Capítulo 104: Retorno à Montanha (Por favor, votos mensais)

O caminho da montanha, coberto de cascalho, tinha sulcos fundos deixados por rodas; era uma estação de céu alto e ar limpo, e, com o chão seco, até parecia fácil de trilhar.

Ao lado da estrada, havia uma árvore imensa, de tronco grosso e ereto. Sob sua sombra, três taoístas estavam sentados com toda a calma, junto de três burros. Dois deles, cinzentos, permaneciam imóveis; o terceiro, negro, pastava tranquilamente, lançando de lado, enquanto comia, um olhar furtivo para os dois falsos burros. Perto dali, no chão, havia ainda algum movimento.

“Quarta irmã...”

A pequena irmã, algo intrigada, virou o rosto para o lado.

“Parece que Fuyao gosta mesmo de cavar buracos. Onde quer que vá, cava um.”

Ao lado, de modo algum se via a figura da raposa; apenas se notava a terra remexida sem cessar.

“O que há de estranho nisso? Há até gente que gosta de abrir estradas nas montanhas.”

“?”

A pequena irmã tornou a virar-se de súbito para ele.

A raposa já havia escavado no chão um buraco grande o bastante para lhe caber o corpo inteiro; ao ouvir a voz, também esticou a cabeça para fora, fitando-os com ar de dúvida.

“Pare de cavar. Já vamos partir; não vai ser trabalho perdido?”

“Yim?”

Os três taoístas se ergueram.

Ao ver que realmente iam embora, a raposa não teve escolha senão sair do buraco; voltou-se para trás e lançou um olhar cheio de relutância à toca que acabara de fazer, sacudiu a cabeça, e seguiu adiante com passinhos miúdos.

Correu um pouco, deu alguns saltos, ultrapassando os três taoístas, e disparou para uma árvore mais à frente.

Em seguida, viu-se que subia pelo tronco reto da árvore, correndo sobre a superfície vertical como se pisasse em terreno plano; foi assim até o meio da árvore, onde parou, com as quatro patas apoiadas no tronco em posição vertical, levantando o rosto para olhar a distância para onde seguia a estrada, como se estivesse a sondar o caminho para todos.

Depois de concluir a exploração, então é que se voltou e desceu.

Dobrou o corpo e correu pelo tronco até perto do solo; ao aproximar-se, deu um leve salto, flexionou as quatro patas e pousou com leveza, enquanto a cauda felpuda balançava ao vento.

A pequena irmã ficou boquiaberta.

O terceiro irmão também se surpreendeu um pouco; felizmente, ele sempre tivera um temperamento irreverente e, virando a cabeça, disse a Lin Jue com um sorriso:

“Agora pronto. Céu e terra, essa tua raposa já aprendeu tudo.”

“Até agora eu ainda não sei de onde ela veio.”

“Já que aprendeste com o quarto irmão a reunir bestas e domar aves, basta perguntá-lo diretamente a ela.”

Depois de dizer isso, o terceiro irmão lançou um olhar de esguelha para Lin Jue.

“O terceiro irmão é mesmo esperto.”

“O quê? Ah!” Ele bateu na própria testa. “Esqueci que, quando a encontraste, ela ainda mamava; talvez ela mesma nem saiba!”

“...”

“Mas por que se preocupar tanto com isso? Mesmo que tenha nascido de um demônio, nem todo demônio é mau. E, ainda que seja mau, não nasce mau desde o princípio. Como ela é, no fim das contas, não depende de você, irmão mais novo?” Ele sacudiu a cabeça. “Tendo Fuyao ao teu lado, quando desceres a montanha no futuro, seja para percorrer o mundo ou para procurar, noutros lugares, mosteiros e templos, tudo ficará muito melhor; ao menos não serás tão solitário.”

Lin Jue e a pequena irmã não puderam deixar de olhá-lo.

“Antes, quando os nossos tios-avôs desciam a montanha, para onde iam?” perguntou Lin Jue.

“Isso depende de cada um.”

O terceiro irmão caminhava enquanto falava com eles:

“O nosso mosteiro até que tem boa rede de contatos; afinal, há tantos tios-avôs lá fora. Em geral, fazem o possível para arranjar aos discípulos que descem da montanha uns templos ou mosteiros recém-construídos e ainda sem moradores. Se esses lugares foram erguidos com dinheiro arrecadado pelas autoridades locais ou por gente rica, e se temos os nossos documentos de autorização, também aceitam de bom grado que vamos para lá.

“Mas, em geral, nunca conseguimos juntar sete pessoas.

“Se quiseres andar pelos caminhos do mundo, vai andar pelos caminhos do mundo; se tiveres ambição por fama e fortuna, também podes ir para a capital. Em suma, faz o que quiseres.

“...”

Os dois ouviram e não puderam deixar de silenciar, trocando um olhar.

Os três burros avançavam devagar, com o som seco das patas chutando as pedrinhas da estrada; ao transpor um pequeno aclive, os três taoístas seguiam ao lado, despreocupados.

“Depois disso, será difícil nos vermos!

“Por isso vos digo que cultivem aqui na montanha alguns passatempos; no futuro, quando cada um se dispersar pelos caminhos do mundo, ao menos poderão matar o tempo durante o cultivo.

“Eu sou o que mais invejo o quarto irmão mais novo. Se ele partir, certamente haverá amigos das montanhas para acompanhá-lo. Eu também ainda vou bem; afinal, tenho tantos valentes a seguir-me que, no futuro, sair pelo mundo a aventurar-me ao lado deles também seria algo despreocupado e elegante. Mas os outros irmãos e irmãs talvez fiquem um tanto solitários. Não sei se eles pensam assim.”

A voz do terceiro irmão era livre e desassombrada, mas trazia também uma leve solidão.

Os dois discípulos mais novos não puderam deixar de mostrar um ar pensativo.

Somente a raposa parecia sem nenhuma preocupação, correndo de um lado para o outro na estrada; contanto que, ao se voltar, visse Lin Jue ali, nada a inquietava.

Pouco a pouco, chegaram ao sopé da montanha de Qiyun.

Como célebre monte do taoismo, Qiyun era muito mais famoso que Yishan; porém, em termos de montanha propriamente dita, Qiyun nem era tão alto quanto Yishan, nem tão vasto. Em dias claros, do sopé já se podia ver o Observatório do Céu Profundo no alto da montanha.

Atravessaram o rio Heng e subiram a montanha.

Havia muitos peregrinos no caminho, e não era raro que parassem no meio da estrada para descansar e conversar; ao verem-nos trajando vestes taoístas, também trocavam algumas palavras.

Em tais ocasiões, até o terceiro irmão respondia com cortesia.

Por fim, chegaram à entrada do monte Qiyun.

Ao erguer os olhos, viram os cinco grandes caracteres: “Observatório do Céu Profundo, erguido por ordem imperial”; à esquerda e à direita da porta principal, estavam gravados os dísticos:

Da maravilhosa obra da natureza, recolhe-se toda a beleza esplêndida; montanhas e rios permanecem jovens.

Naquilo que a mente alcança, retêm-se as nuvens abertas e os dias de sol; a fragrância dos incensos é o vínculo.

Por coincidência, havia ali dentro um jovem taoísta, e, olhando melhor, parecia um rosto um tanto familiar.

Era como aquele pequeno taoísta que acompanhava o sacerdote Qingxuan, quando estavam na aldeia de Xiaochuan.

O pequeno taoísta, ao passar e vê-los, reconheceu-os de imediato:

“Não são... não são os nobres colegas do Pico Fuqiu? Por favor, entrem, entrem!”

De fato, os taoístas que costumavam receber peregrinos percebiam mais depressa as coisas; se fossem eles a visitar de súbito o Observatório Fuqiu, a pequena irmã talvez ficasse ali parada, atônita.

“Sem aviso prévio, ousamos bater à porta”, disse o terceiro irmão à frente. “Na verdade, ao regressarmos, encontramos algumas coisas; achámo-las estranhas. Como por acaso passávamos por Qiyun, viemos informar os colegas daqui. Não sabemos se o colega Qingxuan e o colega Jiang já voltaram do Monte Mingzhao?”

“Já voltaram, há alguns dias.”

“Peço que façam a gentileza de anunciar.”

“Então, por favor, aguardem um instante, colega.”

O pequeno taoísta afastou-se apressado.

Os três trocaram olhares.

“Vejam só, eles saíram mais tarde que nós e ainda chegaram antes.”

“Não foi por causa da demora em comunicar às autoridades?”

“Comunicar às autoridades? Não foi o terceiro irmão que remava devagar demais?”

“...”

Os três conversavam baixinho.

No salão principal também havia alguns taoístas; todos, porém, estavam sentados com as pernas cruzadas sobre as esteiras de meditação, recitando escrituras e prestando culto aos deuses com seriedade, sem ousar distrair-se um instante sequer, o que contrastava fortemente com a naturalidade deles.

Pouco depois, o pequeno taoísta retornou, seguido pela taoísta Jiang, alva como neve.

A sacerdotisa Jiang Ning carregava um rabo de vassoura de lótus nas mãos; o semblante era sereno. Dentro do observatório, não usava coroa nem barrete; os cabelos estavam penteados com extremo esmero. Com passo leve, veio até eles e trocaram reverências.

“A compaixão do Tao acompanha-vos.”

“A compaixão do Tao acompanha-vos.”

Ao vê-la, o primeiro pensamento de Lin Jue foi a carta que os guardas haviam levado montanha acima, sob a neve — aquela página de caligrafia miúda e florida.

“O colega Qingxuan desceu a montanha para tratar de um ritual; já mandaram alguém avisar o mestre do observatório. Sigam-me, por favor.”

“Certo.”

Os três seguiram-nos para diante. Ao chegarem ao pátio interno, o mestre do observatório, o verdadeiro mestre Lingqing, veio recebê-los pessoalmente. Conduziu-os depois até a sala de chá do pátio interno, onde acenderam incenso e prepararam chá, tratando-os como hóspedes de distinção.

O terceiro irmão olhou para Lin Jue.

Então, Lin Jue narrou com detalhe o que acontecera na estrada.

“Este assunto tem vários pontos em comum com o que ocorreu em nosso condado de Yi: o dinheiro, para ser exato, a prata, os demônios e o sopro da morte. Pensando bem, é assustador.”

“...”

O caso era de tal gravidade que até mesmo o verdadeiro mestre Lingqing se tornou solene.

Embora toda a região de Jiangnan e seus arredores fossem fonte de incenso para o Grande Imperador de Jade-Benta, o núcleo de seu domínio estava justamente aqui. Se realmente houvesse uma criatura demoníaca, adormecida e ocultada, com território espalhado por toda a província de Huizhou, para o Imperador de Jade-Benta isso seria, sem dúvida, uma questão gravíssima.

“Quereis dizer que, por trás disso, talvez haja uma mesma coisa?” perguntou a taoísta Jiang.

“É apenas uma suspeita. Mas nossos poderes são insuficientes, e justamente este lugar é o campo do Senhor Imperador de Jade-Benta; por isso viemos informar os colegas de Qiyun, na esperança de que comuniquem isso à divindade e investiguem com mais cuidado.”

“Os colegas são demasiado modestos. Se fôssemos nós a chegar a esse lugar, temo que nem sequer perceberíamos; mesmo que percebêssemos, dificilmente conseguiríamos distinguir o sopro da morte no corpo de um demônio.” Disse o verdadeiro mestre Lingqing, com voz muito afável. “Quanto ao que vier depois, podem ficar tranquilos. Certamente comunicaremos isso à divindade e faremos uma investigação completa em toda Huizhou.”

“Então ficamos tranquilos.”

“Se o que dizem for verdadeiro, então estarão prestando um grande auxílio ao Imperador. Depois de extirparmos os monstros perversos, certamente haverá recompensa.”

“Certo...”

Lin Jue não recusou.

“Os colegas vieram de longe e são hóspedes; fiquem primeiro no observatório para descansar uma noite. Eu ainda tenho um distinto convidado à espera e, por isso, devo me ausentar um pouco. Jiang Ning tem idade semelhante à de vocês, então peço que venha acompanhá-los.”

“Vai em paz, verdadeiro mestre.”

Os três se levantaram para o acompanhar.

O verdadeiro mestre Lingqing abriu a porta e saiu.

“Que hóspede ilustre é esse, para que até o verdadeiro mestre Lingqing o trate assim?” não pôde deixar de perguntar o terceiro irmão.

“O governador Lin.”

A resposta da taoísta Jiang foi direta.

“Ah, então faz sentido!”

Depois disso, coube apenas à taoísta Jiang acompanhar os três no chá e na conversa, levando-os também a passear pelos recantos do Observatório do Céu Profundo. Mas, como eles não eram íntimos, e a taoísta Jiang falava pouco, sem expressões no rosto, não possuía a simpatia nem a eloquência do sacerdote Qingxuan; para os três, acompanhar-lhe os passos acabou sendo algo bastante sem graça.

Permaneceram ali mais uma noite e, no dia seguinte, desceram a montanha.

Por fim, regressaram ao Pico Fuqiu.

Todos os irmãos mais velhos estavam abatidos; até o brilho no rosto do taoísta Yunhe parecia muito mais apagado.

“Irmãos mais velhos e mais novos, por que tão desanimados? Não será que sentiram falta demais de mim?” disse o terceiro irmão, rindo alto, e atirou uma bolsa de prata ao irmão mais velho. “O restante das despesas de viagem.”

“Por que demoraram tanto para voltar? Calculando, a grande cerimônia já deveria ter terminado há muito; vocês deveriam ter regressado há dez dias. Já estávamos prontos para descer a montanha em busca de vocês.” Ao dizer isso, o irmão mais velho baixou os olhos para a bolsa. “Como é que trouxeram tanto mais dinheiro do que quando partiram? Não terá trocado remédios e tesouros celestes por prata, terá?”

“Como poderia? Apenas encontramos alguns assuntos triviais pelo caminho; e a prata também nos foi dada por outra pessoa.” O terceiro irmão fez uma pausa e, logo depois, sorriu. “Eu pensava que era saudade excessiva de mim; afinal, era preocupação comigo.”

“...”

Ninguém, porém, lhe deu atenção; apenas olharam para Lin Jue e a pequena irmã, e para os dois burros cinzentos ao lado deles.

“Esses burros são...”

“Encontramo-los na grande cerimônia; foram-nos dados pelo segundo tio-avô.”

“O segundo tio-avô...”

Os taoístas todos assentiram, e, embora achassem aquilo curioso, mostraram ainda mais preocupação pelos dois discípulos mais novos.

“Os irmãos mais novos não se cansaram, ao menos?”

“Estou bem.”

“Não cansa!”

“Se não cansa, melhor ainda”, disse o sétimo irmão. “Primeiro descansem um pouco e pensem no que vão querer comer no jantar.”

“...”

Lin Jue voltou para o próprio quarto.

A raposa foi com ele.

Assim que entrou em seu aposento e sentiu aquele leve e frio cheiro de madeira, o arranjo familiar que não mudara, foi imediatamente tomado por uma sensação de tranquilidade.

“Ufa...”

Lin Jue soltou um longo suspiro e foi até a cama, deitando-se.

A raposa também correu direto para o seu tapete de oração.