Capítulo 129: Quantos vieram até aqui e desperdiçaram a vida inteira

"Que tipo de monstro é este! Como ousa vir ao templo causar tamanho transtorno?"

Lin Jue empunhou sua espada, encarando a criatura fixamente enquanto a questionava. Diante daquela estatura colossal e feições ferozes, ele sentia, sem dúvida, uma pressão avassaladora — seriam estas as criaturas que os generais das dinastias passadas abatiam em suas caçadas noturnas?

O Iaksha, tendo sido ferido por dois golpes de espada, já estava tomado por uma fúria cega. Ele soltou um rugido estrondoso, cobriu um dos olhos com uma das mãos, empunhou o tridente com a outra e desferiu um golpe vertical contra Lin Jue.

A luz das lamparinas no salão projetava sua sombra monstruosa.

Lin Jue prendeu a respiração, apoiou-se na ponta do pé direito e girou o corpo rapidamente para trás. Passou da posição frontal para a lateral num instante, e o tridente de aço atingiu o chão, raspando em sua vestimenta.

Com um estrondo, o piso se estilhaçou.

"Tsc!"

Apesar do susto, Lin Jue não se intimidou. Levantou a espada longa, raspando-a contra o tridente em direção à mão da criatura.

Ao mesmo tempo, sua pequena aprendiz, os dois soldados de feijão e até mesmo a raposa avançaram contra o monstro.

O Iaksha rugiu incessantemente. Apenas erguendo o tridente e aproveitando sua altura de quase três metros, neutralizou facilmente o movimento de Lin Jue. Em seguida, deu um passo à frente e colidiu violentamente contra o corpo do rapaz; a massa colossal da criatura trazia consigo uma força bruta comparável à de um boi.

Lin Jue sentiu-se ser arremessado.

Voou por quase três metros antes de tocar o chão, tentando amortecer o impacto com os pés, mas, antes que pudesse se estabilizar, colidiu contra a parede do salão lateral, quase caindo de costas pela abertura da janela.

Recuperou o equilíbrio e olhou ao redor.

Sob o céu estrelado, sua aprendiz e os dois soldados de feijão haviam cercado o Iaksha, brandindo espadas e lâminas. No entanto, o monstro, observando-os com seu único olho restante, girou o corpo e executou uma varredura circular com o tridente.

Pum! Pum! Pum! Era, de fato, a força de quem varre um exército!

As três figuras foram arremessadas.

Mesmo os soldados de feijão, altos, robustos e revestidos de armaduras, que sempre subjugavam outros espíritos malignos, foram facilmente varridos diante daquele Iaksha de porte bovino.

Contudo, como o monstro perdera um olho, existia um ponto cego em sua visão, e ele perdera parte de sua agilidade.

A raposa percebeu isso com perspicácia e tirou proveito da situação. Aproveitando-se de seu pequeno tamanho, evitou o tridente com facilidade, subiu pelas pernas e pelo ventre do Iaksha até alcançar seu peito, onde, abrindo a boca, soprou um ar gélido diretamente contra o rosto da criatura.

"Fuu..."

No ar noturno, o sopro frio parecia uma fumaça branca, atingindo o rosto do Iaksha e espalhando-se sobre ele. Embora não fosse tão potente quanto o sopro da velha raposa de Li Cun, aquele frio deixou a criatura extremamente desconfortável.

Quando o Iaksha, furioso, abriu sua boca escancarada para devorá-la, a raposa impulsionou-se com as quatro patas no peito da criatura e, como se não tivesse peso, deslizou pelo ar por mais de três metros.

Crac! O monstro mordeu o vazio!

"Shu!"

Uma flecha certeira veio das alturas.

O projétil foi rápido, preciso e dotado de grande força, perfurando instantaneamente o único olho que restava ao Iaksha.

"Aoo!"

O Iaksha rugiu novamente, tomado pela dor.

Agora, incapaz de enxergar com ambos os olhos e sentindo uma grave ameaça de morte, ele começou a girar o tridente desordenadamente pelo pátio, colidindo contra tudo em seu caminho na tentativa de escapar.

O tridente pesado rasgava o ar noturno. O salão ecoava com o som sibilante do metal cortando o vento.

O templo, as paredes, tudo o que o tridente tocava desmoronava; os cantos dos telhados ruíam e as paredes eram perfuradas, não apenas perdendo o reboco, mas tendo seus tijolos internos destruídos. Quanto aos lagos e plantas no centro do pátio, nem precisaram ser atingidos pelo tridente; foram esmagados e derrubados apenas pela movimentação frenética do Iaksha.

Lin Jue e sua aprendiz, sentindo o perigo, esquivavam-se continuamente. Os soldados de feijão não ousavam se aproximar.

Apenas um dos soldados de feijão permanecia no topo do templo, sob o céu estrelado, disparando flechas com calma contra o que estava abaixo.

"Shu... shu... shu..."

Flecha após flecha penetrava a carne do Iaksha. Ocasionalmente, ouvia-se o assobio de chamas. O fogo espiritual delineava a silhueta colossal da criatura, mas as chamas não duravam, pois, ao sentir o calor, o Iaksha se enfurecia e investia contra a fonte do fogo ou fugia na direção oposta, obrigando o soldado a interromper o encantamento para se defender ou perseguir.

Ouviam-se também cânticos.

Os encantamentos impulsionavam dardos que flutuavam no ar, disparando contra o Iaksha. Às vezes atingiam o monstro, provocando um rugido de dor; outras vezes, eram rebatidos pelo tridente, soltando faíscas e cravando-se profundamente nas paredes.

A batalha era intensa, parecia que estavam demolindo o templo.

Com tamanho barulho, como poderia o guardião do templo continuar dormindo?

Em algum momento, uma figura surgiu na entrada, observando atônita, sob a luz das estrelas, aquele Iaksha demoníaco. Ao vê-lo romper o muro do pátio e fugir, perseguido pelos dois taoístas, o homem pareceu ser atingido por um raio.

...

O Iaksha, cego e atingido por vinte flechas, além de incontáveis dardos, correu ainda por algum tempo após romper o muro, até colidir contra um barranco e, finalmente, cair sob o ataque conjunto de todos.

Lin Jue usou um encantamento para guiar sua espada, cravando-a no coração do monstro. Os soldados de feijão pressionaram a arma para dentro até que a lâmina desaparecesse por completo, só então sentindo-se seguros.

Os dois se aproximaram para observar, sentindo um calafrio.

Que tipo de demônio seria aquele, se estivesse equipado com armaduras de ferro e levado ao campo de batalha?

Mesmo sem conhecer outros feitiços, apenas sua força bruta e ferocidade já eram aterrorizantes. Foi graças ao ataque surpresa inicial e ao soldado de feijão no telhado, que cegou rapidamente seus olhos, que a luta não foi muito mais difícil.

...

Se não tivessem usado o medalhão do Deus da Montanha, não apenas Lin Jue e sua aprendiz teriam corrido perigo, mas os soldados de feijão poderiam ter sofrido perdas.

Será que algum general seria capaz de abater tal criatura?

Lin Jue pôs-se a pensar. De repente, lembrou-se de um guerreiro de sobrenome Luo, que certa vez, à beira da estrada, abatera um macaco monstruoso com facilidade. Suas palavras arrogantes faziam parecer que ele também ousaria imitar os grandes generais das eras passadas e abater um Iaksha.

Lin Jue balançou a cabeça e retirou a espada do corpo da criatura.

"Está morto."

"E agora?" A aprendiz apontou para o Iaksha no chão.

"Dizem que tais demônios só aparecem à noite; sob a luz do sol, eles se dissipam e desaparecem. Deixe-o aí."

"E este tridente?"

"Leve-o. Podemos vendê-lo por algumas moedas na cidade."

"Certo..."

Os dois guardaram suas espadas e levaram o tridente, notando que o guardião do templo ainda estava estático no mesmo lugar. Quando o Iaksha rompeu o muro, passou raspando por ele, mas o homem não se moveu, como se estivesse paralisado.

"Suspiro... agora você sabe, guardião. Esta era a 'fada guia' que veio levá-lo ao céu," disse Lin Jue, sacudindo o sangue viscoso da lâmina. "Vá descansar."

"Então eu..." o guardião balbuciou duas palavras.

"O quê?"

"Então eu... aquelas moedas?"

"Provavelmente já se tornaram alimento para o demônio devorador de prata, transformadas em pílulas para aumentar o cultivo do Rei Demônio. Não há como recuperá-las," Lin Jue pausou. "Mais do que isso, você deveria se preocupar com o veneno acumulado em seu corpo por causa de tantas pílulas falsas de ouro e pedra que ingeriu."

"Eu..."

"O guardião do templo deveria ser favorecido pelo Imperador Antigo. Se não tivesse se deixado levar pela tentação e pela corrupção, o Rei Demônio não ousaria prejudicá-lo sem motivo. Sua vida teria sido próspera." Lin Jue fez uma pausa. "Mas, como as coisas chegaram a este ponto, que termine aqui. Você ainda pode continuar sendo o guardião, gaste menos com riquezas, procure um médico para tratar sua saúde e siga em frente."

Dito isto, deixou o tridente no chão e voltou para o recinto.

O salão lateral ainda estava iluminado, com panos vermelhos jogados perto da parede.

Os dois irmãos estavam exaustos após a luta. Embora a adrenalina os impedisse de dormir imediatamente, encostaram-se na parede e puxaram o pano vermelho para cobrir as pernas.

A raposa rastejou para dentro, vindo dos pés deles.

A luz era fraca, o espaço era pequeno e coberto pelo pano. Para a raposa, era um refúgio acolhedor; enquanto se movia lá dentro, parecia estar em seu próprio pequeno mundo de aventura.

No entanto, no meio do caminho, sentiu um peteleco na cabeça.

"Ying??"

"Eu estava me perguntando por que estava tão frio. Então era você, criaturinha, escondida aí dentro soprando ar gelado?"

"Ying?"

A raposa olhou para cima e tocou a própria cabeça, seus olhos límpidos demonstrando perplexidade — rastejar por aí e ainda levar um tapa? Realmente, era um pequeno mundo de aventura!

Os dois ficaram sentados por um longo tempo e, quando estavam prestes a dormir, ouviram um som. Desta vez, vinha do salão principal. Era a voz do guardião do templo.

Por isso, os dois e a raposa apenas ficaram alertas por um momento, relaxando logo em seguida e mantendo o silêncio.

O guardião rezava no Salão do Imperador Qing, lamentando e chorando, suplicando que o Imperador, em consideração aos anos que ele passou servindo e cuidando da estátua que resgatou da lama, o ajudasse a recuperar seu dinheiro e a curar seu veneno.

O lamento era triste, doloroso e sincero, ecoando até onde eles estavam. Repetia-se uma e outra vez, sem cessar.

Os dois se entreolharam. A raposa também pôs a cabeça para fora.

No entanto, deuses e imperadores, tal como o poder humano, estão sujeitos à ascensão e queda. O incenso deste Imperador Qing já não era abundante há muitos anos, e os deuses e soberanos de sua era haviam sido em sua maioria tragados pela poeira da história. Se não fosse pelo fato de ele ainda possuir o cargo divino de regente da primavera e das flores, sendo citado em poesias e textos de literatos, seu nome provavelmente já teria sido esquecido.

Um soberano antigo como ele, que não era um deus guerreiro voltado para o combate, teria tal poder? E mesmo que tivesse, será que estaria disposto?

"Suspiro..." Lin Jue olhou para a irmã e suspirou.

"Suspiro..." Ao vê-lo suspirar, ela também não pôde evitar.

"Fuu~" A raposa soltou um sopro frio. Assim que o fez, sentiu um peteleco na cabeça.

"Era você mesmo!" A raposa os encarou com uma expressão confusa.

Pouco tempo depois, o som cessou. Os dois finalmente conseguiram dormir.

Mas não durou muito até serem acordados pela raposa. Desta vez, não foi pelo frio.

Ao acordarem, viram o brilho de chamas através da janela. A primeira reação foi pensar que algum demônio havia voltado, mas, ao empunharem as espadas e olharem pela janela, viram que o Salão do Imperador Qing estava em chamas.

O edifício, feito de madeira e cheio de lenha, parecia ter sido encharcado com óleo. As chamas rugiam.

O fogo iluminava todo o templo. As vestes da estátua, os tecidos e papéis pendurados no teto, e até mesmo as vigas esculpidas, tudo ardia e caía, alimentando ainda mais o incêndio.

Lin Jue viu os jarros de vinho quebrados na entrada e o guardião parado no centro das chamas.

"Eu resgatei você da lama!"

"Eu servi você por tantos anos!"

"Você não me salva!"

"Então você também não terá mais incenso!!"

"Ah..." A voz do guardião estava carregada de ressentimento.

No entanto, ele superou sua própria determinação e tolerância. Sob o calor intenso, ele pôde suportar por um momento, mas a dor tornou-se insuportável, e todo o ressentimento se dissipou. Contudo, já era tarde demais; ele só podia se encolher e cair.

"Pum!"

Uma viga do teto desabou, atingindo sua cabeça em cheio. O grito cessou.

Lin Jue deu dois passos à frente, mas parou. Ficou lá fora, vendo as chamas crescerem e a estátua do Imperador Qing mudar de cor sob o fogo.

"Um soberano antigo com o incenso em declínio, que ainda teve o azar de ter tal guardião..."

Inicialmente, ele não queria se envolver, mas lembrou-se de que, dias atrás, aquele Imperador havia aparecido em sonhos para proteger o povo local. Pensou que não deveriam restar muitas estátuas desse deus antigo no mundo, e que, se aquela desaparecesse, ele estaria um passo mais perto da extinção total. Ele não pôde evitar o sentimento de pesar.

"Suspiro..."

O taoísta estendeu a mão e apontou: "Água, venha!"

Um pouco da água remanescente do lago flutuou, encharcando suas vestes, e ele avançou, entrando no fogo.

"Vento, venha!"

O vento soprou para os lados, afastando as chamas e a madeira. Com a técnica de controle do fogo, o próprio incêndio parecia abrir caminho para o taoísta.

Sua aprendiz observava atônita do lado de fora.

Pouco tempo depois, ele saiu.

Felizmente, a estátua do Imperador Qing não era grande, tinha mais ou menos o tamanho de um homem. Lin Jue, usando roupas úmidas como proteção, abraçou-a e a arrastou para fora.

Ele pensou em trazer o guardião também, afinal, era uma vida, mas, ao ver que ele já não tinha mais fôlego, pensou que deixar seu corpo ali não era pior do que expô-lo ao relento. Deixou-o seguir o caminho que ele mesmo escolhera, respeitando seu destino.

"Fuu..."

Lin Jue soltou um suspiro profundo e rapidamente trouxe mais água para resfriar seu corpo. Mesmo sabendo usar técnicas de fogo, não se podia evitar ser ferido por ele.

Nesse momento, sem o encantamento do taoísta, o fogo no salão cresceu ainda mais, e até as telhas começaram a cair. Provavelmente, o local colapsaria em breve.

Apenas a estátua do Imperador Qing permanecia no pátio.

"Já que você protegeu o povo local uma vez, hoje eu protegerei você," disse Lin Jue à estátua. Olhou para o templo e balançou a cabeça: "Nos caminhos do mundo, nada é tão traiçoeiro quanto a ganância humana; quantos chegam a este ponto e arruínam a própria vida?"

"Estrondo!"

O templo desabou em meio às chamas.

No entanto, uma pétala de flor, vinda de algum lugar desconhecido, flutuou no vento causado pelo incêndio, balançando no ar noturno até cair diante de Lin Jue.

Ele estendeu a mão e a pegou.

Era, de fato, uma pétala.

Mas, no final do outono, de onde viria tal pétala?

Seria um talismã divino? Ou uma lembrança?

"Eu não serei seu guardião, não se engane," disse Lin Jue, balançando a cabeça. Ainda assim, guardou a pétala, pegou sua bagagem e o tridente, e partiu.