Capítulo 97: A riqueza se busca no perigo, mas também se perde nele

O outono já avançava e o frescor nas montanhas tornava-se cada vez mais acentuado.

Muitas pessoas desciam da Montanha do Canto dos Pássaros.

“Senhor Shao, aqui nos despedimos.”

“Aqui nos despedimos!”

Lin Jue e sua jovem irmã de cultivo se despediram do homem corpulento de traje rústico.

“Até nos encontrarmos novamente nas estradas!”

O homem de roupa rústica também se despediu com um gesto respeitoso.

“Até nos encontrarmos de novo nas estradas”, respondeu Lin Jue com sinceridade. Virou-se então para o outro lado e saudou seu segundo tio-mestre: “Tio-mestre, vamos voltar agora.”

“Vão, vão. Ainda teremos chance de nos ver uma vez mais. Não afrouxem a disciplina na prática, vocês dois. Na próxima vez, eu mesmo irei testá-los.”

“Está bem.”

Lin Jue sabia a que encontro ele se referia.

Sem pensar mais, virou-se e desceu a montanha.

De repente, sentiu um olhar em suas costas.

Lin Jue voltou-se para verificar, mas não era nem o segundo tio-mestre, nem o homem corpulento, tampouco companheiros do Monte Qi Yun; era um grupo de sacerdotes estranhos, postados num ponto elevado, olhando para eles.

“Quem são aquelas pessoas? São amigos seus, terceiro irmão de cultivo?”

“Quem?”

O terceiro irmão voltou-se para olhar atentamente.

“Ah, não são. São sacerdotes do Monte Jade, fora da capital.”

“São velhos conhecidos nossos também?”

“Mais ou menos”, o terceiro irmão riu, “esqueci de te contar: nosso Observatório do Monte Flutuante tem muitos contatos, mas quando se tem muitos contatos, nem todos são de amizade.”

“Ah? Há também inimizades?”

“Esses sacerdotes do Monte Jade são assim. Não sei qual dos nossos antigos mestres saiu e arrumou uma inimizade, mas depois disso, todos do Monte Yi evitam os do Monte Jade. No grande festival do Monte Qi Yun, ano passado, até subimos ao palco para um duelo de técnicas.”

“Isso acontece?”

“É o mais normal! Sacerdotes apreciam agir conforme o coração. Com tantos mestres saindo do nosso observatório, veja só nosso segundo tio-mestre, que mesmo velho continua antipático, imagine quantos rivais ele não arranjou? Tanto que, quando eu descer da montanha, nem ousarei dizer que sou do Observatório do Monte Flutuante.”

“…”

Lin Jue lançou-lhe um olhar: “É melhor não dizer mesmo.”

“Não é? Ué? O que quer dizer com isso?”

“Nada…”

“Não se preocupe! São todos sacerdotes sérios. Inimizades às claras; se for para competir, competimos, se for para duelar, duelamos, se for para discutir, discutimos. Não vão nos emboscar no meio do caminho!”

O terceiro irmão gargalhou enquanto descia a montanha.

Lin Jue não teve alternativa a não ser segui-lo, olhando para trás de tempos em tempos.

A parte baixa da montanha era ainda mais animada, afinal, a maioria morava ali e muitos dignitários vinham ao lugar. Onde há pessoas, há oportunidades de negócio; as famílias do vilarejo transformaram suas casas em pequenas tavernas provisórias, e comerciantes ocupavam as margens da estrada com suas barracas, vendendo de tudo — parecia uma feira de templo fora do comum.

Lin Jue comprou um par de cestos de bambu e, já distante, escolheu um lugar deserto, evocou seu burro de papel, pôs os cestos em cima, colocou todas as coisas ali e ficou só com a mochila de livros vazia às costas.

Imediatamente os passos se tornaram mais leves.

Enquanto comia um pão quente comprado na feira, caminhava e ria com o terceiro irmão, conversando sobre os ganhos do grande festival: ervas medicinais e pílulas que o terceiro irmão havia trocado, e técnicas que ambos conseguiram com sinceridade. Sem perceber, já haviam percorrido dezenas de léguas de campos e montanhas.

De fato, como dissera o terceiro irmão, a viagem foi tranquila até chegarem ao cais.

Os barqueiros dali eram ainda mais gananciosos que os do Monte Pássaro-Rato: a volta era a favor da correnteza, mas cobravam ainda mais caro, especialmente por causa do burro. Ainda bem que Lin Jue já havia guardado o animal de papel.

Era também um barco coberto, do mesmo tamanho do da ida, mas agora só com eles três.

Claro, também uma raposa e um burro.

O barco deslizava suavemente, levado pelo vento.

“Irmãozinho, você realmente ama essa sua mochila de livros, hein? Se fosse eu, já teria largado há tempos.”

“Foi um presente.”

“De uma noiva de infância da vila?”

“De um ancião da vila vizinha.”

“Ah, entendi…”

O terceiro irmão assentiu, deitado na cabine, como se aprovasse a atitude dele.

Lin Jue, por sua vez, sentava-se sobre as tábuas, sentindo o vento e olhando as margens.

O grande rio corria impetuoso, mil velas cortando as ondas. Ao lado, muitos barcos navegavam juntos: em alguns, homens do mundo itinerante sentavam-se preguiçosos à proa; em outros, estudiosos de mãos às costas, como se fossem declamar poesia a qualquer momento; das barcas luxuosas, vinham sons de música e dança, conferindo um certo sabor poético de aventura.

O barqueiro parecia alguém interessado nas artes espirituais. Enquanto manobrava a vela, perguntava sorridente:

“De onde vêm, senhores sacerdotes?”

“Do Monte Yi”, respondeu o terceiro irmão.

“Monte Yi?” O barqueiro não entendeu.

“Do Observatório do Monte Flutuante, no Monte Yi.”

“Onde fica esse Monte Yi?”

“Lugar remoto, sem importância.”

“Então, os senhores devem ser mestres reclusos de grande virtude? Certamente têm altas realizações, não?”

“Ha-ha! Você é um barqueiro perspicaz!”

“Anos navegando, ouvi de tudo: das lendas do submundo até os segredos da corte”, disse o barqueiro sorrindo.

“Que interessante”, comentou o terceiro irmão, “mas não somos mestres nem possuímos grandes realizações, apenas sacerdotes comuns indo ao festival para ver o movimento.”

“Velho de tantos anos de rio, já vi gente de todo tipo, mas reconheço que os senhores são pessoas extraordinárias!”

“E como sabe disso?”

“Só de ouvir a conversa dos senhores, já percebi: bons costumes, bom caráter! Dizem que praticar o Dao é aprimorar o caráter; quem tem bom caráter, certamente tem grandes realizações!” O barqueiro ria, “e viajar de tão longe, de Huizhou até Yuanzhou — quem não teria algum talento para chegar tão longe?”

“Huizhou é bem tranquila, e vindo pela água é mais fácil que por terra”, disse o terceiro irmão, gentilmente, “não nos bajule, barqueiro. O sol já vai se pôr, melhor achar logo um lugar para ancorar e cozinhar.”

“Muito bem!”

A luz do dia escurecia, a névoa subia das águas.

Alguns barcos boiavam próximos, outros mais distantes, todos parados na calmaria. Alguns barqueiros lançavam suas redes da proa: num gesto, formavam um círculo perfeito caindo na água.

Muitos gritavam alto, conversando de barco a barco sobre passageiros, negócios e sorte na pesca — alguns pegavam tanto peixe que não davam conta, outros, azarados, lançavam a rede várias vezes sem apanhar nada, então gritavam uns para os outros, dividiam o que podiam e agradeciam. Mesmo que peixe não valesse muito ali, o gesto era livre e desprendido.

Logo, fumaça de fogão subia dos barcos.

Os peixes pescados eram cozidos com arroz, um pouco de gengibre e sal para tirar o cheiro forte: assim era servido o jantar.

O barqueiro lhes trouxe as tigelas.

“Aqui não há luxo, o arroz guardado na cabine já está úmido, e eu não sou bom cozinheiro. Se o sabor não agradar, ou estiver com gosto estranho, peço desculpas.”

“Imagina.”

“Comam enquanto está quente.”

“Muito obrigado.”

Os três não se importavam com luxo, riram e começaram a comer.

Mas logo na primeira colherada, Lin Jue franziu o cenho.

Havia algo errado com aquele mingau!

O cheiro forte era esperado, mas não era só isso.

Sua prática de ingestão de substâncias reagiu.

Olhou para frente: o terceiro irmão raspava o fundo da tigela, sugando o mingau com gosto, satisfeito.

“Irmãozinho, por que me olha ass…”

Só quando engoliu a primeira colherada, sentiu que algo mudava em seu equilíbrio interno de energia, e também franziu a testa.

Ambos então olharam para a irmãzinha.

Ela, que não ajudou o irmão a carregar a mochila hoje, mas levou por um trecho o feixe de palha, estava faminta e comendo animada. Ao ver os dois irmãos olhando para ela, ficou desconcertada e parou imediatamente.

A pequena raposa também parou.

Lin Jue e o terceiro irmão pegaram suas espadas.

A irmã, séria, fez o mesmo.

“Barqueiro!”

“Pois não! O que foi, senhores?” O barqueiro entrou sorrindo, também com uma tigela de mingau nas mãos. “A comida não agradou? Só temos isso a bordo…”

O terceiro irmão sorria amavelmente.

“Diz o ditado: riqueza se busca no risco, mas também se perde nele; conseguir é raro, perder é fácil.” Pausou, sempre sorrindo, “ainda mais barqueiro, querer tirar vantagem de sacerdotes que voltam do festival… foi arriscar demais.”

“Como?” O barqueiro ficou atônito. “O que o senhor quer dizer? Não entendo…”

“O veneno nesse mingau, sem cor, sem sabor, nem nossa irmã, que pratica técnicas de energia yin-yang, percebeu. Não fosse por nossa experiência e pelo conhecimento do irmãozinho sobre substâncias, teríamos caído. Até sacerdotes experientes, sem outros talentos, cairiam no seu barco.”

“Pfft!”

Lin Jue já havia sacado a espada de ferro.

“O que significa isso? Que veneno?” O barqueiro fingia pânico, “passei a vida no rio, nunca envenenei ninguém!”

Lin Jue e o terceiro irmão trocaram olhares.

Lin Jue recordou: o barqueiro de seu barco não pescou peixe algum, pegou-os emprestados do barco ao lado.

E logo o barqueiro explicou:

“Será que… será que foi o peixe que peguei do outro barco?”

O terceiro irmão, sempre sorrindo:

“Ótima atuação! Chame logo os comparsas do barco ao lado, senão sozinho não sairá vivo daqui hoje!”

“O que…?”

O barqueiro continuava perplexo, explicando desajeitadamente, mas de repente, atirou a tigela de mingau quente em sua direção.

Virou-se e disparou pelo convés.

Lin Jue rapidamente agitou as mangas.

“Uff!”

Um vendaval surgiu no barco, tão forte que devolveu o mingau jogado para trás.

Ao mesmo tempo, o terceiro irmão impulsionou-se, sacou a espada longa e voou pelo convés, usando a técnica “Dama de Jade Passando pelo Tear”. Com sua prática e a túnica, além de sua habilidade de esgrima, parecia ainda mais elegante que muitos guerreiros.

A ponta da espada já ia atingir as costas do barqueiro quando, num instante, este girou o corpo e, não se sabe como, já empunhava uma adaga.

Na penumbra do entardecer, um clarão cortante.

Um clangor! A longa espada foi fendida!

O terceiro irmão percebeu a habilidade do barqueiro e, sem hesitar, recuou para o barco, mão no bolso.

Antes que pudesse lançar seus soldados de feijão, ouviu-se à esquerda um rugido de fogo; uma coluna de chamas irrompeu como um dragão.

Do lado direito, mais sons cortando o ar.

A coluna de fogo se espalhava, o calor era intenso, o espaço no barco era pequeno. O barqueiro, sem tempo de saltar na água, só pôde erguer a manga para se proteger.

“Boom!”

O fogo era realmente abrasador!

O barqueiro, em agonia, percebeu algo estranho; por instinto, desviou o corpo.

Viu então uma espada de ferro girando em meio às chamas, cortando diante do seu nariz.

E sentiu uma dor aguda.

“Pof! Plaft!”

Dois sons, duas sensações diferentes.

Olhou, e viu dois dardos cravados.

Eram dardos de mão, sem fita, lançados de perto, girando e camuflados pelo fogo e pelo som da espada; um acertou-lhe a cintura, o outro bateu com o cabo.

Felizmente, não tinham muita força e não penetraram fundo.

“Que cálculo astuto!”

O barqueiro os arrancou, olhou e viu o jovem sacerdote lançar-lhe um grão de feijão.

Que tipo de arma seria?

O barqueiro tentou desviar, mas não tirava os olhos do feijão, que, mal deixando a mão do sacerdote, cresceu rapidamente, tornando-se um guerreiro blindado diante dele.

Parecia mesmo um prodígio de imortal.

O guerreiro empunhava escudo na esquerda e uma lâmina longa na direita, já desferindo um golpe diagonal.

O barqueiro, assustado, ergueu sua adaga.

Clang!

Mas a força do guerreiro era descomunal: ao se chocarem, o barqueiro foi jogado de lado, batendo com força na parede do barco.

Toque, toque!

Passos pesados faziam o barco tremer.

O barqueiro não ousava piscar; atacou numa brecha, mas o guerreiro só ergueu o escudo e bloqueou, depois o derrubou contra a amurada.

“Ai!”

Uma dor lancinante na cintura, mas não parou: rolou pela amurada.

Clang!

Uma lâmina de aço atingiu o lugar onde estivera.

Mal pensou em se levantar, teve de deitar-se novamente.

Zas!

A lâmina passou rente ao seu rosto.

O vento cortante era de gelar a alma.

O barqueiro tentou chutar o guerreiro, mas era como chutar uma muralha.

O oponente era imóvel!

Que pressão opressora!

O barqueiro rangeu os dentes, forçando as pernas para deslizar para trás, rolou e conseguiu ficar de pé na popa.

O barco tremia, os passos eram como tambores de guerra.

Mal se firmou, o guerreiro já estava diante dele.

“Que arte mágica é essa?”

O barqueiro pensava, levantando a adaga.

Num piscar de olhos, já haviam trocado vários golpes.

O barqueiro queria trocar técnicas, mas o guerreiro só sabia golpear com força sobre-humana, sem medo de se ferir.

A boa notícia: conseguiu ferir o adversário.

A má notícia: só atingiu a armadura.

Pior: também foi atingido por um golpe.

Um corte do ombro esquerdo ao peito direito.

Parecia o fim…

…

Perto dali, outro barco abrigava alguns aventureiros do mundo itinerante, todos agora armados de arco e flecha.

A batalha do barco vizinho durou pouco, mas foi percebida por quem observava dali. Vendo o barqueiro morto, imediatamente lançaram flechas rumo ao guerreiro na proa.

A curta distância, as flechas foram certeiras e fortes, mas o guerreiro não se importou, virou-se e entrou na cabine.

Passos pesados ecoavam no convés.

Três flechas cravaram-se na armadura, duas na cabeça, mas o guerreiro parecia não sentir dor; abaixou-se, pegou algo na cabine e lançou ao longe.

Os aventureiros do outro barco, surpresos ao ver o guerreiro ileso após tantos tiros, perceberam o gesto de arremesso.

“O que é aquilo?”

No crepúsculo, não se via bem.

Quando se deram conta, os objetos lançados cresceram no ar, tornando-se vários guerreiros que avançavam.

Os arqueiros mal tiveram tempo de armar outra flecha; os espadachins apenas sacaram as lâminas, quando, de olhos arregalados, viram os gigantescos guerreiros de armadura de aço e rostos pintados de vermelho caírem do céu, já desembainhando as espadas.

Um golpe que partia montanhas.

Foi um massacre unilateral.

Em instantes, o rio voltou à calma.

Apenas ao longe, alguns barcos, sem entender o que se passava, observavam com lanternas de pesca. Só viam o grande rio refletindo o céu, dois barcos balançando levemente, produzindo pequenas ondas e rangidos.