Capítulo 122: Uma Escolha Difícil (Por Favor, Votos)

"A névoa negra e o sopro da morte entraram na aldeia; precisamos acender a lâmpada sagrada para o povo." O taoísta Qingxuan fez o pedido, embora, na verdade, estivesse buscando a aprovação do taoísta Jiang Ning.

Os outros dois taoístas de meia-idade também voltaram seus olhares para Jiang Ning.

Jiang Ning assentiu.

Só então, um dos taoístas retirou da trouxa uma lâmpada de óleo dourada e, segurando-a com reverência, não a acendeu com fogo comum, mas entoou um encantamento:

"Sol e lua brilhantes, céu vasto e eterno, ao honrado Deus, peço que ilumine a luz espiritual."

A lâmpada brilhou instantaneamente com uma pequena chama.

A luz, pequena como um grão, oscilava, mal conseguindo cobrir o salão ancestral, mas onde quer que a claridade tocasse, a névoa negra se dissipava e o sopro da morte desaparecia.

"Esta é a lâmpada que estava sobre a mesa do Deus; serve justamente para este momento", explicou o taoísta Qingxuan, percebendo que Lin Jue e a jovem observavam o objeto. "Embora a lâmpada sagrada não tenha grande poder, contanto que seja mantida aqui e a chama não seja apagada, ela pode isolar uma área da névoa negra e da energia mortal."

Lin Jue assentiu, mas franziu a testa e perguntou:

"Qual a origem deste Rei Demônio?"

Não diziam que ele era apenas um grande demônio comum que teve sorte e, apenas nas últimas duas ou três décadas, alcançou o nível de Rei Demônio? Não deveria sua base ser instável?

"Este Rei Demônio era originalmente um tigre feroz nas montanhas, mas não se tornou um espírito enquanto vivo! Dizem que, em vida, ele chegou a praticar calmamente por décadas e estava prestes a alcançar o Dao, quando foi cercado e morto por caçadores e aldeões. Inesperadamente, tomado por um ressentimento profundo, ele alcançou o Dao no dia seguinte à sua morte. Por isso, alguns o chamam de Rei Tigre Cadavérico, e outros, de Monarca Demônio do Submundo Cadavérico."

O taoísta Qingxuan, percebendo a dúvida de Lin Jue, explicou:

"Amigo, saiba que os demônios são diferentes dos humanos!

Os humanos, sejam do sul ou do norte, nobres ou plebeus, não diferem muito em sua essência: se lutam com força ou espada, depende apenas da habilidade; se disputam o Dao, depende do cultivo.

Já os demônios são diferentes!

Mesmo que uma raposa se torne um espírito, se seu cultivo for raso, ainda temerá um cão de guarda feroz; um coelho, mesmo com cem anos de cultivo, pode ser facilmente capturado por um caçador; um rato, mesmo após transformar-se, dificilmente venceria um jovem corajoso. Mas alguns animais, como ursos e leopardos, já são ferozes antes mesmo de se tornarem espíritos. Um coelho ou um cervo com cem anos de prática, se não tiver outras habilidades, mal conseguiria enfrentá-los, muito menos após alcançarem o Dao.

Um tigre, antes de se tornar espírito, já domina as montanhas e é reverenciado como o Senhor da Montanha. Se viver o suficiente, naturalmente adquire o poder de controlar o vento, abalar almas e comandar os fantasmas de suas vítimas. Existem muitos demônios das montanhas poderosos, mas quantos se atrevem a enfrentar um tigre comum? Quantos guerreiros, mesmo habilidosos, se aventurariam facilmente nas montanhas dos tigres? Tais bestas, após alcançarem o Dao, são naturalmente muito mais temíveis que outros espíritos.

Além disso, este Rei Demônio, embora tenha uma base instável e tenha entrado no caminho maligno, já era um grande demônio antes de obter o fantasma comedor de prata, o que demonstra um talento natural extraordinário. Ele pôde se esconder por tantos anos, roubando riquezas e aproveitando-se das circunstâncias, o que mostra que sua astúcia e audácia são fora do comum!"

Lin Jue ouviu e concordou.

Parecia que a instabilidade do Dao impedia que ele fosse tão forte quanto um Rei Demônio comum, mas sua natureza de tigre, intrinsecamente feroz e dominante, compensava essa lacuna. Somando-se ao fato de que atacar é sempre mais difícil do que defender, era compreensível que três deuses sob o comando do Imperador Jade tivessem descido ao mundo.

Contudo, para além de seus poderes, a capacidade desse demônio de cultivar em segredo, expandir sua influência, armazenar energia mortal e liberá-la agora superava todas as expectativas.

A situação era urgente, não havia tempo para mais reflexões.

"O que faremos agora..."

Antes que terminasse a frase, uma sombra negra surgiu do céu à distância, como uma flecha.

Lin Jue percebeu e reagiu, mas a velocidade humana tem seus limites; ele só teve tempo de girar para se esquivar, sem conseguir sacar a espada.

Pelo contrário, a raposa no chão pareceu agir por instinto. Deu um salto alto e, ainda no ar, abriu a boca e esticou a garra direita, avançando contra a sombra.

*Vupt!*

A sombra desviou com agilidade, escapando da raposa.

"Au!"

A raposa mordeu o ar, aterrissou e fez um ruído de desapontamento. A sombra, após se afastar, bateu as asas, revelando ser um falcão da montanha.

Lin Jue estreitou os olhos.

"É um falcão comum, mas, influenciado pela energia mortal do Rei Demônio, tornou-se uma criatura maligna. E nesta montanha..."

Não precisou terminar; todos entenderam o significado profundo.

Ao mesmo tempo, nos dois lados do beco fora do salão, surgiram várias sombras. Caminhando lentamente pela névoa, alguns aldeões e servos que haviam sido feridos pelo demônio da árvore anteriormente agora, corrompidos pela energia mortal, tornaram-se cadáveres malignos.

Suas expressões eram ferozes, os olhos escarlates, com presas e garras à mostra.

Os taoístas da Montanha Qiyun prepararam seus talismãs.

Lin Jue e a jovem foram mais rápidos.

"Pum!"

Lin Jue lançou diretamente o Medalhão do Deus da Montanha, atingindo um dos "aldeões", que caiu e não se moveu mais. Com um encantamento curto, o medalhão retornou automaticamente.

A jovem desembainhou a espada e, com um golpe, derrubou outro.

Os taoístas da Montanha Qiyun pararam, guardando seus talismãs.

Lin Jue e sua companheira recuaram. A névoa negra ao redor da aldeia era densa; embora não vissem as sombras, podiam ouvir cada vez mais barulhos, o que deixava a todos alarmados.

"A energia mortal já se espalhou, não há mais necessidade de tentar contê-la aqui. Não podemos ficar mais tempo; precisamos levar os aldeões e abrir caminho para sair."

Lin Jue olhou para fora. Deveria estar amanhecendo, mas a névoa negra tornava-se cada vez mais densa, estendendo-se por sabe-se lá quanto tempo, deixando o mundo em um crepúsculo perpétuo.

Ele notou uma grande árvore ao lado do salão, com centenas de anos. Com um impulso, correu até ela, subiu pelo tronco rugoso e pelos galhos até o telhado. Assim que se equilibrou, desferiu um golpe.

*Puf!*

O falcão que investia contra ele foi cortado em dois.

Lin Jue não teve tempo de analisar; olhando do alto, viu que na escuridão incontáveis coisas se moviam.

À distância, na densa névoa, parecia haver figuras humanas, sombras de animais, e até mesmo as árvores pareciam ter ganhado vida e avançavam. O que mais o surpreendeu foi ver os leões de pedra sob o portal da aldeia se levantarem e sacudirem o corpo.

Que tipo de poder era esse? Quão terrível seria?

Naquele instante, ele sentiu que... não conseguiriam sair.

Para ser exato, não conseguiriam sair levando os aldeões. Eles dois, talvez, tivessem uma chance.

Essas criaturas malignas catalisadas pela morte eram numerosas, mas tinham pouco cultivo; sua força dependia do tamanho do corpo original. Ele e sua companheira possuíam o cultivo para se protegerem por um tempo na névoa, e haviam trazido pílulas de agilidade, que lhes permitiriam percorrer dezenas de quilômetros rapidamente.

"Quanto aos seus talismãs?"

Mal terminou de falar, a própria árvore em que estava começou a se mover, suas folhas murchando e caindo, os galhos agitando-se.

"!"

Aquela não era uma pereira, mas uma árvore colossal, que exigiria dois homens para abraçá-la. Se ela desabasse, poderia derrubar a parede do salão.

Lin Jue, chocado, lançou o medalhão.

"Pum!"

O medalhão atingiu a árvore, a energia mortal foi dissipada e o movimento cessou.

O Medalhão do Deus da Montanha era realmente útil.

Mas Lin Jue ainda sentia medo. Aquilo já não era uma força que ele pudesse enfrentar. Não a árvore, mas a energia do Rei Demônio.

O que o Rei Demônio pretendia? Transformar dezenas de quilômetros em uma terra demoníaca e matar todos os habitantes? Ou ele descobrira que entre os taoístas havia alguém importante para os deuses e queria distraí-los?

"Temos duas unidades do Talismã do Fogo Divino concedido pelo Deus, resta uma. Temos dois do Talismã do Trovão, que ainda não usamos, ideais para monstros de cultivo profundo. E um Talismã de Proteção da Luz Dourada. Também temos outros talismãs comuns", respondeu o taoísta Qingxuan, também chocado com a árvore. "Se acabarem, teremos que invocar os deuses."

"Não espere acabar, invoque-os agora!"

"O amigo tem razão, mesmo sem acabar, precisamos notificar o divino", disse o taoísta Jiang Ning com voz grave. "Se os deuses não vierem, dezenas de quilômetros se tornarão uma terra morta."

"Sejam rápidos", concordou Lin Jue. "Nós protegeremos vocês!"

Dito isso, sem tempo para mais, ele trocou um olhar com sua companheira e posicionou-se do lado de fora do salão.

À frente do salão ancestral da aldeia, havia um largo espaço aberto, seguido por um riacho e caminhos laterais. Agora, as criaturas malignas já haviam chegado à frente do salão.

À frente, vários cães da aldeia, com olhos escarlates e babando, avançavam freneticamente.

A jovem, com a espada em punho, ia avançar, mas sentiu a mão do seu mestre puxar o colarinho de suas vestes, trazendo-a de volta.

Lin Jue lançou o medalhão e entoou um encantamento. A jovem, sem expressar emoção, acenou com a cabeça, entendendo que devia protegê-lo enquanto ele invocava o poder. Ela manteve-se firme ao seu lado.

"Pum!"

O medalhão atingiu um dos cães. O animal, que deveria ser ágil, agora agia sem qualquer inteligência, apenas investindo contra eles. O medalhão, carregando o poder do Deus da Montanha de Yishan, ao tocar o cão, dissipou a energia mortal, e o peso do golpe espalhou sangue por toda parte. O cão caiu instantaneamente.

O medalhão não parou; sob o comando do encantamento, movia-se rapidamente, golpeando as criaturas que não sabiam se esquivar.

Ocasionalmente, quando algo escapava, uma rajada de chamas envolvia a criatura, queimando-a até a morte. Ou era a espada, ou a raposa branca. A jovem protegia o mestre com seriedade. A raposa também estava muito atenta.

Dando uma olhada rápida para trás, viu que os taoístas haviam improvisado um altar usando uma mesa, um incensário e oferendas, tudo feito em poucos segundos.

As criaturas malignas aumentavam. Lin Jue continuava a suprimi-las com o medalhão, enquanto a jovem e a raposa eliminavam as que passavam. Lin Jue invocou três soldados de feijão, mas não para atacar; eles ficaram ao seu redor em posição defensiva. As ruas estavam repletas de demônios-árvore e cadáveres bovinos; mesmo os soldados de feijão poderiam ser destruídos se fossem cercados.

"Amigos! Estamos aqui para ajudar!"

Com um grito, os taoístas Chongqing e Chongming vieram ao seu encontro, empunhando espadas.

"Céu e terra, raiz de toda a essência. Cultivando através das eras, provando meu poder. Guardiões dos três mundos, os cinco imperadores conduzem. Todos os deuses se curvam, comandando o trovão. Luz dourada apareça agora, cubra e proteja meu corpo!"

Os dois taoístas entoavam o mantra. Lin Jue conhecia esse encantamento; era uma proteção comum da seita dos talismãs, pedindo poder divino para bloquear o mal. Mas, ao terminarem, nenhuma luz dourada surgiu. Os dois taoístas pararam, confusos. Era evidente que o deus responsável por responder a esse mantra estava em batalha e não tinha tempo.

Os dois não recuaram. Com coragem, sacaram um talismã, prenderam-no à espada, acenderam-no e, como a jovem, entraram no combate corpo a corpo.

Do fundo, veio a voz do encantamento:

"O Dao é aprendido pelo coração, o coração transmite através do incenso. Incenso no altar de jade, o coração diante do Imperador. O espírito verdadeiro desce, o banquete imortal se manifesta. O discípulo da 28ª geração do Templo Xuantian da Montanha Qiyun, Jiang Ning, informa ao Deus: a energia mortal vazou, esta terra fértil está se tornando um reino maligno. Imploro ao Deus que tome uma decisão e envie reforços!"

Era a voz do taoísta Jiang. Lin Jue sabia que, mesmo que o Deus do Trovão ouvisse, ele enfrentaria um dilema: abandonar o Rei Demônio que estava sendo caçado ou abandonar os habitantes daquela região?

Havia algo de singular naquilo. Embora não participasse diretamente da caçada do Imperador, sentia como se estivesse testemunhando tudo. A batalha contra os demônios não era apenas uma luta de força.