Capítulo 156: A comparação entre os velhos taoístas

A pequena aprendiz começou a sair cedo e a voltar tarde todos os dias para consertar a estrada, e sempre que retornava do trabalho, trazia consigo algumas plantas espirituais das montanhas.

Depois que Lin Jue informou ao segundo e ao primeiro irmão marcial sobre o plantio da árvore de frutos espirituais, passou a se revezar com ambos para refinar as plantas espirituais trazidas pela caçula em um líquido espiritual, que era então selado e armazenado em frascos.

Esse processo também servia como um treino na arte da alquimia.

No início, a erudição de Lin Jue nessa área era bastante superficial, conseguindo refinar apenas dois ou três frascos de líquido espiritual de cada vez. Contudo, à medida que sua técnica alquímica se tornava mais refinada, a quantidade de líquido que conseguia refinar simultaneamente aumentava.

Ele aproveitava a oportunidade para fabricar espadas voadoras.

O tempo de refino alquímico era longo. Quando ainda não tinha destreza, mantinha-se tenso o tempo todo, sentindo como se não houve um único momento de descanso ao longo do dia, com a mente sempre sob pressão — a alquimia refinava tanto os ingredientes quanto o próprio praticante. No entanto, após dominar a arte, surgiam muitos momentos livres entre uma etapa e outra para usar como bem entendesse. O segundo irmão marcial, em sua maioria, escolhia queimar incenso e tocar o guqin como passatempo, enquanto Lin Jue aproveitava para derreter o ouro espiritual.

Afinal, havia chamas espirituais ardendo logo abaixo do caldeirão de pílulas.

O ouro espiritual presenteado pelo deus da montanha era um fragmento do forno de alquimia de um antigo imperador e, de fato, não era um item comum. Antes mesmo de Lin Jue perceber o quão duro ele era, sentiu o quão resistente ao fogo o material se mostrava.

Se não estivesse recentemente preparando líquido espiritual para a árvore de frutos e mantendo as chamas espirituais acesas dia e noite sob o caldeirão — contando ainda com o calor intenso da chama espiritual do segundo irmão marcial —, derreter tal metal teria sido uma tarefa extremamente árdua.

Ainda assim, foram necessários quase três dias e três noites para liquefazê-lo.

Após a fusão, o metal foi dividido em mais de dez partes de acordo com o tamanho e rapidamente injetado em moldes para adquirir uma forma preliminar. Antes de cada sessão de batimento e forja, era preciso gastar mais meio dia aquecendo-o até que ficasse incandescente.

— Clang... clang... —

O som nítido de metal batido ecoava pelas montanhas.

Lin Jue forjava no próprio pátio.

Sua pequena raposa, preguiçosa, deitava-se ao lado, já acostumada àquele som e ao que ele fazia, sem sequer se dar ao trabalho de olhar. Por outro lado, o gato ali longe não suportava o barulho; deitado à distância com os olhos semicerrados, tremia involuntariamente a cada badalada que irrompia, sentindo-se, contudo, completamente impotente diante daquilo.

Em algum momento, o taoísta Yunhe aproximou-se dele.

O gato alaranjado do pátio também se achegou.

— Tum, tum, tum... —

Completamente indignado e sem ter como negociar, o gato alaranjado levantou a pata e desferiu uma sequência furiosa de socos felinos na perna de Lin Jue.

Lin Jue parou por um instante e olhou para baixo.

Assim que o felino terminou a saraivada, continuou a malhar o metal.

— Clang, clang... —

— Isso que você está fazendo não parece muito com uma arma para soldados de feijão, hein — comentou o taoísta Yunhe por trás dele.

Na época em que os soldados de feijão eram recém-criados, as estatuetas tinham quase a altura de meia palma, e as lanças e alabardas usadas mediam algo próximo ao comprimento de uma palma. Caso se tratasse de sabres ou espadas longas, o tamanho equivalia ao de um dedo, alcançando as dimensões normais apenas após o ritual de consagração.

Contudo, a arma que Lin Jue forjava naquele momento era uma pequena espada de desenho elegante, com um comprimento inferior a duas falanges do dedo indicador. Embora possuísse cabo, não tinha guarda, parecendo tanto uma espada quanto um dardo arremessável.

Sendo experiente, o taoísta Yunhe naturalmente percebia que aquela pequena lâmina não era adequada para ser empunhada confortavelmente pelas mãos humanas.

— Isto é para meu próprio uso. —

Enquanto forjava, Lin Jue mantinha a temperatura aquecendo a peça com a chama espiritual e respondeu ao taoísta Yunhe:

— Antigamente, eu tinha seis dardos voadores e estava muito acostumado a usá-los, mas perdi dois durante a luta contra aquele demônio urso ao descer a montanha. Os outros quatro perderam o fio após tanto tempo de uso, e a espada longa que possuía também ficou com a lâmina denteada. Como acabei de aprender a técnica dos soldados de feijão com o terceiro irmão marcial, pensei em adotar o método de fabricação deles para forjar armas, consagrando-as para que se transformem em grãos de feijão fáceis de transportar e possam ser convocadas no momento do uso.

Ele fez uma pausa breve antes de continuar:

— Testei isso há alguns dias, quando reparei as armas dos soldados de feijão, e vi que é perfeitamente viável.

— Hehehe... —

O taoísta Yunhe não demonstrou surpresa, limitando-se a sorrir:

— Quando eu era jovem, também brinquei com isso.

— O Mestre também tentou? — Lin Jue interessou-se. — Como foi?

— Como haveria de ser? Você já não sabe? Esse caminho é percorrível — disse o taoísta Yunhe. — É apenas que eu não sou adepto da esgrima ou de técnicas de combate, nem domino a arte de manipular objetos à distância. As armas feitas com ouro espiritual comum acabavam sendo muito parecidas com as facas e espadas comuns do sopé da montanha. Mais tarde, quando meu cultivo alcançou um patamar superior, já não precisava mais dessas lâminas e pílulas miúdas, então acabei entregando todas aos soldados de feijão.

— Clang, clang, clang... —

Lin Jue continuou a golpear com afinco e, após um momento de silêncio, respondeu:

— Eu preciso.

Dito isso, não obteve resposta.

Lançando um olhar de soslayo, viu que o velho taoísta ao seu lado apenas sorria, um sorriso silencioso e enigmático.

O som metálico ecoou pelas montanhas, dissipando-se ao longe.

O velho taoísta acabou por falar novamente:

— Quantas você pretende fazer?

— O ouro espiritual presenteado pelo deus da montanha é suficiente para eu fazer doze pequenas espadas, que podem ser usadas como dardos ou adagas, e ainda restará material para três espadas longas. Usarei madeira espiritual para os cabos, modelando-as no formato de espadas longas convencionais.

— Muito bom, muito bom... —

O velho taoísta sorriu e, de repente, tomado por um ímpeto de entusiasmo, arregaçou as mangas:

— O velho aqui também vai te ajudar!

— Ah?

— Não se preocupe, o velho ainda tem forças!

Assim, o som metálico nas montanhas duplicou-se.

A confecção de soldados de feijão divide-se essencialmente em duas etapas: entalhe e consagração. A primeira exige principalmente habilidade manual, enquanto a segunda testa o nível de cultivo.

Embora o processo de fabricação de armas não pertença estritamente ao entalhe, ele se integra a essa categoria e continua a exigir destreza manual. Avaliando apenas pelo quesito artesanal, Lin Jue julgava que seu mestre não necessariamente superava o terceiro irmão marcial.

Ainda assim, era infinitamente superior a ele próprio.

A força do mestre residia em seu cultivo, e o cultivo determinava os efeitos da consagração, o que por sua vez definia diretamente a potência dos soldados de feijão. Contudo, tal aspecto não seria útil naquele momento; o que realmente servia era a magia elemental do fogo do mestre — bastava um leve toque de seus dedos para evocar chamas abrasadoras próximas ao fogo verdadeiro, capazes de fazer com que a grande maioria dos espíritos e monstros perdesse a alma imediatamente ao menor contato.

Sob o calor de chamas tão intensas, o ouro espiritual mantinha-se constantemente incandescente e brilhante, tornando a forja muito mais fácil.

Inclusive, o mestre pegou três pequenas espadas que Lin Jue já havia moldado preliminarmente à espera de consagração, avaliou-as cuidadosamente e acabou devolvendo apenas uma delas.

— Esta serve, mas estas duas apresentam pequenas imperfeições nos detalhes e precisam ser ajustadas — declarou o taoísta Yunhe. — Lembre-se de que usar este método para fabricar armas já é mais difícil do que o trabalho de um ferreiro comum na vila. Como qualquer mínima discrepância se tornará muito maior após a convocação e expansão da arma, é preciso ter o dobro de cuidado.

— Sim.

Como Lin Jue poderia ignorar tal fato?

A questão era simplesmente a falta de habilidade suficiente.

— No mundo secular abaixo da montanha, as oficinas de espadas mais famosas costumam levar nomes associados à água, como Longquan ou Tangxi. Daí se conclui que a água exerce uma influência considerável sobre a qualidade de uma lâmina — disse o taoísta Yunhe enquanto trabalhava. — Você certamente sabe que as armas dos soldados de feijão devem ser primeiramente consagradas antes de serem convocadas e afiadas. No entanto, após o corte, se for preciso temperá-las, a melhor água em toda esta montanha é a do Poço Xiangsha, no Pico do Lótus, seguida pela Fonte de Vermelhão.

— O terceiro irmão marcial já me havia dito isso.

— Pois então ele foi útil pelo menos uma vez!

O taoísta Yunhe riu descontraidamente e continuou a instrução:

— A essência do caminho dos soldados de feijão reside na compactação extrema. Se as armas deles não utilizam metais comuns, não é apenas porque estes não podem ser consagrados, mas também porque a sua qualidade é insuficiente. Se uma faquinha ou espada do tamanho de um dedo se transformasse em uma lâmina de tamanho normal sem possuir a consistência adequada, tornar-se-ia completamente inútil; por isso, só é possível usar ouro espiritual.

— Mesmo utilizando ouro espiritual, após a expansão na convocação, a lâmina alcança apenas uma dureza equiparável à de armas comuns — podendo inclusive ser inferior —, sendo imprescindível a consagração para fortalecê-la.

— Portanto, a melhor matéria-prima para armas de soldados de feijão é a essência de ouro.

— O ouro espiritual presenteado pelo deus da montanha é bom, mas se no futuro você conseguir encontrar essência de ouro, poderá fundi-lo novamente, misturar a essência e forjá-lo outra vez. Só então ele poderá ser considerado uma arma divina.

Lin Jue memorizou tudo em silêncio, mas não pôde deixar de fazer uma pergunta:

— O que é a essência de ouro?

— É a quintessência dos cinco elementos, semelhante à essência de terra e madeira que você obteve anteriormente — respondeu o taoísta Yunhe. — Assim como a aura espiritual possui diferentes graus de densidade, a essência de ouro também se divide em três categorias: superior, média e inferior. Quanto mais superior, mais concentrada é a sua quintessência.

— Como encontrá-la?

— Isso é como os frutos espirituais da montanha: depende do destino e do mundo, sendo algo que se encontra por acaso, impossível de ser buscado à força.

— Entendo...

Refletindo sobre aquilo, Lin Jue não pôde deixar de pensar em quantos soldados de feijão seu mestre havia fabricado ao longo de tantos anos, e o quão formidáveis seriam aqueles que ele consagrara durante toda a sua vida.

Logo em seguida, outra curiosidade surgiu-lhe à mente:

— Mestre, os patriarcas das gerações anteriores também praticavam a técnica dos soldados de feijão. Onde estão os soldados deles?

— Sendo nós praticantes do Dao e mestre e discípulo, podemos falar abertamente. Você bem poderia perguntar diretamente: "Velho taoísta, para onde vão os seus soldados de feijão quando você morrer?" — riu o taoísta Yunhe de boa vontade, antes de prosseguir: — Naturalmente, pergunta-se a eles se desejam partir ou permanecer. Se quiserem ir embora, dispersam-se; se decidirem ficar, são passados de geração em geração.

— Isto... —

Um sobressalto percorreu o coração de Lin Jue.

O Observ观 Fuqiu transmitia seus ensinamentos há tantos anos; mesmo que cada abade não se dedicasse exclusivamente aos soldados de feijão e apenas uma minoria deles permanecesse, ainda assim o número seria assustadoramente alto, não seria?

Isso significaria literalmente espalhar grãos de feijão para formar um exército.

Dessa forma, ele prosseguiu com a forja.

Doze pequenas espadas voadoras com menos de duas falanges de comprimento e três pequenas espadas longas do tamanho de um dedo médio foram confeccionadas sucessivamente. Até que, certo dia, a caçula, com o rosto coberto de fuligem, só retornou ao anoitecer. Com o tom de quem finalmente concluía uma missão, anunciou a todos que havia terminado de construir a estrada.

...

Entre as montanhas Yi, uma estrada de degraus de pedra conduzia diretamente ao Observatório Xianyuan.

À beira do caminho erguiam-se picos pitorescos, pedras esquisitas e penhascos abruptos, com as folhas de diversas plantas e árvores já tingidas de amarelo e vermelho.

Um grupo de taoístas caminhava por ali.

À frente de todos seguia um velho taoísta.

À distância, avistava-se uma montanha de granito imponente e majestosa, semelhante a uma montanha imortal, coroada por palácios, pavilhões, caramanchões, degraus de pedra e corredores sinuosos. Muitos praticantes taoístas, jovens e idosos, vieram ao encontro do grupo para recebê-los.

— Taoísta Yunhe! —

Os taoístas mais jovens e de meia-idade prestaram reverências sucessivas.

Apenas outro velho taoísta, com cabelos e barba totalmente brancos, permaneceu de pé na vanguarda com uma expressão de desprezo, dirigindo-se a Yunhe:

— Velho taoísta, finalmente teve a coragem de voltar ao meu Observatório Xianyuan?

— Por milhares de anos, não houve uma estrada decente entre os nossos observatórios. O seu rosto detestável não valia o esforço de o Pobre Dao trilhar aquele caminho miserável. Infelizmente, minha talentosa e diligente discípula construiu a estrada até aqui. Pensando que este caminho provavelmente ainda será usado por centenas ou milhares de anos, era natural que o Pobre Dao fosse o primeiro a percorrê-lo — respondeu o taoísta Yunhe. — De agora em diante, quando os discípulos do seu Observatório Xianyuan descerem a montanha e caminharem por esta estrada, lembrem-se bem de que o fazem graças à minha discípula.

— Você foi o primeiro a andar por ela? O velho aqui já a percorreu ontem à noite!

— Terminou de percorrê-la? Se não a percorreu inteira do início ao fim, não conta.

— Por que diabos não contaria?

— Sem início nem fim, como pode contar?

— Dá para ver que você é que está prestes a ter o fim decretado! — Aproveitando a oportunidade, o taoísta Wangjizi brandiu seu espanador de crina, apontando-o para Yunhe. — Sobreviverá a este ano?

— Partir é algo natural, como a brisa da primavera varrendo a neve residual.

— Hmph... —

Wangjizi deu meia-volta e caminhou na direção oposta.

Por sua vez, o discípulo mais velho permaneceu no mesmo lugar e, com extremo respeito, fez um gesto convidativo em direção ao taoísta Yunhe e a Lin Jue com seus companheiros.

...

Na sala de iluminação dos fundos do pátio, fumaça azulada exalava de incensos de sândalo. Mesas, bules de chá e almofadas de meditação compunham o ambiente onde um grupo de taoístas estava sentado.

Lin Jue sentava-se junto à caçula. Na xícara diante deles repousavam algumas folhas de chá de montanha e uma grande flor dourada de crisântemo. O primeiro gole trazia um amargor característico, suavizado levemente pelo crisântemo, que, no entanto, adicionava um outro matiz de adstringência.

Ouviram então o taoísta Wangjizi suspirar pausadamente:

— Velho taoísta, já chegou a se arrepender do que fez naquele ano?

— A juventude é sempre imprudente.

O taoísta Yunhe ergueu sua xícara, soprou levemente a espuma do chá e bebeu um gole, franzindo a testa em seguida; acostumado à água doce aromatizada com agulhas de pinheiro em seu próprio observatório, achava difícil habituar-se àquele chá grosseiro do Observatório Xianyuan.

Sobretudo porque o chá era verdadeiramente rude.

— Imprudência? Apenas presunção! — retrucou Wangjizi. — Hoje em dia, este é o mundo dos deuses do incenso e do destino. Aqueles espíritos iluminados dos tempos antigos que ocuparam posições celestiais, acredita mesmo que têm coragem de permitir que os recém-chegados também alcancem a iluminação e fiquem de igual para igual com eles? Saiba que eles se tornaram imortais e ocupam posições elevadas não por causa de seu cultivo profundo ou de sua magia formidável, mas sim porque... hah, porque há incontáveis mortais e taoístas abaixo deles. Quanto mais mortais e taoístas houver embaixo, mais alto eles próprios conseguirão se postar.

— Entre os cultivadores da montanha Yi, o que nos falta é a Grande Lei do Yin e Yang — replicou o taoísta Yunhe após ouvi-lo. — Se você estivesse no Pico Tiandu ouvindo os imortais pregarem o Dao naquela época, também não teria conseguido se conter.

— Onde estaria tanta facilidade?

— Não passaria de morrer algumas décadas mais cedo, nada de grave. De que adianta você viver umas dezenas de anos a mais do que eu se seu cultivo continua inferior ao meu e seus discípulos também não se comparam aos meus?

Ouvindo até aquele ponto, Lin Jue e a caçula finalmente compreenderam que a imprudência mencionada referia-se àquele acontecimento.

Ao mesmo tempo, as suspeitas de Lin Jue confirmavam-se: o mestre realmente havia ido ao Pico Tiandu para ouvir os imortais discorrerem sobre os princípios profundos do caminho do Yin e Yang. Por buscar a Grande Lei do Yin e Yang sem sucesso, acabara por provocar um desequilíbrio em sua própria dualidade.

Nesse instante, o discípulo mais velho de Wangjizi franziu a testa e perguntou:

— O que é a Grande Lei do Yin e Yang?

O taoísta Yunhe e Wangjizi trocaram olhares imediatos, mas evitaram aprofundar o assunto, cientes de que, uma vez levantada a questão, haveria taoístas na montanha dispostos a testá-la.

Os praticantes daquelas bandas ou levavam uma vida ociosa e entediada, ou dedicavam-se inteiramente à busca da verdade e do Dao. Independentemente do perfil, dificilmente conseguiriam conter o impulso de tentar trilhar tal via do Yin e Yang.

Lin Jue, contudo, conhecia um pouco do assunto:

Atualmente, tanto a corte imperial terrestre quanto o soberano celestial apoiavam a facção dos talismãs enquanto reprimiam a facção da magia espiritual, fazendo com que as artes mágicas no mundo diminuíssem progressivamente, com muitas delas chegando a se perder.

Quanto à magia espiritual, nem se fala.

Atualmente, as práticas da facção da magia espiritual no mundo centravam-se principalmente na magia espiritual do céu e da terra, na magia espiritual do Yin e Yang e na magia espiritual dos cinco elementos.

Dentre elas, a magia espiritual do céu e da terra, também chamada de magia espiritual de montanhas e águas, exigia a absorção da aura espiritual desses elementos, obrigando o praticante a buscar moradias em cavernas de montanhas imortais, além de viajar extensamente para absorver auras de diferentes paisagens. Aqueles que obtinham sucesso nessa via cultivavam um temperamento desapegado da fama, da riqueza e de disputas. Ademais, a maior parte das montanhas famosas da atualidade já havia sido ocupada como campo de prática por imortais ou tido divindades locais nomeadas, limitando consideravelmente a disponibilidade de auras espirituais.

Já a magia espiritual do Yin e Yang dividia-se em maior e menor. O progresso na variedade menor possuía um limite restrito, fator crucial que dificultava a ascensão dos discípulos das gerações sucessivas do Observatório Fuqiu, enquanto a variedade maior raramente circulava pelo mundo.

A magia espiritual dos cinco elementos destacava-se no combate, mas carecia de longevidade.

Em suma, cada vertente apresentava suas próprias limitações e dificuldades.

— No mundo atual, as observações taoístas que ainda preservam a Grande Lei do Yin e Yang devem somar no máximo duas ou três. Hah, receio que até os demônios saibam mais sobre a Grande Lei do Yin e Yang do que os próprios taoístas — disse Wangjizi, balançando a cabeça com um sorriso irônico.

— Pfui! Vocês continuam especialistas em desperdiçar o que há de melhor! — O taoísta Yunhe não conteve a repulsa e cuspiu uma pétala de flor dourada, olhando para baixo com expressão desgostosa. — Que desperdício deste excelente crisântemo dourado.

— E vocês por acaso fazem melhor?

— Muito melhor! Eu tenho um excelente discípulo!

— ...—

Em poucas palavras, o assunto foi desviado; em outras poucas palavras, o taoísta Wangjizi arqueou as sobrancelhas; e, em poucas palavras, a conversa terminou em desencontro.