Capítulo Sessenta e Um: O Sapo Dourado Engole a Lua

Ao redor, só se ouvia o som pegajoso das rãs-das-árvores de rosto fantasmagórico saltando sobre o solo úmido, o que me deixava arrepiado da cabeça aos pés. Mas o que realmente me inquietava era aquela coisa que acabara de sair rastejando da boca do sapo dourado de três pernas.

Era uma figura humana vestida com uma túnica de gaze, mas o corpo todo já se encontrava em avançado estado de decomposição. A túnica, que outrora devia ser branca, agora estava coberta por toda sorte de secreções viscosas vindas da boca do sapo, adquirindo um tom amarelado e asqueroso.

Assim que aquela criatura monstruosa tocou o chão, começou a rastejar em nossa direção com uma velocidade inacreditável. Nós três, então, passamos a dar voltas ao redor do Lago da Lua, fugindo tanto do cadáver de túnica branca quanto do sapo dourado, que, em comparação, parecia ser uma ameaça menor. Seus olhos enormes e assustadores não desgrudavam de nós, mas, além de escancarar a boca, ele não fazia mais nada.

Depois de meia volta em torno do lago, os gritos estranhos que ecoavam ao redor foram se aproximando, indicando que o cerco das rãs ficava cada vez mais fechado. Gangue empunhou seu bastão e esmagou uma das rãs que pulava sobre nós. “E agora? Não dá pra continuar fugindo assim!”

Eu sabia bem que correr em círculos não resolveria nada, ainda mais porque logo daríamos de cara com o sapo de três pernas. Se ele resolvesse agir, não teríamos tempo de reagir. Do outro lado do Lago da Lua, o cadáver putrefato continuava a se aproximar em círculos. Foi então que me ocorreu uma ideia arriscada: já que todos nós empunhávamos bastões e aquele cadáver parecia frágil, por que não esperar que ele se aproximasse e destruí-lo ali mesmo? Assim, pelo menos, teríamos um inimigo a menos.

Gangue balançou a cabeça com entusiasmo, convencido. “Perfeito! Se não passa de um esqueleto ambulante, aposto que com uma cajadada eu o reduzo a pó.”

Tomados por uma coragem e confiança cujo motivo desconhecíamos, nós três paramos, ombro a ombro, aguardando a aproximação do cadáver. A cada passo que ele dava, meu coração subia pela garganta. Quando estava a menos de cinco metros, de repente, escancarou a boca e soltou um grito ensurdecedor. Então, os dois braços descarnados, pendendo pedaços de carne, se estenderam com violência e, num salto, todo o corpo lançou-se ao ar, voando em nossa direção.

Eu, preparado para acertar-lhe a cabeça com o bastão assim que se aproximasse, não esperava que ele pudesse saltar. Gangue, porém, reagiu rápido: avançou e girou o bastão contra o cadáver suspenso no ar. Com um grito, desferiu um golpe que cortou o vento em arco, de cima para baixo.

Mas o som seco que eu esperava ouvir, de madeira encontrando um crânio, não veio. O cadáver de túnica branca caiu pesadamente às costas de Gangue, a um passo de mim.

Parece que o golpe não acertou! Gangue gritou: “Corre!”, puxando a mim e Ajin para longe dali. Antes que eu pudesse perguntar o que tinha acontecido, reparei que o bastão de Gangue estava partido, e o corte era tão limpo que nem mesmo uma serra faria igual.

“O que aconteceu com o bastão?”, perguntei.

Como eu estava atrás dele, não vi direito o que se passava. Gangue, pálido, respondeu: “Na boca dele havia duas pinças enormes…”

“Como assim, pinças dentro da boca de uma pessoa?!”

Logo me dei conta de que tratá-lo como um humano era só uma suposição nossa. A criatura de fato parecia humana, mas não existe regra dizendo que, só por se parecer com gente, tem de ser. Afinal, estávamos no Salão dos Insetos Funerários.

Conseguimos nos afastar do cadáver de branco, mas do outro lado do lago, o sapo dourado abriu a boca mais uma vez. Primeiro, veio um ruído de náusea, depois, com um movimento da língua, ele cuspiu outro cadáver apodrecido, este também envolto em túnica branca.

Coberto de muco amarelo, o novo cadáver escorregou para dentro do Lago da Lua. Para nossa surpresa, o primeiro cadáver de túnica branca desistiu de nos perseguir e também rastejou até o lago, mergulhando por vontade própria.

Além disso, todas as rãs ao nosso redor também começaram a se lançar no lago, uma após outra. Assim que tocavam a água, subiam nuvens de fumaça branca e, em instantes, restavam apenas pequenos esqueletos de rã.

“Droga! Ainda bem que não bebi a água desse lugar!”, exclamei, sentindo um calafrio. Se eu tivesse enfiado a cara naquela água, agora seria o terceiro cadáver de túnica branca!

Pouco a pouco, todas as rãs morreram no lago como mariposas atraídas pelo fogo, e finalmente, aquele salão rochoso e sombrio ficou, por um instante, silencioso.

“E acabou assim?”, perguntou Gangue, balançando o que restava do bastão, aliviado.

Ajin passou a mão pela cabeça raspada do irmão. “Ainda não acabou.”

Eu confiava muito na intuição de Ajin e, quase ao mesmo tempo em que ela falou, os dois cadáveres emergiram da água. Recuamos alguns passos, prontos para lutar, mas eles começaram a deslizar pela superfície do lago, sem mover braços ou pernas, apenas boiando e girando lentamente no sentido horário.

Enquanto flutuavam em círculos pelo Lago da Lua, as longas túnicas de gaze se arrastavam pela superfície, criando uma cena que, ao se ver por muito tempo, lembrava uma pintura mural de deusas dançando nos céus.

Aparentemente, Gangue teve a mesma impressão: coçou a cabeça e comentou, “É a Deusa da Lua subindo ao céu?”

Senti um arrepio. “Confesso, realmente parece aquelas fadas voando nas pinturas de Dunhuang. Se não olharmos para o rosto, até que é bonito.”

Depois que Ajin retirou os dentes afiados do meu rosto, eu e Gangue, relaxados, acendemos um cigarro e ficamos a admirar as “fadas”. No momento, não sabíamos o que fazer, e aquela correria toda nos deixara exaustos. Aproveitamos para descansar, afinal, ninguém sabia o que viria a seguir.

Após alguns minutos, o sapo de três pernas fechou a boca e se deitou à beira do lago, mergulhando o focinho e a boca na água.

“Olha só! Eu falei! O sapo come a lua!”, exclamou Gangue, todo animado, a cabeça brilhando.

Dei risada do seu entusiasmo. “Tá bom, você acertou que o sapo come a lua, mas desse jeito parece um sapo calvo e bobo.”

De repente, Ajin perguntou: “E a cabeça que apareceu antes?”

Só então me lembrei de que, antes, uma cabeça humana havia boiado na água. Estávamos longe e não vimos direito, e logo afundou novamente.

Gangue disse para não nos preocuparmos com isso, que, quando o sapo terminasse de beber a água, poderíamos ver tudo com clareza, mesmo que houvesse cem cadáveres no fundo.

Nem acabou de falar e a barriga do sapo começou a inchar. Em seguida, os dois cadáveres de túnica branca foram sugados para dentro de sua boca. Em menos de um minuto, o sapo engoliu toda a água do lago, revelando, no fundo, uma infinidade de esqueletos de rã de dentes arreganhados.

Bem no centro do leito do lago, havia um antigo poço.