequer um instante para recuperar o fôlego.

— Covarde! Tem coragem de lutar comigo de maneira justa?

— Vocês estão lutando em vantagem numérica! E ainda me chama de covarde?

Ambos falaram entre dentes. Afinal, durante a troca de palavras, nenhum dos dois havia parado. Espada e faca se chocaram quase dez vezes, e o estrondo quase rompeu o céu noturno.

Como uma raposa poderia resistir a golpes daquela intensidade? Nem mesmo lutar desesperadamente seria suficiente!

A velha raposa encontrou uma brecha, tomou uma decisão imediata, largou a faca curta e transformou-se numa sombra negra que se desviou para o lado.

A espada longa desceu num lampejo, refletindo a luz da lua.

A lâmina penetrou no chão, deixando para trás apenas uma cauda.

— É só isso que você sabe fazer?

Lin Jue ergueu a espada e se preparava para persegui-la quando viu uma sombra branca cair da árvore à esquerda da estrada.

Era sua própria raposa!

Lin Jue não pôde deixar de se surpreender.

Embora tivesse permanecido dentro da árvore por duas respirações e saído de lá num piscar de olhos, ainda encontrara tempo para observar a batalha na árvore ao lado. Naquele momento, Ascensão era claramente mais feroz que a velha raposa.

Além disso, haviam transcorrido apenas alguns instantes. Como ela poderia ter sido derrotada?

Ascensão caiu no chão com grande estrondo, abrindo uma pequena cratera. Tentou se levantar, mas não conseguiu. Seu pelo estava apenas desgrenhado; não havia outros ferimentos visíveis.

Lin Jue naturalmente desistiu da perseguição e avançou para examiná-la.

De repente, sentiu algo estranho.

— Hm...

Um gemido abafado escapou de sua garganta.

Lin Jue sentiu como se tivessem acrescentado de repente trezentos ou quatrocentos quilos ao seu corpo. Suas pernas se dobraram, e a terra lamacenta sob seus pés afundou ligeiramente. Por pouco não caiu.

Se seus dedos não tivessem apertado a espada a tempo, ela teria caído no chão.

A boa notícia era que o peso se distribuía uniformemente por todo o corpo. Depois de se adaptar, graças ao físico fortalecido por anos cortando lenha e carregando água nas montanhas, além do efeito da Pílula do Gigante, ele ainda conseguia suportá-lo.

A má notícia era que o peso também recaía sobre as mãos e o pescoço. Já não conseguia erguer a espada, e virar a cabeça era extremamente difícil. A dor na coluna cervical era lancinante.

De cima veio o som de um encantamento.

— Isto é mau!

Com dificuldade, rangendo os dentes, ergueu a cabeça.

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A velha raposa na árvore à esquerda havia se transformado numa criatura semelhante e, ao mesmo tempo, diferente de um homem. Sentada de pernas cruzadas sobre um galho, recitava um encantamento e apontava para o chão.

A jovem irmã também foi atingida pela técnica.

Ela estava lutando contra as raposas e se movia em meio aos ataques. Apanhada de surpresa pelo aumento de centenas de quilos em seu corpo, não conseguiu reagir e caiu no chão. A espada longa também lhe escapou das mãos.

— Irmã!

Lin Jue ficou imediatamente alarmado.

Felizmente, ela era inteligente. No instante em que caiu, transformou-se numa estátua de pedra.

Muitas raposas armadas a cercaram. Empunhavam facas de cozinha, machados de lenha e todo tipo de arma, mas só conseguiram produzir uma sequência de tinidos metálicos.

A velha raposa continuava recitando o encantamento na árvore.

Dessa vez, provavelmente pretendia apontar a técnica contra os dois soldados de feijão.

— Clac...

Quatro dardos caíram no chão.

Ao mesmo tempo, veio outro conjunto de palavras mágicas, pronunciadas pelo taoista.

— Zun, zun...

Os dardos brilharam com luz espiritual, como se fossem controlados por mãos invisíveis. Num instante, subiram ao céu noturno e avançaram contra a velha raposa na árvore.

A velha raposa interrompeu o encantamento.

As raposas eram ágeis; ela chegou a dar uma cambalhota para trás sobre o galho.

Os dardos atravessaram o firmamento.

— Matem aquele!

A velha raposa gritou do alto.

As raposas que ainda golpeavam furiosamente a estátua de pedra da jovem irmã ouviram a ordem, viraram-se imediatamente e avançaram contra Lin Jue.

Ele apenas as observou pelo canto dos olhos, sem pressa. Depois baixou o olhar para o chão e recuou com passos pesados, escapando por pouco da rajada gelada que outra velha raposa gravemente ferida lançou contra ele.

— Heróis, protejam-me!

Os dois soldados de feijão que lutavam na frente ouviram o pedido. Um abriu caminho com um golpe de espada; o outro afastou os inimigos com uma investida do escudo. Então ambos se viraram e correram para junto de Lin Jue.

Lin Jue recuou três passos.

Suas costas tocaram alguma coisa.

O que se harmoniza com o ser torna-se parte dele.

A figura do taoista desapareceu instantaneamente dentro da árvore seca.

Os dois soldados chegaram no momento certo, protegendo a jovem irmã e Ascensão.

A velha raposa franziu a testa. Continuou sentada no topo da árvore, recitando o encantamento, planejando primeiro prender os dois soldados de feijão.

Entretanto, a árvore seca onde Lin Jue se escondera possuía uma cavidade. De dentro dela também veio o som de um encantamento.

Os quatro dardos que haviam subido aos céus já tinham caído de volta na floresta. Assim que o encantamento ressoou no buraco à direita, eles voltaram a se mover, transformando-se em relâmpagos negros e velozes que dispararam contra a árvore do outro lado.

O encantamento da velha raposa foi interrompido. Ela se irritou, mas sabia que não podia agir precipitadamente. Pisou nos galhos finos da árvore seca, inclinou-se para o lado e esquivou-se de um dardo. Depois deu uma cambalhota para trás e escapou de outro.

Sentiu o vento provocado pelos dardos passando rente ao corpo, mas não entrou em pânico. Continuou desviando-se dos dois restantes.

O que não percebeu foi que ainda havia dois dardos no chão.

Dois dardos, uma espada longa e uma bainha.

E a luz da lua projetava sombras sobre a terra.

Os dardos, a espada e o cabo não avançaram diretamente contra a árvore. Em vez disso, deslocaram-se entre as partes mais escuras da floresta, dançando no ar, até atingir o chão.

A terra branca parecia coberta por uma camada de geada. Nela se refletiam tanto os galhos da árvore seca quanto a velha raposa empoleirada acima.

— Pof!

O ataque veio de um lugar desconhecido. Não tinha muita força, mas a velha raposa estava completamente concentrada em esquivar-se dos quatro dardos. Apanhada de surpresa, quase caiu da árvore, fazendo o galho sob seus pés balançar violentamente.

— O que foi isso?

— Pof!

O ancião ainda não havia recuperado o equilíbrio quando foi atingido outra vez.

Dessa vez, o golpe acertou uma parte vital.

— Ah! Meus olhos!

— Covarde!

Em seguida, dois golpes atingiram o topo de sua cabeça.

O corpo da velha raposa vacilou. Ela quase caiu da árvore e sabia que, lá embaixo, provavelmente a aguardavam os enormes facões de aço dos dois soldados de feijão. Fechou os olhos e agarrou os galhos às cegas, em desespero, sem perceber que dois dos quatro dardos anteriormente evitados já haviam retornado e se encontravam atrás dela.

— Aaah!

Com um grito de agonia, a velha raposa caiu imediatamente da árvore.

Lin Jue também sentiu a técnica sobre seu corpo desaparecer.

Naquele mesmo instante, os dois irmãos taoistas demonstraram uma perfeita sintonia: um saiu do topo da árvore, enquanto a outra deixou de ser uma estátua de pedra. Um aproveitou a altura para ficar fora do alcance dos ataques das raposas; a outra rolou pelo chão, brandindo a espada para esquivar-se e aparar os golpes.

A jovem irmã estava mais próxima da velha raposa que caíra da árvore. Rolou imediatamente até ela e desferiu um golpe de espada. A velha raposa acabara de tocar o chão, ferida e ainda sem recuperar o equilíbrio, quando a espada longa a atravessou de um lado ao outro.

— Cova...

Um soldado de feijão avançou e desceu seu enorme facão, cortando-a em duas. A ponta da lâmina penetrou profundamente na terra.

Lin Jue, por sua vez, recitou um encantamento para controlar os dardos. A velha raposa ferida anteriormente pretendia acudir a companheira, mas, ao perceber que não conseguiria salvá-la, tentou fugir.

Contudo, ferida, como poderia escapar dos dardos?

Foi atingida por vários deles e já não conseguiu continuar correndo.

Sob a lua brilhante, os galhos da árvore se agitavam.

Por fim, não restava mais nenhuma raposa sobre eles.

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