Capítulo 157: O Mestre Parte para a Imortalidade

Após as folhas de outono caírem todas, snow voltou a cobrir o Monte Yi.

Na cela do Observatório Fuqiu.

Conforme o clima tornava-se cada vez mais frio, a utilidade daquela manta de pele de urso tornava-se cada vez mais evidente.

A montanha já era fria por natureza, e o Monte Yi sofria com chuvas e neblinas constantes, tornando a umidade inevitável. Antes, Lin Jue não prestava atenção nisso, achando que sempre fora assim, que as condições daquela época eram aquelas e que, com exceção de raros altos funcionários e nobres que podiam ter cobertores de algodão e seda, os lençóis e edredons em todos os lugares ficavam frios no inverno, parecendo barras de ferro com o passar dos anos.

Até que passou a usar aquela manta de pele de urso: não importava o quão pesadas fossem a chuva, a neblina e a umidade lá fora, ela não ficava úmida nem um pouco; não importava o quão frio estivesse o clima, ao toque ela permanecia seca e aquecida, além de cobrir o corpo com leveza, maciez e fofura.

Quando o inverno trazia um fogão de brasa para o interior do quarto, em comparação, uma sensação de felicidade brotava espontaneamente.

Nesse momento, Lin Jue estava sentado de pernas cruzadas sobre a cama, envolto na manta de pele de urso leve e fofa, com um livro antigo aberto à sua frente e a mão repousando ao lado, acariciando inconscientemente a cabeça da raposa.

O livro estava aberto justamente na página intitulada "Florescer Instantâneo".

Entre as artes mágicas obtidas até então, com exceção daquelas que Lin Jue temporariamente não desejava aprender, praticamente todas as outras já haviam alcançado a iniciação.

Sem falar na profundidade de seu domínio, pelo menos ele as havia aprendido.

Até mesmo a "Energia Marcial", a "Arte de Transformar Pedras em Generais" obtidas mais tarde, e a ainda mais enigmática e fugidia "Persuadir-te a Franzir o Sobrancelha" já tinham iniciado, mas ele continuava empacado justamente em "Florescer Instantâneo", obtida muito antes.

De fato, como dizia o livro, a prática desta arte mágica era extremamente difícil!

A capacidade de compreensão de Lin Jue decerto não era baixa; ele tinha afinidade com o elemento madeira entre os cinco elementos, cultivava as artes espirituais do Yin e do Yang, compreendia tanto os encantos espirituais dos cinco elementos quanto os mistérios do Yin e do Yang, e ainda recebera resina de pessegueiro de uma fêmea de pêssego e trocado essência de terra e madeira com um demônio lobo. Ambas as experiências aprofundavam sua percepção do encanto espiritual da madeira e, pode-se dizer, tornavam-no muito adequado para praticar esta arte entre os cultivadores do Dao, mas ainda assim ele continuava travado.

O travamento residia exatamente naquele ponto de mistério mencionado no livro.

Esse mistério tampouco era complexo; falando sem rodeios, tratava-se das duas palavras: desabrochar flores.

Esta era uma arte mágica e um poder sobrenatural que originalmente pertencia aos espíritos e monstros da flora. A vegetação naturalmente sabe como desabrochar flores e, portanto, compreende por instinto esse mistério, mas os seres humanos não sabem florescer e, por conseguinte, a compreensão é extremamente árdua.

Quando Lin Jue engolira os dois pedaços de resina de pessegueiro no passado, ele se vera em transe transformado em pessegueiro e chegara a ter uma breve sensação do florescimento. Contudo, anos haviam se passado desde então, e aquela percepção vinha se dissipando gradualmente. Agora, restava-lhe apenas segurar as páginas do livro, ouvindo incessantemente os segredos narrados nas linhas e rememorando sem parar aquela intuição tênue, na tentativa de alcançar uma epifania súbita em algum dado instante, para então transpor o portal desta arte e adentrá-la.

— Ai... —

Não se sabe quanto tempo se passou, mas ele suspirou, fechou o livro antigo e, em seguida, retirou vinte feijões de suas vestes.

Com um leve gesto da mão, acionou a técnica de refinamento sacrificial.

Os vinte feijões imediatamente começaram a girar e flutuar diante dele.

Entre eles, cinco tinham aproximadamente o tamanho de grãos de soja, enquanto os outros quinze já se aproximavam do tamanho de feijões-mungô e feijões-vermelhos.

Cinco eram os soldados de feijão reparados, e o restante eram as lâminas e armas.

Na verdade, se uma estatueta do tamanho da palma de uma mão podia ser refinada até o tamanho de um grão de soja, com muito mais razão as lâminas e espadas poderiam ser reduzidas ainda mais, talvez ficando menores do que sementes de couve.

Contudo, a razão pela qual os soldados de feijão tinham o tamanho de uma soja era porque essa dimensão era a mais adequada. Se as armas fossem refinadas em tamanho diminuto demais, transportá-las acabaria se tornando inconveniente, e no momento do uso não seria fácil encontrá-las ou distingui-las. Por isso, Lin Jue pretendia apenas refiná-las até o tamanho de um feijão-mungô ou feijão-vermelho, parando por aí e não as encolhendo mais.

A menos que surgissem outras necessidades e considerações no futuro.

...

Já era o quinto ano desde que subira a montanha.

Quando o inverno se foi e a primavera chegou, Lin Jue abateu uma ovelha do observatório e cozinhava um caldeirão de sopa de carneiro na cozinha.

A pequena aprendiz acendia o fogo para ele, endireitando o tronco de vez em quando para lançar um olhar furtivo à panela, enxergando através da névoa ascendente a sopa e os pedaços de carne que ferviam e rolavam. Ao lado, havia também uma peneira cheia de brotos de ervilha, um dos raros vegetais frescos que se podiam comer na montanha durante aquela estação.

— Irmão mais velho! —

— Hã? —

— Parece que vão construir um templo na montanha ultimamente. —

— Um templo? —

— É, um templo de monges. Há dois dias vi artesãos e carregadores transportando coisas para cima da montanha — conversava ela enquanto alimentava o fogão com lenha. — Vieram para roubar nossos clientes. —

— Que clientes poderíamos ter? É até melhor que não tenhamos nenhum. —

— É verdade. — A pequena aprendiz pegou a tenaz de fogo, manuseando-a distraidamente. — Mas cada vez há mais templos e observatórios taoístas na montanha. —

— É porque o Monte Yi está ficando cada vez mais famoso, então naturalmente virão mais taoístas e monges para construir santuários aqui. Quem sabe daqui a mil anos este não seja também um monte famoso em todo o império. —

— É verdade. —

Refletindo sobre isso, a pequena aprendiz não pôde deixar de perguntar:

— E daqui a mil anos, ainda existirá o Observatório Fuqiu? —

— Quem sabe? De qualquer forma, o Pico Fuqiu certamente ainda estará aqui. —

Os olhos da pequena aprendiz revelaram um ar de reflexão, com seus pensamentos voando para mil anos no futuro, época em que ela própria decerto já seria a ancestral fundadora do Observatório Fuqiu.

No entanto, a sopa de carneiro já estava cozida.

— Experimente. —

Lin Jue pegou uma tigelinha, retirou um pouco de caldo e alguns pedaços de carne, provou o tempero e entregou-a à aprendiz.

A pequena aprendiz interrompeu imediatamente seus pensamentos, levantou-se e recebeu a tigela.

Agora ela já fazia isso com total naturalidade, sem achar impróprio começar a comer antes de seu mestre e de seus irmãos mais velhos só por ser a aprendiz mais nova e do sexo feminino. Se o irmão mais velho lhe estendia a tigela, ela simplesmente pegava; o que quer que ele perguntasse após ela provar, ela respondia. Na maioria das vezes, nem exigia grande habilidade de degustação, bastando dizer com um ar solene:

— Está delicioso! —

...

Dessa forma, a tarefa estava cumprida.

Lin Jue serviu outra tigela primeiro, colocou-a numa marmiteira e saiu.

Apesar de a primavera já ter chegado, a neve na montanha ainda não havia cessado e o tempo não estava bom naquele dia, com flocos de neve miúdos ainda flutuando no céu.

Entre os flocos de neve, ouvia-se o som tênue de um qin; o terceiro irmão mais velho dançava com sua espada sozinho na neve.

Embora parecesse displicente no dia a dia, ao manejar a espada seus movimentos eram graciosos e leves, parecendo flutuar pelos ares. Até mesmo a pequena aprendiz só o superava na suavidade das curvas corporais, ficando muito atrás dele no que dizia respeito estritamente à técnica de esgrima.

Sob o beiral havia outra mesa, onde não havia estátua de divindade nem placa sagrada, mas apenas um pequeno incensário com três varetas de incenso acesas.

*— Aromas celestiais preenchem o quarto da casa dos imortais,*
*um qin, uma espada e uma xícara de chá.*
*Vestes de plumas trazem sempre as cores da neblina,*
*sem corrupção pelas flores de pêssego do mundo mortal.* —*

O terceiro irmão mais velho recitava os versos enquanto dançava com a espada, embevecido em si mesmo.

Lin Jue não pôde deixar de parar sob o beiral para observá-lo dançar sob a neve acompanhado de vinho. Se não temesse que a sopa de carneiro esfriasse, decerto gostaria de assistir por mais tempo.

Logo, a marmiteira foi posta sobre a mesa.

Lin Jue pegou as três varetas de incenso, agitou-as para acendê-las e inseriu-as no incensário:

— Embora a primavera tenha chegado, o frio ainda não se foi; desejo paz ao deus da montanha. Hoje abatemos uma ovelha no observatório e cozinhamos um caldeirão de sopa para nos aquecer. Esta primeira tigela é oferecida para o deleite do deus da montanha. —

— *Whoosh...* —

A fumaça azulada do incenso foi visivelmente desmanchada pelo vento.

Em seguida, um vento frio soprou com mais força, alcançando o beiral e arrebatando a marmiteira, que voou firmemente pelos ares.

— Este discípulo tem forjado armas recentemente e chegou o momento de amolá-las. Ouvi dizer que o Poço de Areia Perfumada no Pico Lotus possui o espírito do Monte Yi e a essência do sol e da lua, sendo excelente para obter água para a têmpera. Por isso, venho pedir ao deus da montanha duasvejotas de água, esperando que o deus da montanha o permita. Caso seja permitido, o discípulo subirá amanhã para buscá-la. —

— *Whoosh...* —

Mais uma lufada de brisa fresca soprou.

Desta vez, porém, não houve palavras na brisa, apenas a neve fina do céu que foi revolvida.

O terceiro irmão mais velho pareceu perceber algo, interrompeu sua dança com a espada e recuou sucessivas vezes, saindo do pátio para debaixo do beiral, onde passou a encarar a frente com expressão intrigada.

Viu-se então que o solo do pátio coberto por uma fina camada de neve começou a emitir fumaça branca, a terra parecia tremer e o ar sofria uma distorção e transformação mirageira.

Pouco depois, um "poço" surgiu do nada no pátio.

Dizer que era um poço não era bem verdade — pelo menos, não um poço cavado por mãos humanas, mas sim uma depressão formada naturalmente. Além disso, as lajes de pedra do pátio pareciam ter se transformado em granito irregular, e o poço encontrava-se cravado naquela rocha.

Ao lado, havia uma pequena estela de pedra com as três palavras "Poço de Areia Perfumada" inscritas.

— Isto... —

Lin Jue foi tomado por uma surpresa repentina!

Aquilo era o Poço de Areia Perfumada do Pico Lotus? Ele fora transferido para ali pelo deus da montanha? E parecia que até o cume do Pico Lotus havia sido trazido junto!

Dando dois passos à frente e adentrando o pátio, sentiu a temperatura cair drasticamente e o vento cortante soprar, exatamente como se estivesse no topo do Pico Lotus.

Aproximando-se para espiar, constatou que o poço continha uma nascente espiritual, brilhando como se estivesse repleto de luar ou preenchido por uma camada de neve rarefeita. Uma névoa tênue irradiava de lá, turvando a visão.

Lin Jue apressou-se em buscar os baldes e retirou dois recipientes cheios até a borda.

— Já é o suficiente. Meus sinceros agradecimentos ao deus da montanha. —

— *Whoosh...* —

Nova brisa soprou, fazendo subir outra lufada de fumaça branca.

Em meio ao vento e à névoa, tanto a rocha de granito que lembrava o cume da montanha quanto o pequeno poço e a estela de pedra ao lado desapareceram por completo. O pátio retornou ao seu estado original, com o chão de lajes de pedra azul cobertas por uma fina camada de neve, salpicada pelas pegadas caóticas do terceiro irmão mais velho.

Tudo parecia como se nunca tivesse acontecido.

— Os cultos e oferendas que o irmão mais novo tem feito nestes últimos dois anos não foram em vão, hein — comentou o terceiro irmão mais velho, sorrindo para ele enquanto empunhava a espada. — A sinceridade traz respostas. —

Lin Jue guardou os dois baldes de água e disse-lhe:

— Vamos comer. —

A neve havia parado em algum momento.

Os vários sacerdotes taoístas decidiram armar um fogão no pátio e sentaram-se ao redor.

Um caldeirão fumegante de sopa de carpa e carneiro de cor branca como a neve, acompanhado por meio jarro de vinho de arroz artesanal, deixou todos os taoístas com os rostos corados e o corpo aquecido de ponta a ponta. Terminada a refeição, todos se puseram a ajudar Lin Jue a afiar as espadas.

Doze pequenas espadas de formato aerodinâmico, feitas inteiramente de ouro espiritual, que, ao serem convocadas e expandidas, tinham o comprimento aproximado da distância entre a ponta do dedo e o cotovelo.

Três espadas longas padrão de três côvados, com cabos feitos do cerne da pereira ancestral.

Havia quem ficasse encarregado de verificar se restava alguma parte da lâmina sem corte, quem modelasse a argila para revesti-la, quem montasse a fornalha operando em conjunto o fogo espiritual para ruborizar o metal, e quem trouxesse lajes de pedra cavadas com canaletas, despejando a nascente espiritual e controlando rigorosamente a temperatura da água. Os discípulos agiam com um só coração, em meio a um entusiasmo febril.

O taoísta Yunhe permaneceu em pé logo atrás, observando tudo com um sorriso radiante.

Na verdade, devido à mentalidade e à filosofia dos cultivadores do Dao, somadas à tradição de cordialidade transmitida de geração em geração no Observatório Fuqiu e ao fato de ser um observatório pequeno, com raras exceções, a relação entre os companheiros de seita em cada geração costumava ser boa. Contudo, laços tão harmoniosos quanto os desta geração ainda eram raros de se ver.

Por isso, o taoísta Yunhe sentia-se profundamente consolado e alegre.

Viu-se o momento em que a lâmina da espada tocou a água —

*— Shh... —*

A fumaça branca ergueu-se de imediato.

Após alguns ruídos estridentes, a arma afundou completamente no líquido.

O ouro espiritual e a água espiritual espalharam volutas de névoa.

Acompanhado por diversas discussões e burburinhos, o ambiente no observatório tornou-se extremamente animado, parecendo véspera de Ano Novo.

Trabalharam arduamente até meados da tarde, altura em que as doze pequenas espadas — que podiam servir tanto de espadas curtas quanto de dardos arremessáveis — e as três espadas longas já se encontravam forjadas. Graças ao ouro espiritual oferecido pelo deus da montanha, mesmo quando expandidas de pequenas a grandes, elas eram capazes de cortar um fio de cabelo soprado contra a lâmina.

Os irmãos mais velhos não resistiram a pegar, cada qual, uma das armas, manuseando-as para lá e para cá, maravilhados e tecendo infindáveis elogios.

Lin Jue também apanhou uma, pesando-a de um lado para o outro, incapaz de largá-la de tanta afeição.

— A espada do irmão mais novo é magnífica! Até o cabo é feito do cerne da pereira ancestral. Se eu não detestasse usar espadas, bem que pediria uma emprestada! —

— Corta cabelos ao sopro e ainda pode encolher e crescer; lá embaixo na cidade, isso já seria considerado uma arma divina! —

— A espada que a irmã mais nova fez no ano passado também era ótima! —

— A dela era ainda melhor; ela não usou o método dos soldados de feijão, mas sim um único bloco homogêneo de ouro espiritual, o que a torna muito mais sólida! —

— Esta espada pequena não é prática de usar... —

— O irmão mais novo é perito em artes de dardos e facas arremessáveis, deve ser para jogar nos outros, não é? —

Enquanto conversavam, o taoísta Yunhe continuava sentado por perto, ouvindo tudo com um sorriso largo. Satisfeito com a refeição e aquecido pelo vinho, exibia um rosto rosado, aguardando apenas que a euforia dos demais diminuísse um pouco para então perguntar:

— Lin Jue, você está quase completando vinte anos, não está? —

Ao ouvir tais palavras, Lin Jue apressou-se em virar-se.

— Respondendo ao mestre, é justamente neste ano. —

— Os homens lá embaixo na montanha celebram a cerimônia de coroação aos vinte anos e adotam um nome de cortesia nessa época. Quando subiu a montanha, algum ancião da sua aldeia lhe deu um nome de cortesia? —

— Não. —

— E se este humilde taoísta lhe conceder um? —

— É exatamente o mestre quem deve fazê-lo. —

Na maioria das vezes, o nome de cortesia de uma pessoa era concedido por seus mestres e anciãos, ou por alguém de grande respeito e virtude na redondeza. Sendo o taoísta Yunhe não apenas seu mestre, mas também um adepto de alta virtude no Dao, sua escolha era naturalmente a melhor possível.

Ouviram-no então refletir e dizer:

— Teu sobrenome é Lin e teu nome de batismo é Jue. *Jue* significa compreender, despertar, conhecer. Sendo alguém que caminha no Dao, cumpre ao praticante compreender e conhecer o Dao. Que tal se eu te der o nome de cortesia ‘Wuzhi’ (Aquele que Compreende e Conhece)? —

— Muito obrigado, mestre. —

Como Lin Jue já era um taoísta, não passava pelo ritual de coroação da coroa tradicional, e o Observatório Fuqiu tampouco exigia a cerimônia de "envolvimento com o chapéu de tecido" típica da seita dos Encantamentos e Talismãs. Portanto, não havia ali nenhum cerimonial grandioso; contudo, ter seu nome de cortesia definido espontaneamente pelo mestre no meio da alegria após uma farta refeição mostrava-se deveras agradável.

Isso estava de acordo com a filosofia natural e livre dos taoístas.

— Para obter o verdadeiro conhecimento, é preciso ir ao mundo secular. Embora a longevidade seja boa, não se deve buscá-la de forma forçada — disse o taoísta Yunhe, erguendo-se com um sorriso. — Espero que consigas compreender o teu próprio Dao o mais breve possível e saibas onde o teu coração encontra paz. —

Lin Jue compreendeu em partes, mas, ao vê-lo dar meia-volta e partir, depôs a espada longa e foi escoltá-lo de volta ao quarto.

— Não precisa acompanhar-me, minhas pernas ainda aguentam — disse-lhe o taoísta Yunhe ao sair do pátio para a varanda coberta, adentrando em seguida o Salão de Movimentação de Montanhas para sentar-se de pernas cruzadas. — Vá brincar por aí, permita que este teu mestre descanse um pouco. —

— Sim. —

Somente então Lin Jue deu meia-volta para retirar-se.

Ao cruzar o umbral do salão e pisar sob o beiral, ouviu o longo suspiro do taoísta Yunhe, seguido por murmúrios em tom de monólogo, ditos com serenidade:

*— Ter nascimento e morte é coisa comum,*
*quem há que não passe por ir e vir?*
*Eis que parto agora, qual será a hora?*
*O vento nos ramos do pinheiro e a lua no céu.* —*

Fora do pátio, os irmãos mais velhos ainda manuseavam suas espadas pequenas e longas, conversando e rindo uns com os outros.

Contudo, sobre o muro do pátio, mais de dez gatos alinharam-se e caminharam em fila. Não eram os gatos do observatório, mas sim os amigos taoístas do vizinho Pico Tesoura; entre eles, havia até dois gatos que caminhavam sobre as patas traseiras, carregando um pequeno palanquim de bambu trançado onde estava sentada uma gata idosa cuja verdadeira face Lin Jue jamais vira. Logo atrás deles, não se sabe quando, uma lua cheia havia ascendido.

— *Whoosh...* —

Uma brisa primaveril soprou pelas copas dos pinheiros e, no espaço de meio turno de tarde, a fina camada de neve sobre o solo havia desaparecido silenciosamente.

Os passos de Lin Jue travaram de súbito; ele deu meia-volta e correu de volta para o salão.

Os irmãos mais velhos no pátio também se sobressaltaram, intrigados com o motivo de os amigos do Pico Tesoura aparecerem de repente, com a Quarta Avó vindo pessoalmente. Ao verem a reação de pressa e aflição de Lin Jue, correram atarantados para segui-lo.

*Clang, clang, clang...* As espadas caíram espalhadas pelo chão do pátio.

Viram então o taoísta Yunhe sentado de pernas cruzadas sobre a almofada de junco, voltado para o ancestral movedor de montanhas: ele havia montado no grou e partido para o reino dos imortais.