Capítulo 142: Você não é o único que tem ajudantes

No mar de flores ao pôr do sol, o urso feroz corria desenfreadamente em direção ao taoísta, pisoteando sem piedade aquela bela paisagem.

O taoísta, segurando sua espada longa, aproveitava o efeito do Elixir de Viagem Divina que ainda não havia se dissipado para mover-se como uma andorinha, com o vento sob os pés, avançando também na direção da fera.

Antes mesmo de se aproximar, uma torrente de chamas irrompeu na frente.

Um rugido irado ecoou!

Inesperadamente, aquele dragão de fogo não atingiu o corpo do urso; em vez disso, foi dissipado a meio caminho por algum tipo de força, espalhando-se em todas as direções.

Logo em seguida, uma figura colossal irrompeu violentamente através das chamas. Aproveitando-se da cortina de fogo e da técnica de agilidade divina, o taoísta já havia contornado para o flanco, desferindo um golpe horizontal com sua espada diretamente na cintura e abdômen do urso.

— Chus! —

Este golpe realmente consumiu toda a sua força. A lâmina afiada brilhava com energia espiritual e, embora pudesse sentir a dureza do pelo, ainda assim rasgou a pele do urso.

Quando a espada emergiu, já estava tingida com o sangue da fera.

Lin Jue não foi ganancioso por mais golpes e recuou imediatamente.

Como esperado, no instante seguinte, o urso gigante já havia se virado e desferido uma patada.

Ainda bem que, a essa altura, ele já havia saltado para trás, mantendo vagamente a elegância de uma raposa.

O vento uivava! A pata do urso cortou o ar!

Justo quando o taoísta pensava ter evitado o ataque, de repente sentiu que algo estava errado.

Enquanto planava no ar, seu olhar baixou e ele viu claramente que as peônias plantadas por todo o solo estavam sendo separadas por uma força invisível.

— Droga! —

Técnica de Proteção do Deus da Montanha!

Em apenas uma fração de segundo, a energia mágica irrompeu. Ainda no ar, o corpo inteiro de Lin Jue transformou-se em pedra.

O caminho aberto através do mar de peônias avançou como um relâmpago e, num piscar de olhos, chegou bem abaixo de Lin Jue, seguido por um estrondo abafado.

Lin Jue sentiu como se tivesse sido atingido por uma força colossal, parecida com o vento gerado pela pata do urso. No entanto, o vento sozinho certamente não teria tamanha potência. Como ele ainda não havia aterrissado, o impacto dessa força o arremessou ainda mais longe, fazendo-o parecer uma folha seca ao vento.

Suas vestes taoístas foram rasgadas em farrapos ao primeiro contato com essa energia, enquanto seus órgãos internos pareciam revirar-se, gerando uma forte vontade de vomitar.

Ainda bem que aquela força era vasta, mas não cortante. Embora sua proficiência na Técnica de Fóssil fosse inferior à de sua aprendiz mais jovem, ele conseguiu resistir por pouco.

Ainda sem tocar o chão, ouviu novamente o rugido furioso do urso.

— Argh! —

Lin Jue retornou imediatamente à sua forma de carne e osso, segurando firmemente a espada longa. Ele sentiu como se o rugido da fera tivesse se transformado em um vendaval que soprava contra seu rosto, agitando seus cabelos. O vento escondia um perigo mortal, então ele agitou rapidamente os pulsos, forçando a espada a girar como um funil no ar para dispersar a rajada furiosa.

— Tling, tling, tling... —

Eram cerdas pretas e duras, semelhantes a agulhas de aço, que voavam no vento e foram bloqueadas em sua maioria pelo movimento giratório de sua lâmina.

De relance para baixo, viu que o urso negro já corria furiosamente em sua direção. Com um corpo gigantesco e aparentemente imparável, a fera nem sequer parou e já se erguia sobre as patas traseiras para desferir outra patada contra ele.

Não apenas não lhe dava trégua, como nem sequer permitia que ele aterrissasse.

Vento claro, auxilie-me!

Lin Jue empurrou imediatamente a palma da mão para o lado, liberando uma lufada de vento feroz.

Embora estivesse no ar sem ponto de apoio, impulsionado por aquela rajada de vento, ele conseguiu se esquivar e girar lateralmente no ar.

Finalmente, aterrissou no chão, conseguindo firmar-se com dificuldade.

— Caia o feijão e levante-se o vento, manifestem-se, soldados divinos! —

Aproveitando o impulso do giro, Lin Jue espalhou primeiro quatro grãos de feijão na direção do urso. Ao mesmo tempo, sentiu o vento cortante zunir ao seu lado, rasgando o mar de peônias em várias feridas grotescas.

— Valentes guerreiros, ajudem-me a exterminar o demônio! —

O urso gigante sob o sol poente parecia um demônio invencível. Assim que parou de deslizar pelo chão, pequenos pontos negros surgiram na luz dourada do entardecer.

Quando apareceram, eram tão pequenos que quase passavam despercebidos, mas ao entrarem em contato com a brisa e a luz solar, cresceram rapidamente. Ao chegarem diante dele, já haviam se transformado em quatro soldados trajando armaduras completas, parecendo soldados celestiais.

Ainda no ar, esses guerreiros ergueram suas lâminas com olhares furiosos e desferiram um golpe contra a fera!

Como poderia o urso demoníaco temer tais adversários?

Ele ergueu a pata direita e desferiu uma bofetada. Com um estrondo, mandou dois dos soldados de volta pelo ar. Em seguida, arrastando seu corpo corpulento, desviou-se agilmente para o lado, esquivando-se com destreza dos outros dois soldados de feijão. Logo após desviar, virou-se instantaneamente e desferiu outra patada, abatendo mais dois.

Imediatamente depois, moveu a cabeça com rapidez.

— Chuu! —

Uma flecha voou, raspando de raspão a cabeça do urso.

A ferocidade dos monstros podia ser vista claramente ali.

No entanto, os quatro soldados de feijão não eram comuns. Embora tivessem sido derrubados, seus corpos eram feitos de madeira de Danguo e de pereira ancestral, além de estarem trajando armaduras, de modo que não sofreram grandes danos. Rapidamente levantaram-se e cercaram a fera novamente.

O urso demoníaco lançou-lhes um olhar indiferente, ignorando-os por completo. Virou a cabeça, fixou o olhar mortalmente em Lin Jue e avançou contra ele mais uma vez.

Por um momento, a terra tremeu incessantemente, como se um enorme rolo compressor de pedra estivesse sendo arrastado pelo solo.

Lin Jue acabara de ver os soldados de feijão na frente sendo arremessados pelo impacto, quando, no instante seguinte, a fera já estava bem diante dele.

Que sensação opressiva avassaladora!

Lin Jue não ousava sequer piscar. Com o semblante tenso e em estado de alerta máximo diante de um inimigo formidável, ele sabia que não podia confrontar a fera diretamente. Contando apenas com o poder do Elixir de Viagem Divina, esquivou-se para o lado, saltando vários metros para evitar o urso.

Contudo, ao olhar de volta para o local anterior, o urso demoníaco havia desaparecido.

— Au! —

Sua raposa deu o alerta de longe.

Lin Jue desviou-se imediatamente para o lado mais uma vez.

Com um estrondo estrondoso!

Uma enorme silhueta negra despencou do céu, abrindo uma cratera profunda no local onde ele estava instantes antes, com terra espalhando-se para todos os lados. Não importava quão delicadas fossem as peônias antes, agora só se podiam ver caules misturados à lama, com algumas pétalas dispersas pelo vento.

Se não tivesse se esquivado agora pouco, certamente teria sido estilhaçado.

Lin Jue sentiu um calafrio no coração.

Seria essa a capacidade de combate de uma fera selvagem transformada em espírito? Era inimaginável quão formidável seria a imponência do Rei Tigre Cadáver!

Apesar de pensar nisso, seus movimentos não paravam. Enquanto recuava para abrir distância, levou a mão à cintura e puxou quatro dardos arremessáveis. Mirando no urso gigante que corria furiosamente em sua direção — cuja sombra, estendida pelo sol poente, rastejava gradualmente até seus pés —, ele os lançou com força.

Acompanhado pelas palavras do encantamento.

Método de Domínio por Encantamento!

Zunido, zunido! Primeiro dois dardos! Voaram diretamente para o peito do urso!

O urso gigante não se importou muito com os dois projéteis, mas ao ver que eles brilhavam com a luz espiritual de exorcismo e notar que, logo ali atrás, um soldado de feijão disparava outra flecha, reduziu ligeiramente o ritmo da corrida.

Com uma patada, rebateu os dois dardos.

Com a outra, agarrou a flecha no ar e a pressionou contra o próprio abdômen, quebrando-a em vários pedaços.

No entanto, não percebeu que o taoísta ainda tinha outros dois dardos. O que parecia ser um gesto de recolher as mãos era, na verdade, um lançamento dos projéteis em direção ao chão logo abaixo de si, acompanhado por um recitativo.

Zunido, zunido! Os dardos cravaram-se profundamente na terra!

Exatamente na posição correspondente aos olhos do urso demoníaco!

Esta era a Arte de Disparo Oculto!

— Argh! —

Com um som estrondoso, a terra revirou-se!

Os movimentos do urso demoníaco pararam por completo, mas seu corpo gigantesco continuou a avançar por inércia, revolvendo uma quantidade incontável de lama e peônias no chão. Em seguida, a fera foi vista sacudindo a cabeça, piscando os olhos e erguendo os braços para esfregá-los freneticamente, emitindo gritos de agonia.

Os quatro soldados de feijão já haviam corrido para diante dela.

Não havia movimentos rebuscados; os corpos de madeira envergando armaduras pesadas não lhes permitiam executar técnicas de agilidade refinadas. Eles apenas ergueram bem alto as espadas que empunhavam e golpearam o urso desesperadamente.

O espírito marcial dos guerreiros tinha o seu fundo de razão:

Não importa que tipo de demônio você seja, contanto que seja feito de carne e osso, cortar com a espada eventualmente acabará por dilacerá-lo!

Vários ferimentos surgiram instantaneamente no corpo do urso gigante.

Podia-se ver os quatro guerreiros blindados cercando a fera e golpeando-a com todas as forças, com suas armaduras refletindo a luz do sol poente. Ao longe, flechas continuavam a ser disparadas, cravando-se uma a uma no corpo do animal. Havia também uma raposa que saltara corajosamente sobre o braço do urso, ousando esticar a cabeça para soprar bafo congelante em seu rosto. Quando a fera abriu a boca para abocanhá-la, a coragem da pequena criatura já havia se esgotado, e ela impulsionou-se com as patas no braço do urso para saltar a vários metros de distância.

— Argh! —

Sentindo dor intensa, o urso demoníaco rugiu, girando em círculos no mesmo lugar e agitando as patas para arremessar os soldados de feijão para longe mais uma vez.

Assim que afastou os braços com que esfregava os olhos, viu um dragão de fogo avançando em alta velocidade com um silvo estrondoso. Cada um dos pelos do seu corpo foi queimado até ficar incandescente e brilhante.

Ao mesmo tempo, seus olhos sofreram outra pontada de dor aguda.

Mais alguns cortes foram desferidos pelos soldados de feijão que o cercavam novamente.

— Morra! —

Sendo tratado por aqueles homens de madeira e ferro como cães selvagens imortais, o urso sentiu uma fúria extrema incendiar seu peito. A ferocidade rompeu qualquer resquício de racionalidade; em vez de continuar protegendo os olhos, ele abocanhou diretamente um dos soldados de feijão, sacudindo a cabeça furiosamente para despedaçá-lo.

Por mais robusto que fosse um soldado de feijão, ele não resistia a tal tratamento.

No entanto, durante esse processo, os demais soldados de feijão e Lin Jue não ficaram parados. O urso demoníaco já havia acumulado vários cortes de espada, ferimentos de flechas cravadas pelo corpo e estava com grande parte de sua pelagem chamuscada e arruinada pelas chamas.

Piscando os olhos com força, que ardiam devido aos golpes, ao frio congelante e ao fogo, a fera estava com as vistas vermelhas e úmidas. Virou a cabeça para procurar o taoísta, mas não conseguia encontrá-lo em lugar nenhum, até que sentiu novamente dois dardos cravarem-se em seu corpo. Instinctivamente, girou o corpo e olhou na direção de onde os projéteis haviam partido.

Contudo, viu apenas um mar de flores vazio sob o sol poente.

Percebendo que algo estava errado, olhou na direção oposta.

Foi então que, em meio à luz ofuscante do entardecer — especialmente dolorosa para seus olhos naquele momento —, avistou algumas sombras. Mas o brilho do sol era tão forte que ele não conseguia enxergar com clareza, restando-lhe apenas agitar as patas às cegas.

O vento cortante varreu o mar de flores, arrancando plantas com facilidade e revolvendo até a lama sob elas.

No meio do vento, havia novamente pelos pretos semelhantes a agulhas de aço.

Lin Jue esquivou-se para a esquerda repetidas vezes, evitando as rajadas cortantes que vinham em sua direção, ao mesmo tempo em que erguia a mão esquerda para proteger o coração e o pescoço, e o braço direito para defender os olhos. Por pouco não foi atingido pelo vento cortante; quando baixou o braço, sentiu uma dor semelhante a picadas de agulha na pele, onde várias cerdas pretas haviam se cravado.

Ao olhar para o próprio corpo, viu que algumas cerdas pontiagudas haviam atravessado suas vestes esfarrapadas e penetrado em sua carne.

Ainda bem que conseguira proteger os pontos vitais.

Enquanto recuava, Lin Jue arrancou aquelas cerdas pretas, percebendo que de um dos ferimentos brotava um pequeno filete de sangue, enquanto os demais escoavam gotas rubras. Sem entrar em pânico, estendeu um dedo — não para conjurar fogo, mas levando-o aos lábios para soprar levemente, antes de pressioná-lo contra as feridas.

Técnica de Vedação de Energia!

O sangramento estancou imediatamente.

Exatamente nesse momento, a raposa deu uma mordida nas costas do urso e fugiu em disparada. Embora o dano físico tenha sido quase nulo, foi o suficiente para fazer a fera se virar. Os outros três soldados de feijão, que haviam acabado de se levantar, cercaram-na novamente, enquanto o arqueiro à distância continuava mudando de posição para disparar flechas, servindo ao menos para manter a fera contida.

Ainda bem que seus soldados de feijão não eram comuns: três eram feitos de madeira de Danguo e dois do cerne de pereira ancestral. Se fossem de madeira espiritual comum, mesmo com armaduras completas, provavelmente não teriam resistido a uma única patada daquele urso.

Sem hesitar muito, Lin Jue avançou correndo mais uma vez.

As chamas dispararam na vanguarda, espalhando-se ao longo do contorno do corpo do urso como se estivessem traçando e delineando a silhueta da fera.

Guiados pelo encantamento, os dardos contornaram a retaguarda e voaram em direção ao alvo.

Seguiu-se mais uma rodada de combate feroz.

No fim das contas, o urso demoníaco já começava a não suportar.

Justo quando parecia que o taoísta estava prestes a garantir a vitória, ouviu-se um grito vindo de longe:

— Companheiro Urso, não temas!

— Eu vim para ajudar-te! —

Aproveitando uma brecha, Lin Jue virou a cabeça e viu que era o rato demoníaco.

O rato estava no chão, com o corpo quase submerso pelo mar de peônias. No entanto, erguia alto um cajado de madeira e gritava a plenos pulmões:

— Ó vasto firmamento, terra infinda e sem limites! As montanhas detêm poder capaz de subjugar dragões e tigres! Que a essência espiritual do amarelo e do preto se manifeste agora, transformando-se no Deus da Montanha para auxiliar-me! —

Em seguida, fincou o cajado com força no chão.

— Estrondo, estrondo... —

Enquanto Lin Jue continuava a conter e desviar dos ataques furiosos e das investidas do urso — que agora estava com um olho completamente destruído e o corpo coberto de ferimentos, mas que lutava com uma ferocidade cada vez mais assustadora —, ele mantinha a atenção total sem ousar se distrair minimamente. No entanto, ao ouvir de repente as palavras "Deus da Montanha", por mais focado que estivesse, não pôde deixar de hesitar por uma fração de segundo.

Recuando e virando a cabeça para olhar.

Não se sabia de onde, mas uma infinidade de pedras de todos os tamanhos havia se reunido no chão, a maioria rolando para fora da terra, algumas ainda cobertas de peônias. Elas tremiam e rolavam, amontoando-se gradualmente para cima, até formarem um gigante de pedra com altura semelhante à do urso.

Seria algum tipo de feitiçaria?

Enquanto Lin Jue pensava nisso, viu o rato demoníaco apontar para ele.

Com um sopro!

O vento soprou, separando as flores!

Lin Jue não se esquivou; com um simples floreio de sua manga, dissipou aquela rajada de vento demoníaco que possuía pouca força ofensiva.

No entanto, aquilo era apenas um comando preliminar.

Ouviram-se então passos estrondosos.

A "cabeça" daquele "Deus da Montanha", coberta de ervas daninhas e peônias, já exibia dois pontos de brilho espiritual semelhantes a olhos. A criatura virou-se para encarar Lin Jue e começou a caminhar em sua direção com passos pesados.

Como seu corpo era excessivamente colossal e pesado, a princípio ele só conseguia avançar a passos lentos, mas à medida que o ímpeto se acumulava, seus passos tornaram-se cada vez mais largos e a velocidade aumentou.

Com um estrondo!

O gigante de pedra desferiu um soco na direção de Lin Jue.

Lin Jue deu apenas um passo para o lado, e o soco atingiu o solo, abrindo imediatamente uma enorme cratera na lama. Em seguida, o gigante balançou o braço rochoso novamente. Lin Jue, contudo, apenas apoiou a mão no braço da criatura e, aproveitando o impulso do golpe, arremessou-se lateralmente pelo ar, aterrissando com leveza a poucos metros de distância.

Durante o movimento, desferiu um golpe de espada contra o gigante, mas ouviu apenas um som metálico, arrancando apenas alguns farelos de rocha.

A pedra era realmente muito dura!

Se a sua aprendiz mais jovem estivesse ali, seria perfeito.

Esse foi o primeiro pensamento que passou pela mente de Lin Jue.

No entanto, ele também concluiu rapidamente que, embora aquele Deus da Montanha ostentasse uma imponência formidável e possuísse força bruta e pele resistente — capaz de reduzi-lo a polpa com um único soco —, a criatura era excessivamente desajeitada, representando uma ameaça muito menor do que o urso demoníaco, especialmente agora que ele havia tomado o Elixir de Viagem Divina e exibia uma agilidade incomparável.

Primeiro, matar aquele rato demoníaco!

Empunhando a espada novamente, começou a entoar um encantamento.

Os quatro dardos caídos no mar de peônias ergueram-se instantaneamente, cortando flores e folhagens enquanto voavam em direção ao roedor.

Nesse exato momento, ouviu quatro palavras sussurradas perto de seu ouvido:

— Convido-vos a franzir o cenho. —

Era a voz do rato demoníaco.

Olhando de sossego, Lin Jue viu o rato à distância, erguendo seu cajado que parecia um galhinho de árvore e apontando-o em sua direção.

Naquele exato instante, além da sensação de calafrio familiar transmitida pelo livro antigo sempre que sofria um feitiço, uma inexprimível onda de tristeza e melancolia brotou em seu coração, subindo logo em seguida para a testa e forçando-o a franzir o cenho involuntariamente.

Sob o peso daquela aflição, sua garganta também pareceu ser afetada. Embora não houvesse soluços ou choro audível, tornou-se difícil emitir qualquer som, interrompendo naturalmente o encadeamento do encantamento.

Os quatro dardos caíram novamente no chão.

— Que feitiçaria é esta? —

Sentindo-se tomado pela tristeza e profundamente chocado, Lin Jue virou a cabeça para encarar o rato.

Conseguindo suprimir com dificuldade a melancolia em seu peito, ele mal teve tempo de retomar a recitação para liquidar o inimigo, quando ouviu novamente:

— Convido-vos a franzir o cenho! —

A onda de pesar invadiu-o mais uma vez.

Que formidável contra-ataque às artes de encantamento!

O que fariam os taoístas da Seita dos Talismãs se encontrassem tal adversário?

Com a voz embargada, Lin Jue sacudiu a cabeça e olhou para a sua raposa, que ainda lutava contra o urso caolho. Após uma breve troca de olhares, Lin Jue voltou a olhar para o rato demoníaco.

A raposa entendeu imediatamente.

Impulsionando-se com as quatro patas na nuca do urso, ela não apenas evitou a bocaroca da fera, como também planou graciosamente por dois ou três metros. Assim que tocou o solo, deu outro salto leve e fluído, como se estivesse montada no vento, disparando diretamente contra o rato.

Na verdade, o alimento básico das raposas na natureza incluía roedores, e elas eram extremamente hábeis na caça a ratos.

Assuntos profissionais devem ser deixados para profissionais.

E de fato, ao ver a raposa aproximando-se velozmente, o rato demoníaco empalideceu de pavor.

— Puf! —

Envolvendo-se em uma nuvem de fumaça negra, o rato escavou o solo e desapareceu de vista.

Um buraco abriu-se na terra.

Ao ver aquilo, os olhos da raposa brilharam ainda mais.

Olhando cautelosamente ao redor e escutando com atenção, parecia capaz de rastrear o movimento subterrâneo. Tendo localizado a posição exata da presa, saltou bem alto com um corpo esguio e elegante. Atingindo o ponto mais alto do salto, virou-se e mergulhou de cabeça em direção ao chão.

— Vupt! — A terra parecia ter sido perfurada por ela!

— Puf... —

Outra nuvem de fumaça negra.

A raposa retirou a cabeça da lama, já tendo abocanhado o rato demoníaco de meia-idade — que tinha a altura de um joelho —, sacudindo a cabeça por hábito. No entanto, ao lançar um olhar ao redor, parou atônita.

Viu que havia surgido cerca de uma dezena de ratos demoníacos ao seu redor, todos com o mesmo manto cinzento, a mesma altura e fisionomia, o mesmo cajado de madeira e a mesma expressão de pavor enquanto a encaravam.

Enquanto isso, aquele que ela mordia na boca havia se transformado em fumaça negra e sumido.

— Nhac! —

Sua boca fechou-se no vazio.

A raposa lambeu o focinho para disfarçar o embaraço, com os olhos brilhantes, fitando aqueles ratos com uma expressão profundamente pensativa.

Nesse instante, ouviu-se uma série de uivos de lobo vindos das redondezas.

— Aú... —

Não se sabia de onde, mas uma matilha de lobos havia chegado ao local, ocultando suas formas no vasto mar de peônias e observando tudo de longe, fixando especialmente o olhar no taoísta.

Afinal, fora aquele taoísta quem os convidara.

Ouve-se então a voz de Lin Jue soar:

— Agradeço a todos por terem vindo em meu auxílio. Este rato demoníaco é uma praga maldita entre os monstros. Se estiverem dispostos, peço que me ajudem a capturá-lo e eliminá-lo. Se conseguirmos, haverá uma recompensa certa! Naturalmente, priorizem sempre a vossa própria segurança! —

A matilha de lobos virou a cabeça unanimemente, encarando o grupo de ratos demoníacos.

Embora os ratos tivessem assumido formas humanóides e chegassem à altura dos joelhos de uma pessoa, comparados àqueles lobos ferozes, ainda pareciam extremamente frágeis.