Capítulo 93: Encontro com um Velho Conhecido

— O que o senhor deseja, mestre?
— Pergunta a mim?
— Naturalmente — respondeu Lin Jue com serenidade —. Um tesouro não se mede por valor nem por prata; se cada um obtiver o que precisa e se alegrar com isso, é o melhor dos acordos.
— Oh?
O monge de meia-idade surpreendeu-se por ouvir tais palavras da boca de um jovem, lançou-lhe um olhar atento e logo sorriu, mergulhando em pensamentos.
Seu olhar lateral examinava ambos.
Era evidente que ponderava sobre o que oferecer, para que o negócio fosse vantajoso para si e satisfizesse os outros.
Por fim, seu olhar deteve-se nas espadas ao lado dos dois.
— Os monges do Pico Flutuante não praticam feitiços? Desde quando se interessam por esgrima, como os praticantes de talismãs? — indagou o homem de meia-idade.
— Não praticamos esgrima, usamos a espada apenas para defesa — respondeu Lin Jue. — Às vezes, diante de demônios, fantasmas ou mesmo de pessoas, a espada pode ser mais útil que feitiços.
— Com certeza. Eu também pratico esgrima. Já que usam espadas para defesa no mundo, além da lâmina, é preciso uma boa técnica. Tenho aqui o método da Espada Verde, aprendido por monges das montanhas próximas à capital; é uma arte respeitável nos círculos das planícies, voltada tanto para duelos entre homens quanto para combater monstros. Posso trocá-la por essas folhas?
— Esgrima? — Lin Jue lançou um olhar à irmãzinha.
Como esperado, os olhos dela brilhavam, mas tentava disfarçar o interesse, olhando para ele de soslaio.
— Podemos ver? — Lin Jue acabou falando por ela.
— Certamente. — O monge tirou de dentro do manto um manual de esgrima, com diagramas simples e muitos escritos.
Lin Jue folheou-o nas mãos.
A irmãzinha aproximou-se para ver também.
O terceiro irmão lançou um olhar curioso.
Vendo todos assim, até a raposa, mesmo sem entender nada, aproximou a cabeça.
O manual era detalhado.
Folheando-o ao acaso, notou que dividia-se em três partes: fundamentos e movimentação, golpes e sequências, e uma seção extensa de explicações escritas sobre duelos e estratégias de vitória.
— É um manual legítimo — comentou o terceiro irmão ao lado. — Nada mal.
A irmãzinha ficou ainda mais animada.
Lin Jue olhou para ela e disse:
— Se quiser, decida por si mesma.
— Quero! — respondeu ela com firmeza.
— Minha irmã mais nova deseja aprender esgrima, aceitamos a troca — disse Lin Jue, fazendo uma pausa. — Porém, ainda que, como disse o senhor, essa arte seja rara nas planícies, é afinal uma técnica mundana, difícil mas possível de se obter, enquanto que um item espiritual é irrecuperável. Portanto, trocará apenas pelo monte à frente dela.
— Um monte inteiro? — O monge arqueou as sobrancelhas. — Jovem, você é bem ambicioso!
— Nunca fui ganancioso — respondeu Lin Jue, devolvendo-lhe o manual.
— E isso não é ganância?
— Não é.
— São apenas algumas folhas.
— Não é ganância — insistiu Lin Jue, fitando-o friamente. — Participei do crescimento dessa árvore, sei o quão rara é.
— Você, jovem monge...
O monge ficou um pouco irritado, fingiu ir embora, mas ao ver Lin Jue tão calmo, percebeu que barganhar não adiantaria, e parou, mergulhando o manual em pensamentos, o olhar brilhando de cálculo.
O rosto do monge alternou várias expressões. Observou Lin Jue longamente, como se finalmente tomasse uma decisão:
— Não tenho mais nada a oferecer; troco por prata, que tal?
— Não aceitamos dinheiro.
— É muita prata... — O monge enfiou a mão na bolsa e de repente tirou um grande punhado de prata, blocos tão grandes e pesados que mal conseguia segurar. Tirou outro punhado logo em seguida.
— No eremitério, ao buscar minerais para alquimia, descobri uma mina de prata e refinei bastante. Ouro e prata pouco valem para quem cultiva o Dao. Se quiser, pode levar tudo.
Os blocos caíram no tapete de bambu com um som pesado.
A atenção de todos ao redor, excêntricos e eremitas, voltou-se para o brilho da prata.
— No alto da montanha não precisamos de tanto... —
Antes de terminar, Lin Jue fitou os blocos e ficou surpreso.
Até a raposa arregalou os olhos.
A irmãzinha parecia paralisada.
Era muita prata, pelo menos cem taéis. Se não tivesse encontrado prata na caverna do demônio rato, Lin Jue talvez nunca tivesse visto tanto. Mas o que o impressionava não era a quantidade, e sim as formas irregulares e grandes dos blocos.
Normalmente, prata irregular é miúda; blocos grandes, mesmo que não sejam selados, costumam ser cortados de barras oficiais.
Esses pedaços, tão grandes e irregulares, pareciam mesmo refinados pelo próprio monge.
Mas lembravam mais pedras do que prata.
Lin Jue franziu a testa e pegou um.
— Hm?
Lin Jue se surpreendeu.
A prata pesava muito, era mesmo prata pura; pressionou-a com o punho da espada e afundou. Não havia nada de estranho.
Se não fosse por um sentimento estranho ao tocar a prata, não teria percebido nada.
Deveria ser algum feitiço?
O velho queria enganá-lo!
Mas, no fundo, estava lhe oferecendo outra coisa.
— E então? — O monge olhou satisfeito, convencido de que até os monges precisam de dinheiro no mundo.
Mas Lin Jue ergueu o olhar, com expressão estranha.
— O que foi? — perguntou o monge, confuso.
Viu Lin Jue pegar uma folha.
— O mestre tem grande habilidade; esta folha é um presente, por um truque de ilusão, para selar nosso encontro de hoje!
— Que habilidade? — O monge ficou perplexo.
Terá sido desmascarado?
— Essa prata — Lin Jue devolveu os blocos. — É melhor ficar com ela.
A irmãzinha também segurava um bloco, examinando-o, atordoada pelo brilho, mas ao ouvir Lin Jue, por mais confusa que estivesse, largou a prata como se queimasse.
O terceiro irmão também virou e revirou a prata nas mãos, sem achar nada falso, mas, ao ouvir o julgamento do irmão, largou-a sem hesitar.
— Por que devolver?
— Não é preciso explicar.
— Explicar o quê? É prata legítima, qualquer um pode conferir. Jovem, não fale levianamente.
— Basta...
Lin Jue apenas o encarou, sentado em silêncio.
— Oh? — O monge pareceu ainda mais surpreso.
Terá sido mesmo desmascarado?
Mas, se foi, não deveria estar irritado?
Por que ainda lhe deu uma folha?
O monge hesitou.
Mas, ao olhar Lin Jue nos olhos, sem ver hesitação alguma, logo entendeu que fora mesmo descoberto.
— Haha! Não é à toa que é do Pico Flutuante. Era só uma brincadeira! — O monge recolheu a prata e continuou: — Como posso trocar por as duas pilhas?
— Se o mestre nos ensinar esse feitiço, as duas pilhas podem ser suas.
— Jovem esperto — respondeu imediatamente. — Mas feitiços são raros e profundos; não posso ensinar aqui, nem trocaria um feitiço por folhas espirituais. Aprendendo, nunca passará fome!
— Então fique com uma folha.
— Hmph! — O monge sorriu, permanecendo parado. — Conhece feitiços de selamento?
— Apenas um.
— Qual feitiço?
— O de revelação.
— Eu lhe ensino o feitiço de imbuir a espada: com ele, sua lâmina terá mais poder contra demônios e fantasmas, serve para qualquer arma. Mas quero todas as folhas espirituais.
— Feitiço de imbuir a espada... — Lin Jue achou útil.
Ainda mais porque o homem era astuto e o feitiço simples de aprender; seria fácil descobrir se era falso.
Olhou para o terceiro irmão.
Ele não se opôs.
— Está bem — aceitou Lin Jue, acrescentando: — O senhor já tentou me enganar uma vez. Se tentar de novo, não estará agindo conforme a intenção do ritual.
Ou seja, nos veremos na planície.
— Hahaha, foi só uma brincadeira. Tenho certa afinidade com o Mosteiro do Pico Flutuante.
O monge então se compôs:
— Ouça o feitiço—
— Invoco o céu e a terra, o raio sagrado à ponta da espada, a ordem rege o yin e yang, o fogo verdadeiro brilha na lâmina! Os três mundos e cinco elementos me auxiliam, que minha arma revele o mistério divino!
— Decore.
— Vocês negociam bem: vendem folhas e aprendem feitiços, três pessoas beneficiadas — comentou o monge. — Explicarei os pontos essenciais, mas só uma vez.
— Está bem!
O monge sentou-se sem cerimônia, abaixou a voz e explicou tudo em detalhes.
Não havia como enganar.

Lin Jue concentrou-se, ouvindo atentamente.
Esqueceu-se até do sol poente.
...
Ao final, quando o monge se despedia, perguntou-lhe como descobriu a ilusão e por que, mesmo assim, lhe dera uma folha. Lin Jue apenas balançou a cabeça em silêncio.
Quando voltou a si, o pôr do sol tingia o céu.
O bambuzal e as copas douradas curvavam-se humildes, e muitos monges e andarilhos desciam a trilha.
Lin Jue e os outros também partiram.
Agora, as três pilhas de folhas haviam sumido, trocadas por um manual de esgrima, um feitiço de selamento e, talvez, um método para transformar pedra comum em prata.
O monge não queria entregar, mas acabou nas mãos de Lin Jue — assim, considerou-se meio negócio.
O monge era de má índole, então Lin Jue lhe deu apenas uma folha.
Esse feitiço, embora de reputação duvidosa, depende do uso: pode enganar, fazer o mal, encantar plateias ou proteger seus bens de ladrões; pode até punir quem merece.
No fim, é apenas um feitiço.
— Viu? Os errantes que vêm ao grande ritual são quase todos desse tipo — comentou o terceiro irmão, sempre descuidado. — E não faltam trapaceiros.
— É verdade.
— Ainda bem que você é esperto.
— Sim.
— Mas como percebeu? Olhei a prata por muito tempo e não consegui distinguir.
— Eu sou esperto.
Lin Jue respondeu com naturalidade.
O terceiro irmão fez cara feia, como se engolisse uma mosca, e calou-se.
A irmãzinha apenas assentiu, muito séria.
De repente, viram luzes à frente.
Alguém fazia truques de fogo.
Havia pessoas assistindo, mas não muitas.
Mesmo sem se aproximar, Lin Jue viu o fogo sobre as cabeças e reconheceu o truque de domar chamas, sentindo certa nostalgia.
Seguiam naquela direção.
Mas, ao se aproximar, Lin Jue parou abruptamente, surpreso, olhos fixos nos artistas no centro do claro, calando-se.
Eram os artistas de rua de sua terra natal, do início da primavera passada.
Encontrá-los aqui era inesperado.
Dessa vez, não faziam teatro de fingir brigas, nem pediam dinheiro; apenas exibiam suas artes, saudando os espectadores ao fim de cada número. Sabiam que ali, além de guerreiros, colegas e exóticos, estavam verdadeiros cultivadores, e eram apenas para intercâmbio.
— Desculpem a simplicidade, senhores; se tiverem críticas, por favor, digam, ficarei grato — dizia o velho, curvando-se humildemente a cada instante.
Mas buscar conselho não é tão simples.
Ainda mais ao anoitecer.
Com o crepúsculo, muitos desciam a montanha, e a multidão crescia, incluindo moradores curiosos e nobres.
O máximo que faziam era assistir por uns instantes antes de seguirem com o fluxo.
Logo, restaram apenas dois monges e uma raposa, parados nos degraus de pedra junto ao bambuzal, olhando de longe.
O terceiro irmão sumira.
— Irmão... —
A irmãzinha olhou de lado.
— Nada demais — Lin Jue sorriu para ela. — Apenas reencontrei velhos conhecidos.
E, dizendo isso, dirigiu-se até lá.
O ancião guiava os artistas, marcado pelos anos de estrada, mas também sereno e firme, como quem já enfrentou muitas tempestades; mesmo ignorado, continuava saudando a todos, esperando que, ao anoitecer, pudesse atrair mais uma plateia.
No escuro, o fogo se destaca.
Talvez, dessa vez, alguém os instruísse.
Buscar o Dao é difícil, buscar a técnica mais ainda.
Quando se preparava para recomeçar, corcunda, e dar sinal para o tambor, um jovem apareceu à sua frente. Vestia manto de monge, espada à cintura, rosto jovem e desconhecido.
Deve ser um espectador, pensou o velho, levantando a mão para saudar, mas, antes que pudesse, o jovem se inclinou solenemente diante dele.
O velho ficou sem entender.
— O senhor ainda se lembra de mim? —
O jovem monge ergueu o rosto e perguntou.