Capítulo 154: Há um Imortal no Pico Tiandu

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Os dois saíram do Templo da Fonte Celestial e, sem caminhar muito, pararam de repente, como se algo os tivesse atraído. Erguendo os olhos, contemplaram ao longe.

No verão, as Montanhas Yi eram realmente envoltas em névoa e chuvas constantes; as picos ficavam encobertos a maior parte do tempo, revelando-se raramente. Era um dia raro de céu limpo, e as nuvens que ocultavam o pico Tian Du foram sopradas pelo vento, abrindo uma clareira.

No topo da montanha, podiam distinguir algumas silhuetas, que pareciam estar jogando xadrez e conversando. Ao lado, uma criança carregava uma cabaça nas costas, servindo-os.

— Irmão mais velho, veja! — a jovem aprendiz apontou na direção.

— Eu vi. — respondeu Lin Jue.

Desde que subiram a montanha, era a segunda vez que avistavam figuras divinas no pico Tian Du.

— Irmão, você acha que são pessoas reais ou apenas ilusões? — perguntou a jovem, olhando fixamente. — O sétimo irmão me disse que algumas montanhas famosas e lugares especiais, por possuírem uma energia espiritual misteriosa ou fenômenos inexplicáveis, podem guardar imagens ou sons de tempos passados.

— Não sei.

— Se fossem pessoas reais, seriam imortais?

— Também não sei.

— Irmão, você lembra? Quando subimos a montanha pela primeira vez, saindo do Templo da Fonte Celestial, também vimos divindades no pico Tian Du. Eu disse que eram imortais da montanha.

— Claro que lembro.

— Dissemos que, quando tivéssemos mais prática no caminho, e tempo livre, subiríamos para encontrá-los, buscá-los. Mas nunca mais vimos nenhum e nem fomos atrás — lamentou a jovem.

Como Lin Jue poderia esquecer?

No entanto, comparado com aqueles dois jovens ingênuos e cheios de sonhos do início, agora eles haviam adquirido um cultivo não desprezível e um entendimento profundo sobre o caminho dos imortais, tendo até mesmo visto verdadeiros senhores celestiais.

Com a visão mais clara, a mente mudou. Não havia mais a excitação inocente de antes, que os fazia acreditar cegamente na existência dessas figuras e os impulsionava a buscá-las com fervor.

Aquela pureza de pensamento era, de fato, algo para se recordar com saudade.

Mas ainda assim, poderiam tentar encontrá-los.

Mesmo que a possibilidade de encontrar um verdadeiro imortal fosse pequena, e que a admiração e o encantamento da juventude tivessem se dissipado, poderiam ir simplesmente para realizar aquele sonho antigo.

— Que seja hoje! — disse Lin Jue.

— Ótimo! — os olhos da jovem brilharam imediatamente.

Ainda era cedo e havia bastante tempo antes do anoitecer.

Lin Jue, que vinha ocupado com diversas tarefas — consertar soldados de feijão, estudar feitiços, aprender a manipular tabuleiros com o sexto irmão, além de procurar um espírito oracular — não estava apressado naquele dia.

Além disso, ambos já possuíam habilidades suficientes naquele momento.

Olhando para as nuvens que flutuavam sobre o pico da montanha, para aquelas figuras que pareciam imortais, embora a dúvida permanecesse, encontraram um caminho e avançaram apressadamente.

…

A raposa e o gato atravessaram a floresta de picos estranhos, caminharam sobre uma rocha que parecia um peixe gigante, passaram por pedras que lembravam um pavão, contornaram a cintura da montanha em forma de flor de lótus e chegaram ao lado mais suave do pico Tian Du.

A rota “que até pessoas comuns podiam subir”, mencionada pelo sétimo irmão, ainda não lhes havia sido revelada, mas como já haviam explorado bastante as Montanhas Yi, conseguiram encontrar esse lado por conta própria.

Era um declive quase vertical, uma encosta de pedra íngreme que, mesmo que fosse equipada com degraus, pareceria um caminho reto até o céu. No momento, não havia sequer degraus; a superfície era lisa, mas a pedra era rugosa o suficiente para garantir alguma aderência. A vegetação rasteira e os pinheiros antigos que despontavam dali confirmavam a inclinação.

Trocaram um olhar e, sem dizer uma palavra, começaram a subir.

A jovem segurou o pequeno guaxinim colorido no colo e foi à frente, seguida por Lin Jue. A raposa fechava o grupo, movendo-se com leveza e segurança.

Mesmo um declive de apenas alguns metros era suficiente para amedrontar a maioria das pessoas, já que um deslize significaria uma queda fatal.

— Irmão, cuidado! — alertou a jovem.

Ela não usou magia para criar apoios, pois a superfície de granito, embora lisa, era áspera o bastante para subir com suas habilidades.

Em algumas partes mais íngremes, galhos de plantas brotavam, como se fossem mãos oferecendo suporte.

Era possível subir, mas exaustivo.

A energia física desaparecia lentamente.

O tempo parecia se arrastar.

Lin Jue percebeu, surpreso, que sua companheira tinha mais resistência. Ele já respirava ofegante, enquanto ela permanecia calma.

Ao olhar para cima, ainda não avistava o cume, mas podia ver o céu azul e as nuvens acima da encosta. Sua jovem aprendiz bloqueava boa parte da visão do topo e do céu.

Foi então que percebeu—

Ela crescera muito.

Talvez pelo cultivo, pela alimentação cuidadosa no templo e pelo esforço na subida, ela havia se desenvolvido bastante.

A garota que encontraram ao lado do mestre, frágil e delicada, já havia se tornado mulher.

Ele só estava percebendo isso agora.

— Irmão! — chamou a jovem estendendo a mão à frente.

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— Certo. — Lin Jue segurou sua mão com firmeza.

Pensaram que estavam perto do topo, mas na verdade alcançaram apenas um platô no meio da montanha, uma irregularidade no terreno visível de longe. Havia ainda um longo caminho pela frente, e o pico era menor e mais íngreme.

Fizeram uma breve pausa ali.

Somente a raposa parecia alheia à fadiga dos dois. Curiosa, observou-os por alguns instantes e depois caminhou até a beira do penhasco para contemplar as montanhas verdes que se estendiam ao longe.

Logo retomaram a subida.

À medida que a inclinação aumentava e se tornava perigosa, a raposa avançou à frente, procurando nas rochas trajetos mais planos e acessíveis para facilitar a escalada dos dois.

Finalmente, a jovem usou sua magia para criar apoios.

Havia trechos totalmente verticais, sem degraus ou galhos para segurar, onde ninguém conseguiria subir sem os sulcos esculpidos, exceto a pequena raposa.

Sem perceber, entraram na névoa.

A visão ficou obstruída e as montanhas distantes desapareceram.

Após um trecho na névoa, chegaram a uma rocha afiada que se projetava como uma lâmina acima das nuvens, parecendo enfim alcançar o topo.

A montanha tornara-se pequena e estreita.

E, de repente, ouviram vozes:

— “Amigo Pinheiro Verde, boa jogada de xadrez…”

— “Movimento arriscado, arriscado mesmo.”

Lin Jue e sua irmã olharam — um para cima, outro para baixo — com surpresa.

Havia realmente alguém no topo?

Recuperaram o fôlego e continuaram a subir.

Quando estavam no sopé, o cume parecia distante; ali, rodeados pela névoa espessa, só podiam se ver entre si, e até os pinheiros antigos nas falésias se mostravam difusos.

A raposa desapareceu da vista.

— Irmão... — a jovem, que estava à frente, ergueu-se e virou-se para ele, baixando a voz como se temesse perturbar algo.

Lin Jue entendeu: já haviam alcançado o topo.

Embora já tivesse ponderado sobre tudo isso, ao ouvir aquelas vozes, não pôde conter uma pontada de excitação.

Seriam as divindades vistas antes reais ou ilusões? Eram eremitas, espíritos da montanha, verdadeiros deuses?

Agora poderiam descobrir.

Ele apertou a mão da irmã com força.

Estavam no topo.

A raposa já os aguardava ali.

Nada mais havia acima.

O topo era estreito e perigoso, com pouca área livre. A névoa permanecia densa, a visão severamente limitada, permitindo ver apenas os dois e a raposa.

Bastava dar dois passos para o lado para se deparar com penhascos verticais e pinheiros antigos agarrados às rochas. Um passo em falso significaria cair na imensa névoa e no abismo.

Mas nenhum imortal pôde ser visto.

O vento dissipava a névoa, e o som predominante era o sussurro do vento, mas nele também se misturavam sons de peças de xadrez e vozes:

— “Amigo Pinheiro Verde, quanto tempo acha que este mundo ainda vai durar?”

O som parecia vir da esquerda.

Os dois se entreolharam e caminharam alguns passos naquela direção, mas logo encontraram apenas o penhasco.

— “Talvez mais uns dez anos.” — respondeu a voz da direita.

Surpresos, foram para o lado oposto, mas novamente só encontraram o abismo.

A raposa, claramente intrigada, saltava agilmente pelas pedras, procurando a origem das vozes, sem sucesso.

O guaxinim colorido, que espiava do colo da jovem, também olhava para todos os lados, assustado.

Lin Jue parou e olhou para sua irmã, que parecia igualmente confusa.

— “Mesmo que alguém tente prolongar a vida, temo que este mundo não tenha mais muitos anos.” — a voz soou novamente à frente.

De onde viriam aquelas palavras? De que época?

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Os dois pararam de procurar e se concentraram em ouvir.

— “Por que prolongar a vida? O mundo está assim, longe da prosperidade que já teve. A maior parte das terras está em sofrimento. Acrescentar dez, vinte anos não mudaria nada; apenas mais sofrimento e repetição.”

— “Mas mesmo a prosperidade não era lá essas coisas. Era usada em guerras e conquistas.”

— “Se não fosse pela prosperidade, não teríamos chegado até aqui.” A voz pausou, como se tivesse feito um movimento no jogo de xadrez, e suspirou. “Não é parecido conosco?”

— “Como assim?”

— “Quando jovens, tudo era ótimo. A cada dia havia algo novo e divertido: magia, o mundo mortal, tudo parecia valioso, como ouro. Mas já então queríamos a imortalidade e a eternidade, e gastamos aquele tempo precioso em cultivo e busca pela longevidade. Agora, até a longevidade é apenas uma ilusão, e um ano parece um dia, amigo Huangshi.”

— “Mais que isso, um século de altos e baixos parece um sonho.”

— “A juventude tinha mais sabor.”

— “Mas naquela época, como poderíamos estar aqui, sentindo essa brisa?”

— “É verdade!”

— “Oh?”

— “Olha, parece que jovens chegaram.”

Lin Jue e sua irmã ficaram tensos.

Antes, estavam refletindo e trocando olhares, pensando se aquelas vozes eram realmente ecos do passado, como o sétimo irmão havia dito, imagens e sons antigos deixados por montanhas sagradas. Até questionavam de que dinastia seriam, e quão distante no tempo aquelas lamentações pertenciam.

Ao ouvir aquela frase, perceberam—

Não estavam no passado.

Estavam no presente!

A voz não vinha do passado.

Era agora.

Ambos olharam ao redor novamente, mas continuavam cercados pela névoa densa.

Então a voz riu:

— “Hahaha, amigo Pinheiro Verde, você acha que esses dois vieram procurar imortais ou apenas admirar a paisagem?”

O dono da voz parecia estar no topo da mesma montanha, mas ao mesmo tempo distante, confiante de que Lin Jue e sua irmã não o encontrariam, e falava com tranquilidade.

— “Por que se importar? As montanhas, o céu, as nuvens, tudo isso é sem dono. Melhor irmos embora e não atrapalhar quem quer buscar imortais ou admirar a vista.”

— “Que pena que esta partida ainda não terminou, e as frutas imortais que colhi ainda não foram comidas.”

— “Não fique triste, amigo. Há tempo de sobra. O jogo pode continuar no próximo ano. Quanto às frutas, hahaha, o que importa se comermos ou não? Melhor deixar para os jovens com destino, hahaha.”

— “Ah, faz sentido!”

— “Hahaha...”

As risadas se afastaram.

Lin Jue rapidamente olhou para os lados, prestes a dizer que não queriam atrapalhar o jogo e que poderiam ir embora, quando o vento forte no alto dissipou a névoa facilmente.

A montanha, conhecida como “cidade celestial”, revelou seu verdadeiro cume, junto com as montanhas ao longe banhadas pelo pôr do sol.

Perceberam então que a poucos passos deles havia uma mesa de pedra com um tabuleiro de xadrez entalhado, dois cestos de pedras vazios para as peças e duas frutas imortais deixadas sobre ela. Algumas cascas caíram no chão e foram levadas pelo vento para o abismo, pulando e desaparecendo.

O céu azul se estendia vasto acima deles, e as montanhas verdes se estendiam aos seus pés.

— “Isso...” — a jovem não sabia o que dizer, olhando para o irmão.

Lin Jue também ficou parado, atônito.

Tudo o que haviam imaginado fora completamente desfeito.

Após um longo momento, a jovem perguntou lentamente:

— “Irmão, isso é... imortalidade?”

— “Acho que sim...” — respondeu ele.

— “Existem mesmo imortais nesta montanha?”

— “Sim...”

— “Mas por que nos deram estas duas frutas imortais?”

— “Porque são imortais...” — Lin Jue relembrou o tom das vozes que ouviram, sentindo que aquelas frutas não foram deixadas para jovens quaisquer, mas para eles mesmos quando eram jovens.

Uma sensação indescritível tomou seu coração, como se tivessem entrado em uma das histórias de imortais que sempre ouvira, um encontro fortuito, uma ligação maravilhosa, um presente desinteressado.

Ele hesitou em usar termos como ser humano, grande cultivador ou senhor celestial para descrevê-los; preferia dizer simplesmente: estes são verdadeiros imortais.

Se não são imortais, o que mais poderiam ser?