Capítulo 90: Sábios Disputam a Imortalidade (Peço o voto da lua)

— Irmão Daoísta Miao Lin? Irmão Lin Jue, Irmã Qing Yao!

Quem primeiro os reconheceu foi o mestre Qing Xuan. Ele já estava enjoado do barco, mal conseguia caminhar direito, mas ao vê-los, recuperou algum ânimo e logo fez uma saudação:

— Que a benevolência acompanhe os irmãos!

O Monte Qi Yun era uma das quatro grandes montanhas da seita dos Talismãs, e todos ali prezavam muito a etiqueta. Ao ver Qing Xuan se curvar, os numerosos taoístas que o acompanhavam, independentemente da idade, também cumprimentaram o grupo, entre eles alguns de barbas e cabelos totalmente brancos.

Aquela mulher chamada Jiang também estava entre eles.

— Que a benevolência acompanhe os irmãos.

Os três retribuíram a saudação e também cumprimentaram os demais presentes.

— Irmão Qing Xuan, Irmã Jiang — disse Lin Jue —, também vieram pelo rio? Que coincidência encontrá-los aqui.

— O destino nos reuniu — assentiu a mestra Jiang Ning.

— De fato, que sorte a nossa! — Qing Xuan, mais efusivo, porém logo voltou a fazer uma careta de mal-estar. — Só é uma pena que essa viagem pelas águas seja tão instável... Sinto-me como numa cadeira de balanço, é realmente desconfortável.

— Ainda assim, não sofreram tanto quanto nós. No caminho, topamos com um demônio das águas — comentou Lin Jue, que simpatizara com aquele mestre taoísta.

— Um demônio aquático? Como terminou isso?

— Conseguimos feri-lo gravemente e o expulsamos.

— Que bom que ninguém se machucou — Qing Xuan suspirou aliviado. — Vocês três vão diretamente ao Monte Mingzhu?

— Sim — confirmaram.

— Vamos juntos! Vamos juntos!

Lin Jue olhou então para o terceiro irmão.

— Naturalmente, é uma boa ideia.

A resposta veio pronta. Em contraste com o Templo Fuqiu, que enviara apenas três pessoas, o Templo Xuantian trouxera mais de vinte, metade deles velhos taoístas de barbas cheias, incluindo o abade do templo, o Mestre Ling Qing.

Afinal, aquela era uma cerimônia dos Talismãs, dedicada às divindades, e a seita dos Talismãs era a principal convidada. O Templo Fuqiu, da seita das Leis Espirituais, apenas participava para prestigiar.

A maioria dos taoístas do Xuantian empunhava espadas longas ou de madeira, carregando mochilas e instrumentos musicais. Só alguns anciãos traziam espanadores de fios brancos, exibindo ar de mestre imortal. Para surpresa, a mulher de pele clara, Jiang Ning, também portava um espanador, sinal de sua alta posição.

No caminho, o terceiro irmão conversava com Qing Xuan, enquanto Lin Jue mantinha os olhos voltados para o Mestre Ling Qing, que ia à frente.

Era um verdadeiro imortal, embora da seita dos Talismãs.

Diferente da seita das Leis Espirituais, os Talismãs seguiam o Caminho Maior; tornar-se “Imortal” era bem mais fácil entre eles. Seu método de cultivo era outro, de modo que muitos dos “imortais” da seita dos Talismãs eram quase que apenas nomes para fechar a conta — os abades das quatro grandes montanhas eram todos “imortais”; bastava realizar grandes obras em vida, após a morte naturalmente ascenderiam aos céus.

Nos tempos atuais, com os imortais da seita das Leis Espirituais reclusos e os alquimistas raramente atingindo a imortalidade, eles eram quase os únicos imortais conhecidos do mundo. Quando se falava em “imortais”, a maioria pensava neles.

Contudo, em vida, não exibiam dons extraordinários. Quanto ao que seriam após a morte...

Se era mais fácil ascender, o prestígio decaía. Salvo os fundadores ou aqueles de grandes méritos junto ao povo, raramente se via seus ícones nos templos ou se ouviam seus nomes entre o povo, o que mostrava que, mesmo ascendendo, sua posição celeste era limitada. As lendas realmente fantásticas contadas sobre antigos imortais eram, na verdade, sobre os da seita das Leis Espirituais, pois estes podiam enfrentar grandes demônios e deuses malignos, e mesmo diante dos deuses celestiais, mantinham-se firmes.

O Mestre Ling Qing, que ia à frente, era tido como dotado de elevada virtude e cultivo. De aparência jovial, cabelos brancos e pele corada, caminhava com leveza, exalando aura imortal.

Será que após a morte realmente ascenderia? E, ascendendo, alcançaria a longevidade eterna?

Lin Jue não pôde deixar de imaginar.

Talvez percebendo o olhar em suas costas, o Mestre Ling Qing se voltou, olhou para ele e sorriu amavelmente.

Lin Jue logo acenou em resposta.

Havia, sim, algo de extraordinário nele.

Naturalmente, tal mestre, com posição elevada entre os Talismãs — que, por sua vez, eram representantes das divindades —, devia contar com protetores espirituais que o acompanhavam de perto.

Assim, a viagem se tornava mais segura.

Conversando sobre o recente exorcismo em Yixian e o encontro com o demônio aquático, logo chegaram ao Monte Mingzhu.

Era também uma montanha de bambus, o que trouxe uma sensação de familiaridade a Lin Jue. Entre os bambuzais, fitas coloridas pendiam em profusão. A montanha não era alta; do sopé já se viam os edifícios do templo no topo, várias cabanas recém-construídas e uma área coberta por panos coloridos, provavelmente o centro das cerimônias.

Vários taoístas esperavam para receber os visitantes.

Logo que os do Monte Qi Yun chegaram, um grupo de taoístas veio ao encontro, saudando o Mestre Ling Qing e trocando cumprimentos. As vestes dos três do Templo Fuqiu diferiam um pouco das do Xuantian, então um jovem aprendiz veio recebê-los. Ao saber que vinham do Monte Yi, tratou-os com respeito e os convidou a subir.

— Irmão Miao Lin, Irmão Lin, Irmã Qing Yao, vamos nos hospedar junto com os irmãos do Templo Yanxia. Se estiverem livres, venham tomar chá conosco nos intervalos das cerimônias — disse Qing Xuan sorridente.

— Por ora, até logo.

— Até logo.

Despediram-se com reverências.

— Por aqui, por favor — indicou o jovem aprendiz do Yanxia.

A trilha de pedras era bem mais fácil de subir que a do Pico Fuqiu; a montanha era baixa, repleta de cabanas novas e antigos pavilhões.

Havia bastante movimento.

Alguns estavam vestidos como taoístas, outros pareciam personalidades do mundo marcial, e outros, nobres devotos.

O aprendiz os conduziu até uma cabana de bambu.

— Vieram tantas pessoas que não há acomodações suficientes; muitos devotos estão ficando no sopé. Peço que se apertem aqui, por favor. Se for preciso, viremos chamá-los. Todas as manhãs e noites traremos as refeições — explicou o aprendiz, olhando-os com curiosidade.

— Muito obrigado.

— Há muito o que fazer, com licença.

— Vá com cuidado, pequeno irmão.

Naquela cerimônia, havia uma grande diferença de responsabilidades entre as seitas dos Talismãs e das Leis Espirituais. O Xuantian, como hóspede principal, ficava no topo, convivendo com os irmãos do Yanxia, participando da cerimônia, servindo as divindades e ajudando no trabalho. Já o pessoal do Fuqiu, por ser apenas convidado, já estava em posição de destaque por ter uma cabana próxima ao topo.

— O ritual inclui queima de incenso, abertura do altar, pedido de água, hasteamento de bandeiras, proclamações, purificação... Nem lembro de tudo, mas envolve invocar e despedir os santos, esses procedimentos — explicou o terceiro irmão, entrando na cabana.

— E o que faremos? — perguntou Lin Jue.

— Deve ser como no ano passado, no Qi Yun. Vão nos chamar na parte de purificação, o mestre principal falará sobre a situação do mundo e as dificuldades do povo, pedindo nossa ajuda para expulsar demônios. Depois, ao final, nos convidarão de novo para relatar o que fizemos. — Ele suspirou. — Enfim, tudo cai em cima de mim, vocês aproveitem para andar por aí, tratem como uma festa de templo diferente.

— Melhor assim, melhor assim...

Os da seita das Leis Espirituais eram conhecidos por sua vida tranquila, nem faziam questão de cultuar deuses diariamente, muito menos de se envolver em tarefas cansativas. Melhor deixar tudo para o irmão mais velho.

Lin Jue olhou para a cabana.

Na entrada, um letreiro com marcações do calendário chinês. Apesar de simples, não era pequena. Havia uma mesa, alguns almofadões, divisões laterais com camas e cortinas azuis para privacidade.

Como não fazia frio, as camas tinham apenas um cobertor leve.

— Só para uma cerimônia, construíram tudo isso... Não sei se é desperdício ou se pelo menos deram trabalho e dinheiro aos artesãos e camponeses do sopé — resmungou o terceiro irmão. — Eu e Lin Jue ficamos à esquerda, a irmãzinha dorme à direita, vamos nos ajeitar.

— Certo!

A irmãzinha respondeu animada e logo começou a descarregar a cesta de bambu das costas do Irmão Burro.

— Temos de cuidar bem das coisas. Por mais que seja uma grande cerimônia, há muitos forasteiros que não respeitam taoístas, sempre há quem tente roubar — alertou o terceiro irmão. — Daqui a pouco vocês podem sair para dar uma volta. Amanhã saímos juntos, talvez consigamos trocar algo, ou encontrar coisas interessantes.

— Está bem.

De fato, muitos homens do mundo marcial não temiam os taoístas.

Por um lado, porque a maioria dos taoístas era da seita dos Talismãs, pouco praticavam as leis espirituais ou magias, treinavam mais a espada, e os deuses raramente interferiam nos assuntos humanos, então não eram páreo para os guerreiros. Por outro, a seita das Leis Espirituais estava enfraquecida, e muitos de seus membros tinham poderes limitados, não sendo rivais para lutadores experientes.

Além disso, havia guerreiros que buscavam o Caminho pelo próprio cultivo marcial.

— Ai, vou tomar um gole...

O terceiro irmão já se estendia na cama.

— Irmãzinha, quero sair para dar uma volta — Lin Jue perguntou. — Vem comigo?

— Vou sim!

Ela sempre ia onde o irmão ia, sem hesitar.

— Não se esqueçam do dinheiro — lembrou o terceiro irmão. — E prestem atenção no caminho, não se percam.

— Pode deixar.

A irmãzinha pegou sua espada longa.

Lin Jue pensou um pouco, achou que sair com o sabre seria muito espalhafatoso e chamativo, então levou apenas uma espada de ferro.

Ambos tinham rostos jovens, vestiam-se de taoístas, cada um carregava uma espada longa, e ainda eram seguidos por uma raposa, o que lhes dava um ar de mistério etéreo.

— Fuyáo, fica responsável pelo caminho, hein? Não nos deixe nos perder.

— Hm~ — respondeu a raposa.

Entre os bambuzais, havia uma trilha.

Não era um caminho novo, mas uma trilha antiga que conectava pontos da montanha.

Lin Jue orientou-se e escolheu a esquerda, que parecia mais movimentada.

De fato, a trilha se alargava, o bambuzal fora aberto em clareiras, muitos taoístas recém-chegados circulavam, conversando ou apenas passeando. Alguns olhavam curiosos para os dois jovens e a raposa.

Lin Jue também observava tudo ao redor enquanto caminhava.

À esquerda, numa clareira, havia algumas mesas e bancos de pedra, onde dois taoístas de meia-idade tomavam chá e discutiam animadamente.

— Nos tempos antigos, as lendas eram incontáveis: remendavam o céu, perseguiam o sol, rachavam montanhas, desviavam rios... Evidente que os deuses de então tinham poderes celestiais, não há o que discutir — dizia um, franzindo o cenho.

— Não vejo assim — retrucou o outro, segurando a xícara sem beber. — De fato, há inúmeras lendas, passadas de geração em geração, mas poucas foram registradas nos livros e muitas são vagas ou absurdas. Podem ser críveis, mas não totalmente.

— E qual é sua opinião, amigo?

— Penso que tudo isso não passa de estratégias dos deuses para dominar os três mundos. Ora, não são os próprios imperadores humanos que vivem adornando suas histórias? Será mesmo que são filhos do céu, dragões verdadeiros? Os deuses também exageram a idade e os poderes... Assim atraem seguidores e oferendas. E quanto mais tempo passa, mais distorcida fica a história.

— Como ousa dizer tais coisas aqui?

— E por que não? Se as divindades fossem tão mesquinhas, que exemplo dariam? — disse o outro, sorrindo.

— Não posso concordar...

— Não se apegue tanto às lendas. Ou será que acredita mesmo que Tianweng só se tornou deus depois de mil setecentos e cinquenta ciclos, cada um com cento e vinte e nove mil e seiscentos anos? Onde se viu viver tanto assim?

— Bem...

— Se há uma mentira, há outras. A verdade é que, embora hoje em dia seja cada vez mais difícil alguém alcançar o verdadeiro Caminho, as artes e poderes aumentam a cada geração; o mesmo se dá no céu: os deuses de agora certamente superam os antigos. No fim das contas, muitos que se tornaram imortais nos tempos antigos só o fizeram porque comeram um elixir; em termos de poderes, jamais superariam os que suaram anos a fio no cultivo.

— Não concordo, amigo. Julgar o todo por uma parte é precipitado...

Lin Jue e a irmãzinha pararam para ouvir, trocando olhares sobre as ideias debatidas e compartilhando a excitação de ouvir escondidos.

De vez em quando, fingiam mexer nos bambus para disfarçar.

Mas antes que os dois debatedores chegassem a um consenso, um taoísta do Templo Yanxia passou com convidados. Ao ouvir tal discussão sobre as divindades que cultuava, sentiu-se desconfortável, mas não quis ser rude com os visitantes, então apenas parou e lançou-lhes um olhar constrangido.

Ambos riram e encerraram a conversa.

Lin Jue trocou um olhar de lamento com a irmãzinha.

Apesar das discordâncias, achava o debate interessante, mesmo que não entendesse tudo. Afinal, até mesmo dos comentários mais simples podia tirar algum proveito.

O ambiente descontraído, o debate sobre imortais, transmitiam uma leveza e liberdade raras.

Assim, logo ao chegar à grande cerimônia, Lin Jue já se sentia muito bem.

A irmãzinha lançou-lhe um olhar interrogativo.

— Vamos! — disse Lin Jue sorrindo, abrindo caminho.

De tão bem-humorado, parecia flutuar.

A irmãzinha, carregando a espada, correu atrás dele, fazendo as folhas de bambu balançarem ao vento.