Capítulo 158: Os Últimos Ritos

— Mestre!
— Mestre!
Vários taoístas irromperam juntos no Salão de Movimento de Montanhas.
Viram o velho taoísta sentado de pernas cruzadas; exceto pela cabeça inclinada, não havia qualquer anomalia em comparação com o habitual. Suas barbas e cabelos estavam limpos, seu rosto ruborizado parecia ainda trazer um sorriso, mas sua essência vital e cultivo já se desvaneciam rapidamente.
— Mestre!
Todos estavam originalmente alegres e despreocupados, mas diante de tal cena repentina, nenhum conseguiu reagir ou soube o que fazer.
Apenas o discípulo mais velho, como se já soubesse de tudo havia muito tempo, manteve a maior serenidade e disse imediatamente:
— Não entrem em pânico! Quarto Irmão, vá depressa convidar um amigo para dar um pulo no Templo da Origem Celestial, chame o taoísta Wangjizi!
— Isso! Vão depressa chamar o taoísta Wangjizi!
— Certo!
O quarto irmão correu apressado para fora.
O som de uma flauta de bambu e o voo de um falcão trouxeram uma carta em direção ao Templo da Origem Celestial.
De acordo com os costumes locais, quando alguém falecia, convidava-se a pessoa mais respeitável entre parentes, amigos e vizinhos para presidir os ritos fúnebres. No momento em que o mestre faleceu, a primeira pessoa em quem todos pensaram foi o taoísta Wangjizi.
Olhando novamente para o Salão de Movimento de Montanhas, o discípulo mais velho também havia aprendido a arte de discernir as pessoas e conhecer o destino. Provavelmente por já saber de antemão, manteve a maior calma. O segundo irmão, de índole serena, também se acalmou rapidamente, aproximando-se apenas para ajeitar mais uma vez a túnica taoísta e a aparência do mestre. O terceiro irmão limitou-se a suspirar, enquanto o quarto, o quinto, o sexto e o sétimo irmãos, que voltavam para o salão, sentiram a surpresa e permaneceram atordoados, sem saber o que fazer.
A mais jovem discípula estava parada à entrada do salão com um olhar completamente vago.
Lin Jue também não pôde deixar de suspirar.
— Meus irmãos e irmãs mais novos, não há necessidade de tristeza. O mestre já sabia que este dia chegaria, e vós e eu também o pressentíamos em nossos corações; então, por que derramar lágrimas? — disse o discípulo mais velho. — É hora de trabalhar.
Todos voltaram os olhos para ele.
Num instante de transe, Lin Jue teve uma sensação semelhante à de quando acabara de subir a montanha. Naquela época, ele e a caçula estavam inquietos e perdidos, e o discípulo mais velho fizera exatamente o mesmo, dando-lhes uma série de tarefas.
Acontecia de estarem justamente no Salão de Movimento de Montanhas.
Ouviram o discípulo mais velho ordenar:
— Segundo Irmão, vá escrever cartas para informar os vários tios marciais e os velhos amigos do mestre. Terceiro Irmão, leve algumas oferendas e vá à montanha pedir aos pássaros e espíritos alados que ajudem a entregar as cartas; o caminho é difícil de encontrar, por isso peço que se esforcem.
O segundo e o terceiro irmão saíram prontamente.
— Quarto e quinto irmãos, vão retirar o esquife do mestre e limpem-no. Sexto e sétimo irmãos, varram o pátio e preparem o templo taoísta — disse o discípulo mais velho, fazendo uma breve pausa. — Se não souberem como arrumá-lo, esperem pelo taoísta Wangjizi; quando ele chegar, consultem-no.
— Certo!
— Irmão mais novo e irmã mais nova, a refeição vegetariana ficará por vossa conta. — Dito isso, o discípulo mais velho voltou o olhar para o gato que aguardava do lado de fora: — Vou primeiro receber a Quarta Tia-Avó.
— Entendido.
Lin Jue deu um tapinha no ombro da caçula.
Ela virou-se com o olhar vazio e seguiu-o. Ao cruzar a soleira do Salão de Movimento de Montanhas, ainda olhou para trás, mas, após dar dois passos além da porta, já não era possível ver o interior do salão.
Nesse momento, Lin Jue sentia uma emoção complexa e indescritível.
Este já era o seu quinto ano na montanha.
Ao passar por este mundo, a figura mais velha com quem convivera por mais tempo era, sem dúvida, aquele mestre, cujas virtudes e tratamento para com ele eram irrepreensíveis. No que dizia respeito ao afeto mútuo, este superava provavelmente o que sentia por seu tio paterno, tia e primo.
Contudo, de forma tão precipitada, se alguém dissesse que a tristeza brotava como uma fonte em seu interior, tal não acontecia; o que predominava era uma sensação entorpecida de relutância, perda e confusão.
Não sabia se era porque já havia se preparado no íntimo ou se o acontecimento fora por demais repentino, impedindo-o de reagir.
Também ignorava o que se passava no coração da caçula.
No entanto, sabia-se que, naquele mundo, o mestre fora provavelmente a primeira pessoa a tratá-la com bondade.
— Fwshh… —
O fogo elevou-se no fogão.
O taoísta Wangjizi, do Templo da Origem Celestial, chegou em pouco tempo. Olhando para o taoísta Yunhe, que já havia partido deste mundo, nada disse; limitou-se a coordenar com calma e serenidade os irmãos do templo, seguindo os costumes locais e as regras taoístas, agindo de acordo com a personalidade do falecido para cuidar com dedicação dos ritos fúnebres do mestre.
Os demais taoístas do Templo da Origem Celestial chegaram logo em seguida, seguidos pelos adeptos da Escola Daniding do Templo de Jiulong — aos quais Lin Jue vira pouquíssimas vezes —, e por fim pelos taoístas de outros templos das Montanhas Yi.

Animais silvestres aproximavam-se da montanha, postando-se à entrada, saltando sobre os muros do pátio ou nos beirais dos telhados para observar silenciosamente o interior do salão. Outras aves também chegavam, pousando em sua maioria nos telhados ou nas pinças do pátio, para despedirem-se do velho taoísta.
Muitos espíritos e monstros da montanha vieram igualmente.
Uma brisa pura contornou as vigas, relutante em partir por muito tempo.
O discípulo mais velho cuidou de todos eles. Quaisquer que fossem os pensamentos ou as emoções que os dois guardavam no íntimo naquele momento, tudo permaneceu oculto naquela pequena cozinha. Os irmãos atarefados no pátio, os convidados que chegavam sucessivamente, os passos apressados e as conversas com diferentes tons de voz pareciam ter ficado bloqueados do lado de fora.
Outro gato-tigre colorido entrou na cozinha e saltou para o colo da caçula, aninhando-se como se lhe fizesse companhia e a consolasse.
A raposa também permaneceu ao lado de Lin Jue.
Muito tempo depois, ele ouviu a caçula chamá-lo:
— Irmão mais velho.
Lin Jue, que cozinhava a refeição vegetariana, ergueu os olhos para ela e viu que sua expressão continuava vaga, com o olhar límpido, enquanto coçava a cabeça e perguntava:
— Dize-me, será que estou a sonhar?
……
Sete dias de vigília fúnebre.
Não para recitar escrituras pela salvação, nem para aguardar o regresso da alma, tampouco para cumprir rituais mundanos e exibir aos estranhos a piedade filial dos discípulos para com o mestre, mas unicamente para esperar os velhos amigos chegarem.
Durante esses sete dias, sete tios marciais regressaram sucessivamente.
Havia tanto o segundo tio, que Lin Jue já conhecia, quanto outros seis tios que ele jamais vira. O mais distante deles vivia a milhares de li de distância, mas esforçara-se por retornar em poucos dias.
Passados os sete dias, o esquife foi erguido rumo à montanha.
Ao sair do Templo Fuqiu e subir a montanha, havia um caminho discreto que não conduzia ao cume, mas a um bosque na parte posterior. Ali já havia muitas sepulturas; as novas ainda permitiam ser reconhecidas como túmulos, enquanto as antigas tinham se transformado em terreno irregular.
Aquele era o local de descanso dos antepassados de várias gerações do Templo Fuqiu.
Quando o vento ruidoso da montanha soprou, levou para longe o som nítido dos instrumentos musicais, enquanto os discípulos carregavam o caixão.
Nos bosques de ambos os lados, muitos pares de olhos observavam em silêncio, e incontáveis pássaros repousavam nos ramos, acompanhando-os passo a passo até aquele destino, enquanto mais de uma dezena de gatos formava uma longa fila na retaguarda.
— É aqui — disse o discípulo mais velho, apontando para uma sepultura comum coberta de grama verde. O portal já havia sido aberto, revelando apenas uma câmara quadrada em seu interior. — Foi o próprio mestre quem a construiu.
Vendo a expressão serena do irmão mais velho, Lin Jue não pôde deixar de pensar: daqui a muitos anos, ele também construiria uma para si mesmo?
— Abaixem o esquife! — ordenou em voz alta o taoísta Wangjizi.
Os vários discípulos transportaram o caixão com extremo cuidado, mas, no momento exato em que se preparavam para pousá-lo, um fenómeno estranho ocorreu:
Por mais que tentassem, o esquife simplesmente não descia.
— Hã?
— O que se passa?
— O mestre ainda tem algum desejo por cumprir?
Todos ficaram tomados pela perplexidade.
Lin Jue também fazia parte do grupo que carregava o caixão; naquele momento, sentiu como se o esquife pesasse milhares de libras e estivesse sustentado a essa mesma distância do chão, sendo impossível erguê-lo ou baixá-lo.
— Bate-bate-bate… —
Um corvo voou e pousou no ombro do discípulo mais velho.
Lin Jue reconheceu-o: era aquele que outrora guiara a ele e à caçula até o Templo da Origem Celestial.
Enquanto todos permaneciam confusos e sem entender, depararam-se de repente com um movimento vindo do bosque na montanha. Ao olharem para trás, viram um velho monge de veste cinzenta que corria desabalado contra o declive acentuado, pisando agilmente nas copas das árvores.
O velho monge exibia uma expressão de profunda dor e pesar, com o rosto exausto, mas movia-se com pressa urgente.
— Meu velho irmão… —
Assim que pisou o chão, prostrou-se imediatamente sobre o caixão, chorando copiosamente com uma voz de imensa aflição.
Com um baque estrondoso, o esquife finalmente tocou o solo.
— Compreendo… —

Olhando para aquele velho monge, Lin Jue compreendeu tudo em seu íntimo.
Este deveria ser aquele velho amigo que o mestre, após participar da Grande Cerimônia do Monte Qiyun e saber que seus dias estavam contados, fizera questão de visitar, percorrendo milhares de li mesmo sem forças?
A voz do velho monge tornou-se ainda mais pungente.
Os presentes, contagiados pela cena, sentiram brotar um profundo sentimento de dor e luto, derramando lágrimas.
……
A neve nas Montanhas Yi derreteu por completo em poucos dias.
O taoísta Wangjizi, os amigos do Templo da Origem Celestial e os taoístas dos diversos templos das Montanhas Yi já haviam partido sucessivamente, e os tios marciais também se preparavam para ir embora.
— Nós, que cultivamos o Tao, embora ainda não tenhamos alcançado a verdadeira perfeição, já transcendemos a vida e a morte. Partir e chegar são a mesma coisa; a verdadeira natureza é límpida e radiante, o vento dissipa as nuvens e a lua brilha no céu azul, não passando tudo de um despertar de sonho, nada de extraordinário.
Com sua voz grave e forte, o segundo tio disse com muita serenidade aos jovens taoístas:
— Os assuntos do irmão mais velho estão concluídos, e não nos demoraremos mais; vamos partir. Escrevemos num papel onde cada um de nós residirá para o cultivo. Eu, vosso tio, vaguei por quase toda a vida e, no ano passado, encontrei um templo taoísta onde pretendo acolher um discípulo para passar os meus últimos dias em paz. Assim que se estabelecerem, enviem-nos uma carta, para que pelo menos saibamos onde cada um se encontra. Mesmo sem visitas frequentes, poderemos apoiar-nos mutuamente se algo acontecer.
— Entendido.
— Vós também deveis cultivar-vos diligentemente — recomendou o segundo tio.
— Jiangnan ainda é próspero, mas o mundo exterior já se encontra em turbulência; ao agirem, sede extremamente cautelosos para preservar a vossa integridade — aconselhou o terceiro tio.
— Lembrai-vos do princípio do equilíbrio entre o Yin e o Yang, não sigam o mesmo caminho do vosso mestre — exortou o quarto tio.
— Ai, para que buscar com tanta obsessão um cultivo tão elevado? Viver bem esta vida, cem anos superando mil, já pode ser considerado cultivo — suspirou a quinta tia.
— […]
Os tios marciais partiram sucessivamente para a montanha, deixando diversas recomendações.
Por fim, o velho amigo que o mestre fizera na juventude, conhecido como o Mestre Mingxiang, juntou as palmas das mãos em direção a todos e disse:
— Este monge reside e cultiva no Templo Qingji, no condado de Fuguang, em Lingnan. Se chegarem a Lingnan, podem vir procurar-me.
— Vá com cuidado, venerable mestre.
— Amitabha.
O derradeiro convidado também se retirou.
No Templo Fuqiu, restaram apenas os irmãos marciais.
— Ah… —
O discípulo mais velho soltou um longo suspiro:
— Meus irmãos, não tenhais pressa. Fiquem na montanha a fazer-me companhia por mais algum tempo. Se todos partirem, ficarei aqui inteiramente só.
— Está bem.
Todos os irmãos concordaram.
Permaneceram, pois, mais um período na montanha. Quando a temperatura começou gradualmente a aquecer, chegou finalmente o momento da despedida.
— Irmãos, embora descer a montanha seja difícil, o mestre preparou algumas vias alternativas para vós — disse o discípulo mais velho com expressão solitária, retirando alguns papéis semelhantes a escrituras de terras e cartas. — O mestre e os tios encontraram ao todo quatro templos taoístas e dois templos budistas, somando seis locais que podem servir para o cultivo, abrigo e fundação de linhagens. Escolham e dividam entre vós, irmãos e irmãs.
Em silêncio, todos tomaram os documentos para examiná-los.
Os templos taoístas costumavam ser um pouco maiores, enquanto os budistas eram menores e abrigavam predominantemente alguma divindade principal, o que restringia as opções, mas reduzia as preocupações.
Os templos taoístas permitiam acolher discípulos, os budistas eram adequados para morada; os primeiros propiciavam o cultivo sereno, os segundos ofereciam um refúgio para a velhice.
No entanto, havia apenas seis lugares no total.
— Escolham. Eu, vosso irmão mais velho, estou destinado a seguir o caminho do segundo tio e viver livremente pelo mundo. Assim que escolherem, anotarei para que, quando eu vagueie por perto de vós, possa vos visitar. — O terceiro irmão já havia superado a dor e falou com imensa leveza: — Quando chegarem aos vossos destinos, ponham por escrito o que há de melhor para comer, beber e ver por lá, para que, quando eu chegue, não falte onde me divertir.
Lin Jue também permaneceu no lugar, com os braços caídos e imóvel.
A caçula, sendo a mais jovem e sentindo-se perdida, limitou-se a observá-lo furtivamente.
O discípulo mais velho também olhou para Lin Jue.