Capítulo 147 — Os irmãos mais velhos em perigo

Montanha Yi, Templo de Fuqiu.

Nesta época do ano, a temperatura na montanha estava perfeita. Não chovia nem havia neblina, e o templo taoista permanecia silencioso entre as árvores, transmitindo uma tranquilidade absoluta.

— Aqui ainda é o lugar que mais traz paz ao coração.

— Traz paz ao coração!

A raposa vinha atrás dele, imitando-o em voz baixa.

— Você acha que o irmão mais velho não morreu de fome?

— Morreu de fome!

Lin Jue abriu a porta e entrou. A raposa, caminhando com passinhos miúdos, também o seguiu, atravessando a soleira com leveza.

— Voltei.

Lin Jue anunciou isso primeiro. A raposa era esperta: não repetiu aquelas palavras. Em vez disso, esticou o pescoço para olhar para dentro, depois farejou o ar, parecendo um pouco confusa.

Ninguém respondeu. Apenas o galgo do templo veio recebê-los.

— Por que só você? Onde estão os outros?

O galgo parecia doente e abatido, e não respondeu.

Lin Jue olhou para o animal e entrou no pátio interno. A cena diante de seus olhos o deixou atônito.

Em frente ao Salão que Move Montanhas, várias cadeiras de espaldar alto estavam alinhadas, ocupadas por alguns de seus irmãos mais velhos. A irmã caçula também estava ali.

A irmã caçula tinha o rosto escurecido; o sétimo irmão estava amarelado como cera; o sexto irmão, pálido e coberto de suor. Os dois que jaziam recostados, um com a cabeça inclinada para trás e o outro com ela pendendo para a frente, provavelmente eram o quinto e o quarto irmãos. Pareciam derretidos sobre as cadeiras, com os braços frouxos, como se estivessem vivos ou mortos — era impossível saber.

Havia ainda uma cadeira vazia.

Lin Jue acompanhou a fileira de cadeiras com os olhos e viu o terceiro irmão, que aparentemente pretendia ir a algum lugar, curvado e apoiando-se na parede enquanto caminhava.

De repente, ele virou a cabeça e avistou Lin Jue. Seus olhos se iluminaram imediatamente. Tentou endireitar o corpo, mas fracassou; então franziu a testa e curvou-se ainda mais.

— O que é isso?

Lin Jue não pôde deixar de ficar atônito.

O que havia acontecido?

Por que todos pareciam envenenados?

— Irmão mais novo...

A voz envelhecida e trêmula vinha justamente do terceiro irmão, que normalmente era o mais vigoroso de todos.

Ao ouvirem sua voz, a irmã caçula, o sétimo irmão e o sexto irmão viraram a cabeça de imediato e olharam para Lin Jue com uma expressão de completo desespero. O quinto irmão baixou a cabeça e também olhou para ele. O quarto irmão, porém, continuou com a cabeça profundamente inclinada; não se sabia sequer se ainda estava vivo.

— Ir... irmão...

— Irmão mais novo...

Alguns ainda conseguiam falar; outros só podiam abrir a boca.

— O que aconteceu?

Lin Jue correu até eles. Seu primeiro pensamento foi que, depois de sua partida, algum grande demônio tivesse aparecido no templo e ferido gravemente todos os seus irmãos e a irmã caçula.

Mas, observando melhor e refletindo com cuidado, percebeu que não parecia ser isso.

— Irmão mais novo... você finalmente voltou...

— O que aconteceu? — Lin Jue perguntou, voltando-se para o terceiro irmão, que estava mais próximo. — Quando parti, não deixei a irmã caçula encarregada de cozinhar para vocês? Como acabaram assim?

— Você não... encontrou problemas...?

— Não se preocupe comigo. Conte-me o que aconteceu com vocês.

— Você não sabe...

O terceiro irmão apoiou-se na parede, com o rosto contorcido de sofrimento, e explicou:

— Você não sabe... o mestre, o mestre disse que os discípulos da nossa geração subiram tarde demais para a montanha. Nosso cultivo... é baixo demais. E, por acaso, vivemos em uma época de caos. Ele temia que, depois de descermos da montanha, fizéssemos o Templo de Fuqiu perder a reputação. Também temia que encontrássemos algum perigo. Por isso, assim que você... assim que você partiu...

— Fale mais devagar.

— N-não me interrompa — disse o terceiro irmão. — Assim que você partiu, ele deu a cada um de nós uma Pílula da Essência Espiritual. Provavelmente, provavelmente foi algo que o velho mestre conseguiu no Templo dos Nove Dragões.

— E depois?

— Depois... para...

— Depois, para não desperdiçar os efeitos da pílula e evitar efeitos colaterais, ele fez vocês aprenderem o método de ingestão do segundo irmão? — Lin Jue completou, pois já não suportava ouvir aquele relato aos pedaços.

— Um aprendizado acelerado...

— Não é de admirar.

Lin Jue assentiu, aliviado.

No começo, ele chegara a pensar que, por ter deixado a irmã caçula encarregada de cozinhar para eles, ela tivesse tido alguma ideia ousada.

— Nos últimos dias, foi sempre o segundo irmão quem cozinhou. Todos os dias ele prepara coisas perturbadoras — disse o terceiro irmão. — Você voltou na hora certa. Também há uma pílula para você. Você também terá de aprender.

Ao ouvir isso, Lin Jue olhou para ele com pena.

— Irmão, você realmente ficou confuso de tanto ser atormentado. Esqueceu que eu já aprendi o método de ingestão há muito tempo?

—...

— E aprendi aos poucos, não às pressas.

—...

O terceiro irmão fitou-o, estupefato.

A raposa, por sua vez, ergueu a cabeça e ficou observando-o.

— Então continuem ingerindo veneno e praticando o método de ingestão até aprenderem — disse Lin Jue. Tirou da cintura um tubo de bambu e suspirou. — No caminho de volta, passei pela Montanha do Martelo e encontrei novamente o deus da montanha. Como tínhamos afinidade, ele me convidou para conversar e beber. Bebemos vinho dos mil dias, enriquecido com a essência do sol e da lua. Esse deus da montanha é realmente generoso; quando parti, ainda me deu uma jarra para levar...

—?

— Pelo visto, vocês não vão poder beber tão cedo!

—??

O terceiro irmão ainda queria dizer alguma coisa, mas Lin Jue já havia se virado e ido embora.

Restou apenas a raposa. Ela virou a cabeça, examinou-o atentamente e, em seguida, curvou-se, fingindo não conseguir ficar de pé. Imitando-o, ergueu uma das patas dianteiras para apoiar-se na parede e afastou-se cambaleando.

—?

A expressão do terceiro irmão tornou-se ainda mais perplexa.

Lin Jue recolheu o burro de papel e voltou diretamente para o quarto, levando para dentro tudo o que estava carregado em seu dorso.

Primeiro, colocou uma grossa pilha de folhas de papel. Originalmente, comprara apenas o papel, mas os comerciantes da aldeia Shu também negociavam pincéis, tinta, papel e pedras de tinta. Seus pincéis e papéis eram famosos, assim como a tinta Hui e as pedras de tinta She.

Quando voltou à aldeia Shu, o chefe da família Shu viu que ele havia comprado muito papel e acabou enfiando em sua bagagem alguns pincéis, tintas e pedras de tinta de excelente qualidade. Esses objetos eram baratos naquela região; se fossem vendidos ao sul do rio Yangtzé, ninguém saberia quantas vezes seu preço aumentaria. Na capital, certamente valeriam muitas vezes mais.

Depois vieram o vinho dos mil dias, a pequena lança e a pequena espada.

Tendo guardado tudo, Lin Jue abriu primeiro a gaveta.

A escultura de madeira onde o Demônio Devorador de Prata habitava ainda estava lá.

— Você está aí?

— Uff...

Uma nuvem de fumaça branca brotou imediatamente da escultura, formando a figura de um demônio infantil de cabeça grande. A aura maligna que antes o envolvia já havia desaparecido.

— Faz algum tempo que não nos vemos. — Lin Jue examinou-o. — Primeiro, fumaça negra; depois, fumaça cinzenta; agora, fumaça branca. Parece que a aura maligna que você absorveu do Rei Tigre Cadavérico está quase completamente purificada.

— Tudo graças ao Verdadeiro Homem do templo.

— Faz tanto tempo que não nos vemos. Você não passou fome?

— N-não...

Embora dissesse isso, o Demônio Devorador de Prata falou em voz muito baixa e abaixou a cabeça.

Era evidente que tinha passado fome.

— Não tenha pressa. Tenho algo para lhe perguntar. Depois que responder, vou buscar prata para você comer — disse Lin Jue com um sorriso.

— O que deseja saber?

O Demônio Devorador de Prata voltou a ficar tenso.

— Não tem nada a ver com você. É apenas uma dúvida minha. Não sabia a quem perguntar. Como você vive há muito tempo, imaginei que tivesse bastante experiência, por isso vim consultá-lo.

— Embora eu viva há mais de mil anos, não tive muita liberdade durante esse tempo, muito menos uma experiência tão vasta — respondeu o demônio, finalmente aliviado. — Mas o Verdadeiro Homem pode perguntar à vontade.

Agora que havia retornado ao templo, a coisa mais importante para Lin Jue era verificar se o presente que a Senhora Yaohua lhe dera para a criação do filho ainda estava lá e descobrir o que havia dentro dele. Havia, porém, uma questão que vinha antes dessa.

Ele precisava descobrir o que era o objeto mencionado pelo deus da Montanha do Martelo quando dissera: “Você tem algo no corpo que possui afinidade com a Senhora.”

Contudo, exceto perguntar pessoalmente à Senhora Yaohua, provavelmente não havia outra maneira de obter uma confirmação completa.

Ainda assim, era possível fazer algumas deduções por outros caminhos.

Lin Jue refletiu por um momento antes de perguntar:

— Você é um dos Três Demônios da Via da Alquimia. Sabe alguma coisa sobre os outros dois?

O Demônio Devorador de Prata também pensou por alguns instantes.

— Respondendo ao Verdadeiro Homem: embora hoje os Três Demônios da Via da Alquimia sejam frequentemente mencionados juntos, não fomos criados pelas mãos do mesmo grande mestre alquimista, nem aparecemos ao mesmo tempo. Só conheço o Demônio Devorador de Ouro, porque, muitos anos atrás, nós dois fomos convidados pelo mesmo grande mestre para visitá-lo.

— Visitá-lo?

— Era um grande imortal humano. Se ele conseguia nos encontrar, também conseguia nos capturar, portanto não ousamos recusar. Mas era uma pessoa virtuosa. Apenas nos convidou para uma visita, fez algumas perguntas, tratou-nos muito bem e depois nos mandou de volta.

— Entendo. — Lin Jue assentiu. — Você sabe em que ordem os Três Demônios da Via da Alquimia surgiram e em que época, aproximadamente?

— Isso... aconteceu há tempo demais...

O Demônio Devorador de Prata permaneceu imóvel, recordando por um longo tempo. Só então disse:

— O Demônio Devorador de Ouro surgiu antes de mim, mas não por muito. Ambos aparecemos há cerca de mil e duzentos anos. Um grande mestre da alquimia criou-o para passar o tempo, quando não tinha nada melhor para fazer. Parece que também pretendia demonstrar seu domínio da alquimia. Quando meu antigo mestre soube disso, não quis ficar para trás e imitou aquele método, criando a mim.

— E o Demônio Mastigador de Jade?

— Ele surgiu duzentos anos depois de nós.

— Duzentos anos depois...

Isso significava que ele provavelmente havia surgido cerca de mil anos atrás.

Lin Jue se lembrava de que, quando comeu sua primeira Pílula da Essência Espiritual, o livro antigo descrevia o Demônio Devorador de Prata como “um dos dois demônios da Via da Alquimia”.

A passagem sobre a Pílula da Essência Espiritual, tanto pela caligrafia quanto pelo estilo da narrativa, parecia ter sido escrita pelo autor original que Lin Jue atribuía àquele livro antigo. A maior parte do conteúdo da obra provinha daquela mesma pessoa.

Se, na época em que ele viveu, já existissem os Três Demônios da Via da Alquimia, alguém com seu conhecimento não teria razão para conhecer apenas dois deles.

Descartando essa pequena possibilidade, isso significava que o autor do livro — ou pelo menos o autor daquela página — provavelmente o havia escrito antes do surgimento do Demônio Mastigador de Jade, ou seja, em algum momento entre mil e duzentos e mil anos atrás.

Pela biografia da Senhora Yaohua, conforme Lin Jue a conhecia, ela também havia alcançado aproximadamente mil anos atrás o reino do Grande Santo, até ser derrotada, algumas centenas de anos antes, quando o Ancião Celeste lançou uma campanha de extermínio contra ela.

Esse “mil anos atrás” vinha sendo transmitido oralmente pelos monstros e demônios do banquete noturno. Era possível que houvesse alguma diferença: pouco mais de mil anos, talvez oitocentos ou novecentos. Durante uma conversa, todos esses períodos poderiam ser resumidos como “mil anos atrás”.

Mas a diferença não poderia ser muito grande.

Tornar-se um grande ser e alcançar o reino do Grande Santo não era nada fácil; também exigia um longo período de cultivo.

Fazendo as contas, era muito provável que o momento em que o primeiro autor do livro escrevera a obra coincidisse com o período em que aquela Senhora cultivava seu poder, amadurecia e alcançava a iluminação.

— Obrigado por me esclarecer.

— O Verdadeiro Homem ainda deseja perguntar alguma coisa?

O Demônio Devorador de Prata olhou timidamente para ele, encolhendo o pescoço. Ao lado, a raposa, curiosa, estendia a pata para cutucá-lo.

— Não há mais nada. Vou buscar algo para você comer.

Lin Jue estava prestes a se virar quando se lembrou de outra coisa. Parou e perguntou, curioso:

— Você já ouviu falar da Arte da Prata Ilusória?

— Naturalmente. — O Demônio Devorador de Prata imediatamente assumiu uma expressão impotente, como se já soubesse o que Lin Jue pretendia perguntar. — A prata e o ouro produzidos pela Arte da Prata Ilusória ou pela transformação de pedras em ouro podem realmente ser comidos por mim e pelo Demônio Devorador de Ouro, mas servem apenas para encher o estômago, sem fornecer nutrição. Se comermos isso por muito tempo, morreremos de fome.

— E é possível...

— Também é possível expelir pílulas. Porém, a prata criada pela Arte da Prata Ilusória é falsa, portanto as pílulas que expulso também são falsas. A pílula durará tanto quanto durar a ilusão da técnica. E quanto mais realista for a prata ilusória, mais realista será a pílula expelida.

— Entendo.

Lin Jue assentiu. Aquilo era realmente extraordinário.

Extraordinário, mas também útil.

A Pílula da Essência Espiritual era, afinal, uma pílula relativamente valiosa. Se a prata falsa ainda podia produzir efeitos, uma Pílula da Essência Espiritual falsa naturalmente também teria alguma utilidade.

Pouco depois, Lin Jue foi ao templo buscar um pouco de prata.

Era possível perceber que, durante sua ausência, seus irmãos não haviam sido muito diligentes. Deviam estar concentrados em praticar o método de ingestão, comendo todos os dias todo tipo de coisa absurda, inclusive substâncias venenosas. A prata do templo não havia aumentado muito. As poucas dezenas de moedas adicionais provavelmente tinham sido obtidas pelo irmão mais velho e pelo segundo irmão ao descerem a montanha para expulsar demônios e afastar espíritos malignos.

Lin Jue levou a prata e a deu de comer ao Demônio Devorador de Prata.

Depois pegou uma enxada, chamou a raposa e dirigiu-se diretamente ao topo do Pico Fuqiu.