Capítulo 163: A Madeira Seca Floresce com uma Mente Serena

Neste momento, ao ver que alguém parecia estar tentando desmascarar o truque, os muitos espectadores ficaram ainda mais interessados. Cada vez mais pessoas foram atraídas para o local, e um pequeno grupo já havia reconhecido a identidade do magistrado.

— Deixe este pobre taoísta ver...

O taoísta pegou esses objetos e os examinou casualmente.

— Realmente são dois taéis de prata...

— Gao Yuanfu...

— Magistrado? Com que então o senhor é o magistrado?

Embora o taoísta falasse com um tom ainda descontraído, suas palavras provocaram um alvoroço entre os espectadores ao redor.

O magistrado anterior havia sido promovido, e este acabara de assumir o cargo há pouco tempo, de modo que poucas pessoas conheciam seu rosto. Vendo que o taoísta, sem fazer barulho, havia retirado os pertences do próprio magistrado à distância, todos ficaram naturalmente ainda mais pasmos.

Era impossível que o magistrado estivesse combinando o número com ele.

O taoísta permaneceu despreocupado, entregou os objetos ao seu criado e sorriu ao olhar para o magistrado:

— Esta minha arte mágica é digna dos olhos do senhor magistrado?

— Ora, o senhor é realmente um homem de grandes poderes!

O magistrado já ostentava uma expressão de espanto. Apressou-se em fazer uma continência em concha, desamarrou a bolsa de moedas que o criado havia trazido de volta e ofereceu os dois taéis de prata com ambas as mãos. Hesitou por um breve momento antes de perguntar:

— Pergunto-me se o imortal mestre domina outras artes mágicas?

— Outras artes mágicas? Pois bem, seja como for.

O Sétimo Irmão caminhava tranquilamente como se estivesse passeando em um jardim, retirando apenas um pedaço de tecido.

Ele fez um gesto com a mão para trás e chamou repetidas vezes, até atrair um gato malhado e relutante.

Tanto o magistrado quanto os funcionários subalternos, bem como os espectadores reunidos em número cada vez maior, arregalaram os olhos para observar.

O taoísta cobriu o gato com o tecido, envolveu-o rapidamente como se estivesse pescando com uma rede e ergueu o animal embrulhado. Em seguida, foi apertando o tecido cada vez mais até reduzi-lo ao menor tamanho possível, chegando a sacudi-lo completamente aberto. No entanto, o contorno do gato não aparecia mais no tecido; ele parecia ter desaparecido no ar.

Justamente quando todos pensavam que o gato já não estava no tecido e havia sido transportado para outro lugar, o taoísta pediu a um dos subordinados do magistrado que escolhesse um espaço vazio ao lado. Cobriu o chão com o tecido, recitou um encantamento e o retirou.

Lá embaixo havia agora, de forma impressionante, um ovo do tamanho de uma boca de tigela.

Apesar de ser grande, era absolutamente impossível que aquele ovo contivesse um gato adulto.

Além do mais, todos foram inspecionar o objeto: o ovo era muito duro, perfeitamente intacto e sem a menor fenda; como seria possível colocar algo ali dentro?

No entanto, o taoísta afirmou que o gato estava dentro do ovo.

Assim, ele quebrou a casca e, de fato, de lá de dentro saiu um gatinho.

O animalzinho, que antes estava encolhido em formato de bola dentro do ovo, abriu lentamente os olhos, parecendo um pouco confuso. Em seguida, espreguiçou-se, deu uma longa espreguiçadeira no chão e só então caminhou de volta para se deitar aos pés daquela taoísta mulher.

Onde já havia uma raposa deitada.

— E então?

O jovem taoísta perguntou aos presentes.

Os muitos espectadores ficaram maravilhados e abriram generosamente suas bolsas de moedas.

— Magnífico — elogiou o magistrado, mas acrescentou em seguida: — Contudo, não era bem a isso que Gao se referia. O que gostaria de perguntar ao taoísta é se o senhor conhece outras artes imortais?

— As artes deste mundo não se dividem originalmente entre superiores e inferiores; o que vem a ser uma arte imortal?

— Sou eu quem é tolo — disse o magistrado, fazendo uma mesura, com um misto de espanto e reflexão nos olhos. — A arte imortal a que me refiro é algo como o caminho da longevidade, a arte de ressuscitar os mortos e o método de prever o futuro.

— O que este pobre taoísta aprendeu foi a arte da encenação, para divertir a si mesmo e aos outros, e nunca estudei outra coisa — respondeu o Sétimo Irmão com um sorriso. — No entanto, entre os métodos de cultivo, existe naturalmente o caminho da longevidade, embora seja difícil de alcançar. Assim como nos livros dos sábios há o caminho para governar o país como primeiro-ministro, mas quantos neste mundo são capazes de se tornarem primeiros-ministros?

Ele fez uma pausa e continuou:

— Quanto a ressuscitar os mortos e prever o futuro, tenho um irmão marcial que é especialista na arte da medicina. Se a cabeça de uma pessoa estiver separada do corpo e ela já estiver morta há três dias, ele certamente não poderá salvá-la; mas se alguém comum contrair uma doença menor e tiver acabado de expirar há pouco tempo, meu irmão ainda terá a chance de salvá-lo. Pergunto-me se isso pode ser considerado ressuscitar os mortos? Também tenho outro irmão marcial que compreende a arte da necromancia através da mesa divinatória; os espíritos consultados possuem vasto conhecimento, podendo calcular e prever, o que também pode ser considerado como a capacidade de conhecer o futuro.

— Ah? — Ao ouvir isso, o magistrado ponderou por um momento. — Onde se encontram os irmãos marciais do taoísta?

— Bem aqui na cidade.

— Seria possível fazer uma apresentação...?

— Naturalmente que sim, mas é preciso esperar um pouco.

Embora o Sétimo Irmão tivesse recebido as moedas de prata do magistrado, ele ponderou:

— Nós viemos hoje para apresentar nossa arte e trazer alegria aos moradores locais. Com tantas pessoas reunidas aqui, seria uma grave falta de nossa parte se permitíssemos que todos voltassem para casa desapontados.

Ao ouvir isso, o magistrado ergueu as mãos em cumprimento e recuou dois passos.

O Sétimo Irmão voltou-se então para a multidão de espectadores e anunciou:

— Nós somos taoístas do Monte Yiyi. Acabamos de chegar e, a partir de agora, o meu sexto irmão marcial residirá e cultivará no antigo Templo Yangxin, aqui na cidade. Todas as moedas de prata que os senhores generosamente doaram serão inteiramente utilizadas para a restauração do templo taoísta, sem qualquer outro propósito.

— Meu irmão marcial é especialista em adivinhação. A partir de hoje, se os moradores da cidade tiverem qualquer dúvida ou assunto insolúvel, podem procurá-lo!

— Nestes dias, nós, irmãos marciais, também estaremos na cidade. Se houver casos de demônios, fantasmas, envenenamentos, possessões ou doenças difíceis de curar, podem nos procurar no Templo Yangxin. A quantia a pagar fica a critério de cada um, e só deve ser dada depois que o monstro for eliminado, o veneno neutralizado e a doença curada.

Ao ouvir isso, o funcionário subalterno mudou de expressão, aproximou-se rapidamente do magistrado e sussurrou:

— Senhor Magistrado! Depois que os taoístas do Templo Yangxin foram presos, o magistrado anterior cedeu o local àquele velho imortal do Monte Yiyi, dizendo que no futuro os discípulos do velho imortal viriam residir lá. Serão por acaso estes taoístas?

Mesmo sem que ele dissesse nada, a fisionomia do magistrado já havia se alterado.

Pensando bem, a menos que tudo o que o funcionário dissera fosse mentira, os bandidos e salteadores da Montanha dos Macacos muito provavelmente também haviam sido eliminados por estes mesmos taoístas.

A expressão do magistrado tornou-se instantaneamente ainda mais tomada de assombro e reverência.

Ele não esperava que, tendo ansiado pelos caminhos divinos e imortais em sua juventude e buscado em vão por montanhas famosas, agora, já em idade avançada e acreditando que talvez não houvesse tantos imortais e mestres neste mundo, viesse a encontrá-los bem ali.

...

Lin Jue estava sentado em um banquinho, contando minuciosamente as moedas de cobre e prata picada, enquanto refletia em seu íntimo.

O que ocupava seus pensamentos era justamente a questão do dinheiro.

A arte cênica do Sétimo Irmão era deveras adequada para arrecadar fundos. De fato, além de se apresentar nas ruas da cidade para recolher moedas do povo, também era possível estabelecer laços com os poderosos e nobres. As pessoas daquela época nutriam em sua maioria uma profunda admiração pelo Budismo, pelo Taoísmo e pelas artes imortais; bastava demonstrar que se possuía verdadeiras técnicas taoístas para receber generosas doações de prata. Na história, muitos líderes e aristocratas haviam cultivado amizades com alquimistas e mestres dessa maneira.

Apenas acontecia que o Sétimo Irmão apreciava realizar exibições de magia nas ruas.

Lin Jue suspeitava que ele nutria certa inclinação para os espetáculos.

Naquele dia, de fato, arrecadaram uma quantia considerável.

Vendo que ele era genuinamente um praticante do Tao, capaz de realizar autênticas magias e empenhado em recolher fundos para restaurar o templo, o desejo do povo em contribuir era naturalmente muito elevado.

Calculando apenas o montante daquele dia — sem contar com o dinheiro obtido pelo Terceiro Irmão ao eliminar os bandidos —, os recursos para reformar o templo e adquirir os apetrechos necessários já seriam suficientes. Contudo, visto que aquele dinheiro fora angariado pelo Sétimo Irmão e serviria para a restauração do templo taoísta, Lin Jue ainda precisava ponderar por conta própria sobre como conseguir prata para alimentar o Fantasma Devorador de Prata.

Enquanto o mestre ainda vivia, o Fantasma Devorador de Prata podia consumir dezenas de taéis de prata por mês. Embora ainda não tivesse alcançado o seu limite, já se considerava plenamente saciado, e a cada período de um mês e meio a dois meses, os discípulos podiam se revezar para receber uma Pílula de Energia Espiritual.

Portanto, o progresso no cultivo de todos era consideravelmente rápido.

Até que o mestre faleceu e todos se viram ocupados com os rituais fúnebres. Dois meses haviam se passado desde então, e o fantasma só fizera uma única refeição, consumindo dez taéis de prata.

Lin Jue realmente temia que a criatura viesse a minguar de fome.

E o problema não se resumia apenas a esta refeição de subsistência.

De agora em diante, seria necessária ao menos uma refeição por mês.

— Ai... — suspirou.

Quando ainda estavam no mosteiro, o Monte Yiyi e o Templo Fuqiu desfrutavam afinal de certa reputação. Embora a média por pessoa não chegasse a dez taéis mensais, havia uma entrada estável de prata. Agora que haviam descido a montanha, a pressão despencara sobre eles de repente.

Nesse instante, outros espectadores e transeuntes começaram a perguntar que outras artes taoístas aqueles dois mestres sentados ali sabiam realizar.

A multidão irrompeu em vivas entusiásticas, e recusar tornou-se impossível.

A irmã mais nova coçou a cabeça e, tomada por um súbito embaraço, apresentou-se.

Na verdade, sua técnica de pulverização de rochas já havia atingido o ápice, o que era muito mais espetacular do que quebrar pedras sobre o peito. No entanto, encontrando-se naquele momento na rua e não havendo pedras disponíveis além dos paralelepípedos do chão para ela golpear, teve de se contentar em demonstrar a arte de petrificação.

Uma taoísta de aspecto delicado transformar-se de repente em uma estátua de pedra sob os olhares de todos também chocou profundamente muitos dos presentes.

Em seguida, chegou a vez de Lin Jue.

Não havendo como escapar, teve de dar um passo à frente.

Na verdade, ele dominava inúmeras artes mágicas, muitas das quais podiam ser empregadas tanto no combate quanto em apresentações. Contudo, influenciado pelo Sétimo Irmão, julgava que a maioria das magias, embora visualmente impressionantes, carecia de lirismo e beleza. Tomando como exemplo a técnica de petrificação e a de pulverização de rochas da irmã mais nova, ambas serviam apenas para pasmar os olhos, sem conseguir tocar o coração das pessoas.

A arte cênica devia comover o espírito.

Sendo primavera, havia entre os espectadores um lenhador que carregava um feixe de lenha ainda por vender. Lin Jue aproximou-se dele, pediu emprestado um galho de árvore e exibiu-o diante de todos.

Em seguida, soprou levemente sobre ele.

— Fsssh~~ —

O ramo seco renasceu imediatamente na primavera, gerando brotos novos a uma velocidade visível a olho nu, desenvolvendo botões floridos e desabrochando em esplêndidas flores primaveris.

Todos ficaram estarrecidos e clamaram por milagre.

Até mesmo o Sétimo Irmão sobressaltou-se, sem saber quando o discípulo mais jovem havia aprendido tal magia.

Concluída a exibição, os espectadores foram convidados a se dispersar.

— Senhores mestres, verdadeiros imortais, perdoem-nos caso tenhamos agido com qualquer descortesia por desconhecermos que vós viestes do Monte Yiyi — disse o magistrado, cuja atitude se tornara agora muito mais respeitosa.

— Que imortais e mestres o quê, chame-nos apenas de taoístas — respondeu o Sétimo Irmão com descontração. Vendo o cesto repleto de moedas de prata arrecadadas, seu humor também era excelente, e ele disse ao magistrado: — Chegamos ontem a este lugar, e esta manhã certamente um de meus irmãos marciais deve ter levado o documento de ordenação ao gabinete do magistrado para registrá-lo. Não esperávamos encontrar o senhor magistrado aqui, o que não deixa de ser uma demonstração de destino.

— É o destino, com certeza.

— Este lugar é bastante próspero, hein?

— Embora esta cidade seja pequena, constitui uma importante rota de trânsito e tem sido historicamente um ponto disputado por estrategistas militares, razão pela qual é próspera. No entanto, assumi este cargo há apenas dois meses e, embora a região esteja bem administrada, o mérito não me pertence.

Enquanto falava, o magistrado fez uma reverência ao Sétimo Irmão:

— Em minha juventude, este magistrado também ansiava pelas artes taoístas e imortais, mas buscou por toda parte sem jamais encontrá-las. Ouvi dizer que o senhor taoísta tem um irmão marcial especialista em adivinhação que virá residir no Templo Yangxin nesta cidade. Certamente ele também possui verdadeiras habilidades, e no futuro teremos inevitavelmente muitos contatos na cidade; espero que o senhor taoísta possa fazer as apresentações devidas.

— Naturalmente, isso seria o melhor.

O Sétimo Irmão não encontrou qualquer motivo para recusar.

— Por favor, venha por aqui, senhor magistrado.

— Muito obrigado, muito obrigado — agradeceu o magistrado, acrescentando: — Com o mundo em grande instabilidade atualmente e estranhos acontecimentos ocorrendo em toda parte, já devia haver há muito tempo um templo taoísta ou santuário nesta cidade. Ocorre que anteriormente o Templo Yangxin era habitado por um grupo de criaturas monstruosas e, após a ruína do templo, o magistrado anterior prometeu o local ao vosso venerável mestre. Como ninguém havia vindo até agora, ele permaneceu sem reformas. Visto que agora verdadeiros mestres aqui se encontram, os custos para a restauração do templo deveriam caber inteiramente ao distrito.

— Por que o senhor magistrado não disse isso antes?

— Ora? Como assim?

— Visto que este pobre taoísta já arrecadou o dinheiro e declarou publicamente que tais fundos seriam estritamente empregados na restauração do templo, sem qualquer outro desígnio, como poderíamos quebrar a nossa palavra?

— Isto...

— Haha! Uma brincadeira!

— Ufa... — O magistrado soltou um suspiro de alívio e logo consultou o Sétimo Irmão: — A propósito, na região fronteiriça entre o Distrito de Qiuru e o Distrito de Danxun, há uma montanha chamada Montanha dos Macacos, onde se abriga um bando de bandidos e salteadores que se autoproclamam reis da colina há muitos dias. Ouvi dizer que na antevéspera, à noite, eles foram eliminados por vários taoístas. Pergunto-me se o senhor taoísta tem conhecimento disso...

— Vários? Apenas um, não é? — retruçou o Sétimo Irmão. — Na antevéspera, à tarde, passamos pela Montanha dos Macacos e fomos interceptados por aqueles bandidos. O meu terceiro irmão marcial sempre teve o espírito de um cavaleiro errante, então aproveitou a ocasião para eliminá-los no caminho.

Caminhando ao lado com o galho de árvore florido entre os dedos, Lin Jue lançou-lhe um olhar de soslaio:

*Aquele magistrado ainda estava tentando sondá-los.*

Fazer sondagens de forma tão minuciosa revelava um espírito cauteloso; e alguém tão cauteloso decerto guardava um assunto grave em mente, recusando-se a correr qualquer risco de erro.

— Sss! —

O magistrado de fato estremeceu de espanto. Embora já nutrisse suspeitas em seu íntimo, ao ouvir com tanta clareza que um único taoísta fora capaz de evocar tropas e generais celestiais para aniquilar mais de cem salteadores e bandidos cruéis, ainda lhe era impossível conter o assombro.

Afinal, nem mesmo os taoístas do Monte Qiyun eram capazes de tal feito.

Ademais, ao folhear os textos antigos, constatava-se que, com exceção das divindades e monstros primordiais da antiguidade, a grande maioria dos mestres taoístas refugiava-se e esquivava-se quando confrontados com ordens imperiais e buscas ou cercos militares, achando extremamente difícil resistir-lhes frontalmente.

Nesse momento, já não restava nenhuma dúvida em seu coração.

Ouviram então o taoísta perguntar com um sorriso brincalhão:

— Devo perguntar ao senhor magistrado: agora que os bandidos foram eliminados, há alguma recompensa em dinheiro?

— Ai de mim... —

O magistrado ostentou instantaneamente uma expressão amargurada:

— O senhor taoísta está gracejando. Se não tivéssemos encontrado mestres imortais como vossas senhorias, como poderíamos imaginar que alguém fosse capaz de aniquilar sozinha mais de cem bandidos e salteadores? Mesmo que viessem os espadachins e mestres da lâmina mais famosos e consagrados do mundo江湖, provavelmente não conseguiriam. Sem falar em uma única pessoa, até mesmo as seitas de artes marciais e milícias locais da vizinhança teriam imensa dificuldade; portanto, naturalmente não há qualquer recompensa oficial instituída.

Ele fez uma breve pausa e continuou:

— Caso o senhor taoísta precise de fundos para reformar o templo taoísta, este magistrado poderá retirar recursos de seu próprio bolso para ofertar uma gratificação aos taoístas.

— Isso não será necessário; somos praticantes do Tao, e esse tipo de dinheiro não nos convém aceitar.

Disse o Sétimo Irmão com um sorriso.

Encontravam-se justamente na zona comercial, e o Templo Yangxin não ficava longe. Conversando pelo caminho, em poucos passos chegaram ao destino.

Os demais irmãos marciais já haviam retornado.

Como os recursos financeiros eram limitados, eles não adquiriram uma quantidade excessiva de artigos, limitando-se a comprar o básico: panelas, tigelas, bacias, óleo, sal, vinagre, molho, mesas, cadeiras, banquetas, almofadas de meditação, roupas de cama e congêneres. Também encomendaram telhas e contrataram artesãos para a restauração do templo. Nesse exato momento, ao verem Lin Jue e a irmã mais nova carregando um cesto repleto de moedas de cobre e prata, acompanhados por um visitante, todos manifestaram diferentes expressões de surpresa.

— Nós arrecadamos muito dinheiro — contou a irmã mais nova, radiante de alegria.

— Este é o magistrado de Qiuru — apresentou o Sétimo Irmão, voltando-se para o sexto irmão marcial à frente.

Quanto a Lin Jue, ao notar que algum dos irmãos marciais comprara um vaso de flores para o salão principal, depositou o cesto de prata e aproximou-se casualmente, inserindo nele o galho seco e florido que trazia consigo.

— Hum? —

Para sua surpresa, tratava-se apenas de um simples ramo de pereira; bastou colocá-lo no vaso para que ele conferisse imediatamente um encanto redobrado ao salão principal, que antes se encontrava arruinado e desprovido de adornos.

Permanecendo no interior do salão, até o espírito de quem ali estivesse parecia acalmar-se consideravelmente.

Naquele preciso instante, Lin Jue concluiu subitamente que, mesmo que aquela magia de "fazer florescer num instante" não possuísse capacidades formidáveis de combate, a mera aptidão de fazer brotar flores em galhos secos já tornava seu aprendizado plenamente compensador.

Exibindo um sorriso, Lin Jue deu meia-volta e uniu-se aos demais para escutar a conversa que travavam.