Capítulo Trinta e Dois: O Olho da Terra

Ao ouvir tudo isso, senti-me profundamente tocado. A garota que aprendeu a maldição do sangue infectado, mencionada na história, devia ser minha avó. O segundo, o rapaz que dominou a Arte do Coração de Madeira, provavelmente era o mestre ou algum parente de Flor da Cidade. E o terceiro, que aprendeu a Técnica da Mão de Marionete, devia ser o mestre já falecido de Qin Huan.

A Técnica da Mão de Marionete manipula espíritos e corpos. Segundo Qin Huan, os mestres que conduzem cadáveres usam justamente esse ramo sombrio de magia, e foi com uma única agulha negra que Qin Huan chegou a controlar o corpo de A Jin, num feito de poder assustador.

Ao terminar de ouvir essa história, minha curiosidade sobre as habilidades do velho aumentou. Perguntei: “Afinal, em quantos ramos o velho dividiu tudo o que aprendeu na vida?”

Flor da Cidade ergueu a mão, mostrando cinco dedos.

“Seis escolas!”

Fiquei confuso e impaciente. “Afinal, são cinco escolas ou seis, amigo?”

Ele olhou para a própria mão e rapidamente corrigiu o gesto, mostrando seis dedos. “Desculpa, são seis: Maldição, Coração de Madeira, Mão de Marionete, Corpo de Caixa e Passos do General.”

“Isso são só cinco!”

“Ah, sim, falta a Escola do Crédito de Vida.”

Corpo de Caixa e Passos do General ainda não encontrei, mas essa Escola do Crédito de Vida, pelo nome, só pode ser relacionada àqueles que vendem a sorte, os chamados Vendedores de Destino. Talvez o velho de um braço só e um olho só, morto na cabana, fosse justamente um dos garotos que aprenderam com o misterioso senhor.

Descansamos por alguns minutos. Flor da Cidade jogou fora a ponta do cigarro e se espreguiçou. “Vamos seguir?”

“Não vai ser fácil. Na casa à frente há um grande tanque de água e no fundo nada um peixe com um olho quase do tamanho do meu. Sem barco, não temos como passar, e mesmo com barco, talvez sejamos devorados.”

A câmara era imensa, com uns vinte metros de largura e sem fim à vista. O tanque encostava-se à parede, obrigando-nos a atravessar pela água; não havia alternativa.

Aproximei-me cautelosamente da margem. Diante de mim, a água negra era tranquila, mas meu coração latejava de medo.

Flor da Cidade foi ágil: tirou do cinto uma agulha prateada e a espetou na própria nuca. “As seis escolas do caminho sombrio vêm da mesma origem, os princípios da magia são semelhantes. Deveríamos ser tão próximos quanto irmãos. Mas há um pacto imposto pelo ancestral: toda vez que portadores desse sangue amaldiçoado se reúnem, cairão vítimas da maldição — e quanto mais tempo juntos, mais rápido o feitiço se realiza.”

O habitual sorriso brincalhão de Flor da Cidade sumira. Seu rosto jovem e belo estava tomado por uma seriedade inédita. Nunca o vira assim.

“Irmão, eu sei como atravessar este lago venenoso, mas só um de nós pode sair.”

“Eu não vou!”, declarei firme. “Meu amigo foi levado pela aranha cadáver, não sei se está vivo ou morto. Não importa o que aconteça, não vou embora. Se você realmente me considera seu irmão, me deixe ir. Depois que eu sair, volto para buscar seu tesouro.”

Ele assentiu levemente. “Se é assim, eu levo você. Se o destino quiser, nos veremos de novo.”

Falava com leveza, mas sua sinceridade não permitia questionamentos.

Flor da Cidade mordeu a ponta do dedo e deixou cair uma gota de sangue brilhante na garganta, recitando palavras arcanas: “Ferro enferrujado, madeira podre com coração, atravesso montanhas e margens, nem sol nem sombra!”

Ao fim do encantamento, uma pequena flor que parecia um galho seco ergueu-se na passagem atrás de nós, produzindo estalos enquanto caminhava com seu corpo rígido, envolto em trapos cinzentos, até parar orgulhosamente à beira do lago.

“Irmão, Pequena Flor é um corpo de madeira, nem vivo nem morto. Hoje ela será seu barco. As seis escolas do caminho sombrio deveriam ser unidas como uma família, mas por ganância tornaram-se rivais. Eu achei que não havia mais laços neste mundo, mas naquele dia no trem recuperei um pouco da fé. Nesta despedida, desejo que você sobreviva, e que eu resista.”

Suas palavras me comoveram profundamente. Diante de mim, Pequena Flor encolheu-se, abraçando os joelhos, até se transformar num barco humano de madeira.

Olhei para Flor da Cidade: sangue já escorria de seu nariz e boca.

“Vá, até breve.” Ele empurrou o barco para a água e se afastou.

Observei o pequeno barco balançando e senti uma tristeza amarga. Mal tínhamos nos encontrado há quinze minutos, mas já sentia por ele um afeto familiar.

Flor da Cidade pôs a enorme mochila nas costas e acenou sem olhar para trás. “Espere por mim uma hora fora da cabana, se não vier, sigo meu caminho.”

E partiu sem mais.

Não me despedi. Apenas fechei os olhos, inspirei fundo e subi no barco de madeira.

O que se seguiu parece simples, mas foi um desastre. Eu não tinha remo nem podia contar com as ondas. Apesar do salto elegante para o barco, agora lá estava eu, remando desajeitado com as mãos, num retrato de desespero.

A água era negra e absolutamente calma.

Mas sabia que sob essa calmaria absoluta havia algo sinistro à espreita.

Por exemplo, aquele peixe. Era grande demais: só o olho já denunciava o quão monstruoso era. Dizer que era do tamanho de um ônibus não era exagero.

Lembrei-me do poço no túnel atrás da serpente gigante, que, embora menor, era semelhante a este.

Após remar um pouco, já não via mais o caminho por onde viera.

No barco havia uma lamparina a querosene, mas sua luz só iluminava a água negra ao redor. Não havia referência alguma para me orientar.

Remei por ao menos dez minutos, e tudo ao redor seguia escuro. Comecei a ficar apreensivo.

Será que errei a direção? Mas o salão tinha só uns vinte metros de largura; mesmo que eu tivesse me desviado, em dez minutos já devia ter alcançado a parede.

Se eu estivesse indo em linha reta, este lago seria longo demais — mesmo remando sete ou oito metros por minuto, já teria percorrido mais de cem metros. Para quê um lago tão extenso?

“Ploc—”

De repente, um som leve veio da minha direita. Virei o rosto e vi apenas pequenas ondas se espalhando na superfície, que logo desapareceram.

Algo parecia ter pingado na água.

Meus braços ardiam de cansaço. Sentei-me no barco, massageando-os. Sem descansar, não conseguiria ir adiante.

“Ploc—”

Outra gota caiu, desta vez à frente do barco.

Ergui a cabeça, mas acima era só escuridão, nada visível.

Mas no instante em que baixei o olhar, vi de repente um enorme olho amarelo, de três ou quatro metros de diâmetro, surgindo do nada sob a superfície!

E o pequeno barco de madeira flutuava exatamente sobre aquela pupila negra e profunda.