Capítulo 128: Não há caminho no mundo tão traiçoeiro quanto o desejo humano

Lin Jue pensava nisso, mas seu coração estava cheio de dúvidas.

Aqueles monges do Templo Songyin eram, na verdade, impostores, bandidos vindos de fora. Contudo, o zelador do Templo do Imperador Azul, por mais que se diga, era um guardião legítimo sob a proteção de uma divindade. Será que ele também seria capaz de cometer tais atos de extorsão e assassinato?

Observando o zelador ir buscar o incenso, Lin Jue o analisou e, após um breve pensamento, decidiu segui-lo:

— Então foi por uma ocasião tão feliz que nos isentou da taxa de hospedagem! Ouvi dizer que, há poucos dias, demônios causaram tumultos por aqui e muitos aldeões vieram ao templo buscar abrigo. O senhor cobrou algo deles?

— É claro que não cobrei! — O zelador respondeu com um sorriso jovial, entregando-lhe o incenso. — Na verdade, não sou tão apegado ao dinheiro e entendo bem a urgência das situações. Além disso, naquela noite, o Imperador Azul me apareceu em sonho, ordenando especificamente que eu deixasse todos aqueles camponeses entrarem para se protegerem dos demônios. Como eu poderia desobedecer ao meu Imperador?

— Compreendo.

Lin Jue assentiu e trocou um olhar com sua pequena aprendiz, notando a mesma dúvida nos olhos dela. Ele então acrescentou:

— No entanto, ouvimos dizer que, para ascender ao céu e tornar-se um imortal, é preciso ou cultivar artes espirituais, buscando a essência do céu e da terra, ou cultivar o coração e a virtude, seguindo o caminho do incenso. Não sei dizer qual desses caminhos o senhor trilha.

— Isso eu não posso revelar!

— Mesmo sem dizer, nós podemos adivinhar.

— Hã?

O zelador olhou para eles, surpreso.

— Além desses, existe ainda outro caminho. Refiro-me ao caminho da alquimia dos tempos antigos. — Lin Jue sorriu ao observá-lo. — Seria este o seu caminho?

— Ora! Como você sabe?

— Haha...

Ao ouvir isso, Lin Jue já havia compreendido quase tudo.

Aquele zelador, muito provavelmente, assim como os monges do Templo Songyin, tinha alguma ligação com o esquema de extorsão de prata do Rei Demônio. Apenas havia uma diferença entre eles: os monges do Templo Songyin eram bandidos natos, especialistas em atos ilícitos, recorrendo a superstições e assassinatos para obter dinheiro. Já este zelador estava genuinamente ligado a uma divindade; embora não pudesse cometer tais atrocidades, ele não precisava de meios tão vis, pois, ao realizar atos legítimos, conseguia acumular uma fortuna. Afinal, o Buda do Templo Songyin era falso, mas o Imperador Azul deste templo era real.

Era como os ratos demônios na cidade de Yixian, que sobreviviam de furtos. O Rei Demônio queria apenas prata e, a cada nível de transmissão, os métodos variavam conforme a criatividade de cada um.

— Não só sabemos que o senhor segue o caminho da alquimia, como também podemos deduzir que essas pílulas não foram refinadas pelo senhor, certo? Temo que toda a sua riqueza tenha sido gasta para adquirir esses "elixires imortais".

— Você... como você sabe?

Ao ouvir isso, o zelador exibiu uma expressão de choque. Lin Jue achou aquilo ridículo. Muito antes de ir cultivar no Monte Yixian, quando ainda estava no Condado de Danxun, já ouvira rumores de que este zelador era ganancioso. Pensou que se tratasse apenas de cobiça mundana, mas, na verdade, era pelo desejo de alcançar a imortalidade.

— Ah...

— Seu taoísta! Por que está suspirando?

— O zelador foi enganado pelos demônios! — Lin Jue balançou a cabeça, dizendo-lhe: — Não sei que tipo de mentiras eles lhe contaram, mas eu também entendo um pouco de alquimia. Sem mencionar que ingerir elixires espirituais requer métodos específicos de consumo, o refinamento da imortalidade em si, onde é que isso seria algo fácil neste mundo? O senhor já apresenta o rosto escurecido; isso é um sinal claro de envenenamento por minerais e de que seus dias estão contados.

— Você...

O zelador arregalou os olhos, claramente irritado. Apontou o dedo para ele, querendo dizer algo, mas engasgou. Após um momento de contenção, explodiu em fúria:

— Absurdo!

— O senhor não sabe, mas a alquimia para a imortalidade já é coisa dos tempos antigos. Hoje em dia, nem mesmo os verdadeiros cultivadores, que se isolam nas montanhas profundas para refinar o elixir dourado, conseguem realmente alcançar a imortalidade.

— O que você entende disso?! Besteira! — O zelador não sabia como refutar e, de qualquer forma, recusava-se a acreditar. Estava irritado e, ao mesmo tempo, temeroso da espada que o rapaz carregava. — Fui bondoso ao acolhê-los, pare com essas bobagens! Se disser mais uma palavra, serei obrigado a expulsá-los daqui! E, por sinal, não leva muito tempo para chegar à cidade a partir daqui!

— Como o senhor tem tanta certeza de que alcançará a imortalidade?

— Há poucos dias, recebi um sonho da divindade; esta noite, uma fada virá me buscar para ascender aos céus!

— Há poucos dias? Esta noite? — Lin Jue sorriu. — Ela não pediu, por acaso, que o senhor preparasse prata e tesouros?

— Você? Como você sabe?

— Duzentos ou trezentos quilômetros ao norte, existe um templo chamado Templo Songyin. Os monges de lá, como você, foram enganados por demônios e, de bom grado, coletavam prata para eles. Esses demônios, no entanto, são estranhos: só querem prata. Com a prata, pode-se trocar por "elixires", que na verdade são pílulas comuns. Pessoas comuns, sem o método de consumo adequado, não só não obtêm benefícios, como sofrem envenenamento por metais, correndo risco de vida. Quando envenenadas, o rosto escurece, com um brilho metálico sutil sob a escuridão.

Lin Jue perguntou:

— Zelador, estou certo ou não?

— Você... você está mentindo... Eu vi aqueles imortais! Eles são deuses verdadeiros! Eu ingeri o elixir e me senti flutuando, como um ser celestial!

— São demônios verdadeiros. — Lin Jue balançou a cabeça. — O Rei Demônio ocupava secretamente quase uma província inteira, acumulando prata para transformá-la em elixires e aumentar seu cultivo. O movimento perto daqui, há alguns dias, foi justamente a divindade descendo para exterminar os demônios. As forças daquele Rei Demônio já devem ter sido reduzidas a cinzas pelo expurgo do Senhor Divino.

— Você...

— Com certeza, o Rei Demônio foi derrotado. Os demônios subordinados, preparando-se para fugir e também sendo gananciosos, sem saber o que fazer com tanto dinheiro, vieram procurá-lo uma última vez.

O zelador arregalou os olhos e apontou para ele. Seus dedos tremiam incontrolavelmente. Como ele poderia acreditar em algo tão absurdo? E, acima de tudo, como ele poderia se permitir acreditar?

— O veneno dos elixires no zelador já atingiu o estado crítico. — Lin Jue disse com calma. — Já que esta noite uma fada virá buscá-lo, então esperaremos aqui para ver se é mesmo uma fada.

Dito isso, ele fez uma reverência e entrou no Salão do Imperador Azul. Ele não sabia se o Imperador estava ciente de que seu zelador havia sido enfeitiçado por demônios, nem por que, se sabia, não o dissuadiu. No entanto, apenas pelo fato de ter enviado um sonho ao zelador para acolher os refugiados e por ter realmente manifestado poder divino para proteger o povo contra o mal, Lin Jue estava disposto a oferecer aquele incenso.

Após terminar, viu que o zelador ainda estava parado no mesmo lugar, com uma expressão de dúvida e pavor. Lin Jue apenas lembrou: "Tenha cuidado esta noite", e caminhou até o salão lateral.

Chegando à parede, guardou a espada comprida e sentou-se encostado no muro. A pequena aprendiz observou-o, aproximou-se, guardou sua própria espada e deslizou lentamente até sentar-se também. Lin Jue sentiu cansaço e esticou as pernas. Ela, ao vê-lo, fez o mesmo. A raposa, por sua vez, deitou-se ao lado, rolando pelo chão.

— Irmão mais velho, este Imperador Azul realmente manifesta milagres? — a pequena aprendiz não pôde evitar perguntar.

— Provavelmente sim. Sempre houve rumores da eficácia do Imperador Azul por aqui, e eu já vi talismãs dele que foram obtidos neste local; eram, sem dúvida, obra de uma divindade real.

— Então, este zelador...

— O coração humano é complexo; ele deve ter sido enfeitiçado. — Lin Jue pausou. — Dizem que, na juventude, este zelador era extremamente pobre. Certo dia, vagando pelos campos e encharcado pela chuva, viu de repente, na lama, uma estátua do Imperador Azul que estava enterrada ali há sabe-se lá quantos anos. Sentindo que o destino da estátua era semelhante ao seu, ele a desenterrou, limpou-a e começou a cultuá-la. O Imperador, que também não recebia incenso há muito tempo, talvez por compaixão mútua, transmitiu-lhe um talismã divino e métodos para desenhar amuletos, permitindo que ele se tornasse seu zelador. Mais tarde, ouvi dizer que ele desenvolveu essa ganância; não imaginava que fosse por este motivo.

A aprendiz assentiu ao ouvir. Em seguida, enquanto conversavam em voz baixa sobre o zelador e o Imperador, como se ouvissem uma história, ela começou a bater nas próprias pernas, fazendo a carne de suas coxas, sob as calças, tremer a cada golpe. Lin Jue, por sua vez, acariciava a cabeça da raposa.

Ao se hospedar ali, provavelmente não haveria comida, mas ambos trouxeram provisões secas, comeram-nas com água e deram um pouco à raposa. Aos poucos, a noite caiu. O salão principal estava iluminado por lâmpadas perpétuas, mas o salão lateral não. Contudo, Lin Jue havia aprendido a técnica de iluminar do Sétimo Irmão e, como havia lamparinas no templo, ele acendeu uma.

Homens e mulheres devem manter distância; os dois irmãos mantinham mais de um pé de distância entre si. A pequena raposa, vendo aquilo, achou que aquele era o lugar deixado para ela, então enfiou-se ali, acomodando-se perfeitamente.

A noite esfriou e Lin Jue pegou um pano vermelho que estava sobre a mesa lateral para se cobrir, pensando que a divindade não se ofenderia. Aquele espaço confinado agradou ainda mais a raposa, que ali se encolheu e desfrutou, aproveitando para praticar sua recém-adquirida habilidade de expelir ar frio.

Conforme a noite avançava, ambos caíram em um sono leve. Acordando e dormindo, não sabiam que horas eram.

— Irmão, por que está tão frio?

— Eu também senti.

— Seria energia yin?

— Não parece.

— Então o que seria?

— Devemos ter esquecido de fechar a janela.

Enquanto Lin Jue falava em voz baixa, sentiu de repente uma lufada de vento vindo de fora. A chama da lamparina oscilou violentamente, fazendo as sombras da estátua e das cortinas dançarem de forma instável. Do lado de fora da janela, uma silhueta enorme passou num flash.

— Iin?

A cabeça da raposa surgiu imediatamente. Ambos encararam a janela e agarraram suas espadas.

— Shhh...

As espadas foram lentamente desembainhadas. A chama da lamparina estabilizou-se rapidamente e voltou a brilhar, acalmando todas as sombras no salão. No entanto, junto à parede, as sombras dos dois taoístas haviam desaparecido.

A janela estava aberta e, do lado de fora, a escuridão era profunda, mas, ao observar com atenção, podia-se ver um céu estrelado e uma Via Láctea esplendorosa. De repente, um par de olhos surgiu fora da janela. Eram como sinos de bronze, de um amarelo brilhante, como os olhos de um leão ou tigre, refletindo a luz da vela enquanto examinavam o interior.

Ao ver o salão lateral, notou que, embora estivesse iluminado, apenas uma raposa branca estava sentada calmamente no lado direito, abaixando a cabeça para lamber as patas e depois esfregando o rosto com elas, como se não tivesse notado a presença da criatura.

Os olhos semelhantes a sinos de bronze moveram-se para a esquerda, varreram o altar central e a estátua, indo até o canto mais distante. Ainda não encontraram ninguém. O dono dos olhos curvou as costas, soltando um suspiro de alívio, quando de repente virou a cabeça e fixou o olhar na tigela da lamparina, que não tinha óleo, mas ainda queimava com fogo, fungando freneticamente.

Ao recuperar o foco, viu que a raposa o encarava, mas sem fazer um único ruído. Naquele exato instante:

— Vupt!

Duas espadas foram projetadas simultaneamente debaixo da janela, em um movimento inclinado; as pontas das lâminas chegaram ao alvo num piscar de olhos. Não havia tempo para esquivar.

— Aooo!!

Um rugido de dor, grave e profundo. A figura lá fora endireitou o corpo, atingindo a altura do muro do pátio, e deu vários passos para trás, batendo com força. A mão direita, que arrastava um enorme garfo de aço, rasgou facilmente as lajes de pedra azul, enquanto a mão esquerda cobria o rosto.

As duas espadas haviam atingido seu alvo: uma logo abaixo do olho e a outra cravada diretamente nele, causando uma dor excruciante. Com o olho restante, ele viu dois taoístas saltarem pela janela, seguidos por uma raposa branca que saltou levemente e, ao aterrissar, continuou a lamber as patas enquanto o observava silenciosamente.

Mais dois grãos foram lançados, e um terceiro foi atirado para o telhado.

— Grãos caem, o vento sopra, soldados se manifestam!

Com dois sons pesados e o ruído das telhas do telhado sendo quebradas, surgiram imediatamente dois soldados armados com escudos e espadas no chão, e um arqueiro de armadura apareceu no telhado.

Lin Jue e sua aprendiz ergueram a luz para olhar. O demônio tinha quase três metros de altura, corpo imenso como um boi, cintura larga como um tonel, rosto verde e dentes de presas, segurando um enorme garfo de aço. Parecia ser um demônio Yaksha.