Capítulo 101: A Luta Contra os Monstros

— E então?

O Terceiro Irmão Sênior o encarou fixamente.

— Os truques desse povo do jianghu são todos parecidos — lamentou Lin Jue, largando o pão cozido no vapor. — Mas, desta vez, o veneno é mais forte.

Com um som metálico, o Terceiro Irmão Sênior ergueu-se de um salto, com a espada longa já fora da bainha.

— Aqueles monges carecas! Este taoísta ainda estava sendo cortês com eles, e eles já se adiantaram para nos atacar! Irmão Júnior, fique aqui e proteja nossa Irmã Júnior. As coisas vão ficar um pouco feias lá fora daqui a pouco! Eu mesmo vou resolver isso!

— Irmão Sênior, ainda há civis e peregrinos lá fora — ponderou Lin Jue, mais cauteloso. — E, em casos assim, não deveríamos primeiro reportar às autoridades?

— Reportar às autoridades é claro que vamos, mas antes disso precisamos dar um jeito neles! Pensando bem, aqueles vizinhos do lado provavelmente perceberam algo errado e se recusaram a ser cúmplices, e foi por isso que foram assassinados!

Empunhando a espada com determinação, o Terceiro Irmão Sênior declarou:

— Para que serve ter tanta habilidade? Este taoísta não vai ascender aos céus para virar divindade, então por que eu deveria ter o coração mole como o de uma velha?

Assim que terminou de falar, ele saiu como um vendaval.

Como Lin Jue poderia deixá-lo sair sozinho?

— Irmã Júnior, fique no quarto!

Dizendo isso, Lin Jue não hesitou. Virou-se imediatamente para pegar sua espada longa, mas, após dar dois passos, viu que a Irmã Júnior se movia no mesmo ritmo e com os mesmos gestos que ele.

Duas mãos seguraram simultaneamente os punhos de duas espadas.

No entanto, bem nesse momento, ouviu-se um ganido ao lado.

— Aahn...

Era o som emitido por Fuyao.

Com a espada na mão, Lin Jue olhou para baixo e viu a raposa parada ao seu lado, com a cabeça erguida, encarando fixamente a viga do teto.

Lin Jue ergueu os olhos rapidamente.

A Pequena Irmã Júnior fez o mesmo.

Contudo, a viga do teto estava completamente vazia; não havia nada ali.

Apesar disso, a expressão da raposa já havia se tornado feroz.

Os dois franziram o cenho, alertas. De repente, a viga pareceu tremer de leve, desprendendo um pouco de poeira.

Ambos recuaram num piscar de olhos — assim como haviam feito diante do demônio da água no barco, antes estavam de frente um para o outro, mas saltaram para trás em sincronia.

Com um ruído surdo, um buraco do tamanho de um dedo surgiu no chão.

Lin Jue sobressaltou-se.

— Vasto é o universo, que os espíritos heroicos deste lugar obedeçam ao meu comando! Que a luz espiritual purifique e dissipe a escuridão eterna! Venham, demônios e fantasmas, não ocultem suas formas nem fujam da luz! Nos três mundos do Yin e Yang, que o meu feitiço revele a vossa verdadeira forma!

— Que o encantamento alcance o céu e a terra, que o trovão divino se concentre na ponta da espada, que o decreto aponte para o Yin e o Yang, e o fogo verdadeiro resplandeça no gume da lâmina! Que os três mundos e os cinco elementos unam suas forças para que minha arma manifeste o poder divino!

Duas vozes e encantamentos diferentes ecoaram ao mesmo tempo.

Quando o feitiço de Lin Jue se completou, ondas de poder espiritual e mistério se propagaram, e uma silhueta surgiu instantaneamente sobre a viga.

Ao seu lado, a Pequena Irmã Júnior segurava a espada horizontalmente. Um brilho espiritual lampejou sobre a lâmina, transformando-se como raio e fogo antes de desaparecer num piscar de olhos.

Os dois olharam para cima novamente.

Embora a silhueta estivesse sobre a viga, seus movimentos não pareciam humanos. Ela não estava deitada nem de bruços, mas apoiava as mãos e os pés na viga como um animal, quase se agarrando a ela para manter o corpo suspenso no ar, olhando para baixo friamente com os olhos fixos neles.

Um à frente e outro atrás, eles empunharam as espadas e empurraram as palmas das mãos.

— Estrondo!

Uma coluna de fogo foi disparada.

Era o fogo espiritual lançado por Lin Jue.

Ali não era a cabine estreita de um barco, e ele não precisava se preocupar em queimar a cobertura da embação. Lin Jue não se conteve e usou toda a sua força.

No entanto, a silhueta não se esquivou nem saltou; em vez disso, rastejou com extrema rapidez. Tendo sido apenas de leve lambida pelas chamas, ela já havia alcançado o canto do quarto.

A coluna de fogo a perseguiu, extinguindo-se apenas no meio do caminho.

Contudo, quase simultaneamente, uma segunda coluna de fogo disparada pela Pequena Irmã Júnior irrompeu de outra direção, vindo pelo caminho por onde a criatura rastejava para interceptá-la, movendo-se também de acordo com os movimentos dela.

A Pequena Irmã Júnior tampouco se conteve.

Mas a criatura novamente foi apenas chamuscada de leve e moveu-se rapidamente para outra parede.

As chamas se apagaram, a luz no quarto brilhou e escureceu, deixando duas marcas nítidas de queimadura nas paredes.

A temperatura no aposento subira consideravelmente.

O que seria aquilo?

Com uma expressão séria, a Pequena Irmã Júnior observava a criatura, vendo que ela apoiava os pés e as mãos na parede sem cair.

Ao seu lado, ouviu o som de seu Irmão Sênior recitando o Feitiço de Encantamento da Espada.

De repente, a criatura forçou os membros.

Num piscar de olhos, todo o seu corpo transformou-se em um rastro residual de movimento, arremessando-se contra os dois.

Sem saber o que era aquilo e vendo-o avançar com tanta agressividade, os dois não tiveram escolha senão se esquivar novamente, um para a esquerda e outro para a direita.

No entanto, como a Pequena Irmã Júnior vinha praticando esgrima há mais de meio ano e ouvira o Irmão Sênior recitando o encantamento, ela quis dar cobertura a ele. Deu um passo atrás e executou um golpe ascendente, com o gume da espada subindo como se quisesse alcançar a lua.

— Csh!

A espada longa, imbuída do poder espiritual do encantamento, brilhou ao cortar a criatura, liberando uma fumaça branca e abrindo um ferimento em seu corpo.

Antes mesmo de se reestabelecer, Lin Jue virou a cabeça e soprou uma lufada de fogo espiritual ardente.

— Estrondo...

O fogo podia combater o inimigo, mas também obstruía a visão, por isso era preciso ponderar os prós e contras. Lin Jue compreendia esse princípio e, como o espaço no quarto era estreito e inadequado para manter as chamas por muito tempo, ele cessou o sopro de imediato.

Quando a luz do fogo se dissipou, a silhueta já havia sumido da frente deles.

Os dois se viraram num instante, posicionando-se lado a lado.

Como esperado, a criatura era extremamente rápida. Sem que percebessem, ela já havia ido para trás deles, agarrada à parede.

Olhando de perto, aquilo de fato tinha aparência humana, embora fosse de feições estranhas, com olhos descomunalmente grandes.

Ambos olharam para o corpo da criatura.

Vestida com roupas de tecido rústico de cânhamo, a vestimenta já havia sido rasgada pela espada longa, revelando o ferimento por baixo.

Nesse momento, ficou evidente que ela havia sido queimada pelas chamas. Além de metade das roupas de cânhamo ter sido reduzida a cinzas, a pele por baixo estava carbonizada e ulcerada, e seus grandes olhos haviam adquirido um tom esbranquiçado devido à queimadura.

Presa à parede, ela os encarava fixamente. Projetou uma língua muito longa para baixo, lambendo as próprias feridas, e depois a esticou para cima, chegando a lamber os próprios olhos.

Com apenas uma lambida, as lesões se curaram rapidamente.

Durante todo esse processo, seus olhos não piscaram uma única vez, mantendo-se cravados nos dois.

— O que é você? — perguntou Lin Jue, sem desviar os olhos dela.

— Morte! — respondeu a criatura com uma voz gélida.

Era uma visão verdadeiramente arrepiante.

Instintivamente, Lin Jue farejou o ar.

Sentiu um leve odor fétido.

Parecia a aura da morte...

Pelo visto, os monges daquele templo haviam se preparado de duas formas: além do veneno, enviaram aquele monstro.

Mas a boa notícia era que ele podia ser ferido. Se podia ser ferido, podia ser morto.

— Que o encantamento alcance o céu e a terra, que o trovão divino se concentre na ponta da espada, que o decreto aponte para o Yin e o Yang, e o fogo verdadeiro resplandeça no gume da lâmina!

Com a mão esquerda, Lin Jue puxou dois dardos de arremesso, enquanto a mão direita continuava empunhando firmemente a espada longa.

Ao ouvir o encantamento, o monstro interrompeu imediatamente o ato de se lamber e tentou avançar contra eles para, no mínimo, interromper o feitiço.

No entanto, a Pequena Irmã Júnior já estava preparada. Ela soprou uma coluna de fogo espiritual, forçando a criatura a saltar para o lado, indo parar em outra parede.

— Que os três mundos e os cinco elementos unam suas forças para que minha arma manifeste o poder divino!

Terminando o encantamento, Lin Jue moveu o pulso com rapidez.

Ao mesmo tempo, sussurrou outro feitiço para guiar os objetos.

— Silvo! Silvo!

Os dois dardos voaram céleres como relâmpagos.

But a reação da criatura foi veloz. Ela mudou de posição num piscar de olhos, deixando para trás apenas os dois dardos profundamente cravados na parede, dos quais mal se viam as argolas das extremidades.

— Sopro...

O monstro expeliu uma fumaça negra na direção deles.

A Pequena Irmã Júnior já vira truques simples assim muitas vezes. Com um sacudir de mangas, ela disparou uma rajada de fogo espiritual.

As chamas colidiram com a fumaça, produzindo um chiado sibilante e liberando um fedor ainda mais nauseabundo.

— Cuidado!

Lin Jue, lembrando-se do buraco que surgira de repente no chão momentos antes, esticou a mão de imediato, agarrou o braço da Pequena Irmã Júnior e a puxou para perto de si.

Com uma expressão séria, ela se deixou ser puxada.

Contudo, enquanto era puxada para o lado, seu pulso girou, executando o floreio interno de espada, o movimento mais comum na dança de espadas em que o Terceiro Irmão Sênior era mestre.

Do meio das chamas e da fumaça negra, algo fino e longo projetou-se de repente. A espada longa, refletindo a luz do fogo, descreveu um círculo no ar, como se estivesse envolvta em um anel de chamas ardentes.

— Csh!

A espada longa, que já era afiada por si só e agora estava imbuída do poder do feitiço, decepou instantaneamente um pedaço daquele objeto alongado.

Os dois se estabilizaram rapidamente, encostando-se um no outro.

A essa altura, tanto as chamas quanto a fumaça negra haviam sumido.

Por outro lado, o sol da manhã havia surgido do lado de fora. Como o quarto ficava de frente para o leste, a luz solar de um vermelho vivo projetou sombras longas das duas pessoas, da raposa e do monstro. No chão, jaziam algumas gotas de sangue fresco e um objeto longo e mole.

Olhando para baixo, viram que, embora o pedaço cortado pela Pequena Irmã Júnior devesse ter cerca de um pé de comprimento originalmente, ao cair no chão ele encolhera rapidamente, restando apenas um segmento do tamanho de um dedo.

A espessura também era semelhante à de um dedo.

Parecia um pedaço de língua.

Ao olharem novamente para o monstro, viram que, de fato, havia sangue ao redor de sua boca, e o olhar que dirigia a eles tornara-se ainda mais rancoroso e feroz.

O monstro parecia incapaz de piscar. Seus olhos varreram os dois de cima a baixo, depois se fixaram nas sombras projetadas na parede ao lado e, por fim, no cesto de bambu próximo e no bastão de viagem nele espetado.

Lin Jue acompanhou o olhar da criatura.

Num piscar de olhos, o monstro esticou a mão para pegar o bastão.

Lin Jue, por sua vez, apontou o dedo e recitou um feitiço.

O bastão que o monstro acabara de pegar transformou-se instantaneamente em duas cobras venenosas, que se contorceram e se viraram para picá-lo.

— Squeee!

O monstro parecia ter um pavor extremo de cobras. Deu um grito estridente, estremeceu por inteiro, soltou o objeto às pressas e recuou.

No entanto, ao olhar novamente para o chão, onde estavam as cobras venenosas? Não passava de um simples bastão de viagem.

O monstro percebeu que fora enganado e rangeu os dentes de raiva. Contudo, não se atreveu a tentar pegar o bastão novamente. Em vez disso, sacudiu a cabeça.

Uma língua ensanguentada disparou na direção deles.

Ambos se esquivaram ao mesmo tempo e brandiram suas espadas em sincronia.

— Clang!

As duas espadas quase se tocaram, cruzando-se como se estivessem duelando, executando um movimento de corte deslizante. Se aquela língua tivesse avançado contra eles, mesmo que conseguisse feri-los, com certeza teria mais um pedaço decepado.

No entanto, a língua não fora direcionada aos corpos deles, mas sim disparada diagonalmente contra o chão ao lado.

O sol da manhã projetava as sombras deles.

Um buraco surgiu imediatamente no chão.

E esse buraco ficava exatamente no ombro da sombra de Lin Jue.

Naquele instante, Lin Jue sentiu tanto uma sensação estranha quanto uma dor aguda no ombro — embora não parecesse a dor de uma perfuração, assemelhava-se ao impacto de uma barra de aço cega cravada ali com força total.

Que tipo de feitiço era aquele?

Lin Jue ficou perplexo e, ao mesmo tempo, tomado por um temor tardio.

A posição daquele buraco corresponderia à sua cabeça momentos antes, mas, como ele havia se esquivado, o impacto acabara atingindo o ombro na sombra. Se aquele golpe violento tivesse acertado sua cabeça, as consequências seriam terríveis!

Lin Jue olhou rapidamente para o exterior do templo, mas não conseguiu ver com clareza. Avistou apenas um enorme sol vermelho e vultos correndo em desordem pelo pátio, acompanhados por um alvoroço de vozes. Presumiu que o Terceiro Irmão Sênior também estivesse ocupado naquele momento.

Assim, ele sacudiu as mangas depressa.

Um vento forte soprou no quarto.

Com um estrondo, a porta se fechou!

Naturalmente, as sombras dos dois desapareceram.

Dentro do quarto, o monstro abriu a boca, revelando fileiras de dentes finos e afiados, enquanto garras curvas como ganchos projetavam-se de suas mãos enquanto ele rastejava pela parede. No chão, um dos jovens empunhava firmemente a espada longa, pronto para o combate, enquanto o outro recitava o Feitiço de Encantamento da Espada, com a mão esquerda já segurando mais dois dardos — um pendurado no dedo mindinho e o outro firme no punho. Ambos o vigiavam atentamente.

Ambos os lados buscavam uma oportunidade.

Apenas a raposa, escondida debaixo da cama, espiava-os silenciosamente, mas em seus olhos havia apenas vivacidade, sem qualquer sinal de medo.

Lin Jue avaliou o monstro, pensativo e de cenho franzido.

Aquela criatura parecia possuir certa inteligência...

Mas não parecia muito alta.

...

O monstro também os encarava. Percebendo que o tumulto lá fora parecia estar diminuindo gradualmente, começou a dar sinais de impaciência. Abriu a boca e expeliu fumaça negra para se ocultar. Quase ao mesmo tempo, a jovem taoísta disparou o fogo espiritual. Enquanto as chamas e a fumaça negra se misturavam, a criatura projetou sua longa língua como um raio.

A língua comprida penetrou na fumaça negra, ao passo que dardos de arremesso voaram do meio do fogo. O monstro esquivou-se com facilidade, mas sua língua também errou o alvo.

Assim que as chamas e a fumaça se dissiparam, os olhos gélidos da criatura refletiram os dois taoístas avançando com as espadas em punho.

Sem demonstrar o menor temor, o monstro saltou para a frente, desferindo golpes com suas garras afiadas no ar.

A jovem dobrou a cintura para se esquivar e desferiu um golpe ascendente com a espada. Era mais uma postura da dança de espadas, menos agressiva e afiada, porém mais fluida e elegante. Contudo, o gume afiado e o brilho espiritual daquela arma fizeram o monstro recuar temeroso, forçando-o a desviar o corpo às pressas.

Pela direita, outro dardo aproximou-se cortando o ar, acompanhado pelo som sussurrado de um encantamento.

Seria aquele feitiço que transformava armas em cobras?

Mas ela própria não estava segurando nenhuma arma.

Ao ver o dardo se aproximar, embora intrigado, o monstro contava com reflexos muito mais aguçados que os de um humano comum e deveria ter se esquivado com facilidade. Porém, para sua surpresa, assim que o dardo chegou diante de si, transformou-se em duas cobras venenosas que se contorciam.

Tomado de pavor, o monstro tentou desviar-se às pressas.

Mal sabia que, ao lado, outra espada longa avançava envolta em luz espiritual.

Era o taoísta!

Os olhos do taoísta brilhavam, como se tivesse descoberto o medo que a criatura tinha de cobras. Aquele golpe de corte foi desferido com toda a sua força, e a lâmina também resplandeceu com energia espiritual.

— Rápido!

Um pedaço do braço do monstro foi decepado. Assim que caiu no chão, transformou-se em uma garra cinzenta.

— Sss!

O monstro sibilou de dor, tomado por uma fúria cega.

Mas como os dois poderiam desperdiçar aquela oportunidade?

Um deles avançou desferindo uma estocada rápida, enquanto o outro, em vez de estocar, ergueu a espada para golpear enquanto o perseguia. Com força suficiente para gerar uma lufada de vento, o ataque assemelhava-se a uma investida implacável capaz de alcançar as estrelas e a lua.

A espada longa, refletindo um brilho frio, desferia golpes sucessivos diante dele. Felizmente para a criatura, a diferença entre humanos e monstros se fazia notar: o monstro era muito mais ágil. Bastava-lhe recuar continuamente para que, por mais que os dois se esforçassem, a lâmina não conseguisse alcançá-lo.

Vendo que estava prestes a encostar na parede, ele abriu a boca e expeliu uma fumaça negra como tinta. Sob o disfarce da fumaça, sacudiu a cabeça mais uma vez. A língua disparou de sua boca como uma flecha veloz!

Desta vez, o alvo era o peito de Lin Jue, a quem considerava a maior ameaça. No entanto, o jovem percebeu o ataque a tempo e esquivou-se com esforço, sendo atingido apenas no ombro. Mesmo assim, a região foi quase transpassada.

Ignorando a dor, Lin Jue concentrou-se. Apertou os dois últimos dardos em suas mãos e recitou o encantamento. Sem precisar ser arremessados manualmente, os dardos voaram sozinhos para a frente.

O monstro arregalou os olhos esféricos, que refletiram os dois projéteis, temendo que eles se transformassem em cobras novamente.

Contudo, a velocidade dos dardos era limitada sob sua percepção apurada. Bastou-lhe um desvio instintivo de lado para que os projéteis passassem raspando por seu peito e suas costas, atingindo a parede com um ruído surdo.

Aquele homem estava ferido!

O monstro não pretendia perder essa chance. Lançou-se à frente, e o braço que acabara de ser decepado já havia se regenerado sem que se percebesse.

— Morte!

Diante dele, o homem parecia claramente em pânico. Percebendo que não tinha como escapar, em seu desespero, chegou a arremessar a própria espada longa contra o monstro.

A espada girava no ar com um zunido forte, aparentando grande peso e impacto. Porém, sua velocidade era bem menor do que a dos dardos. Aos olhos da criatura, o movimento não era rápido nem a rotação era veloz. Sem alterar sua expressão, o monstro apenas desferiu um golpe com as garras na lateral da lâmina, desviando-a facilmente.

Como você vai resistir agora?

Justo quando o monstro acreditava que a vitória estava garantida, ao se aproximar do taoísta, percebeu repentinamente que os lábios do homem não haviam parado de se mover; ele continuava recitando algum tipo de feitiço.

Não pode ser! Um calafrio percorreu suas costas!

Quando tentou desviar-se, sentiu uma dor aguda no pé, como se algo o tivesse mordido e puxado.

Com uma sucessão de ruídos surdos, num piscar de olhos, aquele único erro resultou em cinco pontas de dardos losangulares atravessando seu peito de uma só vez. Seu corpo fora completamente perfurado.

E mais um dardo cravou-se profundamente na parte de trás de sua cabeça.