Capítulo 152: Contestando o Imortal da Tabua Ouija

Noite de verão, o horizonte banhado em ouro e carmim.

Os taoístas sentavam-se sob os pinheiros para fazer a refeição.

Na mesa de hoje havia uma grande travessa de brotos de bambu secos refogados com carne de porco, preparados com brotos tenros que o próprio Xinchun havia colhido na montanha, utilizando apenas a película dos brotos, cozinhados com barriga de porco em camadas, brilhantes em gordura e com um aroma irresistível. Um prato de vegetais silvestres salteados com presunto, cujo domador na montanha trouxera o presunto de excelente qualidade. Para acompanhar, uma panela de sopa de cabeça de peixe com tofu — o peixe pescado pelo sétimo irmão marcial, o tofu feito pela irmã mais nova —, todos pratos que abriam o apetite.

Infelizmente, hoje faltava o mestre, que se encontrava em clausura, meditando.

Aproveitando o momento da refeição, Lin Jue mencionou ao irmão mais velho e ao sexto irmão sobre a sua tentativa frustrada de invocar um imortal de mesa, perguntando: "O irmão mais velho e o sexto irmão também tiveram de tentar muitas vezes quando procuraram os seus?"

"Quem diria que precisaríamos de tantas tentativas?" disse o irmão mais velho, falando sem reservas. "Eu só precisei de uma vez."

"Eu só precisei de duas."

"Hmm?"

Lin Jue expressou confusão no rosto.

A irmã mais nova, ao lado, comia o seu arroz fazendo tinir a tigela.

O terceiro irmão, enquanto servia mais arroz e rodava a tigela, comentou: "Acabou-se, meu irmão mais novo. Certamente a tua conduta é deficiente, a tua intenção não é sincera e as tuas cinco energias andam baralhadas, fazendo de ti alguém de índole duvidosa. É por isso."

"Como as sete artes da nossa colina Fuqiu são transmitidas pelos ancestrais, praticamente todos os espíritos e demónios do monte Yi que são aptos a servir de imortais de mesa nos conhecem. Alguns desses imortais já haviam servido antes aos nossos patriarcas e, agora aborrecidos, voltaram a servir-nos, ou então os seus antepassados serviram os nossos mestres de antanho", disse o sexto irmão, ignorando completamente o terceiro. "Naturalmente, é muito fácil encontrar um."

"Conta em detalhe: onde fizeste a invocação, como recitaste os versos de busca, o que disseste e o que proferiste. Explica tudo."

O irmão mais velho também pousou os pauzinhos, olhando-o com preocupação.

Lin Jue relatou então todo o processo minuciosamente, acrescentando logo depois:

"No início, pensei que fosse porque Yaoyao estava por perto, fazendo com que os imortais pensassem que eu havia quebrado as regras e, por isso, recusassem a minha companhia. No entanto, mais tarde, subi a montanha sozinho e aconteceu exatamente o mesmo de antes."

"Haverá a possibilidade de a notícia de que quebraste as regras ter-se espalhado entre os espíritos e demónios do monte Yi, e todos terem combinado ignorar-te?"speculou o terceiro irmão de boca cheia.

Assim que terminou de falar, recebeu um olhar severo do irmão mais velho.

A irmã mais nova, em silêncio, pegou numa colher grande de brotos de bambu e carne de porco, despejando-a na tigela dele para lhe tapar a boca.

"Isto é deveras estranho", disse o sexto irmão. "Depois de comer, posso perguntar ao meu imortal o motivo."

"Não tenhas pressa, a paciência é fundamental. Os imortais de mesa baseiam-se na afinidade e nunca devem ser forçados", aconselhou o irmão mais velho. "Além disso, mesmo que não resulte, há muitos imortais ilustres que o nosso templo conhece bem. Por exemplo, os amigos do mestre pertencem à mesma estirpe que o meu imortal e o do sexto irmão. Mais tarde, podemos pedir-lhes para averiguar qual deles estaria disposto a ser o teu imortal."

"Está bem."

Lin Jue acalmou o coração.

Na verdade, não havia tanta urgência assim.

Terminada a refeição, puxou uma cadeira de braços dobrável, sentou-se sob o beiral do salão principal, sem pensar em nada, contemplando serenamente o pôr do sol e o brilho do crepúsculo ao longe, enquanto afagava a cauda da raposa.

Passado um momento, ouviu-se movimento ao lado.

Era a irmã mais nova, que trouxera outra cadeira para junto da dele, colocando-as lado a lado. Fora buscar duas tigelas de bolo de arroz doce com açúcar mascavado, entregando uma a cada um, e sentou-se para comer.

Alguns dos irmãos mais velhos passeavam pelo pátio, outros mexiam nos seus próprios afazeres. No céu, andorinhas perseguiam-se mutuamente, o bater das asas dos morcegos produzia um som pesado, e os gatos brincavam ou bocejavam sentados. Tal cenário fez Lin Jue lembrar-se do primeiro dia em que ele e a irmã mais nova tinham chegado à montanha.

Naquela noite, havia um pôr do sol e um crepúsculo igualmente belos, e o templo taoísta ostentava a mesma serenidade e desprendimento.

Como não estimar e sentir nostalgia por momentos assim?

Olhando ao redor, contudo, não avistava o mestre.

...

A noite já havia caído há muito.

No quarto de Lin Jue, uma lamparina estava acesa. Não havia óleo de candeia e o fumo não feria os olhos, permitindo-lhe continuar a praticar a caligrafia à luz ténue.

A raposa continuava a observá-lo ao lado.

A técnica de fossilização já estava concluída, e ele começara agora a transcrever outra arte mágica.

Este processo trazia, sem dúvida, recompensas consideráveis, como se fosse uma nova e profunda compreensão da magia. Durante a escrita, surgiam sempre novas descobertas e percepções, constituindo manifestamente outra forma de progresso para além da prática física.

Quando pousou o pincel, sentia-se um pouco fatigado.

Espreguiçou-se e deitou-se para dormir.

Ainda que fosse verão, as noites na montanha eram frescas e, com a esteira de bambu estendida por baixo, a sensação de frescura acentuava-se.

O cobertor de pele de urso que usava agora era macio e confortável.

Quente de um lado e fresco do outro, era o cenário ideal para adormecer.

Esta noite, os sonhos visitaram-no de facto.

No sonho, tudo se misturava: primeiro, magias estranhas e arcanas; depois, paisagens montanhosas grandiosas e escarpadas, acompanhadas por um crepúsculo de uma beleza incomparável; a seguir, voava empurrado pelo vento, com os cabelos decerto presos pelos pássaros da montanha.

Por fim, o sonho trouxe lembranças do passado.

Um passado ainda mais recuado do que a sua chegada a este mundo.

Contudo, Lin Jue descobriu com surpresa que, embora poucos anos não constituíssem um período assim tão longo, as memórias do passado no sonho pareciam extremamente difusas e etéreas — ainda mais nebulosas do que aquelas magias bizarras e misteriosas, do que o crepúsculo e as montanhas visíveis apenas no monte Yi, ou do que o voo levado pelo vento.

Mesmo ao acordar e sentar-se na cama, ao tentar evocar o passado, as recordações revelavam-se igualmente enevoadas.

Sabendo bem que "quanto mais recente o acontecimento, mais claro ele é", não deixava por isso de sentir um vazio melancólico e um certo pesar nostálgico.

Ficou sentado em silêncio durante um bom bocado antes de se levantar.

O sol afastava a neblina matinal da montanha, elevando-se gradualmente no firmamento. O homem e a raposa saíram novamente do templo, dirigindo-se para a encosta.

Contudo, não subiram; desceram.

Nesse momento, o caminho exalava um sedutor aroma a frutos.

Quando Lin Jue se sentou entre a arboledas, já se encontrava no sopé da colina Fuqiu. Estava sentado sobre um tronco seco, enquanto a raposa permanecia ao seu lado, apoiando as patas dianteiras na madeira, erguendo o dorso e olhando com a cabeça erguida para o interior da floresta.

Do profundeza da mata brotou uma voz estranha:

"Por que razão tens o espírito inquieto hoje?"

As orelhas da raposa moveram-se de imediato, rodando para a frente e para trás, enquanto girava a cabeça à procura da origem do som.

"Ontem à noite, este humilde discípulo teve um sonho. O que nele aconteceu parecia real, mas ao mesmo tempo tão difuso que parecia mentira, como se estivesse já muito longe de mim. Ao acordar, senti-me perdido e melancólico, incapaz de distinguir o real do ilusório."

Ao ouvir o taoísta ao seu lado responder, a raposa voltou a cabeça, fitando Lin Jue na direção da voz.

"O que queres dizer com 'incapaz de distinguir o real do ilusório'?"

"Não sei se o venerable tem esta sensação: às vezes, ao recordar o passado, por este estar tão longínquo e afastado, parece tanto algo que aconteceu como um mero sonho."

"Todos os mortais têm essa sensação."

"Compreendo..."

"Os sonhos são, por natureza, arcanos: vidas passadas, vidas presentes, vidas futuras... Quem saberá em que vida se encontra agora ou qual delas habita o sonho?" respondeu a voz da floresta. "Antigamente, havia um sábio que sonhou ser uma borboleta, sentindo-se tão vívido que não conseguia discernir se era um homem que sonhara ser borboleta ou uma borboleta que dormia e sonhava ser homem."

"E o venerable, o que pensa?"

Lin Jue seguiu a direção da voz e olhou ao longe.

"A doutrina budista está errada! Pensar nas vidas passadas atrasa a vida presente; pensar nas vidas futuras negligencia o presente. No meu entender, apenas a palavra 'presente' é real e preciosa!"

"Tem toda a razão!"

Lin Jue levantou-se e disse: "Nesta visita, o discípulo gostaria de pedir conselho ao venerable sobre uma questão."

"Hum! Quem és tu? E quem sou eu? Por que razão hei de responder só porque queres perguntar?"

"..."

Lin Jue esboçou um sorriso e continuou:

"Recentemente, este discípulo tem estudado a arte de invocação por mesa no templo. Contudo, ao tentar invocar vários 'imortais' na montanha através deste método, todos se limitam a olhar para mim ou a trocar uma ou duas palavras, como se tivessem descoberto algo espantoso, partindo de imediato sem sequer se despedirem. Ando intrigado há muito e desconheço a razão."

"Ainda desconheces a razão? Que tolice!"

"Peço ao venerable que me ensine."

Lin Jue adotou uma postura humilde e sincera, mas ouviu a voz da floresta retorquir sem rodeios:

"Por que hei de dizer-to?"

"Será que as minhas cinco energias são impuras?"

"Aí te enganas! Embora as tuas cinco energias não sejam tão puras como as de um santo, encontram-se num nível mediano entre os discípulos do teu templo atual. Os únicos que as possuem mais puras do que tu são a tua irmã mais nova, o teu irmão mais velho e o teu quarto irmão, que estuda a domesticação de feras e aves."

Portanto, ele ocupava apenas o quarto lugar!

Parece que a habilidade do templo em "conhecer as pessoas e o seu destino" era verdadeiramente notável.

Pensando assim, não parou de falar:

"Então, qual é o motivo?"

"Por que não te perguntas a ti mesmo?" disse a voz. "Que tipo de imortal de mesa procuras? E o que esperas que eles façam por ti?"

"Isto..."

"Se ainda não sabes! Deixa-me perguntar-te: que tipo de capacidades achas que esses 'imortais' que respondem ao teu chamamento deveriam possuir?"

"Naturalmente, ser peritos em esclarecer dúvidas, calcular e adivinhar."

"E se invocasses um imortal, o que lhes perguntarias?"

"Será assim?"

"E tu próprio, que és?"

"Compreendi."

Lin Jue compreendeu vagamente. Uma centelha de clareza acendeu-se na sua mente e, seguindo esse fio de luz, alcançou uma súbita revelação.

Ouviu então a voz da floresta prosseguir:

"A raposa que te acompanha... que outros espíritos e demónios não a reconheçam é natural, mas como poderiam aqueles que cultivam no monte Yi e servem de imortais de mesa deixar de a conhecer ou adivinhar? Se encontrasses um imortal e lhe perguntasses sobre aquela venerável soberana da antiguidade, sobre o deus Yi Li, ou sobre os assuntos do Imperador Celestial, como poderiam eles responder? E se respondessem, não correriam o risco de ser descobertos? Que recompensa lhes poderias oferecer em troca?"

Este "venerable contraditório" tinha toda a razão.

Especialmente na última frase —

poder-lhes-ia oferecer em troca?

O sexto irmão comparara os imortais de mesa a estrategistas, mas isso era apenas uma analogia para facilitar a compreensão do processo de convite por parte de Lin Jue naquele momento. Em termos rigorosos, havia uma enorme diferença entre ambos.

Por exemplo, era difícil para os imortais de mesa "partilhar a riqueza e a glória" com um taoísta.

Aqueles que invocavam imortais ao pé da montanha deixavam a iniciativa nas mãos das entidades, servindo-se do transe para ganhar a vida e acumular incenso para os imortais, que assim beneficiavam.

Contudo, os taoístas da colina Fuqiu não agiam assim. Não deambulavam em busca de sustento financeiro nem faziam divagações remuneradas para terceiros, pelo que o incenso proporcionado aos imortais era escasso. Consequentemente, a relação entre os taoístas de Fuqiu e os imortais era consideravelmente mais distante.

Muitos imortais serviam apenas por divertimento, para mitigar o tédio e o enfado da existência, relacionando-se com os taoístas por mero afeto, lembrando o velho adágio de que "a amizade entre homens de bem é pura como a água".

Lin Jue, no entanto, ambicionava o Tao e a imortalidade.

Mesmo que alcançasse a imortalidade, seria difícil que o imortal de mesa se tornasse um ser poderoso ou se tornasse imortal por acréscimo.

Ainda assim, relacionar-se com ele significava que, à medida que a sua prática progredisse, envolver-se-ia em grandes questões, e as perguntas feitas aos imortais seriam igualmente cruciais. Quer soubessem ou não, revelá-las acarretaria grandes riscos.

"Ah..."

Lin Jue não pôde deixar de suspirar: "Assim sendo, será muito difícil para mim encontrar um imortal de mesa adequado."

"Ainda bem que sabes!"

Lin Jue trocou mais algumas palavras banais com ele, mas a conversa durou pouco, pois aquele "venerable contraditório", embora parecesse gostar de se intrometer, tinha pouca paciência: a meio da conversa, já pretendia despachar o interlocutor ou simplesmente calava-se.

"Despeço-me então."

Lin Jue teve de se levantar, levando a raposa consigo, subindo a encosta passo a passo.

Sentia a mente povoada de pensamentos.

Como estes não o abandonavam, mal tinha percorrido uma curta distância quando parou num troço ascendente do caminho e virou-se para trás:

"Na verdade, ainda tenho algumas inquietações no espírito."

"Se não o dissesses, já eu saberia! É por causa do teu mestre, cujo tempo de vida está prestes a esgotar-se, não é?"

"Exatamente."

Lin Jue anuiu com a cabeça e ponderou:

"Sobre o meu mestre, escusado será dizer mais. Contudo, quando a sua vida terminar, teremos de descer a montanha, e a afinidade entre este discípulo e o venerable decerto terminará aqui."

Houve silêncio na floresta, sem qualquer resposta.

Lin Jue prosseguiu:

"Originariamente, desci a montanha hoje para procurar o venerable e perguntar se estaria disposto a estabelecer laços de imortalidade comigo. As preces de ontem tinham, na verdade, o propósito de testar a magia. Contudo, após ouvir as palavras do venerable hoje, achei que não seria correto e decidi retirar-me."

Fez uma breve pausa:

"No entanto, após caminhar um pouco e refletir longamente, o meu coração não se conforma. Não quero que a nossa afinidade termine aqui, pelo que ouso perguntar novamente: estaria o venerable disposto a estabelecer laços de imortalidade comigo?"

Lin Jue absteve-se de fazer mesuras, limitando-se a permanecer de pé.

Temia que uma vénia representasse um peso para ele ou parecesse uma forma de coação.

A floresta manteve-se em silêncio por mais alguns instantes.

Finalmente, a voz fez-se ouvir de novo:

"Que tolice! Conhecemo-nos há tanto tempo, como podes tu ignorar que eu não sou pessoa de me recusar a falar?"

"Pensei precisamente no facto de que, quando perguntei outrora ao venerable sobre a senhora Yaoyao, o deus Yi Li e o Rei Tigre de Cadáveres, o venerable respondeu a tudo, provando ter bastante coragem. Foi por isso que voltei atrás para insistir na pergunta."

Novo e longo silêncio reinou na mata.

"Não tenho intenção de ser o teu imortal de mesa. Contudo, a montanha é solitária, e o nosso conhecimento mútuo é algo precioso. Posso dar-te um talismã; através dele, poderás usar a arte de invocação para conversar comigo."

No mesmo instante, um talismã voou pelo ar.

"Obrigado, venerable."

Lin Jue apanhou o talismã.

Viu que era de cor acastanhada, semelhante a madeira ou pedra, sem forma definida, desprovido de quaisquer inscrições, parecendo ter sido colhido agora mesmo no chão da floresta ou arrancado de uma árvore, o que lhe despertou um sentimento singular.

Tratava-se de um talismã de invocação.

Para um taoísta da seita da Lei Espiritual, esta seria provavelmente uma das poucas ocasiões na vida em que possuiria e utilizaria um talismã.

E aquele "venerable contraditório", embora afirmasse não querer ser seu imortal, entregara-lhe um talismã e ordenara-lhe que o usasse com a arte de invocação para falar com ele — se aquilo não era um imortal de mesa, o que seria?

Poder-se-ia dizer que acabara por encontrar o seu imortal.

Pensando nisto, Lin Jue guardou o talismã e prostrou-se em vénia na direção da floresta.