Capítulo 95: O Tio-Mestre das Lendas

Até o quarto dia do grande ritual.

No topo da Montanha Mingzhu, panos coloridos de cinco cores cobriam o céu, obscurecendo o sol, e até o firmamento exibia sete faixas de nuvens coloridas. O altar estava adornado com velas vermelhas, inscrições com nomes de divindades e inúmeras estátuas de deuses; tanto sobre o palco quanto ao redor, uma multidão de sacerdotes realizava passos ritualísticos, invocando bênçãos e proteção divina.

Mais afastados, inúmeros tapetes de palha estavam espalhados para o público, onde muitos sacerdotes sentavam para assistir. Era o dia da purificação dos males.

Sacerdotes de várias escolas espirituais foram convidados para assistir — e este foi o primeiro evento do grande ritual ao qual o trio do Mosteiro de Fuchiu foi chamado a participar.

Lin Jue, curioso, também compareceu.

Logo percebeu que sua participação resumia-se a sentar-se em um dos tapetes, junto dos demais, observando os sacerdotes da escola dos talismãs conduzirem o ritual, entoando preces para que os deuses expulsassem o crescente número de demônios e espíritos malignos pelo mundo. Citavam nomes de províncias, chegando a especificar vilarejos ou montanhas.

O trio do Mosteiro de Fuchiu murmurava entre si.

O terceiro irmão explicou-lhes que esses nomes eram fruto de uma coleta diligente feita pelos sacerdotes da escola dos talismãs — normalmente, invocavam poucos deuses e não davam conta de tudo. O grande ritual, dedicado a todas as divindades celestiais, era a ocasião de reportar aos mais altos espíritos, rogando o envio de exércitos celestiais para uma purificação em escala nacional.

Parecia, portanto, que a responsabilidade antes delegada a deuses locais se converteu numa campanha de extermínio de seres demoníacos em proporções inéditas.

Ainda assim, a julgar pelo grande ritual do ano anterior no Monte Qiyun, tudo não passava de uma formalidade, com poucos resultados práticos.

Lin Jue apenas se divertia com a novidade.

Após as cerimônias, o mestre Dongming, do Mosteiro Yanxia, proferiu um discurso, dizendo essencialmente o mesmo que o terceiro irmão: conclamava os virtuosos a unirem esforços na tarefa de expulsar os demônios.

O curioso era que, mesmo distante, a voz do mestre parecia soar a poucos passos de distância, nítida e clara.

“O mundo está em caos, expulsar demônios não é dever exclusivo dos deuses; entre vós, há verdadeiros praticantes, dotados de virtudes e habilidades notáveis. Proteger o mundo da ameaça demoníaca e sustentar o caminho correto é a obrigação primordial de todos nós.”

Lin Jue, que até então apenas compunha presença, distraía-se tentando decifrar o segredo do “Encanto de Proteção do Deus das Montanhas”.

E não era só ele: mesmo entre os da escola dos talismãs, alguns jovens se entediavam, conversando baixinho ou distraindo-se. Era, afinal, traço comum dos sacerdotes.

No entanto, ao ouvir aquela voz, Lin Jue sentiu-se subitamente tocado, surpreendendo-se consigo mesmo.

Sim, aquilo era certamente uma técnica.

Talvez algo novo a ser registrado nos antigos grimórios.

Como se chamaria? Técnica de Transmissão de Voz?

Lin Jue voltou-se para o presente, sentindo que não viera em vão ao grande ritual.

Motivado pelo desejo de aprender, passou a prestar atenção ao discurso do mestre.

Ouviu então:

“Hoje, monstros e espíritos proliferam, ameaçando o povo e também a estabilidade do reino. A paz do país é a paz do povo; se o reino está seguro, o povo prospera. Mas se o reino vacila, mesmo os eremitas das montanhas não terão paz. Por isso, empunhem suas espadas, desçam dos montes, sirvam à nação, protejam o povo...”

Lin Jue de repente percebeu alguns ruídos.

Olhando ao redor, viu muitos sacerdotes franzindo as sobrancelhas ou torcendo a boca.

Eram, sem dúvida, praticantes de técnicas mágicas.

O motivo do incômodo era desconhecido.

Sua irmã mais nova, sentada à sua esquerda, inclinou-se discretamente na sua direção, demonstrando querer lhe dizer algo.

Pensando que ela partilharia alguma reflexão, ele também se inclinou, mas ouviu apenas:

“Irmão, onde está Fuyao?”

“...”

Lin Jue sentou-se ereto, olhando ao redor. O pequeno raposo, que antes os aguardava à distância, realmente sumira. Mas ele não se importou e voltou a prestar atenção ao discurso.

Quando terminou, a cerimônia chegou ao fim.

Os sacerdotes começaram a se dispersar.

“Então esse é o grande ritual? Achei que veríamos deuses descerem dos céus”, a irmã coçou a cabeça. “Mas só vi gente correndo, tocando música, recitando orações e discursando.”

“Pois é.”

“Você não achou entediante, irmão?”

“Nem tanto.”

“É mesmo?”

Ela se espantou, admirando sua aparente serenidade.

“Deixa disso. Onde está o terceiro irmão?”

“Ah, ele disse que viu alguém conhecido e foi conferir. Mandou voltarmos antes.”

“Certo.”

“E Fuyao?”

“Esse é esperto. Não precisa se preocupar.”

Como era de se esperar, ao regressarem ao chalé de bambu, encontraram o raposo esperando à porta, ao lado de dois coelhos silvestres.

“Então foi caçar coelhos, hein?” disse Lin Jue, sem surpresa. “Onde achou? Isso aqui não é só bambuzal?”

O raposo, sentadinho e compenetrado, não respondeu, apenas lançou um olhar distante.

Lin Jue pegou os coelhos pelas orelhas; ainda vivos e sem ferimentos evidentes, mas estranhamente imóveis. Só quando ele os levantou é que começaram a espernear.

“Ótimo. O terceiro irmão estava reclamando da falta de carne há dias.”

Nesse momento, o terceiro irmão retornou, acompanhado de um velho sacerdote de túnica desleixada e cabelos desgrenhados.

Ao ver os coelhos, o terceiro irmão se animou: “Irmão, onde conseguiu?”

“Foi Fuyao quem pegou.”

“Ótimo, Fuyao! Hoje teremos carne?”

“É claro que não vamos desperdiçar.”

“Como vamos comer? Antigamente, o coelho com gengibre e pimenta que você fazia era delicioso!”

“Sem panela, só podemos assar.” Lin Jue respondeu, olhando para o acompanhante. “E este é...?”

“Ah! Veja só! Ficar dias só com comida vegetariana nesta montanha quase acabou comigo!” O terceiro irmão apresentou: “Este é nosso segundo mestre, que vocês ainda não conheciam. Estes são os dois novos discípulos que o mestre recebeu na primavera passada: este é Lin Jue e esta é Qingyao.”

“Me chamo Liu...”, corrigiu a irmã, tímida.

“Saudação, segundo mestre”, disse Lin Jue, observando o velho sacerdote.

Pelo que sabia, o mestre tinha sete irmãos, mas desde que ingressara no mosteiro, há mais de um ano, não vira nenhum deles. Não sabia por onde andavam ou o que faziam.

Supôs que o segundo mestre também viera para o grande ritual.

“Saudação, segundo mestre!”, repetiu a irmã.

“Não precisam de formalidades”, o velho sacerdote acenou displicente.

“Segundo mestre, hoje o senhor terá sorte. Meu irmão é um ótimo cozinheiro. Aposto que já enjoou da comida vegetariana aqui”, falou o terceiro irmão, descontraído.

Vendo a espontaneidade, Lin Jue sentiu-se à vontade.

“Que nada! Cheguei só ontem à noite e vim hoje perguntar se vocês estavam por aqui. E digo mais: ontem jantei, e a comida do Mosteiro Yanxia é bem melhor do que o que improvisávamos no Pico Fuchiu.”

Inclinado, completou:

“Coelho assado fica seco, parece madeira. Nem se compara com a comida desta montanha!”

“Bem...”, o terceiro irmão hesitou, reconhecendo o argumento.

Olhou então para Lin Jue, que entendeu o recado e foi preparar o coelho, enquanto a irmã cuidava da lenha.

Logo, todos estavam sentados em roda, diante do chalé.

Os coelhos já estavam limpos, com cortes na carne e cobertos de especiarias. A irmã soprou sobre a lenha, e o fogo acendeu; com um gesto, ela controlou as chamas.

Lin Jue espetou os pedaços em galhos e os pôs a assar.

Enquanto isso, o terceiro irmão e o segundo mestre conversavam.

O segundo mestre, de barba cerrada e idade avançada, parecia mais jovem que o mestre, mas não inspirava simpatia. Sentindo calor, abriu a túnica, expondo o peito e a barriga, marcados por algumas cicatrizes.

“Aquele tal de Dongming! O caos começou foi na corte! Agora que arruinaram o mundo, querem que nós o salvemos!”

“Mestre, estamos no Mosteiro Yanxia”, advertiu o terceiro irmão.

“O que tem? Se não conseguem invocar os deuses, eu sozinho resolvo tudo!”

“Bem...”

“Se realmente respeitassem, estariam assando coelho no meio do ritual?”

“Hum?”

Ao ser mencionado, o terceiro irmão se empertigou: “Isso sim é palavra de mestre!”

Depois voltou-se para Lin Jue: “O que está passando aí?”

“Óleo e mais especiarias”, explicou Lin Jue, exibindo um frasco. “Carne de coelho é magra e sem gosto; por isso, precisa de muito óleo. Assim, mesmo assada, fica crocante por fora e macia por dentro.”

O jovem e o velho sacerdote trocaram olhares.

“Não somos só nós; até alguns da escola dos talismãs discordam. Hoje, durante o discurso de Dongming, os sacerdotes do Monte Qiyun claramente não estavam satisfeitos, só não protestaram.”

“Eles também divergem?”

“Com certeza!” O segundo mestre arqueou as sobrancelhas. “O país está em desordem; não só os sacerdotes, nem mesmo os deuses escapam ilesos. Proteger o povo é uma coisa, proteger o trono é outra! Parecem iguais, mas são bem diferentes!”

Lin Jue ouvia atento.

Sabia que, embora recém-chegado a este mundo, sua experiência limitava-se a uma viagem do vilarejo de Shu até o Monte Yi. Não conhecia quase nada. O terceiro irmão e o segundo mestre, com sua vivência, tinham uma compreensão muito maior.

Pelo visto, a corte estava mesmo em crise.

E entre as quatro grandes montanhas da escola dos talismãs, ao menos o Mosteiro Xuantiang no Monte Qiyun e o Mosteiro Yanxia no Mingzhu divergiam entre si.

Cada mosteiro cultuava diferentes deuses; talvez, por isso, suas divindades também estivessem em conflito quanto a apoiar ou não o regime atual.

Talvez, por isso, após o grande ritual no Qiyun do ano passado, repetia-se agora no Mingzhu.

Enquanto girava o coelho no fogo, Lin Jue ponderava.

E percebeu que o segundo mestre tinha um temperamento difícil — mas, ao que tudo indicava, grande habilidade.

O que fazia sentido:

O Mosteiro de Fuchiu descendia de antigos imortais, suas sete técnicas variavam em poder, mas eram todas legítimas; ao longo dos séculos, colecionaram ainda mais habilidades. Seus discípulos, dotados de dons naturais, eram, em geral, excepcionais; a geração de Lin Jue era, na verdade, uma das menos dotadas, resultado de um mestre que só aceitara alunos tardiamente.

O segundo mestre, já idoso, devia cultivar há décadas; seus poderes e domínio das artes deviam estar no auge.

Qual seria sua especialidade?

Enquanto pensava, disse para a irmã:

“Pode passar mais especiarias. Coelho tem gosto fraco, então precisa de tempero forte.”

“Está bem...”

A irmã era a mais aplicada de todos, cuidando do fogo e da preparação com afinco.

O aroma começava a invadir o ar.

“Glup...”

Os dois sacerdotes engoliram em seco.

E não só eles; até quem passava pela estrada, sentindo aquele cheiro de carne assada, especiarias e óleo, não resistia em olhar para o chalé. Eles também, depois de dias com refeições insossas no Mosteiro Yanxia, não conseguiam conter o apetite.

Alguns abriam as portas ao lado.

Sacerdotes de espírito livre, muitos vinham sem cerimônia, outros traziam vinho, esperando ganhar um pedaço de carne.

Mas, ao se aproximarem, ouviram a voz do velho sacerdote:

“Aquele tal de Dongming...”

Todos travaram o passo, constrangidos, e voltaram para trás.

Afinal, estavam no Mosteiro Yanxia!

Hoje, a escola dos talismãs dominava, eram apenas quatro mestres reconhecidos pelo povo e pela corte, e Dongming era um deles.

Quem ousaria se aproximar?