Capítulo 164: Longevidade

Aquela coisa, meio humana e meio peixe, estava com o corpo colado ao chão e começou a se contorcer para se afastar de nós.

Huang Yuwen também me puxou, recuando desesperadamente.

Só então consegui perceber que o cheiro forte e rançoso vinha dela. Agora, com a contorção de seu corpo, o cheiro era tão denso que, a cada respiração que eu dava, minhas narinas ardiam como se estivessem pegando fogo.

A criatura marinha se movia com muito esforço, mas sem muito progresso; do começo ao fim, não havia se deslocado nem meio metro.

Olhando mais de perto, notei que seus dois braços ficavam frouxos e colados ao chão, como se não tivessem ossos, o que explicava por que ela só conseguia se mover daquele jeito desajeitado, contorcendo o corpo.

Vendo que não havia perigo, segurei Huang Yuwen para pedir que ela esperasse um pouco.

Afinal, duas pessoas segurando cutelos de cozinha estarem com tanto medo de um monstro meio humano, meio peixe e semidecapitado era simplesmente indefensável.

— Irmã Huang, olha, essa coisa parece estar com muito medo da gente.

Huang Yuwen estava com o corpo inteiro colado às minhas costas, com o rostinho enterrado atrás do meu ombro. Nem se fala em olhar; se colasse mais um pouco, acho que nem conseguiria respirar pelo nariz.

Enquanto a criatura se contorcia de forma patética, ela voltava a cabeça para trás de vez em quando com uma expressão de pânico para nos encarar. Nesse momento, minha coragem aumentou, então aapontei a lanterna em sua direção para ver claramente como ela era.

Ao iluminá-la, meu coração deu um solavanco.

Era exatamente uma daquelas figuras típicas de tritão masculino tão comuns nos filmes.

Um corpo magro e esbranquiçado, uma enorme cauda de peixe com um brilho verde sombrio, a ponte nasal afundada e dentes afiados; absolutamente tudo nela era exatamente igual à descrição dos mitos.

— Caramba... Sereias existem mesmo neste mundo... — deixei escapar involuntariamente.

Nesse instante, a fuga esforçada do tritão finalmente deu resultado. Seu corpo coberto de muco deu um impulso para a frente e, como se estivesse escorregando em um tobogã, deslizou escada abaixo, aproveitando a própria gosma, até sumir do nosso campo de visão.

Alguns segundos depois, um leve som de algo entrando na água ecoou de bem longe no fundo da escada. Era provável que a criatura tivesse conseguido fugir para a água.

"Pronto, o tritão foi embora", pensei, "mas será que dava para a senhora parar de grudar tanto? Meu nariz já está enfiado na minha própria escápula."

Ao ouvir que o tritão tinha ido embora, Huang Yuwen finalmente virou a cabeça com timidez e olhou de soslaio.

— Irmã Huang, você tem certeza de que essa coisa consegue voar pelo céu?

Lembrei-me da descrição anterior de Huang Yuwen e achei aquilo muito improvável. Aquele tritão não tinha asas e já achava tão difícil se arrastar no chão, como poderia voar?

Assim que fiz a pergunta, Huang Yuwen também exibiu uma expressão confusa, inclinando a cabeça enquanto tentava se lembrar do que havia visto antes.

— Não... O que eu vi antes parecia ser outra coisa...

— Então é bom você se lembrar direito. Se for algo diferente, teremos que redobrar a cautela. Afinal, nem tudo é inofensivo como aquele peixe grandão de agora há pouco. — Dito isso, acendi um cigarro para disfarçar o cheiro; o odor da criatura era simplesmente insuportável.

Huang Yuwen segurou meu braço, pensando por um instante, ainda um tanto incerta:

— O que eu vi parecia ser algo com forma humana, mas o corpo parecia meio transparente. No entanto, lembrando bem, acho que não tinha cauda. Provavelmente não era esse tritão.

Para falar a verdade, isso complicava as coisas. O que Huang Yuwen dizia significava que ainda havia outra coisa escondida ao nosso redor, sem intenção de se mostrar.

Mas não havia o que fazer naquele momento. Se queríamos encontrar o velho Gang, tínhamos que continuar descendo, de modo que, mesmo com essa nova informação, continuávíamos em desvantagem.

— Só posso dizer para tomarmos cuidado. Fique atrás de mim. Mas, se estiver com medo, posso te mandar de volta para casa para me esperar lá se quiser.

Huang Yuwen me deu um forte tapa:

— De jeito nenhum! Fui eu que chamei vocês para cá, se eu não ajudar em nada, que tipo de pessoa eu seria? Chega de falar nisso, se continuar, vou ficar zangada.

Sem conseguir dissuadi-la, não tive escolha a não ser continuar a descida com ela.

Evitamos com cuidado o muco deixado pelo tritão enquanto descíamos. Relembrando a pose de escorregador que ele fizera, eu tinha certeza de que aquilo devia ser extremamente escorregadio; quem pisasse por descuido certamente deslizaria até o fundo.

Depois de descer uns vinte ou trinta degraus, as paredes dos dois lados, que antes estavam largas, voltaram a se estreitar gradualmente. Ao mesmo tempo, um espaço vasto e sinistro se abriu diante de nossos olhos.

O final da escadaria dava em uma área ampla, com o tamanho aproximado de meio campo de futebol. Uma camada rasa de água cobria o chão, fazendo com que Huang Yuwen e eu parecéssemos estar à beira de uma piscina com menos de meio metro de profundidade.

Na piscina rasa erguiam-se duas enormes colunas, e no topo delas apoiava-se uma placa de portal de montanha, onde estavam cravados em relevo profundo três caracteres imponentes: Salão da Longevidade.

Lembro-me de que em Xi'an, nas Fontes de Huaqing, há um Salão da Longevidade construído na Dinastia Tang, erguido para homenagear sete figuras históricas: o Imperador Gaozu Li Yuan, o Imperador Taizong Li Shimin, o Imperador Gaozong Li Zhi, a Imperatriz Sagrada Wu Zetian, o Imperador Zhongzong Li Xian, o Imperador Ruizong Li Dan e o Imperador Supremo Xuanxuan posthumamente divinizado, Laozi Li Er.

Por causa disso, ele também é conhecido como o Salão dos Sete Sábios ou a Plataforma de Reunião dos Espíritos.

Esse também foi o local onde o Imperador Xuanzong e a Yang Guifei fizeram seus juramentos no Festival Qixi. Até mesmo no famoso poema *Cântico do Arrependimento Eterno*, de Bai Juyi, está registrada a história de amor melancólica e apaixonada de ambos: *"No sétimo dia do sétimo mês, no Salão da Longevidade, à meia-noite, conversávamos em segredo a sós. No céu, desejamos ser pássaros de asas unidas; na terra, ramos entrelaçados."*

Mas será que isso podia ser a mesma coisa? Aquele Salão da Longevidade era grandioso e esplêndido, enquanto o que estava diante de mim era sinistro e assustador. De forma alguma eu conseguia associá-lo minimamente à palavra amor.

— Que lindo... — disse Huang Yuwen, saindo de trás de mim, como se a cena à nossa frente a fizesse esquecer o medo.

No entanto, só pude discordar desse elogio nada lógico:

— O que tem de lindo, minha cara? Isso é de uma bizarrice mortal, e quem sabe o que mais pode estar nos esperando mais à frente.

— Eu estava falando daquilo — apontou Huang Yuwen para a frente, indicando um ponto logo atrás das duas colunas. — Olha, a água ali parece coisa de sonho.

Eu simplesmente não conseguia captar a atmosfera que o adjetivo "onírico" tentava expressar, mas, seguindo a direção do seu dedo, vi realmente alguns pontos bastante "mágicos".

Atrás das colunas, em alguns locais, a superfície da água estava distorcida. A sensação era difícil de descrever, como se o índice de refração tivesse mudado localmente; naqueles trechos de água, circulavam halos de várias cores. Pensei por um bom tempo e percebi que a palavra "onírico" era realmente a única capaz de abranger, nem que fosse superficialmente, aquele fenômeno.

Huang Yuwen olhava enfeitiçada e me puxou para dar mais alguns passos à frente. Curioso também, não a detive.

Chegando mais perto, e com a ajuda da luz da lanterna, percebi enfim que aquilo não tinha nada de onírico...

Eram sete caixões transparentes!