Capítulo 160: O Caminho Familiar

Ainda descendo a montanha, seguiam cada vez mais longe.

Afinal, a raposa ainda era jovem, e a gata malhada também tinha um gênio inocente. Raposa e gata logo esqueceram a melancolia de deixar o lar. A raposa saltitava levemente entre os montes, enquanto a gata malhada dava passinhos miúdos pelo chão, perseguindo-a.

Aqueles quatro templos taoístas e dois templos budistas ficavam a distâncias variadas. Os mais próximos haviam sido encontrados pelo mestre para eles, enquanto os mais distantes foram descobertos com a ajuda dos tios marciais espalhados pelo mundo. No entanto, o mais próximo ainda ficava a mais de trezentas milhas do Monte Yixi.

— Já que os irmãos e irmãs mais novos não fizeram suas escolhas, acho que não precisamos escolher um lugar cada vez para então seguirmos caminhos separados. Vamos procurar juntos, um por um, do mais próximo ao mais distante. Assim teremos companhia e nos cuidaremos pelo caminho. Quando chegarmos aos templos, veremos a quem convém e quem deseja ficar, e os demais continuarão juntos, o que também servirá como uma despedida mútua — disse o segundo irmão sênior para eles. — O que acham?

— Claro! — o terceiro irmão sênior foi o primeiro a assentir. — Você é quem manda, afinal de contas, agora você é o irmão sênior principal!

— Não brinque assim.

— Não estou brincando, não estou! De qualquer forma, eu concordo. Não vou escolher nada, nem tenho nenhum lugar urgente para ir, então vou seguir com vocês, acompanhando-os até a última pessoa — o terceiro irmão sênior ergueu sua cabaça de vinho para beber. — Faço o papel de protetor de jornada gratuito para vocês, pois este mundo está caótico e receio que não consigam chegar.

— Eu também concordo — Lin Jue assentiu da mesma forma.

Ele pensava mais ou menos como o terceiro irmão sênior. De qualquer maneira, ele próprio não sabia para onde ir no momento e, de fato, não conseguia se desapegar dos irmãos sênior, por isso preferia caminhar mais um trecho juntos e acompanhar a todos por mais tempo.

Caso contrário, com uma separação assim, em que ano voltariam a se ver?

O restante dos irmãos sênior também não tinha objeções.

A irmã mais nova permaneceu, em sua maioria, em silêncio.

— O mais próximo é o Templo Cultivando o Coração, na cidade de Qiuru — disse o segundo irmão sênior, segurando uma carta. — Dizem que, antigamente, o taoísta desse templo ajudava os monstros a roubar prata. Depois que uma divindade exterminou os monstros, o deus local da cidade revelou-se em sonho ao magistrado do condado, que então os prendeu. Como o mestre já havia exterminado um monstro aquático no Condado de Qiuru no passado, o magistrado local manteve o templo vazio todo esse tempo, reservando-o para os discípulos do mestre irem habitar e cultivar.

— Qiuru...

Lin Jue virou a cabeça para olhar para a irmã mais nova.

A irmã mais nova coçou a cabeça:

— Eu sei como chegar lá.

O Condado de Qiuru era justamente onde ela vivia, e o monstro aquático que o mestre exterminara fora o mesmo que salvara quando a resgatara.

— A família secular da irmã mais nova fica no Condado de Qiuru, não é? — os outros irmãos sênior também se lembravam.

— Sim.

— Então a irmã mais nova deseja ficar neste Condado de Qiuru? Mesmo que não queira lidar com parentes e conterrâneos, pelo menos falarão a mesma língua e terão os mesmos hábitos, além de um templo na cidade ser um pouco mais conveniente. Com os feitos passados do mestre e a ajuda do magistrado, imagino que tudo será muito mais fácil e agradável — perguntou o segundo irmão sênior. — É também um bom lugar para abrir um templo e aceitar discípulos.

— E fica perto do Monte Yixi — acrescentou o terceiro irmão sênior.

— Isto...

A cabeça da irmã mais nova andava um pouco lenta naqueles dias, mas após pensar apenas um pouco, ela balançou a cabeça imediatamente:

— Não!

— Vamos lá dar uma olhada primeiro antes de decidir — o segundo irmão sênior franziu a testa ao ler o conteúdo da carta. — Isto diz que o templo foi atingido por um raio antigamente, e aqueles taoístas resistiram à prisão e ainda quebraram portas e janelas, que nunca foram reparadas. E agora, tendo ficado abandonado por mais dois anos, temo que não esteja em tão boas condições.

— Reparar um templo taoísta? Isso vai custar dinheiro.

— É provável que gaste um bocado.

— Vacilamos, hein?

O terceiro irmão sênior lembrou-se de quando recusaram o dinheiro de prata oferecido pelo irmão sênior principal ao descerem a montanha, e não pôde deixar de rir.

O segundo irmão sênior também franziu a testa.

Todos haviam trazido algum dinheiro de prata ao descer a montanha, mas era suficiente apenas para as despesas de comida e hospedagem na estrada, sem prever que teriam de reparar templos e capelas e, quem sabe, ainda comprar panelas, tigelas, móveis e roupas de cama.

— Sem pressa! — o sétimo irmão sênior sorriu ao falar. — Somos taoístas com grau de cultivo, acaso vamos morrer sufocados por meia laje de pedra? Se o dinheiro faltar, daremos um jeito de arrumar um pouco na cidade; na pior das hipóteses, ficaremos um pouco mais de tempo lá. De qualquer forma, podem deixar as despesas de viagem de todos comigo.

— Tem razão — o segundo irmão sênior também não se desesperou. — De qualquer forma, daremos um jeito juntos.

Todos continuaram a marchar para a frente.

...

Dois dias depois, já haviam percorrido duzentas milhas.

O grupo não foi para o Condado de Yixian, pois o caminho não passava por lá.

No entanto, a estrada também era familiar para Lin Jue.

— Eu me lembro deste caminho, logo adiante fica o Condado de Danxun. Podemos ir para a cidade descansar, embora tenhamos de dar uma volta — Lin Jue olhou para o caminho à frente, com as imagens já retornando à sua mente. — Se não formos para lá, devemos conseguir chegar ao Condado de Qiuru amanhã, não é?

— Sim! — a irmã mais nova também assentiu.

— Já que chegaremos amanhã, não precisamos dar nenhuma volta; iremos direto ao Condado de Qiuru para descansar — disse o segundo irmão sênior. — Se aquele templo puder nos abrigar do vento e da chuva, também conseguiremos economizar um pouco no dinheiro de hospedagem.

— Certo.

O som dos sinos do burro ainda ecoava sobre o vale do rio.

À frente havia um rio sinuoso em forma de semicírculo, de águas verde-esmeralda, que refletiam o céu azul e as nuvens brancas. Ao longo do rio, a estrada serpenteava da mesma forma, ladeada por grama viçosa nascida na primavera. Além deles, não havia alma viva na estrada.

Lin Jue tinha memórias profundas daquele caminho.

Especialmente porque a sua água havia acabado novamente. Ele caminhou até a margem do rio, curvou-se para encher o cantil — o som estrondoso dos pingos de água caindo na correnteza —, endireitou-se e, ao contemplar aquela paisagem, sentiu uma sensação ainda maior de transe.

Em sua mente, lembrou-se involuntariamente daquele bando de macacos monstruosos que o havia interceptado no meio do caminho, cuja lembrança ainda lhe causava repulsa até hoje.

Lembrou-se também daquele artista marcial que, com apenas alguns golpes displicentes, decepou uma fileira inteira de macacos monstruosos. Foi a primeira vez que sentiu o esplendor dos artistas marciais naquele mundo. Na época, ele não sabia qual era o nível daquele artista marcial, mas agora, refletindo sobre isso, receava que nem o espadachim que o atacara à noite na cidade de Yixian, nem o falecido Liu Taihou a quem os aldeões cultuavam como divindade, nem o terceiro irmão sênior, nem a irmã mais nova, nem os dois taoístas Chongqing e Chongming, em termos puramente de artes marciais, se comparassem a ele.

E ele próprio, naquele momento, ainda carregava a caixa de livros e empunhava o cajado de sentinela como bengala, parecendo exatamente o mesmo de antes.

O cultivo tranquilo de vários anos no Monte Yixi parecia mesmo um sonho.

— Hmm?

Lin Jue sentiu de repente que algo estava errado...

Aquele bando de macacos monstruosos de antigamente já deveria ter sido exterminado, então por que ainda não se viam transeuntes dispersos por aquela estrada?

Olhando para a frente, não se viam pessoas.

Olhando para trás, tampouco se viam pessoas.

Apenas os oito taoístas e a raposa viajavam carregando seus fardos. A resistência da gata malhada do templo afinal não se comparava à de Fuyao; ela já estava cansada de correr e saltara de volta para a cesta de bambu nas costas do burro.

— Fuyao.

— *Ying*?

A raposa estava pulando para pegar as borboletas à beira da estrada quando, ao ouvir o chamado, primeiro virou a cabeça e imediatamente correu de volta.

— Veja se há algo errado por aqui.

— *Wu*?

A raposa imediatamente virou a cabeça para a esquerda e para a direita, olhou ao redor e fungou o ar.

Com um leve impulso nas patas e um salto rápido, todo o seu corpo ergueu-se levemente, impulsionado pelo vento, e pousou com firmeza em uma árvore à beira da estrada, mantendo-se estavelmente equilibrada.

— Há macacos?

— ...

A raposa não falou, apenas balançou a cabeça negativamente para ele.

— Irmão menor, o que houve?

— Nada, é que antigamente encontrei um bando de macacos monstruosos por aqui e fui assaltado por eles.

— Irmão menor, você é muito rancoroso! Quanto tempo faz isso? Ainda quer encontrá-los para se vingar agora? Que apego a picuinhas! — o terceiro irmão sênior balançou a cabeça e abriu um sorriso largo. — Mas eu gosto!

— O terceiro irmão sênior entendeu mal; os macacos monstruosos daquela época já foram exterminados por mim em conjunto com um artista marcial.

— Ah, então a revanche foi na mesma hora!

Enquanto conversavam, já haviam avançado mais um trecho.

Só então a raposa percebeu algo errado, fungou o ar novamente com o focinho e, num pulo rápido, enfiou-se no mato.

Quando saiu de novo, já trazia um pedaço de pano rasgado na boca.

Parecia a roupa rasgada de alguém.

— O que é isso?

Lin Jue franziu a testa ao olhar para ela.

Em seguida, viu a raposa saltar novamente para a beira da estrada e, com as duas patas cavando furiosamente, desenterrar da areia e das pedras alguns ossos apodrecidos — alguns eram pequenos, parecendo falanges humanas, e havia um maior, que parecia uma tíbia.

Ao verem aquilo, os vários taoístas franziram a testa.

Lin Jue também ficou confuso, incapaz de distinguir temporariamente se pertenciam a humanos ou a macacos.

Nesse exato momento...

Um assobio agudo ecoou de repente na montanha, seguido por mais alguns sons e pelo movimento óbvio de pessoas correndo.

Será que havia bandidos de montanha ali?

— Cuidado.

Disse o terceiro irmão sênior.

Os vários taoístas entreolharam-se, mas em vez de fugirem apressadamente como viajantes e comerciantes comuns, permaneceram parados no mesmo lugar, olhando curiosamente para o interior da floresta.

A raposa dobrou as pernas e deu um salto ágil, parecendo subir no vento para ver quem se aproximava, mas antes que pudesse voar um pequeno trecho, foi agarrada pelo colarinho por Lin Jue, que estava ao seu lado, e colocada de volta no chão.

— Não vá!

Assim que sua voz se calou, uma flecha rudimentar voou do alto, traçando um arco e caindo exatamente na direção de Lin Jue.

Ao lado, uma bainha de espada cortou o ar com um assobio cortante.

*Plaque!*

Aquela flecha em queda livre foi desviada com um golpe.

A irmã mais nova recolheu o cabo da espada e olhou para a montanha.

Viu duas figuras empunhando sabres saltando na frente. O que seguravam nas mãos eram exatamente as facas *pudao* que Lin Jue conhecia bem, e logo atrás e à frente mais sete ou oito figuras saltaram da floresta, bloqueando-os bem no meio da estrada.

— Com que então é isso.

Lin Jue finalmente entendeu por que, embora os macacos monstruosos tivessem desaparecido daquele lugar, ainda não havia transeuntes dispersos.

Acontece que havia pessoas ocupando o lugar daqueles macacos.

Ao mesmo tempo, os bandidos da montanha também os avaliavam.

— *Ssss*...

Ao perceberem que se tratava de um grupo de taoístas e que, exceto por Lin Jue, que trazia apenas um cajado de sentinela, e o terceiro irmão sênior, que estava de mãos vazias, todos os outros taoístas seguravam espadas longas, eles imediatamente acharam a situação espinhosa, franziram a testa e trocaram olhares, avaliando a situação.

Não sabiam se conseguiriam subjugar aquele grupo de taoístas.

As duas figuras que saltaram na frente tinham expressões visivelmente pensativas nos olhos e olharam para trás, vendo que os irmãos armados com arcos na floresta acima já estavam prontos, o que lhes devolveu um pouco da confiança.

No entanto, não agiram imediatamente; primeiro olharam para eles e cruzaram os punhos em saudação:

— Senhores taoístas, este lugar pertence aos bravos heróis da Montanha dos Macacos. Ganhar a vida nestes tempos difíceis é duro, e os comerciantes e viajantes que passam por esta estrada devem pagar impostos. De onde vêm os senhores taoístas e para onde vão?

Dizendo isso, recuou um pequeno passo:

— Se os senhores taoístas estão descendo a montanha para realizar algum ritual fúnebre, os mortos são sagrados, então nós abriremos caminho para os taoístas passarem.

Lin Jue seguiu o olhar do homem em direção à floresta na montanha.

E viu, de fato, pelo menos dez arcos e flechas apontados para ali.

Em seu coração, sentiu inevitavelmente alguma apreensão.

Parece que o mundo estava realmente caótico.

Aquilo ainda era dentro do território relativamente pacífico de Huizhou, mas não apenas já havia bandidos de montanha, como parecia que eles já tinham se estruturado —

Aqueles chamados heróis da Montanha dos Macacos, só ali, deviam somar umas trinta pessoas. Apenas pelo qinggong com que aqueles homens saltaram da floresta na montanha, sem falar em quanta habilidade marcial possuíam, pelo menos um pouco de treino eles deviam ter. E ainda contavam com dez pessoas armadas com arcos e flechas dando cobertura; receio que nem mesmo um grupo de escoltas armadas experientes ousasse confrontá-los diretamente.

Nisso, viu o terceiro irmão sênior avançar e dizer, com um sorriso alegre:

— Caros heróis, viemos do Monte Yixi e somos todos taoístas de vida dura. Vejam só, o mestre acabou de morrer e o templo taoísta ficou para o irmão sênior principal, então só nos restou descer a montanha cabisbaixos, sem trazer muito dinheiro conosco.

Dizendo isso, não pôde deixar de olhar para trás e trocar olhares com Lin Jue e a irmã mais nova, embora houvesse um sorriso evidente em seu rosto e ele continuasse a falar:

— Para falar a verdade, ainda há pouco estávamos discutindo onde nos estabelecer e como conseguir um pouco de dinheiro.

O que o terceiro irmão sênior dissera era absolutamente verdade.

Lin Jue e a irmã mais nova também entenderam instantaneamente o significado dele —

Ele encontrara uma maneira de arrecadar as despesas de viagem antes mesmo do sétimo irmão sênior, que era bom em conseguir dinheiro.

— Ah, então são taoístas do Monte Yixi! Já tínhamos ouvido falar, muito prazer, muito prazer — ao verem que eles demonstravam fraqueza, os bandidos aproveitaram a deixa para negociar, sondando aos poucos com uma expressão de dificuldade: — Em princípio, não deveríamos criar dificuldades para os taoístas, mas o nosso grande líder está pressionando muito, e já faz algum tempo que não fechamos nenhum negócio... — Dizia isso enquanto olhava para os vários taoístas e, vendo-os com expressões calmas, por mais que observasse, ainda não conseguia decidi-los: — Que tal se os taoístas nos derem algumas moedas de cobre, para que eu possa voltar e dar uma satisfação ao grande líder?

Ao ouvir isso, um dos homens ao seu lado franziu imediatamente a testa:

— Que taoístas do Monte Yixi o quê? Temos mais de cem heróis na nossa montanha, todos com artes marciais altamente desenvolvidas! Sem falar no Monte Yixi, até se os taoístas do Monte Qiyun viessem, teriam de deixar metade da prata para trás!

— Não seja tão mal-educado com os taoístas.

— Se não conseguirmos o dinheiro, como vai ser para nós quando voltarmos?

— Ai, cala a boca.

— Por que você tem medo deles? Tantos que não dão dinheiro acabaram morrendo aqui! Nestes tempos, se não conseguirmos roubar dinheiro, será que não vamos morrer de fome na montanha também?

Os dois chegaram a encenar o jogo do policial bom e do policial mau.

Lin Jue, por sua vez, acreditava no que diziam —

Com mais de cem pessoas, possuindo artes marciais e arcos e flechas, mesmo que os taoístas do Monte Qiyun viessem, teriam de pagar obedientemente.

Afinal, os imortais não ajudavam a exterminar bandidos e ladrões.

Infelizmente, eles eram os taoístas do Monte Yixi.