Capítulo Quarenta: O Cálice Suspenso do Céu

No centro da câmara de pedra havia, na verdade, uma enorme bacia. Era um recipiente metálico com cerca de dez metros de diâmetro, suspenso no ar por quatro correntes grossas como as pernas de uma pessoa. O fundo da bacia exibia alguns desenhos simples esculpidos, mas, devido à distância, eu não conseguia distinguir nada claramente.

Quando as fagulhas caídas da boca da centopeia de fogo atingiram a bacia, uma labareda colossal irrompeu imediatamente, iluminando o centro da sala como se fosse pleno dia. Esfreguei o suor da testa e caminhei até o centro, sob a bacia, à procura de algum sinal de Ajin.

Além da porta que fora arrombada por Zhong Yi, não havia outra saída na câmara de pedra, e o único esconderijo plausível, além da grande bacia suspensa sobre nossas cabeças, simplesmente não existia.

“Ajin!” Yan Feitang também começou a chamá-la comigo.

Era estranho, pois o local era completamente fechado. Como Ajin poderia ter sido levada para algum lugar? Estaria escondida dentro da bacia de fogo?

Com esse pensamento, ergui os olhos para examinar a bacia. Zhong Yi, ao meu lado, parecia ter tido a mesma ideia. Aproximou-se e olhou para cima comigo. “Irmão, que tipo de feitiço é esse?”

“Feitiço? Que feitiço?” indaguei.

Zhong Yi apontou para a bacia de fogo. “Pensa bem, talvez seja algum tipo de ritual. Se descobrirmos o segredo, pode nos ajudar a encontrar a garota.”

Uma bacia de fogo presa por correntes... que tipo de feitiço seria esse?

“Não me lembro de nada parecido. Não existe nada tão grandioso assim nos rituais que conheço. Essa cerimônia é exageradamente solene.” Eu tinha certeza de que nos grimórios de evocação de espíritos nunca havia visto nada tão extravagante.

Yan Feitang, após algum tempo chamando em vão, aproximou-se também. “E agora, o que fazemos? A saída está atrás de nós. Onde mais ela poderia se esconder? Dentro da bacia?”

Na verdade, o único lugar plausível para alguém se esconder era mesmo aquela bacia suspensa. No entanto, a ideia me desagradava profundamente.

Vendo que não havia perigo imediato, nós três nos separamos para procurar qualquer pista útil, por menor que fosse — até mesmo pegadas de aranhas mortas serviriam.

De pé sob a bacia, ergui os olhos para tentar ver as finas gravuras no fundo metálico. Pareciam ser a única pista disponível, mas, infelizmente, estavam demasiado altas e delicadas para que eu conseguisse distinguir qualquer detalhe, por mais que forçasse a vista.

Baixando o olhar para o chão, reparei de repente que uma das pedras logo abaixo da bacia era diferente das demais.

O piso da câmara era formado por quadrados de pedra perfeitamente ajustados, obra de um artesão habilidoso — entre elas não passaria nem mesmo uma gota d’água.

Porém, exatamente debaixo da bacia, uma das pedras sobressaía levemente. O desnível não ultrapassava dois milímetros, tão discreto que, mesmo pisando nela, quase não se percebia. Foi por isso que, até então, nenhum de nós tinha notado.

Seria uma armadilha?

Em filmes, basta pisar no bloco saliente para que flechas disparem das paredes, crivando de setas os curiosos. Mas aquele lugar era o Salão dos Venenos, não uma tumba antiga repleta de armadilhas.

Chamei os outros imediatamente. “Ei! Venham ver, tem uma pedra diferente aqui!”

Ambos correram para perto. Yan Feitang se agachou e já ia pressionar a pedra, mas Zhong Yi a puxou pelo braço, afastando-a. “Cuidado, este lugar não é para brincadeiras.”

Observei a pedra e compartilhei minha suspeita: “E se for uma armadilha e a bacia desabar sobre a gente ao ser pressionada?”

Zhong Yi coçou o queixo e assentiu. “Pode ser.”

Ali estávamos, três tolos agachados discutindo possibilidades, enquanto a temperatura da câmara aumentava cada vez mais.

“Puxa, está insuportável de quente”, disse Yan Feitang, enxugando o suor da testa. “Parece uma sauna, deve estar beirando os cinquenta graus.”

Ao ouvir isso, também percebi que o calor era mesmo exagerado.

Naquele momento, as linhas de fogo nas paredes começaram a se apagar, restando apenas a grande bacia em chamas e a colossal centopeia flamejante no teto, ambas ardendo intensamente.

Zhong Yi apontou para a entrada. “As chamas das paredes se apagaram. Decorem bem a posição da porta, para não nos perdermos no escuro.”

A grande bacia ficava no centro. Apesar das labaredas intensas, não iluminava as paredes, o que me pareceu, no mínimo, suspeito, como se fosse uma pista deixada de propósito pelos construtores do Salão dos Venenos.

Nossa situação era constrangedora: ninguém ousava tocar a pedra suspeita, e ninguém tinha uma ideia melhor. Ficamos ali, suando embaixo da bacia como três idiotas, debatendo sem rumo.

Depois de uns dez minutos, Yan Feitang perdeu a paciência. “Se ninguém quer, eu piso. Vocês se afastem, se o fogo cair, corremos.”

Eu esperava que Zhong Yi a impedisse, mas, surpreendentemente, ele não disse nada, revelando que, apesar de cauteloso, também tinha pouca paciência.

Yan Feitang ergueu o pé, olhando para nós. “Vou pisar, hein? Vou mesmo!”

Eu não me opus, só esperava o sinal de Zhong Yi.

No instante em que ele pigarreou, pronto para dar o aval, algo caiu repentinamente do teto.

Com um baque pegajoso, uma massa cinzenta, viscosa e do tamanho de uma tampa de bueiro grudou no chão, soltando fumaça como se fosse cera derretida.

Levantamos os olhos em uníssono e vimos que, exatamente acima, havia um nicho de meio metro de profundidade no teto, de onde aquela substância escorrera.

“Meu Deus, até a parede derreteu?” murmurou Yan Feitang.

Mas isso não fazia sentido. Se bem me lembrava, a maioria das pedras só derrete acima dos mil graus. Seria possível que o fogo da bacia fosse tão forte? Parecia improvável.

Outro baque pegajoso: mais uma porção de cera cinzenta escorreu do teto, desta vez ainda mais próxima, a menos de cinco metros de nós.

A sensação de perigo ficou evidente. Se aquela substância tivesse mesmo centenas ou milhares de graus e caísse sobre nossas cabeças, viraríamos frango assado.

Diante disso, Zhong Yi gritou: “Vamos! Melhor sair pela porta agora!”

Eu e Yan Feitang não hesitamos. Por mais que eu quisesse salvar a garota, não estava disposto a morrer ali, então corremos para a escuridão.

Zhong Yi corria como um raio, logo se afastando mais de dez metros de nós.

“Ei, devagar!” Yan Feitang mal terminou de gritar, quando ouvimos Zhong Yi praguejar furiosamente:

“Droga! Estamos ferrados!”