Capítulo Vinte: A Besta Guardiã

No entanto, aquela serpente realmente me abalou profundamente; dizem que nas profundezas das montanhas surgem criaturas sobrenaturais. Essa serpente talvez não seja a maior do mundo, mas certamente é a maior que já vi.

Depois de atravessar seus ossos, seguimos adiante. Caminhamos silenciosamente pela ravina escura por cerca de dez minutos, até que, de repente, avistei algo na árvore à minha esquerda, no tronco de uma grande árvore no declive. Apressei-me em pedir que Ajin parasse, e iluminei o local com o celular.

Ao me aproximar, percebi que era um espantalho antigo, cravado firmemente na árvore por sete pregos enferrujados de cinco polegadas.

“Sete portas para escoar a água. Que veneno maldito.”

Voltei-me para Ajin e perguntei: “Há alguém na aldeia que esteja de cama há anos, só consegue comer, beber, fazer necessidades e falar? Olhando para a idade deste corpo sombrio, essa pessoa deve ter mais de trinta anos.”

Ajin respondeu sem hesitar: “Tia do portão da aldeia.”

“Que história é essa vila, parece que alguém está mirando nela de propósito.”

Peguei minha adaga, raspei levemente a pele da artéria, cobri o espantalho com a mão ritual e deixei que meu ferimento ficasse voltado para ele, recitando um encantamento.

O sangue escorria pelo meu braço, gotas caindo do cotovelo, e a cada gota, os sete pregos cravados profundamente no tronco se soltavam pouco a pouco.

Após alguns minutos, os pregos caíram no chão. Peguei o espantalho e o desfiz até virar um punhado de palha seca.

“Bem, se posso ajudar alguém, assim seja.”

Depois disso, lembrei-me das minhas experiências recentes e não pude evitar um sorriso irônico: “Aprendi maldições, mas passo o dia pensando em como salvar pessoas. Que ironia cruel.”

Guardei os pregos no bolso e estava prestes a seguir quando Ajin me fez sinal para ficar em silêncio, e seu rosto impassível de sempre mudou para uma expressão tensa!

“O que houve?” perguntei baixinho.

Ajin me puxou para perto dela como se eu fosse uma criança e murmurou: “Serpente grande.”

“Serpente grande? Como aquela que vimos agora pouco?”

Imediatamente imaginei uma enorme serpente multicolorida, com a cabeça erguida, olhando para mim, e senti um formigamento desconfortável por todo o corpo.

Ajin segurou firme a faca e apontou para frente: “Maior que a morta.”

Maior que a morta?!

Nesse momento, na ravina à frente, ergueu-se uma cabeça de serpente tão grande quanto um caminhão, negra como breu!

“Caramba! Que tamanho!” Eu tentei puxar Ajin para fugir, mas não consegui movê-la.

Ela estava suando na testa e falou suavemente: “Está trancada.”

Olhei com atenção. A enorme cabeça da serpente estava com a boca aberta, tentando lançar sua língua, mas digo “tentando” porque percebi que sua língua estava partida.

Além disso, nos olhos da serpente estavam cravados dois estacas de madeira com desenhos estranhos.

Não apenas isso: no crânio da serpente havia um anel de ferro preso a uma corrente gigantesca, cujo outro extremo estava fixado ao chão.

A serpente erguia a cabeça como se procurasse nossa localização, mas, sem sucesso, lentamente abaixou e se encaixou em um grande buraco no solo, feito sob medida para ela, desaparecendo por completo.

Fiquei imaginando, apavorado, o que teria acontecido se, por acaso, tivesse pisado em sua cabeça.

Perguntei então a Ajin: “Toda vez que vai à Sala do Enterro dos Feitiços, encontra essa serpente?”

Ajin guardou a faca. “Ajin só viu a serpente grande olhar para uma pessoa uma vez.”

“Quem era?” perguntei curioso.

“Um homem.”

Tenho que admitir, a resposta de Ajin era lógica e razoável; além de me deixar sem palavras, não pude encontrar nenhum defeito.

“Quero dizer, qual era a identidade desse homem?”

Ajin virou-se e me olhou, aproximando-se para cheirar meu nariz: “Alguém igual a você.”

Esse “igual” não se referia ao sexo, então só podia ser à profissão. Provavelmente, aquele homem era também alguém envolvido com artes ocultas.

Pensando nisso, o propósito da serpente em guardar aquele lugar ficou claro: impedir que pessoas com sangue amaldiçoado se aproximassem. Pelo visto, estávamos perto da Sala do Enterro dos Feitiços.

“Ajin, ela nunca ergueu a cabeça para te olhar?”

“Ajin já pisou nela muitas vezes.”

Em seguida, Ajin começou a subir o declive. Com a serpente guardando o caminho, tivemos que contornar o vale para evitar aquele trecho e retornar depois. Aquele enorme crânio negro não me atraía em nada para uma visita à sua boca.

Na verdade, mais do que isso, eu estava curioso sobre onde estaria o corpo daquela serpente e o que ela comeria.

Ajin respondeu à minha dúvida: seu corpo estava enterrado, provavelmente se alimentava de gente como nós.

Depois de contornar a cabeça da serpente por uns dez metros, Ajin quis descer, mas eu temia que para aquela serpente dez metros fossem apenas uma virada. Ela garantiu que a cabeça estava presa e não poderia se mover.

Descendo novamente ao vale, Ajin me levou até uma grande pedra.

Quando ia perguntar, ela foi direto, segurou a pedra do tamanho de um carro pequeno e, com o rosto avermelhado, começou a fazer força.

Não podia ficar parado, então fui ajudar.

A força de Ajin era impressionante. Não compreendia como seu corpo pequeno podia concentrar tanta potência, desafiando tudo o que eu sabia sobre anatomia humana.

A pedra foi sendo movida, centímetro por centímetro, até que no chão surgiu um buraco escuro do tamanho de uma tampa de bueiro.

“Este é o Sala do Enterro dos Feitiços?” perguntei.

O estômago de Ajin roncou: “Estou com fome.”

Revirei todos os bolsos das calças e finalmente achei um chocolate derretido no bolso de trás.

“Ajin, isso não é peixe, é chocolate. É doce e gostoso, deve aliviar um pouco.” Entreguei o chocolate.

Ajin pegou, abriu e comeu de uma vez.

Ao vê-la mastigar com vontade, pensei que ela ganharia muito dinheiro fazendo vídeos de comida.

Depois de engolir, passou a língua pelos dentes e eu esperava seu comentário.

Mas Ajin respondeu calmamente: “Foi Ajin quem descobriu esse caminho.”

Eu esperava que ela falasse do chocolate, mas sua mente voltou direto ao Sala do Enterro dos Feitiços, me pegando desprevenido.

“O verdadeiro acesso está em outro lugar, então?”

Ajin assentiu: “No fundo do lago.”

Pensei: se só Ajin conhece esse acesso, chegaremos antes de Qinhuai à Sala do Enterro dos Feitiços, poderei encontrá-la lá e evitar emboscadas.

“É muito fundo? Precisamos de corda?” perguntei.

Ajin balançou a cabeça com convicção: “Pule, pouco mais de seis metros.”

Seis metros?!

Olhei incrédulo para Ajin: “Vou me espatifar lá embaixo!”