Capítulo Trinta e Nove: O Escorpião de Fogo

A figura por trás do buraco estava quase completamente oculta na escuridão; sob o tremular da luz da lanterna de cabeça, só era possível distinguir metade de um rosto pequeno, rubro e ensanguentado.

— Jin? — Achei que a silhueta lembrava Jin e, hesitante, chamei seu nome.

Ao ouvir minha voz, a figura estremeceu de repente e respondeu num tom entrecortado pelo choro:

— Wu Yan...

Era mesmo Jin!

A garganta apertada, avancei até a borda do buraco como quem escapa de um desastre, agarrando sua mão com força.

— Você está bem? Se machucou? De quem é esse sangue no seu rosto? Fale comigo!

Jin chorava, balançando a cabeça:

— Não dói... não dói...

— Rápido, venha para fora, eu vou tirar você daqui! — recuei um passo, avaliando se o buraco era largo o suficiente para ela passar.

Mas o buraco era pouco maior que uma bola de basquete; nem minha cabeça caberia ali, e por mais magra que Jin fosse, era impossível que conseguisse sair.

— Jin, afasta-se um pouco! — Voltei-me e chamei:

— Venha logo, Zhong Yi, me ajude a arrombar a porta, ela é minha amiga!

Zhong Yi girou o tornozelo e se aproximou.

Nesse instante, Jin ao meu lado soltou um grito, e, como se algo tivesse agarrado seus cabelos, foi arrastada para dentro da escuridão!

— Jin!!! — Gritei seu nome, agarrado ao buraco.

Zhong Yi gritou:

— Afaste-se!

E correu, lançando um chute que atingiu a porta de pedra a menos de três metros de mim, sacudindo minha cabeça em um torpor nauseante.

Zhong Yi conseguiu destruir a porta de pedra, que já estava à beira do colapso; os pedaços começaram a cair como chuva, e ele rapidamente me puxou para o lado.

As rachaduras se espalharam rápido pela porta, e os fragmentos de pedra, grandes e pequenos, caíam ao chão em meio a uma nuvem de poeira.

Um bloco do tamanho de uma cabeça rolou até meus pés; empurrei-o com a ponta do sapato e, na superfície fraturada, vi algo vermelho e carnoso.

A pedra parecia um biscoito recheado: casca cinza escura, interior vermelho escuro, envolta por quase dez centímetros de pedra, mas dentro havia tecido muscular entrelaçado por veias púrpuras.

Zhong Yi ergueu o pé e chutou o bloco contra a parede oposta, transformando-o em uma pasta sanguinolenta.

— Isto é o portão dos vermes, também chamado de Separação do Mundo. Dizem que, na antiguidade, era usado para aprisionar criaturas estranhas. Sendo uma espécie de ser vivo, pode receber encantamentos para deter invasores.

Quando terminou de falar, o aposento já estava tomado pela poeira, como se um incêndio tivesse começado.

Não perdi um segundo; tapei o nariz e, saltando por entre os fragmentos nauseantes, entrei pelo portal, seguido de Zhong Yi e Yan Feitang.

— Jin!!!

A escuridão era total, e minha voz reverberava pelo espaço desconhecido.

Zhong Yi sacou uma lanterna da cintura, aumentando o feixe de luz, enquanto Yan Feitang ergueu a lanterna de cabeça e avançou alguns passos.

Ao aspirar, percebi um odor sutil, doce e ao mesmo tempo fétido, preenchendo o ar.

Zhong Yi foi examinar a parede à direita; eu quis pegar a lanterna de Yan Feitang para avançar, pois Jin fora arrastada há poucos segundos, não deveria estar longe.

Estendi a mão para pegar a lanterna, mas Yan Feitang recuou, afastando-se:

— O que está fazendo? Vai entrar sozinho?

— Dê aqui! Ela não pode estar longe!

Yan Feitang afastou-se mais, balançando a cabeça com firmeza:

— Não se arrisque, você sabe onde está?

Eu ia responder, mas Zhong Yi se aproximou a passos largos, batendo em meu ombro com força:

— Pequeno irmão, aqui é o Salão dos Vermes.

— Eu sei! — Achei estranho, pois já estava ali há horas, desde que desci pelo túnel da cabana, como não saber onde estava?

Zhong Yi me fixou nos olhos e balançou a cabeça:

— Só este aposento é chamado de Salão dos Vermes. Lá fora, seja o túnel ou o lago, todos têm nomes próprios, mas ninguém lembra, ninguém se importa.

Fiquei confuso:

— Se têm nomes, por que ninguém se lembra?

— Porque, comparado a este lugar, o resto não importa, por mais perigoso que seja. Por isso, usam o nome Salão dos Vermes para substituir tudo.

Entendi o que queria dizer: Zhong Yi estava explicando que, embora este imenso edifício subterrâneo tenha apenas este quarto chamado Salão dos Vermes, as pessoas preferem usar esse nome para se referir ao todo, apenas para destacar o perigo deste lugar.

— Eu compreendo! Mas não quero perder tempo!

Antes que eu terminasse, Zhong Yi rapidamente pegou a lanterna da mão de Yan Feitang e, sem olhar para trás, lançou-a contra a parede que havia examinado antes. A lanterna explodiu numa chuva de faíscas.

Yan Feitang ia perguntar o motivo, mas, de repente, uma língua de fogo deslizou pela parede, serpenteando e se estendendo vários metros.

Zhong Yi apontou para ela:

— Há muitas fendas embutidas com óleo na parede, provavelmente usadas para iluminação.

Enquanto falava, a chama já se espalhava por dezenas de metros, e nós três observávamos em silêncio o caminho da linha de fogo, avançando, virando, girando, subindo.

A serpente de fogo ativou e acendeu uma a uma as tochas fixadas na parede, iluminando aos poucos o enorme aposento de pedra.

Esperamos por quase cinco minutos até que as chamas atingiram o teto, finalmente incendiando um mural vívido e ardente acima de nossas cabeças.

A pintura mostrava uma centopeia gigantesca, com um único chifre na cabeça.

A centopeia estava enrolada, a cauda formando o círculo exterior, contornando quinze voltas completas.

A cabeça ficava no centro, com dois apêndices flamejantes que dançavam e pulsavam, tão realistas que parecia pronta para saltar sobre nós.

Quando o mural se incendiou por completo, o aposento ficou sufocante de calor.

Mas o salão era tão vasto que, somando dois campos de futebol, não seria suficiente para cobri-lo; assim, as luzes nas paredes e no teto não iluminavam seu centro.

No meio, tudo ainda era escuro, e só se percebia vagamente algo suspenso no ar.

— O que é aquilo tão escuro? — perguntou Yan Feitang.

De repente, uma gota de líquido flamejante caiu do mural da centopeia, e vimos com clareza a gota incandescente atingir a sombra gigantesca no centro do salão.

— Boom—

Um estrondo explosivo reverberou por todo o espaço!