Capítulo 150: O Tapete de Pele de Urso

"Estas cinco magias..."

Lin Jue franziu a testa, pensativo. A pressão para estudar era demasiada, por isso precisava de fazer algumas escolhas.

Entre elas, a "Técnica da Marca de Rastreio", usada para seguir rastos, era originalmente um poder mágico dos monstros. O livro dizia claramente que era muito difícil para os praticantes taoístas aprendê-la e, mesmo que a dominassem, nunca a usariam com tanta destreza quanto os monstros.

Lin Jue pretendia desistir dela de imediato.

A melhor solução seria ensiná-la à sua própria Fuyao.

A Ordem de Detenção de Almas soava formidável, mas também era difícil de aprender para os cultivadores taoístas, exigindo uma enorme quantidade de tempo e energia dedicada a essa arte, e o retorno obtido não era necessariamente superior ao de outras magias.

Se a paixão de alguém estivesse nisso — por exemplo, se gostasse naturalmente de tecer sonhos e criar ilusões, achando-o fascinante —, seria certamente outro assunto. Afinal, cultivar o Tao consistia em cultivar a liberdade de espírito; toda a maravilhosa miríade de artes dificilmente superava aquilo que o coração desejava.

Tal como o Sétimo Irmão Júnior, que apreciava a arte da representação.

No entanto, Lin Jue não sentia grande afinidade por aquilo, pelo que decidiu deixá-la para mais tarde, para a explorar quando tivesse tempo, ócio e vontade.

Após longas ponderações, decidiu estudar primeiro a Energia Densa.

Esta magia devia ser bastante simples de aprender para ele.

Ao mesmo tempo, praticaria "Transformar Pedras em Generais".

Esta era também uma magia poderosa e, graças aos cuidados do deus da montanha de Yishan, aprendê-la não deveria ser difícil para ele.

A magia "Persuadir o Senhor a Franzir a Sobrancelha" também tinha de ser estudada.

Deixando de lado se esta magia era útil ou se viria a encontrar adversários versados em feitiçaria no futuro, a magia em si era suficientemente interessante e arcana; por menor que fosse a sua praticidade, Lin Jue ainda assim queria aprendê-la.

Algumas magias possuíam genuinamente um encanto próprio.

Pensando assim, empurrou a porta e saiu.

"Irmão mais velho..."

A Irmã mais nova, sabe-se lá quando, tinha trazido o seu banquinho para perto da porta de Lin Jue, como se estivesse à espera que ele saísse. Assim que ouviu movimento, virou a cabeça com um olhar de desespero existencial e chamou-o com uma voz rouca e seca:

"Macarrão de edredão..."

"O quê?" Lin Jue manteve uma expressão solene. "Não penses tanto nisso. A preocupação do Mestre não carece de fundamento. Em comparação com os antigos seniores do templo taoista, nós somos os que subiram à montanha mais tarde e com a menor maestria. O Mestre não poupou esforços para vos arranjar as preciosas pílulas de Yuan espiritual, não as podem desperdiçar."

"Ah?"

"Devem seguir rigorosamente os planos do Segundo Irmão Júnior. Comam o que ele vos mandar comer todos os dias: ouro, prata, chumbo, mercúrio, cinábrio, jade, pedras e até veneno, comam mais de tudo isso e menos de outras coisas."

"Ah??"

A Irmã mais nova exibiu imediatamente um ar de desespero.

"Haha!"

Lin Jue não pôde deixar de soltar duas risadas, antes de dizer: "Eu sei o que se deve comer para praticar o método de ingestão de essências. Quando o verão chegar e o tempo aquecer, nascerão muitos cogumelos na montanha; nessa altura, escolherei alguns venenosos para vos cozinhar. Pelo menos sê-vos-á mais agradável enquanto estiverem envenenados."

"Muito... obrigado, irmão mais velho..."

"Haha, vou ali cozinhar algo bom."

"Ah???"

"Ah, o quê? O Mestre já é velho e tem saúde frágil; o Grande Irmão tem descido frequentemente a montanha para eliminar demónios, passando menos tempo na montanha do que em baixo; e o Segundo Irmão Júnior temo-se esfarrapado a pensar na vossa prática. Naturalmente, não os podemos descurar."

"E nós?"

"Ficam a olhar enquanto nós comemos."

Lin Jue atravessou o pátio com total serenidade.

Os vários irmãos e a irmã mais nova exibiam diferentes sintomas de envenenamento e uma miséria peculiar, sentados sem se moverem. Queriam dizer algo, mas faltavam-lhes forças, pelo que apenas viravam a cabeça para o acompanhar com o olhar enquanto ele passava.

A raposa, mantendo o seu passo leve, seguia atrás de Lin Jue. Não resistiu a abrandar o passo, virando a cabeça para os observar com curiosidade. Aproximou-se mesmo deles, apoiando as patas dianteiras nos seus joelhos, erguendo-se para espreitar de perto o seu aspeto lastimável.

"Mui~to obrigado, irmão mais velho~"

A raposa, com uma voz fina e clara, imitou o tom moribundo da irmã mais nova, achando a situação divertida.

"Irmã... ão?"

A Irmã mais nova permaneceu de pé, fraca e estupefacta, apontando para a raposa:

"Fu... yao?"

"Ah, ela bebeu uma taça de Vinho dos Mil Dias do deus da montanha no Monte Langtou e já sabia falar na manhã seguinte, além de lhe terem nascido duas caudas. Com receio de assustar as gentes lá de baixo, disse-lhe para esconder as caudas e encolher-se um pouco. Tenho-lhe ensinado a falar durante todo o caminho", explicou Lin Jue. "Se tiveres tempo, também podes ensiná-la."

"Fu~ yao?"

A Irmã mais nova encarava a raposa com o olhar vazio.

A raposa virou-se para corresponder ao seu olhar, continuando a imitá-la.

A Irmã mais nova coçou a cabeça, debilitada.

Durante o período seguinte, a maioria dos irmãos manteve-se naquele estado.

Diga-se a verdade: ver aquele ar moribundo deles era deveras divertido.

Especialmente porque Lin Jue não sofria de nada, podendo comer e beber normalmente, provocando-lhes inveja, e até comendo e bebendo junto deles sem qualquer problema. Em comparação, a sua própria alegria era ainda maior.

...

Alguns dias depois, no Pico Fuqiu.

A ida e vinda de Lin Jue a esta descida à montanha fizera-o perder todas as flores da primavera na montanha; tanto as flores de fruto como os rododendros tinham ficado para trás, o que não deixava de ser motivo de lamento.

Nessa altura, a montanha já estava inteiramente verdejante.

Entre o verde, por vezes podiam mesmo ver-se frutos recém-formados, do tamanho de grãos de feijão.

Lin Jue encontrava-se, contudo, num local de vegetação escassa, de frente para uma rocha de granito exposta, quando de repente agitou a manga.

Uma lufada de vento brotou imediatamente do interior da manga.

"Pumba!"

O balanço do ar gerou força, reunindo o vento numa energia densa.

Esta energia densa chocou contra a rocha, produzindo um som abafado.

A raposa, ao lado, ergueu a cabeça para observar. Depois de desviar o olhar, levantou a própria pata e agitou-a desajeitadamente à imitação.

Ao verificar que nada acontecia, baixou a cabeça para examinar minuciosamente a pata, ponderando onde estaria a falha.

"Com certeza..."

Lin Jue murmurou para si mesmo.

Esta técnica de energia e vento densos tinha muitos pontos em comum com a técnica de Invocar o Vento, diferindo apenas na forma de expressão.

O vento evocado pelo método de Invocar o Vento era o vento natural do céu e da terra — fosse brisa, ventania, aragem ou vendaval, o vento não era restringido; por conseguinte, a menos que se convocasse um furacão ou uma tempestade titânica, era difícil causar grande dano letal. Em contrapartida, esta técnica de energia e vento densos utilizava o vento para transmitir força e o ar para potenciar o impacto, focando-se no combate e no confronto com adversários.

Ele próprio detinha um talento considerável na magia de "Invocar o Vento", tendo alcançado um certo nível de mestria ao longo de vários anos, pelo que aprender o vento denso se revelou de facto fácil.

Bastaram poucos dias para dar início à aprendizagem.

"Pumba!"

Outra lufada de vento denso foi disparada.

Seguiu-se a prática contínua e o estudo minucioso dos segredos, de modo a aprimorar a mestria e permitir-lhe projetar uma força maior, mais veloz e ainda mais cortante.

Quando a fadiga se instalava, sentava-se ali mesmo, fazendo uma pausa para descansar, brincar com a raposa, apanhar a brisa enquanto apreciava a paisagem e ponderar sobre a receita da pílula de ouro.

Quanto à receita da pílula de ouro, Lin Jue também a achara difícil ao princípio, chegando mesmo a levar um dos ingredientes, o "Incenso de Ovos de Andorinha", para consultar o Segundo Irmão Júnior. Como este nunca tinha ouvido falar dele, Lin Jue julgara a sua obtenção ainda mais árdua.

Contudo, no mundo, as dificuldades pareciam cingir-se aos obstáculos a transpor.

Lin Jue passou alguns dias sem pensar no assunto e, ultrapassado esse período, ao olhar novamente para trás, pareceu-lhe que afinal não era assim tão difícil.

Apesar da abundância de materiais aparentes, o ouro era algo que já conhecia; o mérito, embora intangível e fugidio à primeira vista, estava afinal ao alcance da mão; desde que a técnica de colheita fosse levada a um nível elevado, a chamada "névoa do alvorecer do Mar do Leste" e a "luz do crepúsculo das Regiões Ocidentais" não passavam de regiões geograficamente distantes, sendo fáceis de recolher — o mesmo devendo aplicar-se à Pedra da Montanha do Sul e à Fonte do Leopardo do Norte.

O que verdadeiramente oferecia dificuldade eram o Ginseng Milenar, a Lótus de Neve Milenar, a Pílula do Espírito da Terra, o Ouro Refinado de Qualidade Superior, o Incenso de Ovos de Andorinha, e a Barba de Dragão com Pluma de Fénix, sendo que a Consorte Yaohua lhe tinha providenciado três destes itens.

Restavam assim a Lótus de Neve, o Ouro Refinado, a Pílula do Espírito da Terra e o Incenso de Ovos de Andorinha, cujos paradeiros desconhecia.

No entanto, o Pico Fuqiu possuía ainda uma outra magia...

A Necromancia por Fuso de Adivinhação.

Em caso de dúvida, podia consultar o Imortal do Fuso.

Após meditar por breves instantes, retomou a prática.

Até esgotar todo o seu poder mágico.

Como aquele local ficava precisamente perto do cimo da montanha, bastavam alguns passos para subir, sentar-se em âMBito de pernas cruzadas sob os pinheiros, tomar uma pílula de Yuan espiritual que o Mestre lhe deixara, e meditar para cultivar.

O sol nascia e punha-se; o tempo alternava entre o sol e a chuva.

O pinheiro secular ao lado estendia os seus ramos para lhe dar sombra e abrigá-lo da chuva; as agulhas de pinho foram molhadas pelo orvalho por diversas vezes, e as vestes do taoista alternavam entre a humidade e a secura.

Sob o cuidadoso estímulo do Segundo Irmão Júnior, a "prática de ingestão de essências" dos irmãos e da irmã mais nova atingiu finalmente o patamar em que podiam tomar a pílula de Yuan espiritual. Nesse momento, puderam por fim cessar o penoso cultivo através de medicamentos e venenos. Lin Jue preparou então uma mesa repleta de pratos saborosos, retirou finalmente o Vinho dos Mil Dias oferecido pelo deus da montanha, e todos os irmãos desfrutaram largamente de uma boa refeição.

Por seu turno, o Grande Irmão, ao descer diariamente a montanha para eliminar demónios, acumulava também mais uma pílula de Yuan espiritual para cada um deles.

Todos possuíam agora duas.

Lin Jue tomava também a sua terceira.

Nos momentos de ócio, dedicava-se a reparar os soldados de papel e a aprender algumas magias. Se se sentia cansado, conversava com a raposa — o que, parecendo um ensinamento dirigido a ela, servia na verdade para serenar o espírito do próprio Lin Jue.

A saúde do Mestre degradava-se a olhos vistos.

Afinal, sendo um praticante do Tao, não sofria de demência ou incapacidade de locomoção; quando lúcido, mantinha o aspeto de um imortal, com uma articulação clara na fala, uma execução impecável das tarefas e a capacidade de devorar duas grandes tigelas de arroz. Contudo, por vezes adormecia no quarto e lá permanecia por dois dias inteiros, ou sentava-se em pose de lótus durante dois a três dias, alegando estar em reclusão e ordenando que ninguém o perturbasse.

Todos os irmãos conseguiam perceber o que isto significava.

Uns encaravam-no com naturalidade, outros guardavam a sua apreensão.

Sem dar por isso, o pleno verão regressou.

A montanha mantinha-se fresca.

Lin Jue estava sentado no seu quarto, que já contava com uma confortável escrivaninha. Retirou o papel que comprara na base da montanha, bem como o pincel, a tinta e o tinteiro oferecidos pela família principal Shu, desdobrou o papel sobre a mesa e aplicou-se com esmero na escrita.

Letra a letra, os traços emergiam na folha.

A raposa, por seu lado, saltava frequentemente para cima da escrivaninha, deitava-se de barriga para baixo e fixava-se com profunda concentração na escrita de Lin Jue, sem fazer barulho nem o perturbar.

Evidentemente, não compreendia o significado dos caracteres.

Aquele texto que redigia era precisamente a "Magia de Proteção Corporal do Deus da Montanha", também conhecida como a "Magia de Petrificação".

Lin Jue tentava transcrever para o papel esta magia que o homem corpulento de vestes de cânhamo lhe ensinara em tempos, combinando-a com os registos e explicações encontrados em livros antigos, fundindo-a com as suas próprias conclusões e realizando um processo de destilação para eliminar o supérfluo e reter o essencial.

Copiar livros não era de todo uma tarefa puramente mecânica; sem mencionar que cultivava o caráter, purificava o espírito e cultivava a serenidade, e que treinar a caligrafia era por si só benéfico, o próprio ato de copiar trazia uma ajuda incomportável para a aprendizagem e assimilação dos conteúdos.

O ato de copiar deixava uma impressão muito mais profunda do que a simples leitura; se, durante a cópia, se pudesse acrescentar o pensamento próprio — fosse acrescentando, reduzindo, modificando ou simplificando —, o resultado tornava-se ainda melhor.

Assim sendo, Lin Jue mantinha-se totalmente imerso na tarefa.

Até que se ouviu uma batida à porta.

"Toc, toc..."

A raposa virou imediatamente a cabeça, olhou de relance para Lin Jue e saltou então da escrivaninha para ir abrir a porta.

Quem estava do lado de fora era, sem surpresa, a Irmã mais nova.

"Irmão mais velho, há um crente lá em baixo na montanha que veio cumprir uma promessa. No caminho, cumpriu o encargo de alguém e trouxe-lhe uma pele de urso muito grande."

A Irmã mais nova já recuperara totalmente a energia e, após dizer isto, esticou o pescoço para espreitar para o interior.

"Hum?"

Lin Jue depôs o pincel.

"Hum?" A Irmã mais nova também franziu o cenho, intrigada. "O que estás a escrever, irmão mais velho?"

"A Magia de Petrificação", respondeu Lin Jue. "Os tempos atuais não estão pacíficos; talvez os irmãos mais velhos venham a precisar dela, ou poderá ficar guardada no templo taoista."

"Ah..."

A Irmã mais nova fitou-o num silêncio estupefacto.

Sentia que ele parecia estar a preparar-se para algo.

Lin Jue já se levantara e caminhava para fora.

No pátio exterior encontrava-se efetivamente um crente, e sobre a mesa de pedra ao lado repousava uma enorme pele de urso dobrada. Dois dos irmãos mais velhos rodeavam o visitante com ar intrigado.

"Há dias, houve problemas com um monstro na minha casa, por isso vim a este templo rogar ao Verdadeiro Homem Lu que descesse a montanha para eliminar o demónio. Todos cá em casa ficaram imensamente gratos e pretendíamos vir agradecer hoje, mas, ao chegarmos à base da montanha, encontrámos alguém à nossa espera", narrou o crente com vivacidade:

"Esse homem tinha um aspeto muito estranho: era baixinho mas esguio, com calças e casaco curtos, um pescoço consideravelmente mais comprido do que o habitual e uma cabeça que parecia igualmente desproporcionada. Assim que o vi, achei que não tinha aspeto humano, parecendo antes um corço ou um veado selvagem.

"Mal me viu, aquele homem aproximou-se.

"No início, fiquei bastante assustado.

"Depois, mal abriu a boca, perguntou-me se eu vinha ao Templo Fuqiu. Fiquei um pouco aturdido e abanei a cabeça a confirmar, e ele pediu-me então que trouxesse este objeto para o taoista Lin, aqui na montanha.

"Eu nem sequer sabia qual era o taoista Lin...

"Quando o abri, vi que era uma pele de urso tão grande que parecia ser maior do que um boi!"

O crente continuava sob o sobressalto, mas contava a história com entusiasmo.

"O taoista Lin está aqui!"

O Sétimo Irmão Júnior apontou para Lin Jue, que se aproximava.

"É o senhor o taoista Lin?" O crente olhou para Lin Jue e retirou de seguida uma carta do peito. "Há também esta missiva."

"Sou eu, muito obrigado."

Apenas com um relance para a pele de urso, Lin Jue soube imediatamente a quem pertencia: decerto que era do tal urso demónio.

Contudo, limitou-se a deixá-la repousar sobre a mesa de pedra e estendeu a mão para apanhar a carta. Viu que nela estavam escritos com traços tortos e disformes os dizeres: *Para ser entregue em mãos ao estimado amigo taoista Lin do Templo Fuqiu*, pelo que a abriu de imediato para ler.

O conteúdo no interior apresentava o mesmo tipo de caligrafia torcida.

Devido à fealdade dos caracteres, de tamanhos díspares e desalinhados, a leitura revelou-se algo penosa; felizmente, a redação e a fraseologia eram quase coloquiais.

"...... *Os habitantes da base da montanha viram o urso demónio e as palavras deixadas pelo amigo taoista, ficando estupefactos. Após informarem as autoridades locais, esfolaram e curtiram o urso demónio, cozeram os ferimentos e transformaram-no num edredão de pele de urso, enviando-o para o meu templo do deus da montanha.*"

O caractere correspondente a "urso" fora escrito de forma anormalmente grande e disforme.

O caractere para "curtir" também fora rasurado e reescrito duas ou três vezes, deixando visíveis no papel um par de manchas negras evidentes que atestavam o esforço hercúleo despendido para cometer aquele erro ortográfico.

Lin Jue continuou a ler com um sorriso nos lábios.

"*Graças à mensagem deixada pelo amigo taoista, o incenso no templo desta Divindade tem grassado com vigor. Este urso demónio foi abatido conjuntamente pelo amigo taoista e por esta Divindade; esta pele de urso é um excelente espólio, mas como esta Divindade não lhe encontra utilidade, encarreguei o veado de a entregar ao amigo taoista. É pena, pena imensa, que o peito deste urso tenha ficado demasiado danificado pelos meus golpes, pelo que, ao ser transformado em manta, inevitavelmente perdeu um bocado, não se conseguindo preservar aquela mancha branca em forma de crescente lunar, impedindo os outros de reconhecerem que se trata de uma pele de urso.*"

O deus da montanha parecia nutrir uma fixação algo peculiar pela designação de "esta Divindade".

Uma carta de aspeto desleixado, mas repleta de genuína afeição.

Lin Jue esboçou um ligeiro sorriso e guardou a carta.

A Irmã mais nova e os irmãos agruparam-se atrás dele para ler, e só após a leitura manifestaram o seu espanto.

"Que história é esta de um urso demónio? Quando foi que lutaste contra um urso negro tão enorme, irmão mais velho?"

"Foi na altura em que desci a montanha para regressar a casa. Quando voltei, vocês estavam todos demasiado ocupados com os vossos sofrimentos, por isso não vos contei", respondeu Lin Jue com naturalidade. De seguida, dirigiu-se ao crente, que ainda permanecia estupefacto, para lhe agradecer: "Muito obrigado por ter feito esta viagem e por ter trazido uma manta de pele de urso tão grande até ao cimo da montanha com este calor; decerto ficou exausto. Vou buscar-lhe um jarro da água fresca de peras com agulhas de pinho que a minha irmã mais nova preparou, para se refrescar."

Lin Jue foi primeiramente buscar a bebida.

Tratava-se de água com gás selada com agulhas de pinho, adocicada com xarope de pera de outono e gelada com o sopro de ar frio da raposa, tornando-a ideal para aquele verão abrasador.

De seguida, carregou a manta de pele de urso para o interior do quarto.

Havia algo que o surpreendia um pouco —

A pele daquele urso negro revelava-se tão rija quanto uma armadura de cabedal, e o pelo assemelhava-se a agulhas de aço; mesmo as zonas mais macias eram mais duras do que agulhas de pinho. Contudo, após a morte do animal, a perda da essência espiritual e o subsequente processo de curtimenta tinham-na tornado excecionalmente fofa e suave.