Capítulo Trinta e Um: A Origem da Maldição

Dei-lhe um tapa na mão e, sem pensar, xinguei: “Você é maluco, porra!” Mas, para minha surpresa, ele não se ofendeu nem um pouco. “Não fica bravo comigo, já te disse que não fui eu quem levou o homem enfeitiçado. Só aconteceu de eu te encontrar e resolvi te contar o que sabia.”

Depois de falar isso, ele continuou sorrindo, deu alguns passos para trás e tirou de uma enorme mochila uma lamparina a querosene, acendendo-a e colocando-a aos meus pés.

Reconheci quem era. Embora estivesse com roupas diferentes das da última vez, ainda calçava aquele par de tênis AJ.

Era o garoto curioso que vi no trem, o mesmo que apareceu na Garganta das Cabeças, onde enfrentamos a serpente negra, e que me chamou de mestre.

“Mestre! Deixa eu me apresentar, meu nome é Hua Cheng, sou neto da sua avó.”

“Mentira”, xinguei de novo. “Não vem querer se fazer de próximo, minha avó só tem um neto, que sou eu. De onde você saiu pra inventar isso?”

Hua Cheng cruzou as pernas e sentou-se à minha frente. “Ora, por que está tão irritado? Agora me diga, quem disse que sua avó só pode ter um neto?”

Que absurdo.

“Como assim quem disse que só posso ser eu o neto da minha avó? Óbvio, né? Eu mesmo sei quantos irmãos eu tenho.”

Ele começou a rir alto, e percebi que talvez esse garoto tivesse algum parafuso a menos, pois parecia achar graça de tudo, fosse sério ou não. Talvez tivesse sofrido algum trauma na vida.

“Falando sério agora, na verdade sua avó tinha uma irmã! E eu fui adotado por ela!”

Não dava para negar, essa era a frase mais sensata que ele tinha dito até então.

“Deixa disso”, interrompi, “nunca ouvi falar que minha avó tinha uma irmã.”

Hua Cheng tirou do bolso um maço amassado de cigarros Yuxi e me ofereceu um. “Você viveu tanto tempo e nem sabia que nossa avó era uma invocadora.”

Olhei para ele pensativo. O segredo da invocação sempre foi guardado pela minha avó, só soube disso depois que ela morreu. Se ela também escondeu que tinha uma irmã, não seria estranho eu não saber.

Acendi o cigarro e traguei. “Deixa isso pra lá. O que você quer, afinal?”

Hua Cheng não respondeu. Em vez disso, tirou outro cigarro do maço e me estendeu. Achei que fosse pra ele mesmo, mas era pra mim. Recusei empurrando de volta.

Só podia estar de brincadeira, mal coloquei o primeiro na boca e já me oferece outro. Fumar virou comer batata frita agora?

“Amigo, vim atrás de um tesouro.”

Ao ouvir isso, comecei a achar que esse tal de Hua Cheng era mesmo meio fora da casinha. Não que ele tivesse necessariamente algum problema mental, mas era claramente excêntrico, sempre mudando de assunto.

Como fiquei calado, ele continuou: “Dizem que em cada Salão dos Vermes Sepultados existe um objeto que serve de proteção, e essa coisa vale muito dinheiro. Quero pegar alguns, vender e comprar um carro pra rodar por aí.”

Pronto, confirmado: louco.

“Engraçado, nunca ouvi falar que aqui tivesse tesouros. Só sei que tem todo tipo de criatura estranha, mas ninguém nunca falou em coisa valiosa.”

Apesar do que disse, no fundo não acreditava muito em minhas palavras. Meu tio havia acabado de me pedir para encontrar um tal de “Prego de Ouro Flexível”. Não faço ideia do que seja, mas se serve para curar minha segunda irmã, então certamente é raro e precioso.

Hua Cheng, ouvindo minha resposta, fez uma cara de desprezo e começou a procurar algo em sua mochila, provavelmente querendo me mostrar.

Mas, nesse momento, o barulho de “crec, crec, crec” no corredor voltou, cada vez mais próximo. Hua Cheng, porém, parecia não ouvir nada, continuando a vasculhar a mochila.

“Vamos logo, tem alguma coisa vindo atrás da gente!” Levantei e corri para a sala do lago.

Para minha surpresa, Hua Cheng fez um gesto impaciente, murmurando: “Tá bom, tá bom, some daí.”

Fiquei fulo da vida, pensando que eu estava tentando salvá-lo e ele ainda me xingava!

Eu ainda não sabia o que era aquela criatura, mas só de olhar para ela, dava para ver que não era coisa boa.

Quando ia revidar, o ser estranho já havia entrado no círculo de luz da lamparina!

Aquela cabeça humana amarelada, o manto esfarrapado, e a boca que se abria e fechava fazendo o som de “crec, crec, crec”, arrepiando até a última fibra do meu corpo!

Estava encurralado, pensei que só me restava lutar até o fim.

Quando saquei o bastão para atacar, a criatura simplesmente parou, ficando ao lado de Hua Cheng.

A figura se curvou, olhando para a cabeça dele, enquanto Hua Cheng continuava mexendo na mochila.

Fiquei boquiaberto!

Hua Cheng levantou a cabeça, olhou para o ser e, depois, para mim, perguntando: “E aí, pintei bem o cabelo?”

“Você que pintou isso?!”, quase gritei.

Hua Cheng assentiu e, olhando para a criatura, explicou: “Nada de xingamento. Deixa eu apresentar, este é Xiao Hua, da minha família.”

Agarrei meus cabelos com as duas mãos, sem saber o que dizer.

Hua Cheng, vendo meu estado, caiu na risada. “Hahaha, é de mentira! É de madeira! Xiao Hua é um boneco, não precisa desse medo todo.”

De madeira? Mas como um boneco de madeira poderia andar?

Hua Cheng percebeu minha dúvida e disse: “Pelo visto, você realmente não faz ideia de nada. Então deixa eu te contar direito.”

Ao lado, Xiao Hua de repente se moveu: as duas mãos, palma com palma, postas na altura do abdômen; o peito inflou, a boca batendo, cabeça balançando, reproduzindo de forma vívida os gestos de um orador empolgado.

Enquanto isso, Hua Cheng começou a falar: “Havia, certa vez, alguns órfãos. Quando eram pequenos, foram acolhidos por um velho, que lhes dava comida, abrigo e queria lhes ensinar habilidades. Mas, no fim, eram só crianças comuns: uns inteligentes, outros nem tanto, cada um com aptidão diferente. O velho, então, dividiu uma antiga e misteriosa arte em vários fragmentos, ensinando cada parte a um dos órfãos, segundo suas características.”

Fui absorvido pela história, perdendo o medo de Xiao Hua e sentando novamente diante de Hua Cheng.

“Uma das crianças era uma menina séria e silenciosa, trabalhava o tempo todo carregando água, sem reclamar. Ela nasceu com o sangue quente e força incomum, então o velho gravou numa corda de poço, que ela usava diariamente, a arte do Sangue Maldito e passou para ela, chamando essa habilidade de Invocação.”

“O outro menino era mudo, mas extremamente habilidoso com as mãos. O velho gravou numa tábua de banco a arte de cortar ouro e madeira, passando a ele esse ramo chamado Coração de Madeira.”

Neste ponto, Hua Cheng me ofereceu outro cigarro, acendemos os dois.

“E aí, trouxe refrigerante?”

“Você é maluco! Anda, continua logo, tô esperando aqui e você me pede refrigerante?!”

“Tá certo, tá certo.”

Com um aceno, Xiao Hua tombou como um fantoche sem cordas, caindo no chão.

“Outro menino era solitário, passava os dias conversando com o cachorro de guarda e as galinhas do quintal. Curiosamente, esses animais o adoravam, vinham quando chamados. Chamar cachorro não é difícil, mas galinha, pato, até pardal, já é outra história. O velho gostava mais desse, e lhe ensinou o ramo de controlar espíritos e carne, chamando essa habilidade de Mão Fantoche.”

Mão Fantoche... Eu já ouvira falar disso...