Capítulo 96: O Burro de Papel

— O céu está tão caótico quanto a terra atualmente? — O terceiro irmão, com os olhos fixos na carne de coelho, perguntou.

— Está mesmo ignorando ou apenas fingindo? — retrucou o segundo tio.

— Ora, tio, nós só estamos na montanha há pouco tempo. Passamos os dias em retiro, longe das intrigas dos seguidores dos talismãs. Não sabemos nada, é verdade.

— Então deixe-me contar — respondeu o segundo tio, com um ar de mestre. — Lá nas alturas dos nove céus, segundo nosso ramo da magia espiritual, reinam quatro grandes soberanos celestiais. Eles permanecem há muito tempo por trás do Imperador Celestial. Existem ainda dois ou três deuses antigos, verdadeiros imortais da era arcaica, mas que, após ascenderem ao céu, raramente se envolvem nas disputas dos deuses. Quanto aos demais títulos e honrarias, tudo é invenção dos seguidores dos talismãs; são formas de respeito, mas se falarmos apenas de poder e virtude, nenhum se equipara aos verdadeiros imortais da antiguidade.

O segundo tio prosseguiu:

— Abaixo dos soberanos, há muitos imperadores. Novamente, os seguidores dos talismãs valorizam feitos e mérito para definir cargos divinos, mas segundo nossa tradição, apenas cinco realmente atingiram o nível dos poderosos.

— Um deles é o Imperador Celestial, o mais elevado, que governa os três mundos e os cinco elementos, acima do sol e da lua.

— Os outros quatro correspondem exatamente às quatro grandes montanhas.

— Por exemplo, o Senhor de Monte Qiyun reverencia o Imperador do Espelho de Jade; o Senhor de Monte Mingzhao, o Imperador Zixu; o Senhor de Monte Zhangtong, o Imperador Miaoming; e o Senhor de Monte Yue, o Imperador Qinghua.

— Diga-me: eles não desejam ascender ainda mais?

O terceiro irmão ouviu, inspirando fundo; até ele, normalmente irreverente, baixou a voz e perguntou de olhos arregalados:

— Ascender mais, quer dizer... tornar-se Imperador Celestial?

— Quem pode saber? — respondeu o tio.

— Tio, você também não sabe?

— Por que se preocupar com isso, rapaz? Nem nesta vida chegará a ser um “verdadeiro homem” do caminho! Por que se afligir com os destinos dos imperadores celestiais?

— Tio, está falando de si próprio, não é?

— Moleque... — O segundo tio sacudiu a cabeça, impaciente, e perguntou, com olhar faminto:

— Está pronto?

Não aguentava esperar.

— Pode comer. — Lin Jue retirou os dois coelhos assados.

A carne estava crocante e perfumada; a pele avermelhada, fina como papel, marcada por cortes regulares, repleta de especiarias e exalando um aroma irresistível.

Lin Jue arrancou uma coxa, entregando-a ao segundo tio, e outra para a raposa.

— Você primeiro; teve o maior mérito.

— Uu~ — A raposa aceitou com cuidado, sem medo do calor.

O terceiro irmão já pegou sua parte sem cerimônia.

Ao puxar a coxa, as fibras da carne se separavam visivelmente; o aroma intenso invadia o nariz, fazendo-o esquecer o calor e morder de imediato. A saliva, acumulada sem perceber, ajudava a esfriar a carne.

— Tss... — O som seco do primeiro mordisco.

A crosta era realmente crocante; a carne, embora bem assada, não era seca, mas envolta em especiarias que, quanto mais se mastigava, mais saborosa se tornava.

— Tio, os coelhos assados que vocês comiam antes eram parecidos com os que meu irmão prepara, não?

— ...

— E o que comiam na montanha?

— Era igual. Cada um cozinhava por um mês!

— Que maravilha! — O terceiro irmão saboreava a coxa com alegria.

Os dois voltaram a conversar sobre assuntos que, para muitos na montanha, seriam perturbadores.

— O governo de hoje favorece os corruptos e prejudica os leais. Governam um vasto território, mas não há pessoas competentes para administrar nem para combater os inimigos externos; as ameaças internas não são resolvidas. Só pensam em prazeres, e tudo apodreceu, de cima a baixo. Como sustentar ou salvar o país? — O segundo tio concluiu. — Atualmente, fora da capital, só o sul e seus arredores estão relativamente tranquilos. Mas ainda assim, no caminho, encontrei um grupo de salteadores.

Essa região ao redor do sul, onde ficam Monte Qiyun e Monte Yi, sempre foi próspera e o centro econômico do país.

— Esses salteadores não poupam nem os monges?

— Pois é! Nem os monges escapam! — O segundo tio puxou o manto escuro. — Eu estava vestido de monge!

— E depois?

— Planejava mandar todos de volta ao ciclo natural, mas amoleci e só eliminei metade.

A irmã mais nova olhou para ele, impressionada.

No chão, começaram a se acumular ossos.

Mas os ossos dos coelhos, pequenos e bem assados, já estavam macios; além dos das pernas e da cabeça, o resto foi quase todo triturado e engolido, tanto por monges quanto pela raposa.

— Enfim, agora, as quatro grandes montanhas: algumas querem proteger o governo, outras não. Dizem que os monges são livres de ambições e desapegados, mas isso é só conversa — os livres são os do nosso ramo; os desapegados são aqueles que fazem alquimia na montanha. Mas a maioria pertence aos seguidores dos talismãs; nos templos circulam nobres e poderosos, e até os deuses disputam incenso e espaço.

Esse segundo tio, apesar da idade, era bem diferente do mestre deles em energia e espírito. Como será que conviviam antigamente?

Lin Jue se pegou pensando nisso.

Quando terminaram a carne, sobrou apenas um pouco; o segundo tio, constrangido em disputar, lançou um gesto com o manto e enfiou a mão no peito, olhando para Lin Jue e a irmã mais nova:

— Embora seja a primeira vez que nos vemos e não saiba se teremos mais encontros, depois desse belo banquete e de me chamarem de tio, não posso sair sem deixar algo.

— Queria ensinar-lhes um bom feitiço, mas o festival está quase acabando e não teria tempo. Então, vou lhes dar algo útil para quando viajarem pelo mundo.

Ambos ergueram o olhar, atentos.

O segundo tio tirou da roupa duas folhas de papel em forma de burro.

— Consegui no norte. Vim ao festival para trocar por algo, mas só encontrei quinquilharias. Parece que o melhor já foi levado no ano passado! Fiquem com elas!

— Feitiço do burro de papel? — O terceiro irmão fixou-se nas folhas.

— Muito perspicaz! — O tio sorriu, mostrando os dentes. — Fiquem tranquilos, é perfeitamente legítimo!

— Isso... — A irmã mais nova olhou para Lin Jue.

Lin Jue não hesitou nem sentiu peso na consciência, pegando uma folha:

— Muito obrigado, tio!

— Obrigada, tio! — A irmã mais nova também pegou a outra.

— Burros de papel são práticos. Estes são especiais: embora temam o fogo, não temem água. Podem ser molhados pela chuva sem estragar, mas evitem tempestades ou deixá-los por muito tempo no rio. Se molharem, sequem logo. Basta infundir energia e dizer “burro, revele-se” para que apareça. Usem com cuidado.

O segundo tio deu muitas recomendações.

— E o meu, tio? — perguntou o terceiro irmão.

O tio lançou-lhe um olhar, limpou a boca e, vendo a noite se aproximar, levantou-se e partiu, dizendo apenas:

— Vou indo!

Lin Jue e a irmã mais nova se levantaram juntos.

— Vá com cuidado, tio.

Viram a figura sumir rapidamente, como se tivesse vento nos pés, desaparecendo na penumbra.

O terceiro irmão voltou a si, olhando com inveja:

— Com isso, viajar pelo mundo será muito mais fácil.

Lin Jue examinou o papel. Parecia papel comum, mas era mais espesso e resistente; tinha o formato de um burro, do tamanho de uma palma.

— Burro, revele-se.

Disse, lançando a folha.

— Puff...

Uma nuvem branca surgiu. No chão apareceu um burro cinzento de tamanho médio.

— Burro, revele-se.

Mais uma vez, um estrondo. Agora, dois burros cinzentos.

O irmão burro ficou boquiaberto.

A raposa também ergueu a cabeça, os olhos brilhando, alternando entre um e outro.

— Esse feitiço dos burros e cavalos de papel se assemelha ao nosso de soldados de feijão entalhado — explicou o terceiro irmão, deitado ao lado da fogueira, sentindo tanto a brisa do outono quanto o calor das chamas. — Mas há diferenças; aliás, é bem mais difícil de conseguir.

— Como assim? — perguntou Lin Jue.

— Nosso templo conhece o feitiço, mas sabes por que não temos burros de papel?

— Por quê?

O terceiro irmão sorriu, explicando:

— Tanto o burro quanto o cavalo de papel, assim como os soldados de feijão, são feitos de papel, mas para fazê-los caminhar, carregar coisas e obedecer, é preciso uma alma fragmentada. E só pode ser alma fragmentada. Para cada burro de papel, há um burro a menos no mundo.

— Mas almas fragmentadas geralmente nascem de fortes desejos de seres vivos.

— Animais são tolos, raramente têm desejos intensos, logo, é raro conseguirem uma alma fragmentada. Mesmo quando aparecem, não se harmonizam com o pensamento humano, sendo difícil atraí-las. Por isso, o feitiço força e restringe essas almas; as de animais são mais fáceis de controlar, diferente dos soldados de feijão.

— Mas, ainda assim, são raras...

— Talvez só quando o irmão burro partir deste mundo, e não quiser ir embora, nosso templo terá um burro de papel.

Lin Jue e a irmã mais nova entenderam, percebendo o quão precioso era.

— Irmão, posso deixar meu burro de papel para o templo — disse a irmã.

— Para quê? O tio deu a você, guarde-o! Senão, estará desvalorizando nosso irmão burro.

— Oh... — Ela segurou o burro de papel, os olhos brilhando; claramente, em toda sua vida antes de subir a montanha, raramente encontrara alguém que, mal conhecendo-a, a tratasse tão bem, sentindo-se quase irreal.

Olhou instintivamente para o irmão.

Talvez só por causa dele tivesse recebido esse presente.

Ouviu o irmão perguntar:

— Todos os tios dão presentes assim, tão valiosos, na primeira vez que nos veem?

— Depende do que têm na mão e se são ricos. Muitos são despreocupados, dão o que têm; é questão de sorte.

— E onde moram os outros seis tios?

— Você...

O terceiro irmão, contemplando a lua, virou-se para ele. A irmã mais nova também o encarou, séria.

...

Num piscar de olhos, passaram nove dias.

O festival chegou ao fim.

Só no dia seguinte, após o encerramento, Lin Jue e a irmã mais nova foram visitar o Templo da Névoa, guiados pelo Mestre Qingxuan.

Caminhando pelo templo.

— Todos comentam que ontem o Mestre Lingqing quase foi embora indignado. É verdade? — Lin Jue, já familiar com Qingxuan, perguntou curioso, sabendo que ele era honesto.

— Amigo, assim como os budistas debatem, também temos tradições de discussão; divergências são normais, não se deixe levar por rumores.

— É verdade.

— Quando partirá?

— O festival terminou, meu irmão disse que partiremos amanhã cedo — respondeu Lin Jue.

— O festival foi animado?

— Aprendi muito, ganhei bastante.

— Ótimo — disse o Mestre Qingxuan. — Assim, não foi em vão.

— E vocês?

— Ficaremos mais alguns dias.

— Então partimos antes.

— Boa viagem.

— Obrigado.

Enquanto caminhava e conversava, Lin Jue passou diante de um salão e, de relance, viu uma estátua.

Vestia armadura de escamas finas, manto colorido, cerca de três metros de altura; à luz das velas e entre a fumaça azulada, emanava uma aura solene, lembrando o Deus Yili.

Lin Jue parou, observando.

Na frente do salão, um par de versos:

Telhas verdes protegem o vento e as nuvens, abrindo novo refúgio;
No céu escarlate, pendem sol e lua, perto do santuário divino.

— Que deus é esse? — perguntou.

— Este é o Deus do Lago Flutuante, um dos generais do Imperador Zixu. Ao lado estão os generais do sol e da lua. Durante o festival de Monte Mingzhao, são eles que protegem a montanha contra demônios e espíritos malignos — explicou Qingxuan, sorrindo. — Se quiser, faça uma oferenda, cultive uma boa relação.

— Fica para a próxima! — Lin Jue balançou a cabeça.

Era mesmo uma posição parecida com a do Deus Yili.

Saiu do templo, descendo lentamente a montanha.