Capítulo 117: É preciso aprender muito com o irmão mais velho!

«Poupe-a, meu caro!»

O soldado de feijão, empunhando um escudo na mão esquerda e um sabre na direita, acabara de avançar para dar cabo da vida daquela criatura nefasta quando foi interrompido por Lin Jue. O soldado estacou, mas sem qualquer rigidez; apenas girou o corpo e lançou-se contra os soldados raposas ao lado.

Essas raposas, quer por estarem paralisadas de pavor, quer por transbordarem de ressentimento, tornaram-se presas fáceis sob o gume da lâmina assim que o soldado de feijão investiu.

Lin Jue, por sua vez, ergueu a espada e foi verificar a sua própria raposa.

No chão, entre terra batida e folhas secas, havia uma pequena cova. No fundo sombrio, onde a luz da lua não alcançava, jazia uma raposa branca — o contraste entre o branco e a escuridão era evidente. A raposa esforçava-se por se levantar.

Ao ver Lin Jue, a raposa hesitou, como se estivesse curiosa sobre o motivo de ele ter parado de lutar contra os cães. Virou a cabeça, perscrutou os arredores e, tendo compreendido a situação, retomou o esforço para sair do buraco.

Sacudiu a cabeça, atordoada.

Deu dois passos vacilantes, sem chegar a cair, mas voltou a sacudir a cabeça, talvez acreditando que o problema residia no seu juízo.

— Estás bem?

— Iingu…

Lin Jue não compreendeu o que ela dizia. Talvez nem ela própria soubesse.

Fez uma breve inspeção e, ao notar que não havia ferimentos graves — apenas uma tontura passageira —, permitiu que ela continuasse os seus movimentos desajeitados e caminhou até à velha raposa.

A velha raposa perdera a cauda, tinha a pata traseira ferida e vários dardos cravados no corpo. A sua vida esvaía-se, mas ainda tentava rastejar, tendo já percorrido uma pequena distância.

A tenacidade vital dos monstros manifestava-se plenamente nela. Ao notar a aproximação de Lin Jue, parou.

Ao redor, o som do combate ainda persistia. Não precisava de virar a cabeça — nem tinha forças para tal —, mas sabia que deviam ser os dois ou três guerreiros e a sacerdotisa que estavam a eliminar a sua descendência.

Ergueu as pálpebras. O taoista estava banhado pelo luar, a sua espada longa manchada de sangue refletia um brilho gélido enquanto o observava.

— Ouvi dizer que, antigamente, vocês dividiam-se em dois bandos e lutavam frequentemente. Suponho que só venceram porque se aliaram ao Rei Demónio, não é?

— O que… queres… dizer…?

A velha raposa estava exausta, mas penetrou-lhe a intenção num relance.

Diz a sabedoria popular que as raposas são engenhosas, capazes de ler e manipular o coração humano. Havia verdade nisso, embora, ao enveredarem pelo caminho do mal, tivessem perdido a clarividência do próprio coração e, consequentemente, a sua agudeza natural. Contudo, a inteligência permanecia.

— A senhora também é uma raposa demoníaca e tem uma idade avançada. Esta raposa que trago foi encontrada na montanha e criada por mim. Gostaria de perguntar-lhe: sabe algo sobre a sua origem?

A velha raposa seguira o caminho das trevas, mas, estando à beira da morte, Lin Jue usou dois termos honoríficos ao interpelá-la.

— Por que… haveria de… te dizer…?

— Que tal trocar a informação por uma morte rápida e sem dor?

— Hehehe… — A velha raposa riu-se, cuspindo espuma de sangue.

— Não aceita?

— Entre os rumores do mundo… diz-se que as raposas são sempre… espertas… — A velha raposa disse, entrecortada. — O taoista é bondoso… não me torturará… e, além disso, criaste uma raposa… o vosso… afeto… fará com que não me tortures diante dela…

Lin Jue balançou a cabeça com resignação. Sem mais palavras, levantou-se e ergueu a espada.

A velha raposa fechou os olhos.

No momento em que a lâmina ia descer, ela abriu os olhos novamente, parecendo ter decidido revelar o segredo:

— Embora… existam muitos clãs e tipos de raposas… vivi mais de cem anos… consigo distinguir se ela é uma raposa comum ou um demónio…

— O que quer dizer com isso?

A velha raposa manteve os olhos abertos, mas não disse mais nada.

Após um breve momento de descanso, pareceu recuperar um pouco de fôlego e soltou um grito estridente:

— Depressa, chamem o Ancestral das Peras!

O olhar de Lin Jue fixou-se.

A espada desceu num golpe súbito!

Um som de lâmina a perfurar carne! O fim da sua existência.

Ao virar-se, viu que o campo de batalha estava quase silencioso; a maioria das raposas tinha sido eliminada ou fugira.

***

«Ancestral das Peras…»

Lin Jue refletiu. Entre as folhas de papel que vira no templo, parecia haver uma menção a uma aldeia onde, quem entrasse no bosque, não saía, e onde existiam pereiras que faziam mal às pessoas.

Se fosse por aqui perto…

Então, os companheiros do Templo Xianyuan que encontrara ao anoitecer deviam ter ido para lá.

Provavelmente, já estariam em combate.

Chamar o Ancestral das Peras? Receio que o tal Ancestral também não tenha mãos a medir.

Lin Jue sacudiu o sangue da espada e viu os três soldados de feijão regressarem ao seu lado, seguidos pela pequena discípula. A sua própria raposa, que caíra feio, ainda andava aos tombos, mas ao perguntar-lhe se estava bem, ela parecia estranhamente estável.

— Esta raposa demoníaca tem causado estragos há muito tempo, ferindo muitos. Agradeço aos três valorosos guerreiros pela vossa ajuda esta noite!

Lin Jue recitou um encantamento, invocando as flechas disparadas pelos arqueiros de volta às aljavas, para evitar desperdício, e então entoou:

— Retornai ao feijão espiritual, soldados à Grande Muralha.

Os três soldados encolheram-se instantaneamente, transformando-se em grãos.

Lin Jue guardou-os no peito e olhou para a aldeia ao longe.

A aldeia estava silenciosa. Se houvesse alguém, já teria acordado, mas não ousava fazer barulho. Se houvesse cães, certamente também estariam alertas.

— Onde estão os cães da aldeia? Venham encontrar-me!

Lin Jue concentrou o seu poder espiritual e gritou. A noite estava tão calma que a sua voz ecoou pelas montanhas.

Pouco depois, ouviram-se farfalhares. Sob o luar, pares de olhos amarelos e esverdeados surgiram, escondidos na relva, observando-o cautelosamente, alternando o olhar entre ele e os cadáveres das raposas, tremendo sem ousar emitir som.

Ainda restavam cães vivos.

Que covardia…

Lin Jue suspirou, mas logo retomou um tom sério:

— As pessoas criam-vos para proteger a casa e o pátio. No entanto, as raposas tornaram-se demónios, entraram em caminhos perversos e são numerosas; não vos culpo por não as terem vencido. Mas agora que os líderes dos demónios foram eliminados por nós e a maioria das raposas jaz aqui morta, é hora de erguerem a cabeça.

— Algumas raposas selvagens escaparam para a floresta, e para nós, taoistas, é difícil segui-las. Esta é a vossa especialidade; peço que nos ajudem a caçá-las, cumprindo assim o vosso dever de proteger o lar.

Lin Jue apontou para os dois cadáveres das velhas raposas, fez uma vênia aos cães e, após pensar um pouco, acrescentou:

— Estas raposas exalam um odor de morte, um fedor maligno, igual ao das que jazem aqui. Se encontrarem alguma que não tenha esse cheiro, podem deixá-la partir.

Os cães vadios, espertos, entreolharam-se.

Houve um silêncio prolongado.

De repente, um rosnado abafado, como se viesse do fundo da garganta, começou a ouvir-se. Um, depois dois, e o volume foi crescendo até se tornar um rugido furioso.

— Au! Au! Au!

Um coro de latidos ecoou. Os cães correram até aos cadáveres das raposas, farejaram-nos e, num ímpeto de fúria, lançaram-se em direção à floresta, competindo entre si com determinação.

Lin Jue olhou para baixo.

A raposa aos seus pés deixara de andar aos tombos. Aproximara-se da velha raposa, farejou-a e, erguendo a pata, começou a bater-lhe furiosamente.

— Volta aqui.

A raposa olhou para ele, parou de bater, voltou para o seu lado e deitou-se como de costume, lambendo a pata e lavando o rosto, com gestos idênticos aos dos gatos do templo.

Ao lado, ouviu-se um farfalhar. O ancião afastou os espinheiros e saiu.

— O senhor está bem? — Lin Jue fez uma vênia. — Que bom.

— Estou, estou…

O ancião caminhava com dificuldade, olhos arregalados, manifestamente chocado. Embora se tivesse escondido nas profundezas do bosque, o luar era límpido o suficiente para que os seus olhos cansados vissem algo. Além disso, as explosões de fogo e os gritos de batalha deviam ter sido audíveis por toda a montanha, sem falar nos corpos das raposas e nas armas espalhadas.

— Imortais… — murmurou.

Lembrou-se de quando estivera no templo e, por causa da pouca idade dos dois jovens taoistas, os subestimara. Sentiu uma profunda vergonha.

— Agradeço aos imortais! — O velho, de idade indefinida, fez uma profunda reverência.

— Não precisa de tal formalidade, senhor.

— Já que os demónios foram eliminados e a aldeia está em paz, peço que os dois taoistas descansem na minha casa. Amanhã, poderemos partilhar uma refeição quente.

— Não é necessário, não é necessário… — Lin Jue franziu a testa, pensativo.

Como se chamava mesmo a aldeia onde estava o demónio das árvores? Gongcun?

— Diga-me, senhor, Gongcun fica por aqui perto?

— Gongcun? Não é muito perto, mas também não é longe, a uns dez ou quinze quilómetros. — O ancião olhou para eles. — Querem ir lá? Amanhã posso levar os taoistas!

«Como eu pensava…»

Lin Jue ponderou. Pelo tom da velha raposa, esse «Ancestral das Peras» parecia ser ainda mais poderoso do que elas.

Como estariam os companheiros do Templo Xianyuan?

— Estamos com pressa e, com a noite escura e o caminho escorregadio, não queremos incomodá-lo. Basta indicar-nos a direção.

— Muito bem. — O ancião pensou um pouco. Sabia que a sua vista era fraca e que seria um fardo à noite, então apontou para a frente: — Há um pequeno rio na entrada da aldeia. Sigam o caminho ao longo da margem, rio abaixo, e chegarão diretamente a Gongcun. Gongcun também está cheio de pereiras.

— Perfeito!

Enquanto falavam, a raposa já entrara na floresta, encontrara a mula do velho que fugira assustada e trouxera-a de volta.

Lin Jue ajudou o ancião a montar a mula e seguiram caminho. Após deixá-lo na aldeia, despediram-se e os dois irmãos taoistas voltaram ao rio, seguindo o curso da água.

— Irmão, aquela raposa usava magia de gelo. Se pudéssemos aprender, seria fantástico.

— É hora de pensar nisso?

— Irmão, a minha roupa está toda rasgada.

— É verdade…

Lin Jue olhou-a sob o luar. O seu manto taoista estava em frangalhos, especialmente nas costas, onde o tecido se transformara em tiras, revelando a pele por baixo, com algumas manchas arroxeadas e arranhões superficiais. Provavelmente, fora quando ela caíra e se transformara em estátua, sendo golpeada pelos soldados raposas. Afinal, mesmo que as raposas fossem fracas, as suas lâminas deixariam marcas na pedra.

Contudo, ela não se queixara, limitando-se a mencionar a roupa rasgada e ignorando os ferimentos.

Como se nem os sentisse.

— Minha pequena discípula, nestes tempos, o caminho da meditação também implica sofrimento e feridas…

Lin Jue tirou o seu próprio manto e cobriu-a.

— Obrigada, irmão! — A pequena discípula parecia não ter ouvido as suas palavras e perguntou: — Irmão! Por que é que aquela raposa o chamou de vil?

— Quem sabe?

— O que lhe fez?

— Venci o combate.

— Ah…

A discípula franziu o sobrolho, pensando seriamente.

Certamente, o irmão usara a sua inteligência e astúcia; a raposa, derrotada e incapaz de aceitar a derrota, invejando a sabedoria do irmão, proferira tais insultos.

Tenho de aprender mais com o meu irmão!

— Essa tua roupa até que é adequada para subir a montanha e reparar caminhos. Com o teu cabelo desgrenhado e o rosto sujo de poeira após o trabalho, só te falta uma tigela lascada.

— O pó de pedra não é sujidade!

— Hehe…

Sob o luar, os dois, com as espadas na mão, seguiram em direção a Gongcun.